第五部 走出地圖之外
39 前進西藏
我親愛的，現在該是停筆、吹熄蠟燭的時候了。我和蓋合用我的小帳篷。能與一位老友一起踏上旅程真是太棒了，不過，這不同於和妳在一起……
每個人看起來都還撐得住，些微發燒或感到噁心是預料中的，不過我目前似乎還逃過一劫，只有一點蚊蟲叮咬，還起了一陣相當糟糕的疹子。
隨著我們愈爬愈高，我也留意著所有人如何面對周遭的狀況，並且開始考慮個別登山小組的組成方式。芬奇認定他將獲選進行最後攻頂，坦白說，如果是他，沒有人會覺得驚訝的。從我們離開孟買後，他和將軍之間幾乎沒交換過任何客氣的字句。然而隨著日子一天天過去，小伙子們口中的「索妮亞事件」，也漸漸消失在神聖的記憶裡。
我最親愛的露斯：
尼瑪告訴我，等到我們跋涉到加里普（Jelep La）山上時，當晚應該就會在大約一萬四千呎高處建立營地，那裡位於某座山的頂峰之下，而如果我爬上那座山，就可以清楚地看到埃佛勒斯峰。明天是星期天，將軍已指定這天是休息日，讓腳夫和騾子都有機會恢復力氣，我們之中的某些人則能趕上閱讀進度，或寫信回家給心愛的人。我現在正享受著T ．S ．艾略特的詩〈荒原〉，不過我也承認，如果有那麼一點點機會可以第一次看到埃佛勒斯峰，我打算明天去爬那座山。我該早點起床，因為尼瑪估計山頂可能高達兩萬一千呎。我並沒有向那位雪巴人領隊坦白，我以前從沒爬到那麼高的地方。
我們走進的可愛小車廂也許很適合貝麗姬和克蕾爾，卻讓我感覺自己像在小人國醒來的格列佛。這小小的蒸汽機發出一種與自身尺寸不成比例的噪音後，開始往上爬，從只有海拔三百呎的西里古里，前往五十一哩外的大吉嶺，當地大約七千呎高。和*圖*書
露斯折起信後，再度和克蕾爾與貝麗姬一起坐在地上。她研究了一會兒地圖，然後指出一叫做強比（Chumbi）的村落。由於喬治的信花了六、七個星期時間才到達霍特宅邸，她永遠無法確認他實際的位置。她打開他寄來的最後一封信。
已有三名腳夫逃跑了，另外有兩匹騾子力竭而死——這別告訴克蕾爾，除此之外他們看起來似乎全都健康情況良好。我們已和主要的雪巴嚮導簽約了。他叫做尼瑪，不但會講標準英語，顯然也是個相當認真的登山家——而且還是赤腳爬山。
我們每個人都分配到自己的小馬，裝載我們個人的財物和裝備，除了將軍外，我們每天都必須走上二十哩。到了晚上，如果可能的話，我們會設法在靠近河流或湖泊的地方紮營，這讓我們有機會可以游泳，並享受些許得以擺脫蚊蠅水蛭的光榮時刻，比起當地人，這些生物似乎比較喜歡以白人為食。
我們已展開前往西藏邊境的一千英里跋涉。我們上了火車，前往喜馬拉雅山腳的西里古里（Siliguri），根據這輛火車的時刻表，這是一段六小時的旅程，實際上卻花了將近十六個小時。我以前經常感到奇怪，這些老火車退役後去了哪裡，嗯，現在我知道了，它們被送到印度，在此重生。hｔｔps://ｍ.ｈｅｔuｂｏｏｋ•cｏｍ•cｏｍ
諾爾拍攝了每日例行公事，其中一項如果不是透過他的紀錄，沒有人會相信這件事。莫斯海德，我相信妳沒見過他，他是製圖師，皇家地理學會團隊的一員，負責製作這個地區的詳盡地圖，他最一絲不苟的事，就是精確地記錄距離。為了協助莫斯海德，將軍以一天二十盧比的價錢雇用了一位印度年輕人，他正好六呎高。且讓我設法描迷他的職責，雖然等我們回去後，妳可以親自從影片上看到。他平躺在地上，讓另一個雪巴人在他頭頂所在位置的地面上畫下記號，隨後這個六呎男子爬起來，把腳趾放到那個記號（他打赤腳）後，再度躺下；他不斷重複這個過程，一遍又一遍、一小時又一小時。就靠這個辦法，莫斯海德得以測量我們每天所走的確切距離——大約二十哩——我算過了，這表示那個年輕人一天站起來又躺下去大約一萬八千次。上帝知道他應該得到那二十盧比。
孩子們要是知道這點想必會覺得有趣極了：坡度太過陡峭，因此有個當地人坐在火車頭前端的防撞緩衝器上，這樣才可在鐵軌上撒沙，確保車輪在火車深入山區、愈爬愈高時還有抓地力。
克蕾爾用拇指用力一點位於印度和西藏之間的那條紅色細線，問道：「如果爹地沒有獲准越過邊境，會發生什麼事？」
「他就只能轉身回家了。」她母親說道。
