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「我父親有一回告訴我，只有政治家才會理所當然地以問題回答問題。」

有一天，在岩石頂端坐下吃午餐時，柯蒂問：「你對喬治．芬奇有什麼看法？」

離開斯利偉德時，楊決定不帶整支隊伍走一條看來相當有趣的下坡路——一條陡峭的岩石扶壁，這讓喬治覺得失望。當他們來到較低坡度時，他十分懊惱地發現，他忘了帶走菸斗，不得不折返最高點去取回。柯蒂同意陪他回去，不過當他們抵達巨岩下方時，喬治要她在一旁等，因為他不想走遠路繞過那個巨大的障礙物。

不過楊並沒有笑。他開始揣想，喬治是否可能就是他心目中的理想人選，能和他一起攀爬那座連皇家地理學會都認為不可能成功的山。

「但是如果他想吻妳，他一定覺得妳很迷人吧？」

喬治點了兩品脫苦啤酒，芬奇說：「你滿厲害的，馬洛里，不過你夠厲害嗎？」等歐岱爾和桑莫維爾加入時，他們已喝完一半了。

當天晚餐時，柯蒂告訴隊上其他人那天下午親眼所見的事，但從他們臉上愕然的表情來看，顯然沒有人相信她。芬奇甚至爆笑出聲，並悄聲對楊說：「她把他當成圓桌武士嘉拉哈德了。」和-圖-書

「有一次我們在所有人的視線外，他企圖吻我。」

「對我來說十分鐘就夠了。」柯蒂說。

「三十哩，親愛的，」喬治大笑說道，同時在石頭上輕敲著菸斗。「我看見我們可敬的領隊往這邊來了。」他一邊幫柯蒂站起來，一邊這麼說。

星期四早上，喬治和芬奇搭檔一起翻越克里伯高（Crib Goch）、克里比迪思古（crib-y-Ddysgl）、史諾登（Snowdon）和斯利偉德（Lliwedd ）等山脊。兩人在史諾登山辛苦地爬上爬下，通常必須手腳並用地匍匐前進；這時喬治逐漸痛苦地和圖書察覺到，這個澳洲人如果沒有領先所有人，絕不肯休息。

喬治微笑了。「我承認芬奇是個好得要命的登山家，不過如果你必須整天和他在一起，那可能就有點累人了。」

「也許他愛上妳了。」喬治試圖輕鬆帶過。

幾個月後，這兩個對手在康瓦爾又精進了他們的攀岩技巧。每當有人要求楊說出他認為誰是較強的登山者，他始終不願回答。然而喬治心裡明白，一旦他們在夏天踏上義大利阿爾卑斯山的山坡，楊勢必會選出一人陪他前往庫馬約爾山谷（Courmayeur Valley），對白朗峰展開充滿挑戰性的進攻。

「不，這是比賽，」芬奇說，但並未減慢速度：「你沒注意到嗎？楊邀來參加這次活動的人當中，只有兩個不是牛津或劍橋學生。」他暫停一下，吸一口氣然後再吐出。「而且另一個是女人。」

「我沒注意到。」喬治承認。

喬治的父親經常在晨間佈道中談到「內在美」，坐在前排座位的喬治總是暗中嘲hetubook.com.com笑這個想法；那是在他遇見柯蒂之前。然而他並沒注意到，當她和他在一起時，她的雙眼總是閃閃發光。蓋問她是不是愛上了喬治，她只說：「每個人不都是這樣？」

在米迦勒節假期中，喬治前往威爾斯與喬佛瑞．楊會合，參加劍橋登山社在潘宜步道的集體活動之一。楊每天都會挑選成員組隊進行早晨攀登，喬治很快就對歐岱爾與桑莫維爾產生敬意，他們不但是優秀的同伴，在面對較困難的攀登行程時，也能與他並駕齊驅。

蓋和柯蒂沒有受邀，因為楊認為他們會讓人分心。

喬治一邊點燃他的菸斗，一邊問：「什麼意思？」

「這樣對嗎？」喬治加快步調，趕上他的第一個對手。

當其他登山者都落在後面時，喬治說：「這不是比賽。」

「如果我希望受邀參加楊今年夏天的阿爾卑斯之旅，」芬奇厲聲說道：「就必須說服他，在所有應徵者中，誰才是最棒的登山者。」

「那只因為我是五十哩內唯一的女孩罷了。」

hｔｔps://ｗww•ｈetｕbｏok•cｏｍ.cｏｍ當他們在史諾登馬蹄步道轉向時，芬奇已無法保持領先，只能走在他身旁了。由於他們幾乎是慢跑下山的，兩人都呼吸沉重。在潘宜步道旅館進入視線範圍內時，喬治放慢了腳步，讓芬奇超越他。

隨後柯蒂驚異地看著他開始筆直地攀上險峻的岩石表面，未曾流露出絲毫恐懼。他一抵達頂峰，立即抓起菸斗放進袋裡，然後直接沿原路下來。

當登山隊在南安普頓集合時，他宣稱：「當你在威爾斯消磨週末時，分心是非常好的，不過當你人在庫馬約爾，嘗試攀登全歐洲最變化莫測的某幾處山坡時，分心將不是件好事。」

「喬治，我認為不是，」她說：「我其實不是他喜歡的類型。」

從傳統定義來看，柯蒂算不上美麗，不過喬治和她在一起時覺得無比愉快。她只有五呎一吋高，即使有迷人的身材，她也堅決地以層層毛衣和馬褲加以遮掩了。她長著雀斑的臉和捲捲的棕髮，給人一種男裝野丫頭似的印象。不過那並不是喬治受她吸引的和圖書原因。

每當蓋對他的朋友提起這個話題，喬治總是回答，他對柯蒂沒有超越友誼的想法。

「妳為什麼會這麼問？」喬治說著，從防油包裝紙裡拿出三明治。

喬治．馬洛里遇見喬治．芬奇（George Finch）之前，不曾與他認為勢均力敵的人一起爬過山。

一個月後，楊寫信給七名登山者，邀請他們加入他的暑期義大利阿爾卑斯登山隊。他清楚表明，他將觀察他們之中哪些人對險峻的狀況適應得最好，然後才會選擇從庫馬約爾山谷進攻白朗峰的二位人選。

在固定出席威爾斯與康瓦爾之行的山友中，喬治想多花點時間和其中一位相處。她的名字是柯蒂．桑德斯（Cottie Sanders）。她是一名富有企業家的女兒，如果她母親認為年輕女孩適合求學，她必定會進入劍橋讀書。喬治、蓋和柯蒂經常組成三人組進行晨間攀登，不過一旦他們在較低的山坡一起吃午餐，楊就會要求喬治離開他們，和芬奇、桑莫維爾和歐岱爾會合，進行較艱辛的午後攀登行程。