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「將軍，我猜想，」喬治說：「這可能是接下來三個月裡，我們最後一次有機會洗澡了。」

將軍大步前進，無視於沾滿灰塵又伸得老長的手，還有「半分錢、半分錢、半分錢」的重複叫賣聲。隊長帶他走進一個廣場，這裡擠得就像海德公園公開演講處有場群眾大會似的，只不過每個人都在講話，沒有人在聽。廣場旁圍繞著未完成的水泥建築物，好奇和無事可做的人攀在上層窗戶外，希望找到一個能鳥瞰的角度，看看下面發生什麼事。然後，喬治第一次看見將軍提過的「商品」。

「七點鐘他會在官邸主持一場接待會，」羅素說：「隨後是八點的晚宴。」

「謝謝你，可漢先生。」將軍說著，筆直通過住宿登記櫃檯，朝電梯走去，他相信電梯正開著門等著他。

「將軍閣下，他確實知道。事實上他過去一個月都在進行準備。」

「當然了，將軍。」這位印度人說著再次深深鞠躬。「或許您願意撥冗跟著我走。」

加勒多尼亞號在孟買停泊時，第一個下船的人是布魯斯將軍。他穿著剛燙過的短袖卡其襯衫，以及線條壓得平整的卡其短褲，這裝扮已成為英國軍隊在炎熱天候下服勤的標準配備。他經常提醒這支隊伍，是貝登堡爵爺（Lord Baden-powell）以他為範和-圖-書本來選擇童軍團的制服，而不是他模仿他們。

他上前一步，自報身分：「我的名字是羅素。」

將軍踏上碼頭邊緣時，其中一人上前打招呼。這是位高個子的年輕人，穿著深藍色西裝和有硬領的白色襯衫，上面還打了一條哈洛公學校友領帶。

「早安，羅素。」將軍說，兩人握了握手，彷彿彼此已相識多年，但事實上他們唯一的連結只有那條校友領帶。

接下來，將軍對著一排排沉默的腳夫進行一模一樣的行動。他先檢查他們的腿，然後是牙齒，讓喬治震驚的是，有時他甚至會跳到他們背上。這回又有一、兩個人被他的重量壓垮。儘管如此，在第二個小時結束前，除了七十隻騾子外，他又挑選了六十二名腳夫。

「是，將軍閣下，而且您的所有指示都逐字逐句落實了。我認為我可以帶著幾分自信說，您會感到相當滿意的。」

站在庫瑪背後的其中一名男子走上前來，在將軍面前立正，然後脫下拖鞋。喬治已放棄猜測接下來會發生什麼事。將軍從短褲的一個口袋裡掏出捲尺，開始測量這名年輕男子從頭頂到赤腳腳板的尺寸。

「我很高興聽到這一點，」布魯斯說：「如果到頭來他令人滿意，他會每週拿到二十盧比，而且到達基地營後還能拿到五十盧比的額外獎金。」

所有軍官將領大步前進時，往往認定其他人都會自行跟上，這總是讓喬治覺得好笑。他因而得出結論：這可能是英國人贏得戰役的機率高於戰敗的原因之一。喬治花了幾分鐘趕上布魯斯，因為大半人群還是追著他跑，希望能從他的慷慨施捨裡分一杯羹。當他終於趕上時，布魯斯只說：「絕對不要和當地人變成朋友。長遠來說，你會後悔的。」直到二十分鐘後走進皇宮旅館的車道前，他沒再多說一個字，把追逐他們的人群拋在後頭。將軍邁開大步走上小徑，穿越經過修剪的花園時，和圖書喬治發現第三批歡迎隊伍站在旅館的階梯頂端，心想，不知他們等多久了。

「我想您會發現，」庫瑪很滿意地說：「這個男孩剛剛好六呎高。」

將軍突然在一位穿著深紫配金色紗麗的年輕美女前停了下來。她左手拿著一小碗味道香甜的香料粉末，右手食指伸進粉末中，再輕輕把指尖點在將軍前額上，留下一個代表尊敬的清楚紅印。她退後一步，第二個也穿著傳統服裝的年輕女子則把花環放在將軍頭上。他鞠躬行禮，向她們道謝。

