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迪肯先生看了看手錶。差一分八點，於是以輕快步伐走上即將帶領他們抵達山腳的小路。

喬治不是迪肯先生最喜愛的學生，可能是因為化學向來不是他的拿手科目；不過他對登山的熱情遠超過本生燈或石蕊試紙，因此下定決心和迪肯先生維持和諧的關係。喬治對蓋說了心裡話：如果這個討厭鬼不辭辛勞地籌備每年一次的登山假期，他就不可能一無是處。

「本尼維斯山（Ben Nevis），」喬治說道，隨即又補充：「四千四百零九英呎。」事實上，他還沒見過這座山。

喬治沒有浪費時間抗議。他開始往回走，一回到營地就手腳並用地爬進帳篷，瞥見哨子就放在他的睡袋頭頂處。他暗罵了一聲，抓起哨子開始往回跑，希望在伙伴們開始上山前就追上他們。當他抵達山腳時，登山小縱隊已開始上山了。蓋．布拉克在隊伍最後壓隊頻頻回頭張望，希望能看見他的朋友。當他瞥見喬治朝他們跑來時，終於鬆了一口氣，並且瘋狂地揮手。喬治也朝他揮手，此時登山隊伍繼續緩慢地朝山頂前進。

迪肯先生在滿身髒污且精疲力竭的部隊追隨之下，步履沉重地走進營地。此時已是暮靄四合，他們簡直不敢相信眼前所見：喬治．馬洛里盤腿席地而坐，一邊喝薑汁啤酒，一邊看書。

喬治發現前方有一條不太明顯的路，看來似乎只有經驗老道的登山家或動物曾走過。他沿著這條路往前走，來到一大塊花崗岩前。這塊岩石像一道封閉的門，阻擋了沒有鑰匙的人。他花了一會兒時間評估該如何抉擇：他可以折返，或繞開石塊走較遠的路，這麼一來，一定能回和*圖*書到較安全的公共步道，但這兩種選擇都會讓上山時間拉長許多。此時，一頭棲息在他上方突出岩層的綿羊，顯然不習慣受人類打擾，不快地咩咩叫了一聲，隨即跳著離開了，同時也在無意中為這位不速之客指引了另一條路。

喬治交給他那封信；當馬洛里牧師拆閱迪肯先生的信時，他始終保持沉默。牧師抿著嘴唇，試著掩飾嘴角的笑意，然後一邊低頭看著兒子，一邊搖搖手指。「我的孩子，你要記住，將來要更機靈點，盡量別讓你的長輩和上司尷尬。」

喬治定睛看著一條向山上延伸的蜿蜒窄路，這是一條小溪的乾涸河床，一年之中有九個月的時間，溪水會緩緩從山上流下，但此時正逢乾水期。他踏出小徑，不在乎箭頭和路標，逕自朝著山腳前進。他沒多想，像體操選手上單槓一樣跳上第一道山脊，找到立足之處後，又攀上突出的岩層或岩石，就這樣敏捷地前進，毫無猶豫，也不曾往下看，直到抵達距離山腳一千呎高的一塊嶙峋巨石時，才暫停了一會兒。他仔細觀察了一陣地形，找出一條新路徑後，再度上路。他有時會經過常見人跡的山谷，但其他時候則走在沒人走過的小徑。當喬治幾乎來到半山腰時，他再度駐足，看看手錶：九點零七分。他很好奇，迪肯先生跟登山隊友不知抵達哪一處路標了。

「是的，先生。」喬治回答，迪肯先生佔了上風讓他感覺懊惱。

「馬洛里是對的，」迪肯先生顯然因喬治這番插嘴而動怒了：「一旦我們登上頂端——登山人士稱之為『巔峰』或『最高點』，我們會在那裡吃午餐，同時飽覽英倫三和_圖_書島數一數二的美景。因為必須在日落前退回營地，而下山永遠是每次登山中難度最高的部分，因此每個人都要在七點鐘報到吃早餐，這樣我們才能在八點準時出發。」

這天，迪肯先生宣布：「明天，我們將面對最艱鉅的考驗，不過在高地區攀登了十天後，我有信心，你們對於這個挑戰已有相當的準備。」十二張滿懷期待的年輕臉孔凝視著迪肯先生。然後他繼續說道：「我們將嘗試登上蘇格蘭的最高峰。」

蓋答應在第二天早上六點叫醒喬治，因為他常常睡過頭，並錯過早餐；迪肯先生總是嚴遵守類似軍事行動的時間表，毫不留情。不過攀登蘇格蘭最高峰的念頭讓喬治興奮異常，所以隔天早上是他叫醒蓋的。他是第一批和迪肯先生共進早餐的人，而且早在隊伍預定出發時間之前，就在帳篷外不耐煩地久候多時了。

「你怎麼這麼早就回來？」喬治的父親問道。

蓋．布拉克忍不住笑了出來，不過迪肯先生可沒被逗笑。他叫喬治立正站好，同時針對登山安全的重要性發表了一番嚴厲的訓話。等到他結束謾罵，隨即命令喬治脫下褲子，彎下腰去。迪肯先生手上沒有手杖，所以抽出繫住他卡其短褲的皮帶，朝男孩坦露的皮肉抽了六下，不過喬治和綿羊不同，他並沒有哀啼。

迪肯先生的表情讓班上其他人明白，他不想相信那個男孩。「馬洛里，就像我已告訴你很多次的話，下山總是比上山困難，因為登頂時會耗費大量的精力，那是新手無法體會的。」迪肯先生這麼說。在一陣戲劇化的停頓之後，他又補充道：「這通常會讓他們和*圖*書付出代價。」喬治沒有回答。「所以下山時你要確實和隊伍一起走。」

