二十四
「不必坐。我今天來是有事跟你說，立刻就走的。用不著張羅。」陸潤庠嚴肅地說，還是直挺挺地站著不動。
「喲！聽你這瞧不起人的勁兒！我老爺子的首飾店是天津頂大的店面，我家房地產遍地。你要擺王母娘娘的捧場是不成，過平常人家的日子夠你豐衣足食。」
金花把她的雙馬大車也裝飾了：車身上了新漆，烏黑油亮，敞篷座上鋪著血紅色的光面緞墊子，兩旁一邊一盞全新的金骨玻璃罩氣死風洋油燈。兩匹棕毛大馬也披了新裝，頭上高高翹起一綹兒大紅纓，腰上搭著黑底繡花彩披。連車伕也給從頭到腳打扮過。
「你全熟，虧得你有臉說。原來你年紀輕輕的什麼正事都不做，盡忙著逛窯子了。」
金花今天起得比往常早，正在臥房裡喝蓮子紅棗燕窩湯，老媽子阿陳神色詭秘地進來道：「夫人，前面有客。」
「認識我呀！」孫三拍拍胸脯。「我們姓孫的世世代代天津人，我老爺子是當地叫得響的人物。天津是我們的家，你回家是少奶奶。放著少奶奶你不當，到北京混哪門子呢！」
金花跪在地上，百感交集：想當年進洪家的門，是給老爺和夫人磕頭，如今竟是以兒媳婦的身份拜見公婆大人，雖說孫家不配跟洪家相提並論，好歹她的名分是大大的不同了。因此這個頭她是情願磕的。但是婆婆在哪裡呢？既是拜見公婆，為何只見公公不見婆婆？
「既是洪老爺對你這樣好，你就該感恩圖報，就算不願待在蘇州娘家，也不該再做這個行道，丟他的臉。」陸潤庠吐字硬如鋼鐵，儼然在審犯人。
「無恥之尤，簡直不知羞恥為何物。」陸潤庠被激怒得忍無可忍，聲色俱厲，鄙夷地道：「你胡鬧得也太不像話了，連洪老爺的老朋友也拉得下臉接待，真虧得你！對於寡廉鮮恥的人也許自覺蠻風光，害得那樣多無辜的人羞得抬不起頭做人……」
「快給公公婆婆磕頭吧！」二嫂的尖嗓子震醒了正在發愣的金花。「媳婦叩見公公婆婆。」金花一邊唸叨著叩了三個頭。
「哦？我出去看看。」金花到前廳，果然見陸潤庠板著臉，背著手，直挺挺地站在地中間，背後一左一右站著兩個家人。「真是稀客。幾年不見了，陸老爺你好。請坐啊！」
妯娌三個說說講講的，車子已在一個破大門前停住。
「姨娘，我問你，洪老爺在世時對你如何？」陸潤庠冷冷地問。
「我跟洪老爺的帳，由我自己到陰間跟他算去，不勞陸老爺費心。洪家的那些人嗎？我跟他們沒關係，我做妓|女賣我自己，又不賣他們，丟不著他們的臉，就算真丟，也跟我不相干，誰讓……」
「也許他為別的事。他拉著長面孔，背後還跟了兩個聽差，我看那樣子不像來玩的。」
金花這才知道受了孫三的騙，想發作，又覺得丟面子，只好裝得若無其事。「什麼病故去的？他們夫妻不合嗎？」
「你不是說我回家儘管當少奶奶，不用出去混了嗎？」
「喂，三兒，過幾天我帶你痛痛快快地玩玩去。」
「快給公公婆婆磕頭吧！」大嫂說著二嫂已遞過一張跪墊。
「我爹娘看你人才太出眾，悶在家裡太可惜了。」
「這又是怎麼啦？風一陣雨一陣的。剛才還氣得跟什麼似的，這會子又笑瞇瞇的了。你帶我去哪兒？」
金花打扮得華貴素淨，輕車簡從，去登門拜訪幾位大人。出乎意外，沒有一處肯見她，不是回說大人不在府內，就是直說大人不欲見客。金花失望而歸，檄文一篇連著一篇地出來，他們指她為妖孽，罵她下流|淫|盪，帶壞了社會風氣，以至她走在街上背後就有人指點謾罵，稱她