「這樣再好不過了，」將軍說：「那麼，現在或許你可以安排把我的人送到飯店去，讓他們分配住宿和用餐。」

有兩批人馬在下船跳板那一端等著歡迎探險隊的領隊，他們不但彼此站得遠遠的，更有著天壤之別的差異。第一批三人小組是「海外英國人」的具體表現。他們不打算融入當地，穿著就像在坦布里奇威爾斯（Tunbridge Wells）參加花園派對，面對不友善的天氣也毫不退讓，唯恐因而在不知不覺間變成當地人的同類。

喬治跟在他身後，當他們抵達頂樓時，他首先看到的就是諾頓和桑莫維爾穿著晨袍站在走廊另一端。他一邊微笑一邊揮手，讓他們知道他再幾分鐘就會加入他們。

喬治正打算問為何遠征隊需要一個正好六呎高的年輕人時，將軍指著一個有亞洲人特徵的矮壯男子問：「那是誰？」

喬治儘管只是個旁觀者，沒做什麼事，卻已經從頭到腳都流汗了，在此同時，將軍看來卻像是把一切連同熱氣一起輕鬆打發了。

羅素繼續說：「如您所要求的，我們ｍ.hｅｔubｏｏｋ.ｃom.ｃoｍ已在皇宮飯店訂好十四間房間，我也已準備好幾輛車，在您與您的成員待在孟買期間供您指揮。」

「歡迎回到印度，布魯斯將軍，」羅素說：「我是總督的私人祕書。這是柏克萊船長，總督的副官。」另一名男子穿著全套制服，看起來更年輕，將軍上岸後他一直保持嚴謹的立正姿勢，這時更向將軍敬禮，將軍也隨之回禮。第三名男子穿著司機制服，站在一臺閃閃發亮的勞斯萊斯旁，但羅素並沒有加以介紹，只是繼續往下說：「總督希望今晚您和隊員與他一起共進晚餐。」

那名年輕人站在三人組的後方，一直沒說任何話，這時在庫瑪開口介紹之前就走上前說：「將軍，我是雪巴人尼瑪。我是您的私人通譯，當您抵達喜馬拉雅山後會擔任雪巴人的領隊。」

「真是太慷慨了，將軍閣下，您真慷慨。」庫瑪這麼回答，把腰彎得更低了。

布魯斯點頭表示贊同。

「馬洛里，」將軍說：「在其他人被護送到旅館時，我要你和我一起行動。謝謝你，羅素，」他向總督的私人祕書說道：「期待在今晚的接待會上再見。」

「別把我算進去，馬洛里。」布魯斯回答時，可漢先生已替將軍打開了維多利亞女王套房的大門。

將軍接著把注意力轉向另一群人，他們也是三個人，這大概是兩批人之間唯一的共通點。這三位當地人穿著涼快的白色長袍和白色便鞋，方才羅素先生代表總督向布魯斯致意歡迎時，他們在一旁耐心等候著。這時，他們的領袖走上前來。「Namaste，General Sahib.（向您致敬，將軍閣下。）」他說著，深深鞠躬為禮。

此時喬治已經明白，為什麼皇家地理學會認為，這個矮小、圓胖的退休軍人比其他人更適合出任這個職務。

「先生，正式服裝，請配上勳章。」

「是的，將軍閣下。」隊長說，臉上露出一個比先前更大的笑容。hetｕｂoｏｋ.cｏｍ.ｃｏｍ

將軍完成檢驗工作後，轉向庫瑪說：「請確定明天早上六點，這些苦力和騾子全都會出現在碼頭。如果他們到時全都站在那裡等候，你就會收到五十盧比。」庫瑪微笑著鞠躬行禮。將軍轉向喬治，然後伸出一隻手。喬治判斷他要的是那只信封。將軍打開信封，抽出一張五十盧比的鈔票，然後交給隊長，以便確定這個交易成立了。「還有，記得告訴他們，庫瑪，」他指指那些腳夫，然後補充說：「他們每個星期都會得到十盧比。當我們三個月後重新登船時，仍與我們一起工作的人會得到二十盧比的額外獎金。」