蓋．布拉克（Guy Bulbck）來自不同的世界。他無法向喬治說明清楚，他父親到底靠什麼維生，但無論是哪一行，他的話裡反覆提到了「工業」這個詞；喬治知道，媽媽肯定不會贊同這種東西。當蓋向他提起他們一家在庇里牛斯山度假後，喬治也更清楚地意識到另一件事：這個孩子一定沒聽過「我們將來必須勒緊褲袋」這樣的話。儘管如此，他們在當天傍晚抵達伊斯特本車站時已成為好友了。

當蓋在學校公布欄查詢入學考試結果時，喬治似乎對釘在下方的另一項公告更有興趣——化學老師迪肯（Deacon）先生邀請畢業生一起到蘇格蘭共度登山假期。蓋對爬山沒多少興趣，不過當喬治在名單上寫下名字時，他也在下面潦草地簽了名。

他沿著這條人跡罕見的小徑開始慢慢往上跑，當他抵達巔峰時，感覺就像站在世界頂端。他毫不意外迪肯先生和其他隊友還沒攀上最高點。他獨自坐在山頂，俯視腳下綿延數英哩的鄉間景致。又過了一個小時，迪肯先生才帶著可靠的班底出現。當其他男孩開始為那個獨坐頂峰的人影歡呼鼓掌時，這位老師無法掩飾他的惱怒。

當男孩們狼吞虎嚥吃完他們帶來的午餐後，迪肯先生讓所有人排成一列。他走到領隊的位置，但回頭看見喬治站在隊伍裡和朋友布拉克說話，才帶隊出發。然而，如果迪肯先生聽見當時喬治說的是：「蓋，回頭在營地見。」他一定會要求喬治到隊伍前面和他一起走。

每當迪肯先生朝新的山丘前進時，喬https://m.hetubook.com.com治會在隊伍的後方慢慢遛達，並且思考他所選擇的路線。有一、兩回他甚至提議也許可考慮另一條路徑，不過迪肯先生不予理會，還指出過去十八年來都是他帶領登山隊到蘇格蘭的，或許馬洛里該好好思索一下經驗值的重要。於是喬治退到隊伍後面，繼續隨著老師踏上熟悉的舊路。

喬治的父母送他去預校時，他並沒有哭。他並不是不想哭，而是因為當時一個同樣穿著紅外套、灰短褲的男孩，在車廂另一頭哭得聲嘶力竭。

喬治笑了。他伸出一隻手，試著尋找任何能攀住的凹陷處，隨後找到一隻腳能使力的立足點，開始向上攀。他沿著岩石立面緩緩往上爬，尋找一處又一處手指能著力或可供攀握的突出岩層，始終沒有往下看。每找到一個著力點，讓自己向上推進後，他就會把此處當成下一個立足點。這塊岩石不到五十英呎高，不過喬治還是花了二十分鐘才讓自己攀上頂端，第一次注視尼維斯山的最高點。儘管他選擇的是較吃力的一條路，但立即就得到回報，因為接下來只剩一道直抵頂峰的緩坡而已。

第二天早上天一破曉，迪肯先生陪著喬治到最近的火車站。他替他買了張車票，然後交給他一封信；他吩咐這男孩，一到瑪柏利就把信交給他父親。

這兩個男孩在低年級宿舍裡床位相鄰，在教室裡坐在彼此旁邊，在升上葛倫果斯最高年級時共用一間書房。一切似乎如此自然；儘管喬治幾乎在每件事都比蓋在行，但蓋從未因而心生不滿。事實上，他對好友的成就感到欣喜，甚至在喬治被指派為足球隊隊長，隨後又贏得溫徹斯特公學獎學金時也是如ｈｅtuboｏk•ｃｏｍ.com此。蓋告訴父親，如果他沒有和喬治共用一間書房，根本上不了溫徹斯特，因為是喬治不斷鞭策他更加努力的。

他們離開視線範圍後，喬治停下了腳步。他仰頭凝視著山，它沐浴在朦朧陽光下的溫暖霧氣之中，處於亮面的岩石和陰影中的峽谷，顯示有上百種不同的攻頂方法，但迪肯先生與他忠誠的隊伍全都視而不見，眼中只有一條路，因為他們決心遵照嚮導手冊的建議路線前進。

「先生，我沒有超越你們，」喬治回答：「我只是發現一條不同的路。」

當他們踏入蘇格蘭荒蕪高地的那一刻，喬治彷彿被引進另一個世界。白天時，他在長滿蕨類和石南的山丘漫遊，晚上則藉著燭光，坐在帳篷裡讀《化身博士》，直到不得不入睡為止。

「那麼你得立刻返回營地取回哨子，然後設法在我們開始攀登前迎頭趕上。」

事實證明迪肯先生說對了一件事：下山的旅程不只比上山更費力、更危險，而且正如他所料的，還要花更長的時間。

迪肯先生大步走向他，然後質問：「馬洛里，你是怎麼設法超越我們的？」

走了大約一哩路後，迪肯先生喊道：「吹哨！」所有男孩都拿出哨子，全力吹出用來表示處境危險、需要協助的信號，只有一個人沒這麼做。迪肯先生發現是哪個學生未遵從他的命令後，掩飾不了淡淡的笑意。「馬洛里，我可以假定你忘了帶哨子嗎？」

每天晚餐時間，迪肯先生花不少時間大致說明他第二天的計畫，而喬治也是在這時初次品嚐到薑汁啤酒和鮭魚的滋味。

當隊伍消失在第一個轉彎處時，喬治聽到迪肯先生說的最後一句話是：「順著路往前走。」