二十五
金花到京，立山吩咐管事的派騾車到馬家堡車站迎接。依立山的意思，想安排金花住在府裡，金花卻覺得自己雖是妓|女，在這許多賀客和立山家人之前，也要保持顏面，便婉謝了。她先乘騾車到李鐵拐胡同的鴻升客店，更衣梳洗安頓妥，才珠搖翠顫地到立山府上。
金花和立山在六國飯店住了一宿，第二天睡到近午才起身，吃過西式早餐，便各自歸去，約好明天晚上在金花班擺席面，把碧柔叫來相識。
「有這個意思，可是不容易，打她主意的人太多，裡頭有載瀾之流的大腦袋。她那個管家媽也不是東西。」
「金花不必謙虛，我是爽快人，告訴你實在的：你別看我交遊廣辦法多，其實說穿了什麼也不是。一輩子沒進過考場，祖先留下的產業給散了一大半，自以為任俠行義，真格的是個浪子，登不得廟堂的。咱們一見如故，談得攏，換個帖就是好兄弟。」
「金花姐姐太過獎了。姐姐狀元夫人的大名早已使我如雷貫耳，見了面更覺得風韻不凡，果然是個經過大世面的美人。」碧柔挽著金花笑殷殷的。立山看得有趣，連連點頭讚許。「好啦！你們兩位大美人也不用再客氣，既是惺惺相惜，不如就拜個乾姊妹，以後遇事也好有個商量。」立山的話一落地，別人也跟著起哄，盧玉舫拍手笑道：「快拜快拜，二弟認了碧柔姑娘做妹妹，在下我也就成了碧柔姑娘天然的乾哥哥啦！立山老兄的這個主意好哇！」
立山說辦就辦，壽慶節目一完，就托人帶金花看房子。這人名叫盧玉舫，生得修長身材，劍眉朗目而丰神秀逸，是北京城裡有數的名公子、遊俠兒，上至王侯公卿下至凡夫娼優，無人不識，又是無事辦不通的場面上的人物。他對金花的艷名早有所聞，如今見了面更覺得她談吐不俗，尤其欣賞她那副落落大方的爽朗勁兒。立山便起哄道：「你跟金花這樣子投緣，不如拜了把子吧！」
「碧柔妹妹，你瞧立山大人想得多周到，哪天得閒，咱們一塊兒去逛大柵欄，到首飾鋪瞧瞧吧！」金花湊趣地說，把場面支撐得熱熱鬧鬧。心裡卻是感觸深深，由碧柔的年輕她看清了歲月在自己身上輾過的痕跡，轉眼就是三十歲的人了，仍在風塵裡打滾，還有多少年景可混呢？年輕多麼好啊！想想在碧柔那個年紀，自己不也是嬌嫩得水做的一般？那時候華爾德把她當成玉女愛戀，今天誰會對她產生這樣的感情呢？看著碧柔那張帶點稚氣的俊臉，金花竟然有些像遺失了什麼似的悵惘。
到了內廳，金花見一個慈眉善目身穿藏青色團花緞袍的老太太，盤腿坐在暖炕上，就知是立山的母親。「給老太太賀壽啦！祝老太太福如東海壽比南山……」金花唸叨了一長串吉祥話，雙膝往軟墊上一跪，恭恭敬敬地磕了三個頭。
立山話說到一半，便被馬車伕敲簾子的聲音打斷：「大人，回府嗎？還是先送賽二爺？」立山思索了一下道：「都不用。去六國飯店吧！」
「我知道你願意的。你願意，對不對？」立山重重地親了金花一下，把她摟在懷裡不放。
金花在一旁幫著斟酒佈菜，偶爾低聲說兩句俏皮話，心裡卻在想：「瞧這位端王爺吧！除了命好，真也沒別的話好說。他福晉是太后老佛爺的親侄女，還有風聲說他兒子溥俊要被立為大阿哥。誰敢不奉承他？唉！人哪，就是個命！」
「他還想干涉你？也是你不好，為什麼把他弄到北京來？你來北京就該跟他一刀兩斷。」