和-圖-書是髒水、賤貨、千人壓萬人騎的爛婊子。金花看出事態嚴重，知道上海灘已無立足之地，便考慮換碼頭。幾個月之前立山還托人帶話來，要她到北京去開班子，說是新班開張的一應開支由他想辦法，並且要給她介紹朋友，「北京的老爺們久聞你的大名，望眼欲穿，你來到京都重地，局面一定比上海強。」立山這兩句話此刻很打動她的心。前一陣子，因為業務興旺，她的艷名震動整個上海灘，大人老爺全溫順得像跟在她金蓮後面的哈叭狗，所以她沒認真考慮立山的建議。現在眼看上海沒法住下去，北京自然就是最理想的新碼頭，有立山那樣有財勢的人撐腰，還有什麼可猶疑的？於是她決定去北方。但是孫三這時也表示意見了：「上海這地方我住不慣，早就想回北方的。可是我不贊成去北京，要去天津。」他口氣堅決。「弟妹，你不知道公公婆婆多疼你，老盼著你回家。」「弟妹呀！你真是個有福氣的人，瞧三弟多疼你呀！那副捧著護著的勁兒。」「可不是，我就不知道三弟是這麼有情有義的人，他對前頭那個弟妹……」
「你不是喜歡新奇嗎？這回叫你新個夠。也連帶著給洪家和陸潤庠那群有面子的人，再多爭點面子。」金花瞅著穿衣鏡裡的洋裝美人，一臉促狹的笑容。
「喲！說了半天原來是為狀元這個嚇壞人的好名兒啊！陸老爺，我怎麼沒天沒地也不至於自稱狀元夫人。這件事你得去問你們那些大人老爺。這個好名兒是他們叫起來的。依我看，要不是怕犯衝撞，他們叫我聲娘娘也說不定。叫得越高越響，才越抬舉他們自己。」
「咿噢……嗨……」金花正在狐疑，忽然聽到一個奇怪的聲音從炕的另一端發出來。這時她注意到，在一堆亂七八糟的棉被中，探出一張枯瘦蒼灰的老女人臉，她的兩個眼眶凹成了兩個黑鬱鬱的洞，嘴巴癟得像下陷的坑。她的兩隻爪子般又細又硬的手，正顫顫巍巍地從被裡伸出，要去拿起面前的鴉片煙槍。「咿噢……嗨……這個不錯……那個死癆病鬼……嗨……不好。總偷我煙抽……咿噢……」她哼哼嘰嘰的，終於拿到了煙槍，對著煙槍笑得露出一排殘缺不全的黃牙，像一具死去多時的乾屍。
「陸老爺怎麼到今天還問我這句話呢？洪老爺待我恩重如山，寵得我像公主娘娘，只差沒把天上的月亮摘下來給我，這是親戚朋友都知道，都服不下氣的。難道陸老爺不知道？大清早就來問我這件事？」金花的表情也不熱絡。
「你不要告訴我。你要嫖我就拿銀子來，不然就請走……」
金花和兩個嫂子坐一輛騾車。
馬蹄鐵踏出悅耳的節奏，車子亮堂華貴得像宮廷的鑾輿，車上的兩個年輕男女奇裝異服，男的高大魁梧，女的艷光四射，逼得人不敢正視。路人驚奇得停住腳步，路旁商店裡的顧客夥計奔出來觀望，眾人交頭接耳嘁嘁喳喳，都在研究車上的人是誰？這時有那見過金花的就說了：「是花國魁首——狀元夫人曹夢蘭啊！」「原來是狀元夫人啊！果然名不虛傳。她旁邊那個洋鬼子似的男人是誰呢！」「還用問嗎？一定是她養的小白臉啊！嘻嘻，據說狀元夫人洋水兒喝多了，作風大膽，要學武則天呢！」「不錯，那個男的是她養的面首，唱戲的。」一個生得眉目清秀的店夥計說。他的話引起人們大大的注意。
金花強忍住幾乎脫口而出的驚叫。她震駭極了，不是因為怕，而是因為奇：像孫三父母這樣奇怪的老人，像這樣奇怪的家庭，完全超出了她的想像之外。只進門這一刻工夫，她m.hetubook.com.com便看得清清楚楚，幾桿煙槍抽垮了這個家，看樣子從老到少個個都是鴉片鬼，怪不得連空氣裡都飄著濃香濃香的鴉片氣味……
