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歐岱爾和其他同伴會合吃晚餐時說：「我找不到他們兩個，到處都找過了。」

喬治劃了一根火柴，點亮小小的主教牌戶外瓦斯爐。營帳裡的兩個男人面對面盤腿坐著。在半山腰，水需要一點時間才會滾，他們利用等待時間將雙手烘暖。喬治把兩個馬克杯擺在地上，芬奇則剝開一條肯達爾薄荷餅的包裝，掰成兩半後，把其中一塊推過去給他的登山伙伴。

楊繼續說道：「對於登山來說，這個星期相當不錯。事實上，我甚至會說，這是我登山生涯中最值得紀念的一週，也因此，這讓我更難以選擇明天讓誰和我一起攻頂。我很痛苦，因為我知道你們當中有些人等這個機會已好幾年了，而你們之中也不只一個人會感到失望。你們全都清楚，對一位有經驗的登山者來說，抵達白朗峰頂在技術上並不困難——當然，除非他試圖從庫馬約爾這邊上去。」他停頓了一下。

「他怎麼不會選最好的登山者？」

「我們可以明天一早就先朝最高點出發，然後坐在那裡等著看他們之中是誰會加入我們。」

喬治爬進睡袋時沒表示意見。芬奇打開門簾鈕扣，溜出了營帳。他擡頭看著在月光下閃爍的白朗峰頂，甚至想著能不能獨自攻頂。當他回到帳篷裡時，喬治早已睡著了。

「勝利凱旋。」桑莫維爾說得雍容大度，儘管他與歐岱爾盡量隱藏了未能入選攻頂的挫折感。

「我有種感覺，他們兩個已坐在大騾子那裡等著我們跟他們會合了。」

「勝利就是勝利，」芬奇說：「你大可去問問伊比魯斯人對皮洛斯這個詞有什麼感覺。」

起初幾天，一切進行得相當順利。他們星期五在庫馬約爾紮營，發現天氣正適合攀登。一星期後，借用喬佛瑞．楊最喜歡的說法，夏多內針峰（Aiguille du Chardcsnet）、葛瑞朋峰（Grépon）和莫迪山（Mont Maudit）都是他們的囊中物了，此時他們全都準備要面對最後的挑戰——只要天氣維持不變即可。

喬治看了看錶：晚上七點三十五分。這個時候，喬佛瑞．楊應已帶著其他隊員順過一次明天的流程，並https://m.hetubook.com.com宣布誰會和他一起進行最後的攻頂。水燒滾了。

芬奇咧嘴一笑，提議道：「我們當然可以超越那個決定。」

「歐岱爾和桑莫維爾會回到一萬三千四百呎的大騾子小屋，桑莫維爾將在那裡等著最後攻頂隊伍回來。」

喬治一臉困惑。「你在想什麼？」

「明天對他們來說是個大日子，所以他們會設法休息。」一碗熱騰騰的清湯放到楊面前時，他說：「不過在零下二十度要睡著本來就不容易。我必須為明天的計畫做個小幅度的調整。」桌旁的所有人都停下來，轉頭看著他。「賀福德（Herfsd）會和歐岱爾、桑莫維爾還有我一起出發。」

「你肯定會入選，」芬奇一邊說，一邊用雙手環握著馬克杯取暖。「不過我不知道他會從歐岱爾、桑莫維爾和我之中挑選誰。如果他選的是最厲害的登山者，最後一個位置就是我的。」

「這是皮洛斯式的勝利，要付出相當代價的。」喬治喝乾飲料後說。ｗｗｗ•ｈeｔubｏok.ｃｏｍ•ｃoｍ

似乎沒有人願意附議。

「楊不是個勢利眼，」喬治說：「他不會讓那種事影響他的判斷。」

歐岱爾說：「或許該有人去找他，告訴他這個好消息？」

「如果你希望找到馬洛里，最好穿上你的登山靴。」楊這麼說，但沒多作解釋。

「那馬洛里和芬奇呢？」歐岱爾問道。

旅館的老爺鐘敲了七響，劍橋大學登山社的榮譽主席用湯匙輕敲玻璃杯，委員會的其他成員安靜了下來。

「第一項，」喬佛瑞．楊說著看了一眼手中的議程表：「遴選一位新成員。喬治．李．和-圖-書馬洛里已得到桑莫維爾先生的提名，還有歐岱爾先生附議。」他擡起頭。「哪些人贊成？」五隻手舉了起來。「全體一致通過。」楊說完後，響起一波掌聲。他以前從沒碰過這種事。「那麼我宣布：喬治．李．馬洛里獲選為劍橋大學登山社的成員。」

最後打破沉默的是喬治。「我想知道楊會挑誰。」

「老兄，我不是牛津或劍橋學生呀。」芬奇模仿他同伴的口音說道。

「我知道喬治．芬奇不是劍橋人，」桑莫維爾說：「不過我提議邀請他成為社團的榮譽成員，畢竟他是個登山好手。」

登山隊中有兩人像夜賊一樣，神不知鬼不覺地溜出了旅館，手臂下夾著背包。他們靜默地橫過一條沒有燈光的馬路，隨後消失在森林中；他們知道，現在或許正換裝準備吃晚餐的同伴，還要一段時間才會掛念起他們。

「就讓我們這樣期望吧，」楊說道：「我知道，你們之中有些人對於未入選登山隊伍有多失望，不過絕對不要忘記，少了後援團隊，就不可能征服任何山岳，而且團隊中的每個成員都有必須擔當的工作。要是明天的和_圖_書嘗試因為任何理由失敗了，在本週稍後第二次嘗試攻頂時，我會邀請歐岱爾和桑莫維爾和我一起前往。」他們兩人的笑略帶點失落，彷彿贏得的是奧運銀牌。「除了告訴你們誰將和我最後一起攻頂外，我沒什麼要多說的了。」

喬治脫下一隻手套，旋開一瓶保衛爾牛肉精，然後倒了一匙濃稠的棕色玩意兒到馬克杯裡。芬奇加進熱水攪拌，直到確定杯底沒有沉澱物，才把喬治那份飲料遞給他。喬治又拆了一條肯達爾薄荷餅，然後把較大那塊傳給芬奇。當他們品味著他們的珍饈時，都沒有開口說話。

前一天，他們倆一起站在莫迪山的最高點，擡頭盯著白朗峰瞧，那裡只比他們高約兩千呎；他們心想，明天會不會已能站在那個峰頂往下看？

「登山隊將由五個人組成：我自己、桑莫維爾、歐岱爾、馬洛里和芬奇。我們會在明天早上四點出發，並且推進到一萬五千四百呎，在那裡休息兩小時。如果承蒙反覆無常的天氣夫人允許，我們最後會由三人小組嘗試攻頂。