第五部 走出地圖之外
WALKING OFF THE MAP
36 挑戰煙囪 1922
喬治在某一天的信上告訴露斯，他和芬奇就像兩個小孩子，總是搶著勝過對方，以便爭取老師的注意。此時，老師就是布魯斯將軍；喬治還悄悄對她說：他也許是個老頭，卻不是傻子，而且我們全都高高興興地接納這個遠征隊領袖。他停下來看著露斯的照片，這次他記得帶在身上了，不過卻忘了帶刮鬍刀，離開家的時候也只帶了一雙襪子。他繼續寫道：
「在這個狀況下，」喬治回答：「我最好和船長談談。」
「不，我沒有理論，」芬奇說：「不過我可以告訴你們一件事：馬洛里不能從埃佛勒斯峰內側往上爬。」
我還是花了好多時間思索，參與這趟旅行究竟是不是正確的決定。當你找到了關妮薇王后，何必還要追尋聖杯？我已開始明白，少了妳，每天都是虛擲的日子。上帝知道，我希望能一勞永逸地驅除這個惡魔，這樣我就能夠回到霍特宅邸，和妳及孩子們共度餘生。我知道，對妳來說，要把真實情感訴諸文字有多困難，但請讓我知道妳真正的感受是什麼。
妳深情的丈夫，喬治
我從來無法貼切表達每次你離家時我的感覺。這回和你過去前往西部戰線或阿爾卑斯山時沒有太大不同，當時，我每天時時刻刻都在擔心你是否安全，擔心能不能再見到你。現在也一樣。有時我會嫉妒其他人的妻子，她們夠幸運，能看到丈夫毫髮無傷地從那場取錯名字的大戰中復返，然後認為這輩子永遠不必再面對同樣的恐懼。https://www.hetubook.com.com
芬奇繼續瞪著馬洛里看。他注意到，中央煙囪就這麼一次沒有噴出黑煙；他瞥了一眼布拉克，他笑得不可遏抑。當芬奇再度往上看時，馬洛里已經不見了。
「芬奇，你有什麼證據可以證明，我們會需要這些鬼玩意兒才能攀上頂峰？」他質問。
喬治在蒂爾伯里踏上加勒多尼亞號（SS Caledonia）輪船時，知道自己正要展開一趟他準備了一輩子的旅程。
露斯又讀了一遍喬治的信。她不斷自問，沒在他離開前讓他知道她又懷孕，到底對不對。她從窗旁的椅子上起身，走向小小的寫字臺，開始寫信，努力試著如實回應他最後那個問題。
「我很納悶他是怎麼做到的？」蓋這麼說，臉上始終掛著開懷的笑容。「毫無疑問，我們的常駐科學家會有個理論。」
「顯然他該不會想要……」
「我唯一想得到的解釋，」歐岱爾說www.hetubook.com.com：「就是馬洛里一定把魔術師胡迪尼偷渡上船了。」
「而且，他似乎不用靠氧氣輔助就爬到頂端了。」桑莫維爾補上一句。
「我曾在芬納板球場看過亞伯拉罕跑步，」喬治說：「他很棒，棒得要命，不過桑莫維爾告訴我，還有一個叫做利德爾（Liddell）的蘇格蘭人，一輩子沒輸過任何賽跑，所以看看他們彼此對抗時會發生什麼事，應該很有意思。」
「我覺得他有可能會這麼做，」喬治說：「為了壓過整個團隊的鋒頭，他會做任何事。」
和你一樣，我渴望這次遠征能夠有成功的結果，不過這只是基於自私的理由：我不想再經歷一次這樣的折磨了。你根本還沒開始了解我有多麼想念你，想念你的陪伴、你的溫文風趣、你的善良、你對所有事所做的指引，不過其中最重要的是你的愛與深情，特別是在我們獨處的時候。我醒著的每一刻都在擔心你會不會回來，我們的孩子是否必須在沒有父親的狀況下成長，無法從他身上學習容忍、同情與智慧，而我是否會失去我唯一能愛的男人，就此終老。
過了一會兒，羽毛似的黑煙從中央煙囪噴了出來，團隊裡的其他人再度自動爆出喝采。「我還是想不通。」諾頓說道。
「我寧願折回去。」桑莫維爾說。
「就算沒有熱度的問題，」桑莫維爾也同樣困惑：「你要有像帽貝一樣的吸力才能爬上那個表面。」
「然後攻頂失敗嗎？」芬奇追問。
隊上的其他人笑了出來，這和圖書時芬奇卻還是保持沉默。
「如果那就是代價，就這樣吧。」歐岱爾堅定地說。
喬治點點頭，消失在門裡。