離開六七年了，北京一點也沒有變，天空還是那m.hetubook.com.com麼明爽剔透，藍汪汪的。城門牌樓也還是那麼多，沒添一個沒少一個，也看不出新舊。穿綢著緞的王公大人乘著華車駟馬呼嘯而過，乞丐們蜷縮在高牆下，向行人伸出他們枯瘦骯髒的手。一切沒變，只是她變了。
「你們也用不著瞎擔心，孫猴子功夫再高強也逃不出如來佛的手心兒。太后老佛爺可是個明白人，凡事會有安排。嘿嘿！」他的長相跟他弟弟恰相反，紅通通的豬肝臉，臀大腰粗，要不是靠那身王爺穿戴，人人會以為他是個屠夫。
「她當然比我年輕標緻多了，是不是？」
金花半天不作聲，過了好一會兒，才語重心長地道：「你要是自己不說呢，我也不好多嘴，說了好像我吃醋似的。你跟碧柔姑娘那麼親近，犯了瀾公爺的大忌。聽說瀾公爺在碧柔姑娘的身上已經花了上萬兩的銀子，還有人說要討她回去做側福晉呢！半路殺出你這程咬金來，怎不叫他恨？」
「別去想。過去的事反正過去了。我給洪老爺披麻戴孝，扶著靈柩回籍，到頭來還不是這個下場。凡事別多想，過得痛快才算數。」金花注意地看看素芬，見他雖是三十多歲的人，仍是唇紅齒白的璧人一般，說話也還是細聲細氣的，便忍不住問：「現在，還有人找你麻煩嗎？什麼時候回京的？」
一次大宴又是吃到午夜，散席之後金花隨著立山的車一同離去。立山自我解嘲地嘆口氣道：「你聽到嗎？載瀾那個王八蛋故意找我的碴兒呢！我好不容易忍下這口氣。」
立山帶著金花去到前院，邊走邊道：「你還會畫兩筆，怎麼我不知道呢！」
「唉！去六國飯店比較妥當。孫三那傢伙不然又……」
「前頭好些客人要招呼，你去見見吧！」立山對金花說。
這時大廳裡可真熱鬧起來了，平日道貌岸然的王爺大人們樂得忘了身在何處，喝采的，怪叫的，說黃話的，猛喝酒的，腿亂顫屁股坐不穩的，醜模樣兒全現了形。
「嗐，你們這些大人老爺說話可真便當。」金花兩手勾住立山的脖頸，聲音懶洋洋的。「幹這行，能沒個撐門掌戶的人嗎？再說，我跟孫三也這麼多年了，一日夫妻百日恩，我還算是他們孫家的少奶奶呢！也許你會笑，可是像我們這種人，外面看著錦天繡地，其實過的還不是這見不得人的日子！」
「真也有這麼俊的人！你過來讓我看看。」老太太上上下下地打量了金花一會，點點頭，道：「瞧，生得眉眼多齊整，是個美人胎子，怪不得這些大人老爺讓你哄得團團轉。」
「我說句冒犯的話，咱們萬歲爺做的事我是越來越不懂了。怎麼把禮部尚書懷塔布、許應騤幾個撤了職，第二天忽然把什麼譚嗣同、楊銳幾個白丁賞了四品卿的頭銜，充做軍機處章京？聽說這四個人和康有為梁啟超之流的新黨，隨便通報一聲就跟皇上關起門來商量事，軍機大臣連聽一聽的份兒都沒有。我倒想問：這是哪一朝的規矩呀？這樣下去還得了嗎？」說這話的是高齡七十九歲的理學大家、北京最出名的惡少刑部左侍郎徐承煜的父親、體仁閣大學士徐桐。
「回來兩年了。就唱戲，別的事不問。」素芬露出編貝似的小牙笑了。「我已經過了那個歲數。再說，有立山大人照顧，情況好得多。」
「有什麼不容易？這事包在我身上，我找人替你辦。反正不管怎麼說，你這次可是不許回天津了。」立山拍拍胸脯。
「想討她？」
「原來你知道得這麼詳細？呵呵！」
立山被金花說wｗw•ｈｅｔｕboｏk.ｃom•com得有些難為情，乾笑了兩聲。
