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因此，與非洲大陸相較，馬達加斯加島上的動物種類真是少得可憐，尤其哺乳類更是貧乏。一些存在於非洲大陸，而馬達加斯加島沒有的哺乳類動物（至少在人類乘船登陸，帶來家畜和寵物，導致某些物種滅絕，以及攪亂生物記錄之前），有貓科、犬科、象、斑馬、犀牛、水牛、羚羊、駱駝、兔子等。島上也沒有所謂的馬達加斯加長頸鹿，沒有熊，沒有猴子，沒有類人猿，沒有水獺和蹄兔。

「該死的天氣！」，史迪芬森重新啟動機器，伸手抓了抓他那散亂的金髮，深深的嘆了口氣說：「這樣下去怎麼得了。只要有暴風雨，一切就會停頓下來，這樣對跑數據非常不利。」的確，對一個博士班研究生而言，跑數據就是他的生命。

史迪芬森讓我參觀其他的飼育箱，以及因飼育箱數量不足，而暫時委屈住在紙盒中的無尾蝟。在另外一間房間，史迪芬森一邊說話，一邊從一些木箱中捉出較大隻的無尾蝟。那兒還有一隻獨自擁有一艘潛水艇——這艘潛水艇說穿了，不過是一個在裝滿水的水槽中，懸浮著的密封氣體監測箱。由這只箱子，史迪芬森能量測無尾蝟的氧氣消耗量。在水槽旁，則放著一部終端機和一部點陣式印表機。

因此，鼬鼠般鮮明的黑白相間條紋，就像警告標誌一樣提醒其他動物：別惹我，否則包你後悔！在馬達加斯加島上黑頭無尾蝟的天敵很少，但不是沒有，特別是靈貓科中獴（monhttps://www.hetubook.com.comgoose）一類的食肉動物，讓這類狠角色也不得不戒慎恐懼。

無尾蝟屬於食蟲目（Insectivora），食蟲目動物當然是以昆蟲為食。話雖如此，但並非每一種食蟲目的動物，都把菜單侷限在如蟋蟀和白蟻等真昆蟲上。像一種身上有條紋特徵的黑頭無尾蝟（學名為Hemicentetes nigriceps），便是以蚯蚓為主食，而神秘的水棲稻田蝟則偏愛蛙類和甲殼類美食。

這種無尾蝟有類似無尾蝟亞科（Tenrecinae）的顱骨，但體型和牙齒則接近稻田蝟亞科（Oryzorictinae）。而用「消失」的字眼，意在表示這個珍貴的物種如今已經滅絕，僅有殘骨可供研究。

突然，雷聲震撼了安塔那那瑞佛的天空，史迪芬森實驗室裏的電燈閃了閃。點陣式印表機發出絕望般的聲響，就自動關機了。

史迪芬森探手下去，像溺愛寵物般輕輕撫摸著無尾蝟。我如法炮製，卻像唯恐會傳染似地小心翼翼，還好無尾蝟身上的刺依然柔順的平躺著，看來牠也接受我的善意。

史迪芬森拿起稍早前他讀過的一本論文集時，突然想起當時心中的悸動，有感而發地一吐而出：「論文集中有一篇談到適應輻射的論文，當時我邊讀邊想，『無尾蝟，你一定會提到無尾蝟，那就是你想試著說的。』沒想到，論文中舉證了六件和圖書事物，就是沒有無尾蝟。然而我以為，就我所曾見過的，無尾蝟可能是適應輻射的最典型例子。」他接著說：「假設我們找到無尾蝟先祖的出身地，當年牠老人家移居到一座島上，發現還有不少生態上的空缺（區位）。演化的歷程於焉開始，先祖們在演化過程中，自行調整、適應所有的區位。我的意思是，你根本不可能找到更好的例子。」天啊！這個博士班研究生實在有夠愛他的無尾蝟，「因此，有的扮演了水獺的角色，有的扮演刺蝟，有的扮演鼴鼠，甚至有一些幾乎難以用言語形容。牠們都是演化的傑作，令人百分之百地難以置信。」話一說完，他又撥了撥那頭拒絕柔順的亂髮。

在華萊士的「法則」背後，有一個觀點是他仍保留而未公開的，就是一個新出現的近親物種不僅「和原物種近似」，更是「自原物種而來」。量身打造學說對如此模式無法提供讓人信服的解釋，而演化論可以。

他掀開另一個蓋子，露出一隻肌肉如麝鼠般發達的無尾蝟。這小東西長得很炫，有臭鼬般黑白相間的條紋，如豪豬般尖銳的刺，鼻子卻像一隻食蟻動物。史迪芬森跟我說，牠正是嗜食蚯蚓的黑頭無尾蝟，出沒於中央高地和東坡的雨林中，在水稻田附近也很活躍。牠身上的刺是有倒鉤的，而且可以與身體分開，留在敵人的嘴臉上。遭遇攻擊時會把刺豎起，並全力抗拒。這往往讓那些搞不清楚狀況的攻擊者知難而退，徒留滿臉的疼痛ｈttｐs://m.hｅｔｕbｏok.ｃｏｍ•cｏm和悔不當初的表情。

