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「稟皇天老太后，老祖宗。」一個滿臉鴉片煙容、身體瘦得彷彿來陣風就能刮走的人，搗蒜般連叩了幾個頭。「奴才親眼看到拳民作法：那大師兄光著上身，口裡唸唸有詞，唸著唸著神就附了體，一附了體就刀槍不入啦！他狠狠地照自己光肚子上連砍幾刀，嘿，說也奇怪，竟是紋絲不傷，只砍出幾道白印。」剛毅挺著他枯瘦的胸脯子，兩隻手先做運氣狀又做刀砍狀。人群中隱隱傳出竊笑聲和讚嘆聲。剛毅抬頭看看，見慈禧太后聽得很有興趣，就接著道：「他們的法術是不容懷疑的，最難得的是忠義精神。他們人數眾多，一心一意要保護大清，殺光洋人。」

照會送到各國使館，德國公使克林德男爵第一個反對，認為滿清政府的措施不合國際慣例，亦太過分，二十日這天他帶著翻譯，乘了一頂小轎逕到總理衙門交涉。經過東單牌樓時，幾個義和團員叫道：「那天就是這個洋鬼子叫洋兵開槍，殺了我們二十來個兄弟。不能讓他就這麼過去！」

「無論如何，請大家要考慮後果，現在約束也許還來得及，再晚就來不及了。」許景澄急著說。

許夫人留金花吃晚飯。許景澄從衙門回來，看到金花先愕然地愣了一下，但幾乎立刻就嚴肅地板起臉，從頭到尾也沒跟金花說上幾句話。金花一頓飯吃得食不下嚥，飯後連忙知趣地告辭。

「洋人欺我太甚，趁著有忠勇神兵在手，乾脆一不做二不休，把那些使館炸為平地，把洋人統統殺光，就完事了嘛！」第一個開口的又是載漪。

「許大人一向崇拜洋人，愛用洋貨，據說家裡還擺了隻德國電鐘呢！呵呵，在外國住了幾年，吃的是國家俸祿，回來倒替洋人講好話嗎？」一個蒼老的聲音慢吞吞地說。許景澄掉頭一看，原來是徐桐，正想頂他兩句，徐桐又接著說：「拳民是忠於大清朝的義民，會神術，洋夷是鬼，所謂堅甲利兵也不過是鬼術，以神降鬼哪有不靈的？太后老佛爺天威，重用義民就是救了大清。」

「只逞個人私欲，不顧國家安危的才是奸臣。請太后明察，懲治奸臣。」袁昶高聲頂過去。慈禧太后想了想，把薄嘴唇抿得鐵緊，威嚴地掠了眾人一眼。「你們不必辯論了。既然已經宣戰，就沒有後退的路。義民是可信的，幸虧國家還有這些忠義之士，假如都縮頭縮腦，祖宗的江山可就真要不保了。」

夫婦二人正在聊著，門房進來通報，說太常寺卿袁大人來訪。許景澄一躍而起，披上外褂忙迎到前院。只見在朦朧的黃昏中，月洞門裡站著一個衣袂飄香的頎長身影，不必看清他的臉，便能嗅出那種屬於書生的清傲之氣。許景澄和袁昶是多年老友，見面也無需客套，急急進了書房。當兩人從書房出來時，已是更深院靜月滿中天，樹上的老鴉開始聒聒夜啼了。

「我沒說你現在的情形，只說洪老爺故去了，你的下落不清楚。」不待金花的話出口許夫人就先答。

「據我所知，殺死一個公使可不是小事。太后，事情已經不可收拾了，各國一定派大軍來討伐我們。」奕劻說。

袁昶話剛說完，許景澄便朗聲道：「臣在外任職多年，對西洋人的習性和實力有些認識，蓋西洋人見中國地大物博國勢積弱，雖然有虎視吞蝕之心，奈礙於國際視聽不便妄取，亦無藉口。如今暴民燒教堂、殺教士，藉口可就有了。要是真開大軍來攻，那樣的堅甲利兵豈是法術和什麼刀槍不入的謊話擋得了的？民教相仇的事由來已久，不過調停賠償了事。為何要把事情鬧得這樣大？臣的看法，拳匪不但不可重用，而且要立刻約束，再鬧下去將如何收拾？」

「自古以來，兩國交兵不斬來使，何況我們並沒跟人家宣戰。就算真把京裡的幾百洋人殺光，洋人就真光了嗎？洋人會派軍艦運上萬的大兵來和圖書殺我們，我們能抵抗嗎？義和團是一群無知亂民，決不可再縱容，要有效鎮壓，否則亂局更無法收拾。」許景澄一臉正氣，大聲說。