金花命孫三到上海去接月娟、素娟和老僕人阿陳。孫三喜沖沖地去了，用金花的銀子在上海天高皇帝遠地狠狠玩了一個月，才帶著月娟、素娟回天津。阿陳不願再回到妓院為傭，推說年老不便遠行，藉題回絕了。
「你有大半櫃子衣服都還沒上過身呢！又要新的？好啦，別急別急，這次我準給你做新的，不單新，還要別緻、漂亮、洋氣。哈哈！叫上海佬開開眼。」金花笑得花枝亂抖，像個頑童。孫三從沒見過她這樣子，都看傻了。
「真有早起的鳥。是什麼時辰啊，就來找熱鬧？」
「人往高處走，水往低處流。她是在往低處流呢！一個養面首的賤女人，哪個有身份的老爺還會睬她？」一個生了一對色眼的中年人，嗤之以鼻地說。
「前頭有個弟妹？」金花吃驚地打斷了兩個嫂子的談話。
「我又沒惹你，幹嘛拿我出氣……」孫三仍在嘰嘰咕咕。金花既不聽孫三的話也不看他，只一味地直著眼光思索。「好極了，看到底誰厲害！」她忽然拍了下桌子，大聲說。把正在嘟囔的孫三嚇了一跳，「你抽冷子來這麼一下子算哪門子？瞧把我嚇的！」
新班子叫金花班，坐落在江岔胡同。賽金花的艷幟像渤海的怒潮，席捲了整個北地風流，內務府大臣立山，巡撫大人德曉峰，朝廷重臣，富商巨賈，像鬧春的貓兒一般，往返於京津道上。金花甜如蜜糖的笑容後面藏著嘲弄的冷眼，靜靜地遠觀這群愚蠢的男人煞有介事地打轉轉，爭著把金銀珠寶古玩名畫獻到自己手裡。孫三一家人樂開了，金花是他們的活金庫，吃飯穿衣買煙土全有了著落。孫三果然繼承了他老頭子的衣缽，成了天津的大混混。他每日打扮得齊頭淨臉，穿綢披緞，一手提著鳥籠一手撩著袍角，煙館酒樓妓院，忙忙活活地到處串，手下的一群小混混，尊稱他一聲「三爺」。三爺的威名在天津是無人不知的。孫三很是為此洋洋自得，常常文不對題地叨咕著兩句劉邦的詩：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。」照他的解釋是：人要威風就得歸故鄉。他覺得歸故鄉這一著真是做對了。
「喲！別提了，三弟對他媳婦可厲害，性子上來舉起唱戲的馬鞭子就往身上抽，打得三弟妹癱在屋裡不敢出來，有次她要吞金……」
「這叫什麼話？姨娘，別忘了你還有個女兒在洪家。你做事要有點分寸。」陸潤庠怒聲打斷金花的話。
「誰是那無辜的人？洪家的夫人、少奶奶嗎？還是你陸大人？假如你們因為我而羞得抬不起頭，我也幫不上忙。陸大老爺是狀元才子，怎麼一下子糊塗了？跟青樓裡的女人還談廉恥呀？你應該跟那些大人老爺們談去，叫他們都別來搭理我曹夢蘭就得了嘛！」金花說著刷地一聲抽出腋下的紗巾抹抹嘴，白眼向上瞟著陸潤庠，氣得陸潤庠指著她道：「我告訴你，你這樣不知好歹……」
於是，金花又捧起了她的老飯碗，先搭高小妹的班子，做一名普通的姑娘，花名賽金花，當津京一帶的花|花|公|子、高官巨賈，知道賽金花就是滬上名妓、別號狀元夫人的曹夢蘭時，高小妹的班子便每日人潮洶湧。金花見自己的號召力在北方也這樣大，賺錢這樣容易，加上孫三一家人在旁不停地慫恿，乃決定自挑門戶。
「哦？是陸潤庠？」金花放下湯匙，想了想，輕蔑地笑了。「陸潤庠天天講禮義廉恥，難道也想嫖嫖老把兄的下堂妾？這麼和*圖*書早來，許是怕遇到熟人吧？」