「原來如此！如果你早跟我說，我早就想法子玉成了。」金花頓了頓，輕輕拍兩下立山的手。「你應該知道咱們的交情，早就不是客人跟姑娘的關係了。我不知道立山大人對我怎麼想？我可是把立山大人當成推心置腹的老朋友、大恩人的。你這樣疼碧柔姑娘，我高興還來不及，巴不得成全你們，哪會拈酸呢？再說，幹我們這行的，輪得到吃醋嗎？那是夫人奶奶們的事。」
金花見幾位王爺貝勒對她如此迷戀，再想想孫家一大家人吃她喝她，把她當成搖錢樹，便淺笑道：「其實我倒願意來北京。不過搬個家也不容易……」
「太后老佛爺還會畫畫呀？在哪兒？我能看看嗎？」
大夥兒先還沒回味過來這句話，待回味過來便笑成一團，德曉峰道：「碧柔姑娘想認金花做乾姐姐，可沒想認盧老大做乾哥哥。盧老大白撿了這門乾親戚，非乾了他乾妹妹敬的三杯酒不可。」金花立刻笑得花搖柳顫的：「三杯太多了，一杯吧！」有人又道：「瞧瞧，多體貼！當乾哥哥的滋味多好！」
賽二爺一面找房子買傢俱準備掛牌，另一面便差人到蘇州去迎接老母親奉養，決心在京華重地試試她的魅力。
老太太的話把一旁陪著的立山夫人，和兩個姨奶奶都逗笑了。金花和她們一一見過禮，才拿出一個小小的畫軸，交到老太太手上。「老祖宗的大日子，我簡直想不出該孝敬點什麼。府上金山銀山，樣樣好東西都有，送什麼也不稀罕，所以我就就厚著臉皮獻醜啦！」
「你也不問問我願意不願意，就去六國飯店？」金花撒嬌地往立山身上靠。
「你知道，我就不瞞你，我看你也不是拈酸吃醋的小心眼兒。金花，說了你也許不信，我對碧柔就是放不下……」
車道直得像天梯，長長遠遠地伸到無盡遠方。道旁的大槐樹已生出嫩綠色的新葉，隨風噴出陣陣初春的幽香。
「原來你還沒見過她？真想不到。怎麼形容呢？她跟你不一樣……」
「王爺的話有道理，老佛爺心裡有面明鏡，凡事不會沒安排。」幾個滿漢大臣笑嘻嘻地奉承。
「咦，你今天是怎麼啦？」立山一隻手蒙住金花的嘴。「居然議論起朝廷大事？」金花拂掉立山的手，噗哧一聲笑了。「我有什麼資格議論朝廷大事？我在想，皇上有心變新政，不過就是想學西洋朝廷那樣子，對咱們大清朝是有好沒壞的，大夥兒該給他幫忙，怎麼倒扯腿呢？那時候洪老爺叩見過幾次皇上，回來說皇上英明著呢！我想他要做的事總不會錯吧？」
金花在北京西城口袋底的班子仍叫金花班。金花班從開業那天起，王公大人們就在家裡坐不安穩，火燒屁股般成群結隊往這兒跑，打茶圍、擺花酒、結識新交、交涉事情、商談時政大計，彷彿不到金花班就辦不了，或就算辦得了也辦得不夠好似的。因此有人說笑話：「朝裡商討大事的地方是軍機處，朝外商量大事的地方是賽二爺的金花班。」
金花確是第一次見到碧柔，心想，一個十八歲的姑娘就有這樣大的名氣，迷得大人老爺們明爭暗鬥窩裡反，能耐真也算不小了，必有過人之處吧！她想著便把碧柔仔細地看了個夠。
「不是，比你年輕有之，她才十八歲。標緻嗎？她比不了。你像一朵玉堂富貴的大牡丹，她呀，就像一枝不沾煙火的白玉蘭。哎，這樣吧，明兒個我介紹她跟你認識。」
金花斟酒的當兒，十多對色迷迷的眼睛就像蒼蠅黏在血上死死地盯著她。從https://www.hetubook.com.com臉蛋溜到緞襖下微微隆起的胸，再溜到捧著酒壺的雪白的纖手上，立山為人最是圓滑知趣，對金花道：「我叫添張椅子，你就這兒坐了吧！」
