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辛克斯掃視了房間一圈，確認沒有人會偷聽到他們的對話。「老弟，如你所知，俱樂部的規矩之一，就是你不能在晚餐時間討論商業事宜。」

「非常好，不過首先給你一點背景知識。你可能已經在《泰晤士報》上讀到，學會正計畫送出一批精選的登山家到西藏，目的是要嘗試爬上埃佛勒斯峰頂。」

一位侍者領著藍普頓醫生走進圖書室，辛克斯從座位上起身。當他們在房間的隱密角落坐定，省略了平常的閒聊後，辛克斯說起他準備多時的開場白。

「我認為你可以省掉那個『先生』了。畢竟你很快就會成為這個俱樂部的成員，務必叫我辛和*圖*書克斯。」

「我完全了解。」藍普頓說道。

「確實是，辛克斯先生。」藍普頓回答，緊張地拿起杯子把玩著。「不過話說回來，有誰不想成為布鐸俱樂部的會員呢？」

「他們全都有空。」辛克斯說道。他停頓了一下，然後再度環顧這個房間。「藍普頓，我納悶的是，我可不可以跟你談一件很機密的事情？」

「更確切地說，是兩萬九千零二呎。」辛克斯這麼說：「現在，當然用不著多說，如果某人在某個特定海拔就會崩潰，皇家地理學會當然不能冒險送這樣的人上路。那對學會來說是時間與金錢的浪費。」

「我ｗｗw•hｅtubｏoｋ•ｃｏm•ｃｏm必須在三週內回報給委員會。」辛克斯說著，從一處內側口袋中拿出一張紙：「這裡有英國登山協會呈報的十二個名字，只有其中九位會成為登山隊成員踏上旅程，所以請大方地刪掉任何三位不夠格的人。」他把那張紙遞給他的客人，這樣他才能更仔細檢視那些名字。

「你應該知道，如果你發現某位應徵者並不具備這種繁重遠征任務所需的身體特質，委員會並不會因此感到不悅。」

「你會成為會員的，親愛的孩子。」辛克斯說：「事實上我可以告訴你，我已經把我的名字加到你的支持者名單上了。」

辛克斯獨和-圖-書坐在俱樂部裡，緩緩啜飲著白蘭地，同時等候著他的客人。他知道藍普頓（Lampton）不會遲到，不過在那位好醫生出現之前，他需要一點時間構思。

「老天啊。」

「確實如此，」藍普頓表示贊同：「我有多少時間可以進行這些測試？」

「這麼說還滿貼切的。」辛克斯這麼說，兩個人都大笑出聲。「有了這個概念，我們希望指定你對這十二位男士進行一連串的測試，他們是團隊中九個位置的考慮對象。很顯然的，最重要的事就是你的專業意見：對於在海拔兩萬九千呎的高空生存，他們的準備有多充分。」

「那是埃佛勒斯峰的高度ｈetｕｂook.cｏｍ•com嗎？」

「這條規矩真是好得不得了，」藍普頓說：「只希望這條規矩也適用於聖湯瑪斯醫院。我常想告訴同事，我最不想在午餐時間談論的，就是醫院裡發生了什麼事。」

「我看到你的名字在俱樂部的會員考慮名單上了，藍普頓。」一位侍者把兩杯白蘭地擺在他們之間的桌子上時，他說道。

「謝謝你，辛克斯先生。」

藍普頓快速讀過那張名單。「我看不出有什麼理由，會讓我的報告不能在兩週內出現在你的桌子上。這是假設所有的登山家都有空。」

過去，藍普頓為皇家地理學會進行了好幾次需要細心處理的委託，不過他的下一個任務必須以最小hｔｔps://www•hｅtuboｏk.ｃom.ｃom心的態度處理，這樣才不會有任何人懷疑辛克斯個人也牽涉在內。辛克斯回想起馬基維利的話，露出微笑：一旦你了解一個人的野心何在，並且能予以協助，他就會對你銘感五內。他很清楚藍普頓的抱負之一是什麼。

「辛克斯，你可以信賴我。」

「請不要拘束，老友。」

「確實如此，」辛克斯說：「不過提醒你，這個規矩並不適用於圖書室這裡，所以讓我在最嚴格的保密條件下告訴你，學會希望能指示你代表本會進行一項極端重要的科學研究。我必須強調，這是最機密的事情。」

辛克斯靠向桌子對面，把手指放在名單上的第二個名字旁。

「謝謝你，辛克斯。」