林語堂是二十世紀最重量級作家之一，亦是近代文壇扛鼎人物之一，素有「幽默大師」的稱號。其作品更有濃厚的時代意義，本書與《朱門》《武則天》《賴柏英》皆是以女性為主角的故事，可看出其對新女性的態度。

《紅牡丹》是林語堂先生用英文寫成，1961年在英國出版。有不同譯本。《紅牡丹》並不是一部一般意義上的言情小說，作品表現了對壓抑人性的封建「理學」的憎惡，同時，對牡丹所追求的恣意任性的情感給予了反思，具有較強的藝術色彩和現實意義。

《紅牡丹》是一個年輕寡婦驚世駭俗的風流艷史。清朝末年，年輕貌美的寡婦牡丹個性張揚，大胆反叛傳統禮教，追求愛情自由和「理想的男人」。她先後與家鄉的已婚初戀情人、京城的堂兄翰林、天橋的拳師、杭州的著名詩人等熱戀同居。牡丹的特立獨行，使她成為社會上的新聞人物，廣受爭議。苦悶壓抑的情婦生活終令她厭倦，最後返璞歸真——在遇險獲救之後，她找到了愛的歸宿。