0%

喬治再度戴上護目鏡。楊的消息讓他振奮，雖然他懷疑，芬奇逼著他透露出的訊息遠比他原先打算說的更多。

「再一個問題。」芬奇說道。

「那麼你就得娶她了。」喬治就事論事地說。

攀登的前幾天，儘管芬奇似乎有點心不在焉，不像平常那樣勇往直前，但一切進展順利。直到第三天，他們倆都困在茨姆特山脊（Zmutt Ridge）半山腰一個岩架上時，喬治才明白為什麼。

「在這種機構裡，傳統總是很難消滅。」楊冷靜地說。

「女人並不容許任何男人成為這個主題的權威。」芬奇苦澀地說。

楊在馬特洪峰最高點放了一枚金幣，躬身說道：「夫人，國王陛下向您致上他的讚美，並且希望您將讓他的子民平安回家。」

楊帶著他們慢慢下山，直到抵達較安全的地方前，都沒有再浪費唇舌閒聊。當他們看見住宿的旅館時，楊針對這個主題說了最後一段話：「紳士們，在外交部正式發表聲明前，如果沒有人提起這個話題，甚至包括我們三個人都不再討論這件事，我會非常感激。」

「在這個特定領域裡，我不能說我經驗豐富。」喬治坦承，同時想起了露斯。

一個腦袋從岩架上冒出來。「我們繼續走吧，」楊說：「莫非你們兩個看不出擺脫問題的辦法？」

「加入和-圖-書俱樂部吧。」芬奇回應。

芬奇低頭看著馬洛里腳邊的行李箱，問道：「你要去進行另一場小小的冒險，對吧？」

楊又花了好一段時間斟酌後才回答。「佛蘭西斯．楊赫斯本爵士將擔任主席，我是副主席，辛克斯先生則是祕書。」

「我很確定你不用多久就可以找到替代者。」

喬治沒有回頭。

「或許你沒注意到，在史考特的皇家地理學會演講裡，包括希克斯太太和史考特太太在內的女性都被流放到樓座，就像被趕上載貨火車的牲口。」

「我預期會是布魯斯將軍。他在印度服役多年，是少數熟悉喜馬拉雅山、又與達賴喇嘛有私交的英國人之一。他會是帶領我們越過邊境、進入西藏的理想人選。一旦抵達埃佛勒斯峰山腳，建立基地營後，我會接手成為登山隊領隊，唯一的責任就是確保第一個站上世界屋頂的是英國人。」

「沒有人能反對楊赫斯本擔任主席，」喬治字斟句酌地說：「畢竟，他對於埃佛勒斯峰探險計畫的起步很有幫助。」

「可能吧，」芬奇說：「不過誰是皇家地理學會的委員候選人？」

喬治把支票交給站在櫃檯後方的職員，沒有回答。

「委員會將有七名成員，」楊說：「其中有三位來自英國登山協會。在你發問前先告訴你m.hetubｏoｋ•cｏm•cｏm，我會邀請桑莫維爾還有賀福德和我一起共事。」

「是失去愛意，」芬奇說：「這可複雜多了。」

芬奇還是不讓步。他問：「那麼誰可能會帶領這支探險隊？」

喬治問：「你愛上某人了，對吧？」他猜想，芬奇是不是也和他面臨相同的問題。

芬奇似乎對這個答覆感到滿意。不過，如果剛上任的查特豪斯校長佛萊契（Fletcher）先生知道他的教員要求請假六個月，會做何感想？喬治只能暗自揣測。

接下來的一個小時，這三名男子堅定地奮力朝上爬完最後一千呎，直到喬治和楊、芬奇在山頂會合後，芬奇才再度開口。

「那正是問題，」芬奇說：「我們已經結婚了。」

「老兄，這樣講會不會太苛了？」喬治暗示他。他本來以為芬奇說的話都不可能嚇到他了。

雖然喬治並不贊成芬奇魯莽的做法，他還是希望楊會回答這個問題，因為有件事情是確定的：沒有人會在一萬四千六百八十八呎高的馬特洪峰頂峰聽到他們的對話內容。

「我是澳洲人。」芬奇提醒他。

「辛克斯、一個叫瑞本（Raebum）的人，還有一位布魯斯（Bruce）將軍，所以我們的票數會是一樣的。」

「關於我們都想站上頂端的那座山，還有沒有別的新聞和圖書？」他問楊。

喬治把收據折起來收進內袋時咧嘴笑了。「親愛的芬奇，」他說：「請容我指出，必須先有第一個女人，才可能有第二個呀。」他沒再多說一句話，拿起行李箱，給芬奇一個淡淡的微笑，隨後朝前門走去。