「使勁？幫忙？說得容易。到現在我還不知道那碧柔是高是矮是胖是瘦哪！」金花故意拿喬，提高聲音。
「看，你們這些官場的大老爺呀！」金花瞟了眼立山，振了振精神，跟他走進前面的大廳。
「喲！你還會畫畫兒哪！」老太太打開畫軸，跟立山夫人兩個姨奶奶一同欣賞那幅水墨蘭草。
台上正唱戲，是金秀山的《草橋關》。台前的幾十張八仙桌坐著滿滿的人，身穿同一式壽緞褲襖的僕傭們穿梭其間，忙著上酒席。金花一進門便引起了全廳的注意，正在聽戲的也不聽了，喝酒的也不喝了。都把眼光凝聚在她身上，「這不是狀元夫人賽金花嗎？」有人在嘁嘁喳喳。立山把金花帶到正面的一張桌子前，壓低了聲音道：「王爺，看我把什麼人給找來啦！金花，來認識認識。這是莊親王，這是慶親王，這位是瑞王爺，這位是瀾公爺。你給敬杯酒吧！」
「擺出來？」立山笑著搖搖頭。「擺不過來呀！你到前頭看看就知道，沒地方擺啦！」立山再笑笑，放低了聲音。「王爺貝勒軍機大臣送的，沒地方擺也得擺。這裡堆著的，大半是各省督撫之流的外官送的。反正他們人不來，擺不擺他們也不知道。」
金花和立山一路說著講著，就談到了剛才徐桐和端王載漪批評皇上的話，金花道：「依我看，皇上有決心維新是好事情。我在外國那幾年，譬如說在德國，多少也見識到一點他們宮裡的情況。人家可跟咱們不一樣，像德國皇帝威廉第二多神氣呀！可是他也得凡事先替德國著想，後替他自己著想。而且他也得聽信大臣拿主意，並不因為他是皇帝就天生萬事通，要幹嘛就幹嘛。威廉第二倒也有個母后，她可是什麼也不管……」
徐桐蒼老的聲音，彷彿暮鼓晨鐘般驚醒了在座的王公大臣，有的搖頭有的嗟嘆，也有人面色凝重地沉思。立山聳聳肩膀道：「皇上這樣做必是有太后老佛爺的支持。這是他們母子間的事情，咱們做大臣的不必多管。」
金花聽盧玉舫說得誠懇，便不再推辭。立山吩咐下面擺上香案，金花和盧玉舫換過盟單，對著關帝像叩了三個頭。盧玉舫長幾歲算是大哥，金花是二弟，立山做東擺了兩桌席，從此金花多變的名字又加了個新的：賽二爺。
「不然，內情複雜得很，不是你能瞭解的。我也不能跟你多說。不過，我看不久就會有大麻煩出來……」
碧柔高挑身材，皮膚潔白淨亮，右邊唇角上一顆黃豆粒大的黑痣。她最傳神的地方是眼睛，黑眼珠漆黑，白眼珠泛藍，清得像深潭裡的水，泛著溫柔的光輝。她淡妝素抹，上身一件月白色鑲繡花邊的短襖，下面是同色質的長裙，一個圓圓的小抓髻梳在腦後，真是個冰雪為膚玉為骨的人。金花笑著讚嘆道：「怪不得大人老爺們迷成這個樣子，連我看了也要動心！要不是親眼看到，誰能相信風塵裡會有這樣的人才？憑著碧柔妹妹這副神采，怕李香君、董小宛見了也要退避三舍。」
「立山大人對我們梨園行，只要是個角兒，全照顧，出手又慷慨大方，真了不起。」金花聽素芬極口讚美立山，不由得想起洪文卿跟她說的，素芬念念不忘他的老相好方仁啟的事：「你還記得方老爺嗎？」「哪會不記得，我在南方的時候，還去常熟拜望過他呢！」「哦？」金花越發感到有趣，素芬卻告過罪匆匆走了。和_圖_書譚叫天的《打魚殺家》已經下場，最後一齣是《賈志誠》。所謂的《賈志誠》其實就是《大嫖院》，內容無非是妓院裡的打情罵俏調侃逗笑，不需真正功夫，跟前面幾齣戲大不相同。立山別出心裁，把北京城裡的紅相公一網召來，要他們扮演窯姐兒。那些相公個個生得婀娜多姿，抹上胭脂花粉穿上女人衣裝，簡直艷麗得使人喘不過氣，比女人還像女人，做著讓男人想入非非的媚態。
