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「討厭，誰要你拿我來比？」表姊一嘟嘴；可是，她馬上又鄭重其事地，「唐琪比我漂亮。單就皮膚一項，我就無法和人家『相提並論』了。告訴你，唐琪最美的就是皮膚，那麼白，那麼淨，那麼細，我只有在美國或日本的電影畫報裏的女明星五彩照像上，見到過那種可愛的皮膚顏色……我和她比，簡直成了黑鴨梨了。」

「活潑的年頭應該已經過去嘍，她今年已經十七歲啦，」高小姐說：「她高興的時候，手舞足蹈，大笑大跳，並且抱住我，或者我的母親、我的嫂嫂們，表演電影上的熱烈鏡頭，明知她是好心，但是我們都有吃不消的感覺，尤其我們老太太很不以她這一手兒為然。她難過的時候——譬如她想起了自己的父母，便放聲痛哭，誰勸也勸不好，活像有『定量』的淚水非要流完才能停止。我們老太太常責罵她：哭，沒有個女孩子家的哭相；笑，沒有個女孩子家的笑相。」

姑媽對唐琪的觀感，就比較複雜了。她說：

後來，又一次我從高小姐那兒聽來有關唐琪的家世：唐琪的父親在世時，位居要津，顯赫一時，曾經擔任過北洋軍閥的高級幕僚。

不久高小姐又告訴大家：

我在心中暗想：這種率真爽朗的https://m.hetubook.com.com性格，倒很為我欣賞，因為，我缺少這種性格。我在姑母家長大，一切都學得太拘謹，太呆板；哭時不敢嚎啕，對著父母的遺像硬是把眼淚往肚內流；笑時不敢縱聲，明明是個男子漢，卻要像個大姑娘似地笑得那麼斯文。只有練習唱平劇時，才可以放膽高唱到「一字調」。

「唐小姐確是長得好。尤其皮膚白|嫩白|嫩的，討人愛。渾圓的蘋果臉，眼睛水汪汪的，鼻子端端正正的，菱角嘴，兩個酒窩……就是稍嫌有點胖，不過女孩子胖一點顯得有福，黑乾巴瘦會顯得『薄氣』……」稍一停頓，她又接著說，「不過，唐小姐那份打扮，我可不敢恭維。第一、我看不慣她那燙得亂雞窩般的什麼『飛機頭』。第二、我看不慣她那旗袍的荷葉袖兒——那袖子可真是太短了，猛一看，活像穿的大坎肩嘛！整個膀子都露了出來，太不文明。第三、我看不慣她那身旗袍短得剛剛到腿膝蓋，大腿都叫人家由開叉那兒看得見，多不好意思！旗袍旗袍，就得像旗人穿的袍子才對，像四郎探母的鐵鏡公主穿的那麼肥大並且拖長到腳跟才像話。唐小姐的旗袍不但短，並且又太瘦了點，緊緊裹和-圖-書住身子，活像個曲曲彎彎的鼓肚兒花瓶，不應該不應該！第四、我看不慣她那一雙高跟鞋，哪有年輕的閨女就穿高跟鞋的！穿上那玩意兒一扭一扭地多難看，雜耍場裏唱大鼓的才一人一雙大高跟哩！所以我覺得唐小姐人長得確實很俊，只恐怕太『時髦』，太『活動』，太『新派』了一點。無論如何，沒有高小姐那麼老成，文靜。」

「比高小姐還漂亮嗎？」我問。

「我長那麼大，還從來沒有碰見過這麼漂亮的女孩子！」

「我的姨丈（指唐琪的父親）在世時，作威作福，抽鴉片，討了三個小老婆，每天和姨母吵嘴。姨父死後第二天，三個小太太都攜捲細軟逃走；姨母一個人省吃儉用地把唐琪養大，真不容易……姨母也是享慣清福的人，艱辛的日子使她的身體漸漸不支，終於在唐琪初中畢業那年病死……」高小姐這一番話，重新使我恢復了一部分對於唐琪的同情。我冷靜地想了一下：唐琪是無辜的，儘管她父親是北洋政客，並且造了許多孽。只是，無論如何，我對唐琪的美好印象，再也不能如以前那麼完整了。這是沒有辦法的事，我的身體裏存留著父親遺留給我的仇視軍閥政客的血液，使我不知不覺地產生了這ｗwｗ•hｅｔuboｏｋ.ｃoｍ•ｃoｍ種心理。