金花摘了「曹夢蘭」的牌子，給阿祥在蘇州開了間窗格店，娶了個憨厚的鄉下姑娘為妻，把母親交給他們奉養。一切安頓妥，就同孫三乘輪北上。
「北京我有熟人，天津我認識誰呢？」
「哦？唱戲的？妓|女姘戲子是天下最齷齪的事，我以為狀元夫人是見過世面的聰明人呢。想不到她如此不檢點。她混到今天這個局面也不容易，應該知道愛惜才對，怎麼這樣胡鬧呢！」說這話的人看上去頗有幾分文墨，像是大商號的帳房先生。
金花感到陸潤庠的敵意和冷漠，便知他此行定有緣故。「陸大人有什麼事只管說。」她不在乎地笑笑，心裡已在戒備。
金花和孫三並肩坐在敞篷車上，旁若無人，顧盼神飛，只管蕩馬路，路人的竊竊議論雖聽不見卻也猜出了幾分。但她滿不在乎，陸潤庠代表洪家的人來干涉她的生活，不僅激起她憤恨，也再一次提醒她，她永遠不是一個獨立的人，她的行動永遠要受人管束，她永遠要在別人的賤視和踐踏下討生活。這使她不由得想起了蘇菲亞說過的話：「你的生命屬於你自己。」她終於悟出這句話的含義了。
「那好辦，全天津的樂戶班子我全熟，憑我一句話，你要搭誰的班子都成。」
從她到的那天，一家人便討論著她掛牌營業的事，有的說應該先搭別人的班子，看看情形再做道理，有的說不如就直接掛牌，吃自己的飯比吃別人的飯更實惠。熱心的程度超過金花本人。金花心裡有數，故意問孫三：
「夫人，不是平常客人，是陸老爺。」
「大嫂的嘴像輛破車，該不該的都要叨叨。弟妹，一句話，你命好，三弟對你有情有義。以前那個殘病坯子……」
「我的女兒以為我死了，根本不知道她有個娘在世上。你們這種名門大戶，就這樣昧著良心欺侮人，吞了老爺給我的生活費，搶去我親生的孩子，現在倒反過來叫我給你們留面子，瞧瞧，道理全在你們手裡了。我告訴你陸老爺，我的身體是我的，我願意怎麼賣就怎麼賣，愛賣給誰就賣給誰，別說洪家的人和你陸老爺，就是玉皇大帝也管不了我。」金花挺了挺脊背，像隻發威的小母獅子。
「話也不是那麼說。」孫三曖昧地笑笑。「你本來是幹這行的嘛！再說你過得了我們家的日子嗎？」
「聽聽，說不上三句話又挖苦我。」孫三擺了個戲台上的姿勢，得意地挑起眉毛。「你是新來乍到，什麼事還不知道呢！你出去多走幾趟就會明白，整個天津衛，凡是吃這行飯的，不把咱們老爺子孝順好，他想做買賣成嗎？現在老爺子是老了，我兩個哥哥又沒出息，什麼也不做，就抽大煙。你當我回來幹嘛來啦？我是重振孫家的聲威，接老爺子的衣缽來啦！」他把「衣缽」兩個字說得清晰又高昂。
兩個嫂子擁著金花下了車。金花朝四周掃掃：庭院房子舊了些，可還算寬敞，看樣子孫家確曾有過興旺的日子。但這時她最想做的事是揪住孫三的辮子，問他為什麼要欺騙她說不曾娶過親？正在金花用目光搜索孫三時，一抬頭，看到正房的大炕上坐著一個面貌奇特的老人。那老人鬚髮皆白，一隻眼睛上蒙著黑眼罩，另隻眼睛大若銅鈴，睜得圓溜溜的半天不眨一下。他面頰下凹，右邊臉上三寸長的一條刀疤。身上穿著蘿蔔絲老羊皮袍，翻出的皮毛已經髒舊得變成黃褐色。他腿上蓋了一床大棉被，見金花進來，便用那隻圓溜溜的獨眼盯著她。
「哼！少奶奶？」金花重複著這三個字。覺得做一個首飾店的少奶奶，對她並不是很大的榮耀，不過，少奶奶這個頭銜對