炮聲整夜不斷，凌厲得賽過強烈的雷電霹靂，震得地面和屋瓦在翻騰，驚恐的人們以為世界末日已到，不知何處可以躲藏。有的縮在屋角顫慄，有的赤足披髮爬上屋頂，對著蒼天號哭。每當一星火光掠過或一陣炮響，後面總跟著悚人毛髮的呼救聲。北京城變成了地層下的煉獄，無助的蒼生哀告著問：「老天爺，我們犯了什麼罪？你要把我們怎麼樣啊？」

「她說她丈夫調到陸軍部工作，家長住柏林。她很喜歡談到你，說了很多你們在一起的有趣的事，說你還去過她的家，到慕尼黑參加她的婚禮。」

「唔，是嗎？是叫華爾德嗎？」金花感到臉上的肌肉在痙攣。

剛毅並不理會榮祿，轉對載漪說：「使館攻不下，主要是因為洋教會做了邪法，不如轉移陣地，先攻西什庫教堂。」載漪也正在為打不下使館而懊惱，聽了剛毅的話立刻下令進攻西什庫教堂，任命幾個驍勇善戰的將領為前鋒。

「他們要把西洋人消滅？為什麼呀？」

「好了。你們的意思我都明白了。待我想想再決定怎麼辦。現在就散朝吧！」慈禧太后嚴峻地說，站起身，寶座旁站著的李蓮英連忙彎腰攙扶。慈禧把腰桿子挺得筆直，一隻手有節奏地隨著腳步搖擺，一步一步地走進陰暗的後宮。

「看樣子她不會再來了。她今天真格是一番好意，說後天就要搬回天津，什麼時候再來北京不知道。多年沒見我們，怪想念的，總念著我們對她的好處，特別來看望看望，連帶著辭行的。」許夫人唏唏噓噓地喟嘆個不停。「我看她也不見得一定不肯走正路，沒正路給她走，叫她怎麼辦？」她本想多為金花辯解幾句，但許景澄反應冷漠而心事重重的樣子，使她看出必然另有事端，便改了口問：「老爺心裡有不痛快的事嗎？」許景澄默然了一會，感慨道：

「稟奏太后，」榮祿說著跪在地上。「奴才也拿不定主意，洋夷欺我們太甚，是可忍孰不可忍！確實應該想個有效的辦法對付。不過拳民是烏合之眾，法術也不見得靈驗，依奴才的意思，還是不要重用他們為好。」

連續攻打了幾天，槍炮齊下，西什庫教堂的牆壁和屋頂毀壞了幾處，義和團員和兵士竟又死亡上千。「義和團怎麼這樣沒用？連個教堂都攻不進去。」載漪生氣地說。剛毅道：「不是義和團沒用，是洋教主在裡面作邪法，要是義和團的大師兄作法破了他們的邪法，教堂就一定攻進去了。」榮祿在一旁冷笑著道：「據我知道並不是什麼洋教主作邪法，是有上千的教民在裡面幫著挖戰壕，做各種防禦工程，而且也拿著槍在作戰。他們的槍好，咱們的槍破，所以打人的反被人打。」

「打仗！我們又窮又弱，用什麼跟人家打？不過是等著那些強國合起來殺我們的人，亡我們的國罷了。唉！居然有些無知的王公大臣說要重用拳匪，真也不知他們打的哪種算盤？」

「跟洪老爺的時候，我做夢也沒想到會走上這一步。人哪，都是個命，不認命也不成……」金花百感交集泫然欲泣，眉間深深鎖著愁結。

慈禧太后穿了一身黃緞繡青龍鑲金的大襖，頸上鏗鏗鏘鏘地掛滿翡翠、珍珠、瑪瑙、碧玉等一堆項鍊。白淨的臉子上找不出一條皺紋，塗了唇膏的薄嘴唇緊緊抿著，一邊聽一邊望著房梁眨巴眼睛，待幾個人把話說完，她才一下子把眼光收回來，寒星般地掃視著寶座下黑鴉鴉的一群男人。「你們的話我都聽明白了，端王爺贊成用義民打洋人，袁大人和許大人認為拳民是土匪，該剿。倒讓我信誰的呢？剛毅，你不是到外縣去視察過拳民的情況嗎？依你看他們到和_圖_書底可信不可信？有法還是無法？」