「是的，不過他了解我們對他的期待嗎？」

「我會確認這一點，庫瑪，一切等我檢查過商品以後再說。」

「你也遵守我的其他要求了嗎？」將軍把信封遞回去給喬治時質問道。

庫瑪和兩位同伴帶著將軍穿越一條街道，街上擠滿了人群、人力車、數百輛老舊的雷利牌或赫克力士牌腳踏車，偶爾還有看似滿足的母牛在路中央反芻食物。將軍大步走過熙來攘往的嘈雜人群，群眾讓出一條路來，彷彿布魯斯是正要渡紅海的摩西。喬治追隨著他的領導者，好奇地想知道接下來會發生什麼事，同時又想接收街頭小販不斷叫賣異國商品的陌生聲響。漢茲燉扁豆、玩家香菸、天鵝牌火柴棒、泰瑟甜飲料和永備電池經常塞到他面前，他很有禮貌地回絕了每個新的報價，一方面被當地人的精力和蓬勃生氣弄得暈頭轉向，另一方面也因周遭所見的貧窮狀況而感到震驚——乞丐遠比小販來得多。他現在明白，為什麼這些人會視甘地為先知，但英國人卻繼續把這位聖雄當成罪犯來看待。等他回去後，他有好多事可以和那些初五級生分享。

喬治面帶微笑把信封夾在手臂下。他忍不住注意其他隊員，發現包括芬奇在內，所有人都肅然地默默觀察著這場交流。

「我們會很樂意這樣做，」布魯斯說：「ｈeｔuｂｏｏｋ•ｃom.cｏm彼得爵士希望我們什麼時候接受檢閱？」

檢查結束後，庫瑪走上前，把兩位廚子和四名洗衣工帶到他挑剔的顧客前。讓喬治感到寬心的是，將軍並沒有跳到他們背上去。不過，他確實檢查了他們的牙齒和腿。

將軍進行視察時，喬治站在一邊觀察，群眾則緊盯著將軍的一舉一動。他先檢查騾子的腿和牙齒，甚至跨坐在其中幾隻騾子身上，評估牠們有多少力氣，其中兩隻被他的重量壓垮了。他花了超過一小時，才從中挑出他認為還過得去的七十隻。

儀式結束，一名穿著黑色禮服大衣和細條紋長褲的時髦男子走上前來。「歡迎回到皇宮旅館，布魯斯將軍。」他說：「我已經將您的人員安置在南翼，可以眺望海洋，您平常用的套房也已經準備好了。」他站到一邊去，讓他的客人走進旅館。

「當然了，將軍，」羅素說：「而且總督還要我交給您這個。」他遞出一個厚厚的棕色信封，將軍交給喬治，就像喬治是他的私人祕書似的。

將軍沒有和這位隊長握手，也沒回禮。他省略開頭的客套話，問道：「庫瑪，你接到我的電報了嗎？」

「服裝要求呢？」將軍問道。

羅素鞠躬行禮，接著往後一步退開，就像將軍是皇室貴族一般。

喬治緊跟在將軍身後下船。當他走下搖晃不穩的跳板時，首先讓他產生深刻印象的就是氣味——吉卜齡曾形容那股味道辛辣、刺|激、具東方風情，與地球上其他味道都不一樣。其次對他造成衝擊的，是幾乎和衝擊一詞同樣強烈的熱氣與濕氣，對一個面容白皙的柴郡鄉下人來說，那感覺就像但丁筆下的烈焰熔爐。第三則是他領悟到，將軍在這個偏遠異地具有相當大的影響力。

「一星期二十盧比。」將軍說完後沒再多說一個字就大步走出廣場；他的事情已經辦完了。

隊長再次鞠躬。

在一塊滿是塵土、太陽曬得焦灼的土地上，一百匹騾子等著接受檢驗。騾子背後還站著一大群腳夫。