和圖書她仍是具有吸引力的：少奶奶的意思就是少爺的正妻，對她這種身份的人來說，正妻的地位是燒香拜佛，把頭磕出血來也求不到的。瞧洪家那少奶奶多神氣，老是挺著腰桿子繃著面孔，擺足主人的架子。她的心思被孫三說得活動了：「你們家能養活我？不用我掛牌賺錢了？」
「嗨……行。這個媳婦不錯……長得眉是眉眼是眼……」伏在棉被底下的乾屍拔出嘴裡的煙槍，哼嘰著說。
「我不做這個行道做什麼？我十二歲入班子，當年到船上吃花酒的客人裡也有陸老爺哪！貴人可真容易忘事，難道陸老爺忘了嗎？」金花冷冷地沉著粉臉，譏諷地挑著眉梢兒，字字說到節骨眼上。「我掛牌報捐，大人老爺們多個玩玩鬧鬧的去處，大夥兒高興著呢！要是沒人捧場我就回蘇州娘家老鼠似的躲著去了，可是捧場人太多，欲罷不能啊！」
陸潤庠被金花的話氣得直皺眉。看她軟硬不吃，也懶得再敷衍，咳嗽了一聲道：「姨娘，我不是來跟你說閒話的，是來談事情的。洪家的人托我來跟你辦交涉，叫你偃旗息鼓，別再吃這碗飯了。說是好歹大家在一起處過幾年，做事總要為大家想想。否則也對不起洪老爺在天之靈。姨娘，我看你好好跟個人，安安靜靜地過下半生是正經。」
「我就是要惹眼，就是要招搖。你怕什麼，看你白長半截塔似的大個子，其實是個膽小鬼。我叫你幹嘛你就幹嘛，最好少囉嗦。」金花沉著臉說。孫三只好坐上馬車。
「這麼招搖好嗎？太惹眼了吧！」孫三猶疑地問。
金花便在孫家住了下來。
金花到大馬路的洋行裡買了幾匹外國緞料，從箱底翻出在歐洲置辦的白貂皮帽子和披風，找了兩個手藝精湛的裁縫，命他們按照她設計的式樣，給她和孫三各做幾套歐洲風格的中式衣服。半個月不到新裝完工，金花和孫三便對鏡穿著打扮。
金花冷眼瞟著孫三，心裡在想：跟這些人怎麼能住在一個屋簷下呢！從早到晚被鴉片鬼圍著，讓鴉片煙熏著，來了不到十天已經給偷掉兩樣首飾，繼續住下去還得了嗎？何況孫三說的也對，本來是幹這一行的嘛！「我倒也想出去，不過預備先搭別人的班子，看看情形再做道理。」她的打算是騎馬找馬，混不好的話便到北京找立山。
金花上身是窄腰高領小緞襖，下面一條蓬蓬鬆鬆的大裙，肩上一襲短及臀部的白貂披風，頭上一頂西伯利亞式的白貂小帽，帽統上別著一朵鮮紅的絲絨芍葯花。孫三是高加索式的半截大襖，緞面鑲狐皮寬邊，腰上一條寬皮帶，腳上是嶄亮的尖頭洋式皮靴，腦袋上一頂狐皮大帽子。
「依你說，誰家娶了標緻的兒媳婦，都該叫她賣去？」
「姨娘……」
金花沒料到洪家和陸潤庠會以這種手段對付她，感到丟盡面子名聲掃地，而營業更受到不利的影響，有身份有地位的客人全躲得沒了蹤影。「陸潤庠這幫大人老爺忒奇怪，放著那麼多國家大事他們不管，倒山搖地動地來對付我，把我當成死敵。」金花氣悶地說，一邊思索著對策。她決定親自去找上海道、總督和江蘇的巡撫趙舒翹，他們都是她的熟客人，在她身上花過大錢，對她的姿容儀態表示過激賞，口口聲聲地稱她為狀元夫人，讚她是女中英傑、風塵中的奇花異卉，並曾叫她有任何困難都要不見外地去找他們，「能給狀元夫人辦事是求之不得的。」其中一個說過這句話。另一個動過心思，想討她做妾。有過這樣的交情，她估計是可以去求他們幫忙，制止那些跟她做對的人繼續發檄文的。