「聖母，使館打不得的，事情鬧大沒法子收拾。」光緒皇帝突然從寶座上下來，撲通一聲跪在慈禧太后面前。慈禧太后先愣了一下，接著就生氣地道：「快起來，你這個當皇上的怎麼一點樣子也沒有？我決定的事誰也別想改。」她說完袖子一拂，由李蓮英扶了進去。

「姐姐說得對，不過……」想到未來，金花越發|情緒頹喪，她情願去回想那些美的好的，永遠不願忘的：「非今館的庭院還是那麼好看嗎？我親手種的幾棵竹子不知死了沒有？」

「榮祿身為軍機大臣，卻拿不出一點辦法去對付洋夷，有義民供他使用，他又怕事。這樣的人能當什麼大任，奴才建議太后老佛爺革他的職。」剛毅一向忌妒榮祿深得慈禧太后寵信，趕緊趁機打擊。一直沒開口的載瀾這時道：「請聖母皇太后別忘了洋夷全站在皇上一邊，專門跟聖母皇太后作對，不給他們點厲害看看怕他們還不罷休呢！」

「過去的事別去想了，倒是該為下半生留意，你總不能就這樣子下去。」

跟著這句話，載漪手下的神虎營士兵一擁而上，那幾個義和團員也往前擠。克林德公使見勢不好，掏出手槍便朝人堆裡射擊，而對面來的子彈已射進了他的身體。克林德公使當場死亡，翻譯帶著傷倉皇而逃。

「我不認識她，有天我正要出去，在大門口遇到一個很文雅的太太，她推個娃娃車，旁邊還牽個四五歲的小男孩。他對我們的院子看得很出神，半天沒動地方。見我出來她有點不好意思，笑著打招呼，跟我說她曾在非今館住過三年。」

「義和團的法力無邊，又有董福祥的大兵助陣，洋人用兵艦運洋兵來又怎樣？唸個咒他就有來無回，連兵艦都沉在大海裡。」剛毅很有把握地昂著下巴。袁昶喝了他一聲，氣極地道：「身為國家大臣，說話要負責任，亂民已經把京城蹂躪到什麼程度，你們沒看到嗎？再不鎮壓，惹得西洋人進兵，內訌外患齊來，這個國家還能存在嗎？」他說得激動，竟有些泣不成聲。慈禧太后默然無語，似乎無動於衷。這時載勳道：「袁大人和許大人也忒膽小了，有什麼可擔心的？董福祥的大兵就在京城，他能討平回軍，難道不能抵抗洋夷……」

「不能。」坐在慈禧太后旁邊的光緒皇帝，忽然打斷載勳的話：「回軍是烏合之眾，洋兵有精良武器，訓練嚴格，根本不能相提並論。甲午之戰的教訓還不夠嗎？連日本一國都抵抗不了，英、法、德、俄這些國家比日本強十倍不止，合起來攻打我們，董福祥就能抵抗？」

載漪和兄弟載瀾商量，不把洋人趕盡殺絕，便永遠不能廢掉光緒皇帝，那麼大阿哥溥俊便永遠登不了皇位，而只憑義和團的力量是不夠的，必得有軍隊相助。於是，載漪又連夜把他的好友、武衛後軍統領董福祥召進京來。董福祥是土匪出身，因討平回教軍立功升到高位。得令後便率領上萬甘肅兵士，浩浩蕩蕩進了北京城。

「金花——」

「臣以為拳匪不能重用，而且互相仇殺並不能解決問題。」說這話的正是袁昶，他面色恭誠目光炯炯，聲音寬宏清越，引得滿朝文武連慈禧太后在內，都全神貫注傾聽。「中國自鴉片戰爭以後，國勢積弱。內有貪官污吏，外有列強欺辱，而民智不開，百姓生活困苦，是不爭的事實。一個國家貧弱到這個程度，是難免被人欺凌的，西方教會支持教民橫行霸道，不外也是這個原因。但是臣以為國有國法，國與國之間也有不成文的規律，凡遇困難問題，應盡量通過談判交涉的方式來解決。施諸暴力，不過逞一時之快，非但於事無補，反會擴大事態，在內引起動亂百姓遭殃，在外則激起公憤，列強群起而攻之。目前情況已非常嚴重，任由發展下wｗw.ｈeｔuｂooｋ•ｃｏｍ.ｃom去，後果不堪設想，若是誤信拳匪通法術而加以網羅，則無異鼓勵暴虐。因此，臣冒死恭請皇太后降懿旨，限期剿平鬧事的匪幫。」