諾頓，這個可憐人高達六呎四吋，所以他必須騎最高大的騾子，但他的腳還是會碰到地面。芬奇總是在護送隊伍裡殿後——這是他的選擇，也是我們的選擇——小心翼翼地照看著他寶貴的氧氣瓶，他還是十分篤定，那些氧氣瓶將決定這場探險的結果，而我至今仍然存疑。和*圖*書
將軍帶著自己的浴缸，這浴缸綁在兩匹騾子身上，而且每天晚上大約七點鐘時，就有五、六位腳夫會在浴缸裡注入以柴火加熱過的水。我拍了一張照片，是我們的領隊坐在他的浴缸裡，一手拿著雪茄，另一手拿著一杯白蘭地。顯然他認為沒必要只為了幾星期的印度叢林之旅，就必須改變一輩子的習慣。
（一九二二年四月十五日）
桑莫維爾一直以來都是個值得信賴的好人。他不但忍受我們全都必須經歷的相同磨難，還要負起責任，擔任我們的特約醫生，卻從來不抱怨這帶來的額外工作負擔。歐岱爾如魚得水，每天都發現新種類的岩石。毫無疑問，等他回到劍橋，就會有好幾本書出現在書架上，更不用提他將會發表的數十場爆滿演講。
每天早上六點，他叫那些腳夫接受檢閱，立正等待點名。今天早上我們的腳夫人數降低到三十七名，因為又有一個逃跑了；將軍稱呼他們是逃兵。
經過七小時的旅程，我們終於停靠在大吉嶺站，這時我只有一個想法：如果這個小巧的寶物能一路載著我們抵達基地營就好了，這樣我們的日子會過得容易些。不過我們沒這種運氣，在我們離開火車之後沒多久，就能聽見布魯斯將軍熟悉的咆哮聲發出種種命令。此時他正要叫騾子和腳夫整隊，這樣我們才能展開漫長的旅程：進入叢林，然後踏上西藏的平原。和*圖*書
昨天行軍時，經過一個高踞山丘上的佛教僧院。我們停了下來，讓諾爾把僧院拍進去，不過將軍建議我們不要打擾祈禱中的僧侶。他們是智慧與誇張言行的奇特組合。
我們在西里古里下車，迎面看到大吉嶺喜馬拉雅鐵路公司本身的小型世界奇觀，想像一下我們有多驚訝吧。在這裡，特殊的兩呎軌距取代了公尺軌距，所以當地人暱稱為玩具火車。
舒舒服服地從伯肯黑德旅行到倫敦，和從孟買到西里古里的旅程，兩者之間有一個很大的差別：從英國北部南下時，我們習慣把窗戶關緊、暖氣調大，不過在這裡，雖然鐵路公司省掉了裝玻璃窗的麻煩，但還是感覺自己好像是在有輪子的烤箱上旅行。
「很好。」克蕾爾說。
「他到哪裡了？」克蕾爾低頭看著地圖追問道。
將軍帶來十二箱最老的教皇新堡紅酒，還有六箱保羅．羅傑香檳，這些箱子由隊伍裡最強健的兩匹騾子負責馱運。將軍唯一的抱怨是沒辦法讓酒保持在室溫以下。然而隨著天氣一天天變涼，再過不了多久，他就可以用一整個浴缸的冰塊來冰鎮香檳了。
露斯放下信，和女兒一起坐在地板上，這樣她們就可以研究父親為她們畫的地圖，跟上他的進展。她的手指劃過海洋，從蒂爾伯里到孟買，然後沿著鐵路路線，最後停在西里古里。她撿起信，繼續大聲讀給孩子們聽：
「爹地在哪裡？」克蕾爾問：「他現在在哪裡？」
就這樣，我們全搭乘一輛古老的城堡級大北火車頭，更精確地說是華威克城堡級。頭等艙的座位如今已有點變質磨損了，但三等艙還有木板條座位可坐。此外，車上沒有廁所，這表示火車在某個車站停靠時，我們必須跳出車廂，衝向灌木叢。火車上也有牲畜艙，布魯斯把騾子和腳夫安置在那裡，引起雙方抱怨。
m•heｔｕbｏok•ｃom•cｏｍ晚上，我們全都在一張支架式桌子旁共進晚餐，將軍坐在桌子最前面的首位，坐在他的手杖式摺疊椅上。我們的菜單變化範圍鮮少脫離燉菜和肉丸，不過到了一日將盡、準備紮營時，我們已經餓得不想過問鍋子裡煮的是哪種動物了。
今天我們走了平常該走的二十哩路，然後又損失了一匹騾子，所以現在只剩下六十一匹了。我揣測著，如果面對騾子短缺的狀況，將軍必須選擇扔掉他的酒或他的浴缸時，他會做出什麼樣的策略性決定。
我們的團隊中有一個人成為意料之外的天啟。我過去知道諾爾是一流的高山登山家，但完全不知他是多麼出色的平面及電影攝影師。不可能有另一次探險比這回記錄得更好了，而且錦上添花的是，諾爾是少數能說當地語言的成員。
我沒辦法告訴妳這趟旅程花了多久時間，因為每一分鐘都這麼愉快，我沒有一刻停止欣賞眼前的大片景致，唯恐錯失任何新的驚奇。事實上，我們勇敢的攝影師諾爾上尉因一切體驗而深深著迷，甚至趁我們在湯恩靠站補充水分（小火車頭和我們都需要）時爬到車頂，在那裡拍完接下來的所有旅程，而我們這些凡夫俗子光張望著窗外就感到滿意了。