立山見到金花，笑得眉飛色舞，直說不敢當。金花道：「立山大人不敢當誰敢當呢？別說客氣話啦！帶我去見見老祖宗和夫人吧！」
金花進京，是為了給立山的母親拜壽，同時為立山陞官道賀。立山新近升任戶部尚書，又逢老太太七十整壽，有意大肆慶祝，前後數座大廳，全部描金油漆粉刷過，除了府裡的廚師外，東來順、全聚德、沙鍋居幾個老字號的名廚也都給找來了。從正日的前六七天就開始唱堂會、擺壽席，王爺貝子、各門各部的滿漢大臣、尚書、侍郎、堂官、新舊屬員，每日輪流宴請，吃喝聽戲，天天鬧到午夜。
「這麼看，倒是我這個大男子漢小心眼了。金花，你就真給使使勁幫幫忙吧！」
最近談得最多的話題是，皇上在六月十一日下「明定國是」詔，宣佈維新變法後的一些情況。這天莊親王載勛在府裡大宴賓客，由立山叫條子把金花召了去。酒過三巡，王公大人們不禁飄飄然有了些醉意，嘴管不了舌頭，議論起朝政來。
金花本心性靈敏，見過世面，連像俾斯麥那樣頂尖兒的政治人物也交談過，現在常聽這些貴客們談古論今，不知不覺中又增加了見聞和知識，某人正派某人卑劣她能看得清楚，吃這行飯多年，她雖生來心直口快，卻也練得世故圓熟，當大人老爺談論事情的時候，該開口該沉默總做得恰到好處。
「立山大人專挑笑話說，我哪兒配跟盧大爺拜把子，別折損我吧！」金花欲笑還休，腮上圓圓的小酒窩蕩蕩漾漾。
「別說了。獻醜！」
亮晃晃的大騾車，爺兒們騎的大駿馬，堵得胡同是一片亂糟糟，成了堆貨棧。有的王爺不願去跟著擠，便召金花到王府裡應酬陪客。賽金花的赫赫艷名像正午的大太陽，照得北京城熱烘烘的。
凹凸不平的路面顛簸得車身搖籃般動盪，繡錦車簾是掀開著的。金花盤腿坐在厚實的棉褥子上，穩固得比得一尊泥人，只那兩隻眼睛東觀觀西望望地烏溜溜轉。
「掛在前頭壽堂裡，你一會就能看到。」他們正走過一排房子，立山打開一扇門，向金花招招手：「來，我讓你看點東西。」金花依在門口探探頭，只見偌大的一間屋子，堆滿了壽屏、壽軸、壽幛、壽對、金玉和珊瑚瑪瑙的擺飾，看得她眼花繚亂，連連讚嘆。「這不都是賀禮嗎？怎麼不擺出來？」
「立山大人是公認的風流教主，終日流連在花叢間還怕時間不夠，哪有閒心管朝廷裡的事。依我說，皇上受奸人的包圍，眼看大清江山就要不保。身為皇族親王的不單不能不說話，吃俸祿的朝廷大臣也不能不管。」說話的人聲音高亢，擺出一臉凜然的正氣，是端王載漪的親弟弟載瀾。他瘦小個兒，光光的一張酷似太監的面孔上，浮著不懷好意的嘲弄的笑容。立山知道載瀾故意找他麻煩，出他的醜，但礙於他是王爺親弟，封號輔國公，勢大力強，犯不上得罪，便不再開口。這時端王載漪冷笑了兩聲道：