光緒皇帝撲個空，絕望中急步走下座台，拉著許景澄的雙手，熱淚直流語不成聲道：「我並不怕死，可是老百姓怎麼辦啊？」許景澄低頭垂淚，大受感動，這時袁昶也奔了過來，扯著皇上的袖子痛哭。而載瀾已溜到後宮告狀去了。

「代剿？那不要打仗？」

拳民得到鼓勵，越發沒了顧忌，破壞鐵路，拆毀電線，焚燒民居，任意殺人，如洪水猛獸般流竄進鄉村城市，不上半個月，北京城裡湧進了幾萬頭纏紅布，腰繫紅帶，手持大刀的拳民。大街上遍是作法的壇場——是個用木板搭起來的檯子，上面擺著供桌，桌上「洪鈞老祖之位」的牌位前供著香燭，台邊插滿「扶清滅洋」的彩色旗幟，並貼著抬頭為「告白」的告示，下款自稱為義和團。義和團要殺盡仗著洋人勢力欺人的教民——二毛子。一時之間，北京城裡一片血腥，全家被殺的二毛子處處可見。

「唔，柏林……」談起柏林，金花便陷入無限的遐思，回憶道：「那真是個好地方，繁華，風景又美，柏林高級社交圈子的太太們花樣最多，隔些天總要熱鬧熱鬧。哎！姐姐一定認識瓦德西夫人嘍！她是頂活躍的。」

「出身不正的女人走的總是歪路。以後她來就叫門房說你不在。」金花走後許景澄用命令的口吻對他妻子說。

慶親王奕劻和袁昶、許景澄等人聽說克林德被殺，知道事情已鬧到不可收拾的地步。幾個人連忙進宮稟奏太后和皇上，商量善後問題。慈禧太后愁眉苦臉地在儀鸞殿接見，載漪一幫人也早聞風而至。「聖母皇太后不用發愁，殺一兩個洋鬼子有什麼關係？我還想把他們殺光呢！」載漪仍像每次一樣，大話炎炎。

載漪和載瀾的話特別提醒了慈禧太后：洋夷是痛恨她，瞧不起她，總想轟她下台的。如果不是因為洋人給皇上撐腰，她早就把他廢了。事情很清楚，洋人在一天，皇上就有一天仗恃，她就動不了他，而自己的權位總受到威脅，與其如此，何不利用拳民把洋人全趕走呢？她問李蓮英：「我想拳民還是可用的，你說呢？」

第二天早朝，端郡王載漪率先啟奏，說山東河北一帶的拳民全是技藝高強的忠義之士，信奉洪鈞老祖和驪山老母，能使神明附體，唸咒做法令敵人槍炮不燃，而房舍自行燃燒。「洋人無視老佛爺的聖威，常常擾亂我國內政，包庇亂黨康有為、梁啟超之流不算，還干涉宮廷裡的事，膽敢冒犯太后老佛爺。現在就更不把咱們大清朝放在眼裡，指使傳教士欺壓咱們的良民。幸喜在這個節骨眼上上天派來了這些通神術的義民。奴才請皇太后下懿旨，把義民編整成團，叫他們把洋人一口氣殺光，咱們大清朝就從此清靜了。」載漪抖動著圓乎乎的胖腮幫子，說罷洋洋自得地環視四周。

「老佛爺是天威聖母，想的說的沒一樣不對。我站在一邊聽著，早就覺得義民可用。洋人不趕走，那一位，」李蓮英一手朝西邊指了指，嘴角牽著詭笑。「是隨時可以再來的喲！」

門房通報，說是許夫人有請。金花先正了正顏色，忐忑不安地進了內院。許夫人笑面相迎，金花叫了一聲「姐姐」，便理虧似的垂下眼瞼。

「噢！」金花的臉上浮現一種悲喜交集的複雜表情，黑眼珠深幽幽的。「居然還有人記得我！姐姐……姐姐說了我的……」

「嘿嘿，依皇上的聖意，咱們大清朝的官民，就朝著洋大人的牌位叩頭作揖得啦！」載漪輕蔑地冷笑了兩聲。光緒皇帝臉色一沉，想發作，但看慈禧太后面帶微笑，含著幾分嘉許地望著載漪，只得忍住。