喬治往回爬下煙囪內側的梯子時，他還無法決定是不是要告訴芬奇，每星期四早上那些煙囪都會有一根暫停運作，以便讓船上的輪機手進行完整的檢查。
一小時的激烈運動後，將軍消失在甲板下面，喝他早上的一小杯，留下其他隊員做自己的事。諾頓和桑莫維爾打起甲板網球，歐岱爾坐定了，打算讀E ．F ．班生（E.F. Benson ）最新出版的小說。喬治和蓋蹺著腳坐在甲板上，閒聊某位劍橋人在巴黎奧林匹克運動會贏得百米賽跑冠軍的可能性。
喬治轉身看到芬奇站著，雙手環抱胸前，兩腿岔開，瞪著船上正噴著黑色煙雲的煙囪。
你忠實的妻子，露斯
一九二二年，三月二日，星期四
他從連身工作服口袋裡拿出一把大鑰匙來開鎖，然後把門開著。
芬奇進行了幾場高海拔使用氧氣的演講。整個團隊很盡責地拆開又裝上三十二磅重的氧氣設備，把設備綁在彼此背上，然後調校用來調整氣體釋放量的活塞。鮮少有人對此表現出熱忱。喬治專注地觀察著。毫heｔubｏok•ｃom•cｏm無疑問，芬奇知道他在說什麼。不過大多數隊員原則上不贊成使用氧氣。諾頓說過，光是氧氣瓶的重量，就一定會抵銷其中填充物可能提供的任何好處。
登山隊花了五個星期的海上航程來到孟買，在那裡添購較好的裝備，增進體能，並學習如何以小組為單位共同工作。每天早餐前一小時，他們會繞著甲板跑步，向來都由芬奇設定速度。偶爾喬治的腳踝會有點狀況，不過他從來不承認，甚至對自己也不願坦承。吃完早餐，寫完給露斯的每日一信後，他會躺在甲板上讀凱因斯的《和平的經濟後果》。
將軍最後一次吹響哨子後，大多數隊員就會躺平在地上，試圖從晨間體能訓練中恢復過來。喬治坐起來環顧甲板，確定沒有同僚特別注意到他，然後站起來漫步走向他的艙房。
雖然喬治也反對使用氧氣的想法，卻沒有發表意見。畢竟，如果事實證明芬奇是錯的，就不會有人期待他來裁奪了。眾人熟悉的喊叫聲打斷了他的思緒：「伙伴們，體能訓練時間到了。」所有隊員爬起身來，在布魯斯將軍面前形成三排井然有序的隊伍。將軍站著，手擺在髖部，腳穩穩地踩在地上，顯然無意以身作則。
露斯坐在窗邊，手中握著信，開始思索她的率直到頭來會不會讓喬治分心。沉思幾分鐘後，她把信撕成小小的碎片，丟進霹啪作響的火焰裡，回到書桌前，開始寫下第二封信。
露斯回到椅子上，把信件放進信封前又讀了一次。她朝窗外看去，望著車道尾端開著的門，就像在戰爭期間那樣地想，究竟會不會再看見丈夫大步走過那條小徑。
我親愛的喬
hetubook.com.com治：春天降臨在我們的霍特宅邸了，水仙盛開。事實上，花園從不曾這麼美麗。每件事都像你期望中那樣。孩子們的表現都很好，克蕾爾寫了一首詩給你，隨信附上……
「我認為他在乎的不是隊裡的其他人，」蓋說：「他想打敗的只有你。」
「他怎麼做到的？」諾頓說：「只要稍微碰觸到其中一根煙囪，就會磨出蘋果般大小的水泡了。」
蓋．布拉克一看到喬治站在中央煙囪頂端就開始拍手。諾頓和桑莫維爾暫停打甲板網球，想看看到底出了什麼大事。歐岱爾擡頭往上看，閤上了書，然後加入鼓掌的行列。只有芬奇把手插在口袋裡，岔開兩腿站著，沒有任何反應。
「我們會及時回去，弄清楚他們之中哪一位贏得金牌。事實上，」蓋咧嘴一笑，又說：「這會是很好的藉口，可以回到……喔，我的天啊。」蓋看著喬治背後。「他在幹什麼？」
「馬洛里先生，船長給我明確的命令，」他喊道：「您有五分鐘，不能再多。」
「沒有證據，」芬奇坦白招認：「不過要是你發現自己置身於兩萬七千呎高處，沒辦法再前進了，或許你終究會很感謝有其中一個鬼玩意兒可用。」
我親愛的：
他走下樓梯來到乘客甲板，穿過舷梯，先回頭張望了一陣，才打開一扇寫著「僅限船員進入」的門，然後沿著船員專用梯又下了三層階梯，直到來到輪機室為止。他握拳敲敲那扇厚重的門，一會兒後，輪機長走出來與他會合。這個男人點點頭，卻沒打算在引擎的噪音下談話。他帶著喬治經過狹窄的走廊，來到一道寫著「危險禁入」的厚重鐵門前才停下來。