「誰會參與這個委員會？」芬奇問道。

「你開始了解女人了嗎？」芬奇問，口氣就和他們每天討論其他事情時一樣。

「我們別替勢利眼找藉口，用傳統之類的說法帶過。」芬奇說。「提醒你，喬治，」他接著又說：「如果你獲選為登山隊的一員，辛克斯會很高興。畢竟你唸的是溫徹斯特和劍橋。」

穿著開襟衫、法蘭絨長褲和獵裝外套的芬奇正要去吃晚餐，這時他注意到馬洛里在櫃檯簽一張支票。

「你真是徹底的英國人啊。」芬奇如此評論。

「不過這個說法不適用於辛克斯，」芬奇的回應可不那麼小心翼翼：「有人就是有辦法把勢利眼變成一種藝術形式。」

「有，」楊回答道：「探險隊出發時間不能晚於明年二月。如果在雨季開始前我們想要有時間攻頂，就必須在五月前建立基地營。」

芬奇不願放棄他的想法。他說：「也許是，不過真正重要的是委員會裡有誰。」

「這支探險隊計畫何時出發前往西藏，你對此可有概念？」

自從白朗峰的雪崩後，和圖書這是喬治最接近墜崖邊緣的一次。

「對於這點我沒意見，」楊說道：「楊赫斯本一直是皇家地理學會的優秀會長，他的正直從來無庸置疑。」

楊抿了一下嘴唇，然後補充道：「也許我應該說清楚，皇家地理學會挑選的團隊成員，只是未來負責繪製外圍地區細部地圖的人，還有收集地質學樣本和喜馬拉雅山特有花卉動物的人。攀登隊伍由英國登山協會決定，找出埃佛勒斯峰攻頂路線也會是我們的工作。」

楊遠眺著山谷，思索著該透露多少訊息。「關於這個話題，我要說的只能我們三個人知道。」最後他這麼說：「至少在接下來幾個月裡，我還不期待會有來自外交部的正式聲明。」有好一會兒他沒再說話；難得有這麼一次，連芬奇都保持沉默。「不過我可以告訴你們，」他終於繼續往下說：「英國登山協會和皇家地理學會達成一個臨時協議，打算成立一個聯合組織，稱為埃佛勒斯峰委員會。」

「這再公平不過了。」喬治說。

「在你第一次和珠穆朗瑪面對面時，我不會再重複這句話，」芬奇平靜地說：「我有種感覺，那位特別的女士很可能會變成一位無情的女主人。」

「我們很快就會知道我是不是對的。」芬奇堅持他的立場。

「那就讓楊赫斯本掌握了關鍵的一票。」

「我擔心的不是替和圖書代者，」芬奇說：「我剛得知她懷孕了。」

芬奇看著行李箱上黏貼的標籤。「既然知道威尼斯沒有任何山脈，我只能推測，這一定和另一位女性有關。」

喬治和芬奇都點頭了。「不過，」楊補充說明：「我希望你們一九一五年不會有其他計畫。」

「和我想的一樣，」芬奇說：「況且，既然你曾暗示過，在談到較美麗的那種性別時，我算是某種程度上的專家，那麼請容我警告你，要想辦法一次和兩個女人周旋絕不容易，就算她們確實住在不同的大陸上也一樣。」

「就這麼一個。」楊回答。

「在這方面你不需要擔憂，」楊說：「我可以向你保證，挑選登山隊的是英國登山協會，不是辛克斯。」

馬洛里微笑了。「是啊。我必須承認，你不是唯一讓我想保持領先一碼距離的人。」

「不過我總以為，你在這個話題上應該有點權威性？」

「另一位大英國協子民將會站在我身旁，這真是再合適不過了。」楊帶著微笑這麼說，然後又補充：「紳士們，或許對我們來說，明智的做法就是開始下山。除非你們打算在這座山頂耗上整夜？」

他們倆誰也沒回答，楊只說：「跟我來。」

「那樣說完全不必要。」楊厲聲說道。