第二天早朝時候，慈禧太后不待大臣開口，就hｔｔｐs://m•ｈeｔｕbooｋ•ｃｏｍ•cｏｍ鄭重宣佈：拳民是義民，法力可信，剿除義民會失掉民心，利用他們保衛國家才是上策。載漪、載瀾、剛毅聽了喜色洋溢，連忙派人去通知拳民首領，叫他們火速進京會師，大舉扶清滅洋。

兩個女人隔著一隻小茶几交談，許夫人並不探問金花現在的情形，只描述她在柏林的生活：「從你開始，使節的家眷也不像以前那麼避諱了，有男人在的場合自然是絕對不露面，跟太太們卻偶爾去交際交際，我還參加過兩次茶會一次慈善義賣呢！可惜我不會洋文，跟她們沒法子直接交談，要是像你一樣能說洋話可就方便多了。」

「洋人欺侮中國是事實，這幾年外縣不斷發生教民橫行霸道的事，不是搶人的牛就是佔人的地。有教會給教民撐腰，地方官也不敢管。這些鄉下人有怨沒處訴，就集在一起練拳作法，抵抗教民，雙方已經衝突多次。最近這些練拳的變本加厲，仗著人多勢眾，殺人放火打家劫舍，擾得百姓不能生活。朝廷再不想法子約束，任著他們胡鬧下去，會是什麼結局呢？英、美、德、法四國已經照會總理衙門，說假如兩個月內匪患不平，他們就要出兵代剿。」

榮祿領旨不敢輕慢，命董福祥部隊、武衛中軍和義和團兵分三路輪番上陣，本身手持洋槍親自督戰。義和團聲言教民和二毛子也得斬草除根，以絕後患，提著大刀闖進民宅，手起刀落，殺人變成了最有趣的遊戲。

「不錯。她現在怎麼樣？住柏林？」

「今天這樣的局面下，哪個有良心的大臣會痛快？早朝上，載漪、剛毅、徐桐幾個人無知透頂，連三歲小兒都不如，居然建議朝廷重用拳匪，說他們練得一身神技，刀槍不入，用他們來打西洋人就會把西洋人完全消滅。你看這不是天大的笑話嗎？」

剛毅曾對慈禧太后誇下海口，說五天之內一定攻下使館，然而五天、十天過去了，守使館的洋兵和中國教民不過傷亡幾個人，反是大清朝的神虎部隊和義和團，被洋槍射死了七八千。榮祿見這情形，對他的勁敵剛毅自然不會放過：「你不是說五天就把使館攻下來嗎？哼！我們的性命都要送在你的手上了。」

「洋夷不足畏。從天津來打北京的兩千洋兵，不是在廊房給打退了嗎？北京各使館的洋兵加起來不過四百，一口氣就消滅乾淨。姑息洋夷的人就是奸臣，請太后降旨斬他的頭。」載漪狠狠地叫。載勳、載瀾、剛毅、徐桐跟著呼應。

「你幫敵人說話，你是賣國賊嗎？」載漪不悅地板下肥臉，剛毅默然莞爾而笑。

陽曆六月十一日這天，日本使館的書記杉山彬步行出永定門，董福祥的部下不由分說上前舉刀就砍，杉山彬立刻死在血泊之中；十三日義和團放火燒燬右安門內的教民住宅，那一區的教民，無論男女老幼沒有留下一條性命。十八日從宣武門內起，連燒幾間教堂。十六日正陽門外北京幾百年來的富商集中地，四千多家殷實店舖，全部熔於火海之中，大火連燒三天三夜，漫天通紅，全城的人戰慄哭泣。慈禧太后看出事態已經鬧大，頓時心慌意亂，連夜召集大學士和六部大臣，進宮商量對策。因為不願單獨承擔後果，特命人把光緒皇帝也喚了來。

使館和西什庫教堂攻打不下，義和團和兵士每天都有死亡，載漪卻向慈禧太后報捷，並且為部下論功行賞，封爵位的義和團首領三十多人。他本身則自稱九千歲，昂首闊步進出大清門，隨意斥罵王公大臣，誰若敢反抗論理，他就指誰是奸臣，說應「殺奸臣」，以至沒有人不怕他。