「我的生命屬於我自己。我願意做什麼就做什麼！他們ｈｔtｐs://m.hｅｔｕbｏoｋ•ｃｏm.ｃｏｍ的面子跟我何干？」金花對孫三說。孫三不懂何謂「生命屬於自己」，只知道玩得痛快。上海的每個熱鬧場合都有他們的足跡，戲院、賭場、雜耍場、番菜館，處處看得見這一男一女兩個金碧輝煌的人。金花本來的目的是要報復，不料這麼撒開來一玩，竟發現上海的娛樂場所是這等的新奇有趣，她和孫三常常是看了髦兒戲又去看鬥蟋蟀，再去番菜館吃消夜，盡興地尋歡作樂。幾年來的積蓄半年內揮霍掉一半。孫三對錢財的事從不放在心上，金花卻為此大起恐慌。「再玩下去可不得了，還是賺錢要緊。」她說。可是當她摩拳擦掌，預備拿出渾身解數振門戶賺大錢時，發現昔日的老客人上門的減少了。這還不算，由陸潤庠鼓動的江蘇士紳，居然聯名發佈檄文，指名道姓地說她傷風敗俗寡廉鮮恥，淫|賤污穢，有損世道人心，非得迫她停止賤業，離開上海灘不可。
陸潤庠前腳跨出門，孫三就一撩袍角，從楠木鑲翡翠的屏風後面半截黑塔似的閃出來。「什麼玩藝兒？狀元，呸！我他媽的才瞧不起。嘿嘿，他倒管起我們來了，依著我的性子，嘖，跟他拼了……」
「我的老天，打扮成這副德性，恐怕狗都要追著咬啦！」孫三對著鏡子欣賞自己，又是好笑又是得意。
「哪兒都去，要玩遍上海灘。你看著吧！準有意思。」金花成竹在心，又是意氣飛揚春風滿面的。孫三不懂金花心裡的計劃，不過聽說要去痛快地玩，便知又可藉機會提出些要求。「要是到講排場的地方，我就得添幾件穿戴，舊的穿出去丟你的臉面。」
金花噗哧一笑。「跟誰呀？陸老爺不是給我做媒來了吧？」陸潤庠說起洪家，正觸到她的恨處和痛處。
「爹，娘，對這三媳婦中意吧？」孫三不知什麼時候進來的，一臉得意中有撒嬌邀功的味道。
「請你別叫我姨娘，我早不是洪家的姨娘了。陸老爺沒看到燈籠上的大字嗎？現在我的花名叫曹夢蘭。」
「你別囉嗦好不好？吵得我心煩。」金花懊惱地打斷孫三的話，一手撐腮靠在太師椅裡，抹得紅紅白白的俊臉，繃得像一個灌滿怨氣，隨時會爆炸的氣球。
到達天津，等在碼頭上的幾個男女，笑嘻嘻地趕上來叫孫三和金花「三弟」，「弟妹」。金花見他們穿著不稱身的過時綢緞袍襖，形銷骨瘦一臉煙容，便有三分瞧不起，但他們的口氣和態度是那麼親切和善，一口一聲「弟妹」，叫得她彷彿立時脫胎換骨變成了正經人家出身的少奶奶。因而她能忍耐他們的庸俗猥瑣，也親親熱熱地叫哥哥嫂嫂。
「你起來吧！」公公的獨眼仍在盯著金花。「要混事業也應該在自己家門口，有照應。在天津，你要做什麼只管去做，是咱們的天下，凡事有我呢！」他人雖瘦，說話卻聲若洪鐘。
「你……」陸潤庠簡直不能相信自己的耳朵，怔怔地怒視了金花半晌道：「好吧！給你敬酒你不吃，你可不要後悔。」他朝兩個聽差一揮手，便氣呼呼地邁著方步往外走。
「你先聽我說。姨娘，你是出過洋見過世面的人，總也懂得些道理的，你在上海沒天沒地地招搖也罷了，居然號稱狀元夫人，這算什麼呢？是故意開死人的玩笑？還是開我們這些考場出身的人的玩笑？狀元是皇上欽賜的科名，也好亂用的嗎？太過分了吧！」陸潤庠見金花對他的威嚴毫不理睬，舌劍唇槍地頂撞，知道動硬的未必有效果，便放軟了態度，對她以理相勸。
「瞧瞧，大嫂你說話好不清楚。弟妹，你別擔心，以前那個去年頭上故去了。你現在是堂堂正正的三少奶奶。」二嫂瞪了大嫂一眼，討好地對金花擠著眼笑。