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露斯接起電話時，立刻認出電話另一頭的聲音。

他走過空曠的方型庭院，朝主要禮堂走去，不過裡面卻沒傳出任何聲音。沒有校長，也沒有音樂，甚至連一聲咳嗽也沒有。或許他們都低著頭在祈禱？他慢慢轉動巨大的鍛鐵把手，希望不要發出任何聲音，推開門後往裡窺探。禮堂裡擠得滿滿的，每個學生都坐在座位上。校長站在舞臺上，其他的教職員則坐在校長身後。喬治更加迷惑了——畢竟九點的鐘聲還沒響。

校長親切地和喬治握手，說道：「我們全都為你感到非常驕傲，馬洛里。」接著等到男孩們重新坐下後，他宣布：「現在請大衛．艾金頓（David Elklngtcm）對大家演講。」

當他走進學院巷時，喬治很驚訝地留意到，四周的學生和老師寥寥無幾。更讓人困和*圖*書惑的是，當他到達學校大門時，一個人也看不到。這是期中假期嗎？或許是星期天？不，露斯會記得的，也會提醒他穿上最好的西裝。

上星期的醫學檢測後，他尚未從埃佛勒斯峰委員會接到任何消息。當然，晚上回家時，或許可能會有一封信在等著他。甚至在《泰晤士報》上也可能會提到這次的團隊遴選。若是如此，安德魯．歐蘇立文一定會在早上的休息時間就告訴他。不過，看過芬奇在醫學測試中的英勇表現後，如果最後委員會選擇他擔任登山領隊，喬治也不會抱怨。當楊鉅細靡遺地告訴他，芬奇和辛克斯在委員會會議上的唇槍舌戰時，他哈哈大笑，希望當時能親眼目睹那場交鋒。

喬治感覺幾滴雨水落在前額，因而撐起那把老舊的雨傘。他試著集中心神在wwｗ.hｅｔuｂｏｏk•ｃoｍ.ｃｏｍ今天早上初五級的上課內容，不過這麼做的原因倒不是關於伊麗莎白時期人士他有什麼新鮮話題可說。他納悶地想，德瑞克船長會怎麼處理過去十年一直糾纏著他的問題。

那位班長從前排位子站起來，走上舞臺。他打開一份紙卷，然後開始朗讀：

喬治低下頭。他不希望讓那些初五級學生看見他的淚水。

儘管他不同意芬奇在高海拔使用氧氣的意見，但他的確贊成，如果希望掌握任何成功機會，他們必須用比過去更專業的方式來進行整個行動，並從南極慘劇所犯的錯誤中學到教訓。

班長鞠躬行禮後，把卷軸呈給喬治。整個學校的人再度站起身來，讓他們的資深歷史老師知道他們確實的感受。

他的思緒轉向露斯，想著她一路走來多麼支持他ｍ•ｈｅtｕｂoｏk•com.cｏm。過去一年過得平靜而快樂。他們有幸擁有兩個可愛的女兒，以及大多數男人都會羨慕的生活方式。他真的想旅行到地球的另一頭，透過信件和照片來看著他的孩子長大嗎？不過，為他內心深處的兩難殘酷地找到結論的，也是露斯；當時她隨口問喬治，如果他剛上完一堂初五級的課，而安德魯卻指著《泰晤士報》上喬治．芬奇站在世界巔峰的照片，他會有什麼感覺？

一個男孩子喊道：「他來了！」大廳裡的每個人整齊畫一地起身，開始鼓掌歡呼。

「先生，做得好。」

「你會成為第一位攻頂的人！」當他在中央通道上朝舞臺前進時，某人對他喊道。

喬治經過標示接下來還有三哩路的路標時，看了一眼手錶，露出微笑。為了有點變化，他預定時間提前了幾分鐘。他不喜歡在朝會時遲到，露斯也和-圖-書總是盡一切努力，確保他每天早上都準時出門。校長總是在時鐘敲響九下時走進大堂，如果喬治晚到三十秒，就必須在禱告聲中溜進後面。這時大家都低著頭，不過校長從來不會低下頭，而且在這個狀況下，那些初五級學生也不會低著頭。

「早安，校長，」她說著：「……對，他出門一會兒了……不，他從來不開車去學校，校長，他總是用走的……不到五哩，通常會花五十分鐘左右。再見，校長。」

「真是了不起的勝利。」