「拳匪打家劫舍，殘殺無辜百姓，重用他們才會失去人心。端王爺為什麼要重用拳匪？不是有私心吧？」立山突然高聲說。載漪聞言愣了一下。載瀾狠盯著立山久久不移開眼光。

慈禧太后的話說得尖銳鋒利，不單漢人大臣沒https://www.hetubook.com.com有作聲的，連滿洲的親王大臣也不敢開口。慈禧太后又尋思了一會，命令道：「莊親王載勳，大學士剛毅，我不是任命你們兩個擔任總提督嗎，就由你們負責攻打洋人的使館。載瀾和戶部侍郎英年兩個左提督，協助作戰。另外還有董福祥的兵呢！怕什麼？東交民巷才多大，怎麼會打不下來？榮祿，不管你願意不願意，你要親自督戰。」榮祿聽了伏在地上惶恐地道：「聖母的懿旨，奴才萬死不辭。」

「不錯，我是去過的，慕尼黑，唔，也是好地方。」提起慕尼黑和蘇菲亞的婚禮，華爾德的音容便閃電般來到金花眼前，她又見到那個在她心裡永遠年輕純情的人。但許夫人又說：「勞爾太太說：她新近回過慕尼黑，為了參加一個朋友孩子的洗禮，說她那朋友也認識你，好像叫華爾德。」

「太后老佛爺明察，剛大人是親眼見到的，絕對假不了。假如朝廷不重用義民，準定會失去人心。」載漪搶著說。

「娘家姓勞爾？是蘇菲亞。你認識她？」金花掩不住驚喜。

「說了你會笑，我去了幾次，也沒弄清誰是誰。言語不通嘛！不過有幾位太太打聽你，她們都記得你年輕漂亮，又活潑口才好。」

「重用拳匪就是毀了大清……」袁昶慷慨激昂地說了一大段。載漪、載瀾、剛毅、徐桐等一群支持拳民的異口同聲道：「我們這裡是不是有奸臣啊？」立山、袁昶、許景澄、聯元和鬚髮全白的徐用儀，反唇相譏道：「這裡的確有奸臣，為了私利而斷送國家前途。」慈禧太后怒喝一聲，道：「你們不要意氣用事，待我問問榮祿的意思。榮祿，你怎麼一句話也不說呢？」她注視著衣冠華麗身材魁梧的榮祿。

連連召集了幾天御前會議，主戰、主和的兩派爭論不已。袁昶聯合許景澄連上了兩道奏摺而無回音，正在這時，天津方面有急電到京，說英法德各國聯軍攻陷了大沽口，載漪、載勳、載瀾和剛毅、徐桐一幫人興高采烈：「這下可好，洋鬼自投羅網來了。立即跟他們宣戰，殺他個片甲不留。」慈禧太后在這群人的包圍和李蓮英的慫恿下，終於決定宣戰，而且就要攻擊使館。經慶親王奕劻、許景澄、袁昶一般人申述利害，光緒皇帝和榮祿的力爭，總算同意了不斬來使，但各國使節必得在二十四小時內離開北京，否則不保障安全。

金花聽說許景澄從歐洲回來了，任總理各國事務衙門大臣兼工部左侍郎。每憶起他和他夫人對她的親切友善，從不曾因為她出身低微而有絲毫輕視，便心裡溢滿感激與想念之情，很想到許府去拜望一次。但是否該去，以自己今天的身份是否適合？頗令她費躊躇。她想了又想，終於淡妝素抹，乘了一頂小轎到許府。

「那幾棵竹子長得蠻好，已經高過牆頭了，就是太纖細，加肥料也長不粗。唔，」許夫人忽然想起什麼：「你認識一位太太？她娘家好像姓勞爾。」

許景澄和袁昶見慈禧太后已明顯地站在載漪、剛毅一邊，而且話中有話，諷刺他們怕事怕死，難過得肝膽俱裂，心彷彿掉在冰窖裡，想再稟奏，慈禧太后已厭惡地把眉頭一皺，手一揮，冷冷地道：

「唔，謝謝姐姐呀！」金花注視了許夫人一會，看出那張圓圓胖胖面孔上的笑容是誠懇友善的，與十多年前第一次在柏林相見，要認她做乾妹妹時沒有分別，便放了心。而一種因羞愧、感觸、委屈交織成的悲傷情緒，鬱雲般密密地包圍了她。「姐姐不會看不起我吧？」她訥訥地問。

「你們不用再說了，說來說去不過是那幾句話。養兵千日，用兵一時，你們這些漢人大臣，自稱讀聖賢書，連這點忠心都沒有。仗還沒打呢，劉坤一、張之洞、李鴻章這群書獃子倒精明起來了，一個個自掃門前雪，跟洋人通上線，弄什麼東南自保，連朝廷的話也不聽了。這種大臣值得我信任嗎？」