這時，史迪芬森冷不防地迸出一句話：「牠們事實上是相當厲害的咬人動物。」

於是，長期遺世獨立、與外界井水不犯河水的無尾蝟，生活在這樣少競爭、少掠食威脅的和善世界中，不僅能倖存，還可以放心地大量繁衍。

在科學文獻中，馬達加斯加島上的無尾蝟分成兩個亞科。無尾蝟亞科包含所有體型大、像刺蝟的種類，有扎人的硬毛；稻田蝟亞科包含的種類體型較小，像鼴鼠和鼩鼱。但這兩個亞科間應該有中間型作為兩者的橋樑，其學名為隱居稻田蝟，牠就是那個「消失」的連繫者。

讓我們再次回想華萊士在沙撈越所寫的那句話：

食蟲目的動物有時會被認為是最原始的現存哺乳動物，而無尾蝟又是食蟲目中最原始的一票。儘管「原始」（primitive）一詞因不太恰當，而招致一些生物學家的反對，但這裏所要提的重點是，無尾蝟保留了多數哺乳動物在演化過程中已消失的特徵。

華萊士在沙撈越寫的文章猶如一首序曲，點出走入演化堂奧的方向，但未進一步說明演化是如何作用的，這首序曲就在這樣的情況下戛然而止。那是因為當時他沒有適當的理論可引用。達爾文是有這樣一個理論，不過他尚未做好提出的準備。

明天，他將出發到野地去蒐集和_圖_書更多的無尾蝟。一跟我講完這件事，他忽地想到「我該找個人去幫我拿點飼料回來」，然後就向門口走去。我心裏正盤算著如何能參與他的田野工作，同時連忙大聲問「飼料」是什麼？

「蟋蟀」，史迪芬森回答。

於是，我滿心熱情地輕輕推了牠一下，以展現我友好的問候。

答案很簡單，因為牠們住在馬達加斯加島。與大陸相較，那兒的競爭和掠食壓力較小。無尾蝟屬的都是馬達加斯加的特產（解剖上類似，產於非洲的獺鼩類除外），意即原產於馬達加斯加，也只見於馬達加斯加。牠們的先祖大約在六、七千萬年前來到這個島上，時值恐龍時期的末葉，而哺乳動物的演化仍在初始階段。當馬達加斯加島與非洲大陸間相隔絕時（因地質分離作用而變寬、加深，今日稱為莫三鼻克海峽），島上只有為數不多的哺乳動物，諸如狐猴、囓齒類動物、靈貓類（viverrids ）和前面曾提過的倭河馬先祖等。一種非洲食蟻獸數百萬年前在島上出現過，但隨後就銷聲匿跡。還有一小群討厭的蝙蝠，因為偶然的風暴而來到島上。

比方說，無尾蝟的眼力差，是變溫動物，牠有像鳥類般的泄殖腔（cloaca ），即無尾蝟的「生殖道」和「消化道」是共用一個出口，不像其他哺乳動物是分開的。另外，公的居然沒有陰囊，這個皮囊仍留在腹中；剛生下的小無尾蝟幼弱無助，眼睛和耳朵都尚未發育完全。由於某些種類的幼子發育遲https://m.hetubook.com.com緩，對母親的依賴期和易受天敵蹂躪的危險期，也隨之延長。眼力差、體溫不穩定、泄殖腔叢、內生的陰囊、既盲又聾……每一項都不利於面對競爭者和掠食者的爭鬥。那麼，問題來了，究竟牠們是如何存活至今的？

史迪芬森又開口說：「給你瞧瞧特別的，看！這傢伙才真是絕。」

無尾蝟在島上一年年開枝散葉，遍佈島上的每個角落——牠們定居在馬達加斯加島東坡雨林裏，在西邊和中央高地稍乾燥的森林中，在西部長滿荊棘的缺水沙漠內。為填補原先存在的生態區位，牠們逐漸調適自我。因此，自牠們的母型衍生出種種歧異，最後演變成今天的三十餘個獨立物種。牠們藉深化歧異來緩和不同種類之間的競爭。這種作用以科學術語來說就是「適應輻射」（adaptive radiation，請參見第三篇〈適應輻射〉一文）。

儘管華萊士從未到過馬達加斯加，也沒研究過無尾蝟，但從婆羅洲的蝴蝶、葵花鸚鵡和金剛鸚鵡，以及已出版的那些由世界各地蒐集、整理出來的動植物分佈報告中，華萊士發現與無尾蝟一樣的演化模示。

黑頭無尾蝟還有一個小伎倆，有助於適應環境——牠們身上的某些刺會演變為發聲器。這些刺可以如弓在小提琴的弦上般，彼此摩擦、發出吱吱聲響。母的藉此傳遞一些悄悄話給小隻的。總之，牠們在自己的演化路上，已走了一段漫漫長路，卻還是被掛上「原始」的招牌，看來，用原始來形容某些動物真是有待商榷。