「你的班子在哪兒？我怎麼不知道你來京？」莊親王問。金花把原委說了一些，莊親王道：「你這樣的名望、人才，怎麼躲在天津hetubook.com.com呢？你要是在北京，我們也多個去處。」正好這時立山到別桌招呼回來，端王爺一個指頭指著他道：「立山大人，這是你的不對了，怎麼不把狀元夫人接到北京來，把她藏在天津呢？」立山笑道：「這可賴不著我，我早就叫她來京的，她偏撇不開天津那碼頭。金花，聽到沒有？王爺都開金口了，說不許你回天津，我看你就留在這兒吧！」
於是金花和碧柔就在眾人的起哄中結了金蘭。金花送碧柔一枚鑲紅寶石戒指，碧柔解下頸上的翡翠墜金鍊子贈給乾姐。這場戲演得有聲有色，在場的老爺們個個心滿意足，尤其是立山，他是信得過金花的，她做了碧柔的乾姐姐，那碧柔還有不向著自己的嗎？載瀾是王族又怎樣？徐承煜給巴結拉皮條又怎樣？不過白費力罷了。立山心裡得意，朝金花和碧柔道：「你們結乾姐妹是我拉攏的，我總得表示點什麼！哪天去挑樣好首飾，叫帳單送到我府裡來。」
如今可不同了，老爺死了，女兒被搶走了，自己重落風塵，燈紅酒綠生張熟魏送往迎來，過的就是這種日子，用不著裝賢德貞烈，坐車也用不著放簾子，賣笑的女人可以光明正大地睜著眼睛看她想看的，大宅院裡的夫人奶奶偏就不能，她們只能躲在後院的天井裡看天看地，跟妯娌鬥小心眼，跟姨太太爭寵，受男人的冷落和閒氣。而她，賽金花，今天是不必受這些的，她受男人玩弄，她也玩弄男人，用身體和甜言蜜語去騙取他們的財勢，哄得他們像一群入了迷魂陣的呆子，爭著孝敬她取悅她。今天的金花可不是靠人吃飯，逆來順受的小可憐兒了，她養了一群人，這些人要看她的臉色吃飯，要聽她的支使，她叫他們往東他們便不敢往西……想到這兒金花傲然地牽牽嘴角笑了，感到一種說不明的解恨似的快意。
「獻什麼醜？連太后老佛爺也親筆畫了幅畫送我們老太太呢！畫了三隻大壽桃！」
「行，我看畫得挺好。」老太太笑瞇瞇的，彷彿很欣賞。
「我倒不知道你跟立山大人這麼近。」
「老太太可別見笑啊！我本來畫得也不好，幾年荒廢下來更不成樣子。一番孝心罷了。」
《草橋關》唱完，鑼鼓點子急風密雨之中，楊小樓的《長坂坡》上場，接著是《能仁寺》。金花覺得那個唱旦角的很眼熟，看了一會，才恍然大悟，原來是素芬。那年素芬被徐承煜一幫人逼得在京裡待不下去，到外埠去跑碼頭，為他的事把洪老爺也牽連在內，遭到小人報復。事隔七八年，他又明目張膽地在北京唱戲了，想必是一切難題都解開了吧？金花想著不免感慨，而素芬也認出了她，用眼神跟她打個招呼，下了場子不一會，就過來了。素芬先給王爺大人一一請安，謝過他們的賞封兒，再告過罪討了張凳子在金花旁邊坐下。「洪老爺過世的時候我正在南方，也沒能祭奠他老人家。這事我想起來心裡就彆扭。」素芬說。
金花含笑著向幾個男人一一請安，拿起酒壺道：「不敢打擾王爺們聽戲，先給敬杯酒，待會再陪您說話兒。」
「比這還詳細呢！你跟碧柔姑娘到六國飯店過夜，出來跟瀾公爺碰個正著。我也知道。」金花說著嘻嘻地笑。
在洪府做姨奶奶的日子不好過，但好歹算是有個自己的窩。洪老爺疼她愛她護著她，女兒德宮是她的心上肉、命|根|子，她的一舉一動都要合乎官家內眷的身份，坐車簾子要放下來，看街看人看景只能從縫隙朝外望。
金花關照廚房做了一桌精緻的蘇州菜，立山請了幾個老朋友，德曉峰、盧玉舫、端方、江標、聯元等六七個人，加上碧柔。