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「這就是了。也許你永遠不能再回到這裡來，而趁你還在這裡，如果你願意跟我結婚的話，我們的日子將會多麼美麗。」

「無可奉告，湯姆！」

「我們不能先等等再說嗎？我們不必這麼快就決定了。湯姆，不要不耐煩。」

那天湯姆回家以後，伊娃說：「我可以從你臉上看出來，你又跟艾絲求婚了，而艾絲拒絕了。」

「你真認為是這樣的嗎？」

從艾絲母親的漂亮筆跡中，湯姆可以看得出來，這個家庭真是書香門第。他甚至覺得不公平，艾絲能在這種環境中成長，而他卻不行。艾絲的母親寄來的信，都有兩三張信紙之長，她的詞句都很簡單明瞭而親切。「降霜了，西邊院子裡的梨樹也開始落葉了m.hetubook.com.com。」在冬天，「我在長夜裡一個人坐在桌前，只有昏暗的油燈伴著我。」春天時，「萬紫千紅的一片，使得我目不暇給。」在每封信中，總有一些古典的句子，是湯姆所無法了解的。

「你用中文寫封信給她好嗎？」

艾絲慎重地點了點頭。

「艾絲，我懇求你，我現在再懇求你一次。你為什麼不快點兒決定，使我快樂呢？」

「她要你回去嗎？」

「湯姆！我們正經一點兒！我想了又想，這次戰爭使得我們母女分散。我父親去世了，而我母親非常地孤獨，她現在和一位李太太住在一起，她們從小就是要好的朋友。」

艾絲．蔡是少數在戀愛之中，還能保持理和圖書智的女孩之一。她的書桌上擺著父母的照片，如果她有節餘的話，她會把錢寄回家去。但是家裡很少來信，有時一整個月收不到一封。她最高興的時刻就是收到母親或是朋友的來信時，她曾經挑了幾封母親寫的信給湯姆看。艾絲把母親的信件都放在一個加了鎖的珠寶盒內，這個珠寶盒是她最珍貴的東西，她在上頭用中文寫了一張標籤「母親的墨寶」。

「如果你愛我，你說你母親會不會反對你跟我交往？」

媽媽在一旁聽著，然後用一種洞穿一切的眼光看著她的兒子說：「湯姆，我非常希望你和艾絲能先訂婚。我不希望你認為我反對你們的結合。但是，如果她無法決定的話，一定有她的理由，也m•hetｕｂｏok•coｍ•cｏｍ許我們的家庭對她來說不夠好，我們只是洗衣工的家人，你是知道的。」

「不想我？」

「沒有，她要我留在這裡，因為這裡比較安全。可是你知道我希望能在我母親有生之年陪伴著她，這是我唯一的希望。她不能到美國來，而你必須在這裡讀書，你和你的家人不會離開這裡。而我呢，如果我有足夠的錢，我會很快地飛回我母親身邊。」

當艾絲的課結束後，她參加了一次為中國學生舉辦的夏令營，一共七天。夏令營結束後，許多學生到紐約市來玩，發現艾絲住在紐約，就常常邀請艾絲出去玩。湯姆又嫉妒又擔心，他重新讀《老子》。「無為，而一切事物就成了？」他不相信這些了，但是他自己決和*圖*書定退了出來，不再去逼迫她作決定了。

「我知道我不能和伊娃一樣，說得一口好英文。」艾絲謙遜地說，「可是，湯姆，目前局勢很糟，歐洲隨時會發生戰爭。誰知道戰爭會持續多久？」

「我無法作決定。」

「湯姆，你還是不了解。你的家人跟你在一起，而我的家人卻在遙遠的海那邊。而且我們還年輕，你還有多久才畢業？」

這個想法就在湯姆腦中生了根。艾絲是書香門第之後，他能配得上她嗎？湯姆不斷自問著，但又苦思找不到答案。

「別捉弄我了，你知道我會不好意思的。而且我有預感，如果你母親看了我寫的字，我們的一切就完了。」

湯姆立刻精神為之一振。

「這樣好的女孩子，會當著你的面承認這ｍ•hetｕbook•cｏｍ.coｍ點嗎？」

「湯姆，我跟你開玩笑的嘛！我已經把你的事情寫信告訴她了。」

「艾絲，你非常愛你的母親，是吧！」

「三年或四年吧！我只要你等到我有能力跟你結婚時。」

「我不知道，再怎麼說她總是來自書香門第。」

「可是她否認他們家人會在意父親是個洗衣工，我問過她了。」

「艾絲，回答我一個問題好嗎？你的母親比什麼都重要，是嗎？」

「她沒有接受，」湯姆回答，「但她也沒有拒絕。」

「我整個星期都想她想得無法入眠。」艾絲說。

「艾絲，我懂你的意思。可是，你在這裡對戰爭能有更多的貢獻。如果你回中國去了，你能為中國做些什麼？只有忍受一切和焦慮地等待。還有你的英文還沒有學得很好呢！」