「嗯，可以那麼說。」表姊稱讚地，「不過，你不能告訴哥哥這些話呀，他會不高興的。但是事實上，唐琪出色得多了。唐琪的眼睛、眉毛、鼻子、嘴，無一不美，讓人看了那麼舒服。」

表姊對唐琪的印象十分良好，她曾屢次告訴我：

「活潑不是很好嗎？」我問。

這一件消息，很刺傷我心。我深為惋惜，為甚麼一個美好的女孩子的父親竟會是一個軍閥政府的官吏呢？我對北洋軍閥的憎恨是無法消除的，因為我的父親就是為了去打倒這批傢伙而犧牲的。為此，我對唐琪的印象突然打了折扣。一種莫名的厭惡感沖淡了我對她的親切感。天呀，她竟是軍閥政客的後代！

「她做了護士學校的學生，我是很贊同的，事先，她曾和我商議過這件事。」高小姐說，「因為她知道自己將來無力讀大學，她又絕不肯向任何親友借錢，同時她又知道在大學裏唸上四年政治、經濟、社會、或是家政，並不見得一定會找到職業；學護理倒比較有把握謀到一個工作。雖然看起來當一名護士不見得是大人物們從事的大事業，但卻能保障她自己的生活，而且護士工作本身的意義也很崇高。」

又過了一年，另外有關唐祺和圖書的消息，經高家老太太傳到我耳中，使我當初欲和唐琪一晤的意念，大為沖淡。從此，我幾乎不再有想和唐琪一晤的心思了。

我起了如此一個奇異的念頭：以後我應該向唐琪學，高興或悲哀時，應該盡量盡情地發洩！

「我這個表妹很漂亮，也很聰明，愛打扮是女人的天性，還不要緊；問題倒在於她確嫌太活潑了一點。」

上面這些來自不同人嘴裏的對於唐琪的描述，都沒有引起我太大的注意；可是，當一次高小姐向表哥、表姊、和我講起唐琪的身世時，我卻一下子就被深深地吸引住了——原來唐琪竟和我一樣，她也是一個孤兒。

表姊並不黑，不少親友曾誇她的皮膚很白淨哩。可是，她卻說唐琪比她還更白。我真想像不出，唐琪的皮膚會白到甚麼程度了？

從高小姐口中，我得以知道：唐琪自幼喪父，只有和她母親二人相依為命，不幸，十五歲時母親又死去，自此，唐琪開始了一個更悲慘的命運。不過，唐琪很要強，獨立求生的意志很高，她給自己選擇了一條道路——她考入北平一家德國人辦的護士學校，希望將來能進醫院擔任護理工作。

「難道比你還漂亮？」我逗表姊說。

我很願意能有機會和唐琪見一面。可是，我沒有勇氣告訴高www.hetubook.com.com小姐，連告訴表哥、表姊的勇氣也沒有。我想，我確也沒有很充分的理由告訴她們。

我把這種想法，告訴高小姐，她認為我說得很有道理；不過，她加註了一句：

自此，我對這位未謀一面的唐琪小姐，突然產生了一種親切感與欽佩——親切來自「俱是人間孤伶兒」的同病相憐；欽佩來自對於一個孤女艱苦奮鬥自立自強的精神的讚許與重視。為此，我主觀地為唐琪受到姑母的批評，想出來一大套辯護的理由——姑母嫌她太「時髦」、太「活動」、太「新派」；她既是一家德國學校的學生，當然要比中國學堂的學生開通多了，她既是受的外國教育，當然一切打扮，甚至神氣動作，都難免要洋化一點了。

從表哥嘴裏透露出來的對於唐琪的批評，該是如何？他沒有像表姊一樣地把唐琪指為天仙，可是他不住地向我點著頭說：「唐琪這個人，相當漂亮！」注意，「相當」這一個形容詞，出自那時候的表哥口中，應該是可以解釋為「非常」「萬分」的——因為，那時候的表哥心目中，必然地，只有高小姐是唯一的天仙女神，正在熱戀中的表哥，怎麼會發覺自己的未婚妻以外，還另有值得一瞥的女人呢？難為他，居然他還慷慨地對唐琪肯付出「相當」兩個字。