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喬治依照雪巴人走過的路線前進，抓住一個他先前沒注意到的岩架，因而打開了一條直通巔峰的路。這個簡單的調整替他省下了一小時，也許兩小時，此時，尼瑪變成喬治的登山領隊了。過不了多久，他跟上了雪巴人；在他們攀爬過程中，喬治很清楚地知道，尼瑪對這片土地非常熟悉，因為喬治只能正好跟上他所保持的步調。

他們坐在那裡盯著不動的雲看，這時喬治做出了結論，雪巴人尼瑪是理想的登山伙伴——有經驗、能隨機應變、勇敢又靜默。他看了一眼手錶，發現如果打算在日落前返回營地，就得快點離開。他起身敲敲他的手錶，然後指向山下。

微風變得更強勁，珠穆朗瑪又拿掉另一層面紗，露出在前景位置的一小片山岳，讓喬治想起法國的阿爾卑斯山脈；隨後，另一層面紗又不見了。他不相信還有其他能超越眼前的美，但接下來又一陣和-圖-書勁風揭開最後一層面紗，證明他錯了。

「我們必須回頭，」喬治說：「然後試著找另一條路線。」

既然事實證明這個雪巴人見解正確，知道他們該走哪條路，喬治決定再坐回去，多等幾分鐘。不過，總有那麼一刻，每個登山者都必須決定所得的回饋是否抵得過所冒的風險。根據喬治的看法，那一刻已經過了。

尼瑪搖搖頭。「再過幾分鐘就好，馬洛里先生。」

「沒必要。」尼瑪說。他直接跳上那塊岩石，開始毫不費力地攀爬，當他在那崎嶇不平的表面上移動時，他的手臂和雙腿合作無間。喬治觀察到，這個雪巴人遵循的顯然是他以前走過的路。他在心中揣測，尼瑪是不是以前就見過埃佛勒斯峰。過了一會兒，尼瑪抵達那個障礙物的頂端，喬治能看到的只是召喚他跟上來的一隻手。

抵達那座山較低的山坡時，hetubook.com.com他已考慮了幾條不同的攻頂路線。對任何企圖攀爬高山的登山者來說，第一件令人感到刺|激的事就是決定採取哪條路線。錯誤的選擇可能會導致災難——或者至少改天再來，但喬治沒有改天了。

在她西邊的臉上，顴骨由伸向高空的岩石尖端所構成，遠比喬治想像中敢於高攀的高度還要高得多，東面出現的則是永不融化的一哩長冰層，就算在一年裡最長的白日也是如此。她高貴的頭連接著苗條的頸項，安置在花崗岩構成的肩膀上。從她厚重的軀幹上，伸出兩隻長而柔軟的手臂，延伸出一雙平坦的巨手，那雙手會給你一絲希望，直到你看見她纖細冰冷的十指為止，而其中的一個指甲，正是他們希望建立基地營的地方。

他剛決定好看似最好的路線時，感覺似乎又聽見那個陌生的聲音了。他回顧身後的山谷，剛才他就是沿著這道山谷ｈｔｔｐs://m.hｅtuｂoｏk.com.ｃom接近這座山的。山谷的一部分沐浴在早晨的陽光之中，山岳的陰影則讓其他部分顯得好像還沒清醒，但他還是沒看到什麼奇怪的事物。

喬治站起身來，沒等尼瑪動身就開始下山。當他感覺一股微風跟上來時，他應該已走了一百五十呎左右。他轉身看到雲朵慢慢飄散，很快回頭，再度來到山頂上那位沉默的雪巴人身邊，發現珠穆朗瑪就像莎樂美一樣，已經把她的七重紗脫掉了四層。

這時，他又聽到那個聲音，而且這回更接近了。他一轉身，看見尼瑪走了過來。喬治微笑了，因為這位雪巴人領隊跟著他來而感到受寵若驚。

喬治感動得說不出話。他擡頭盯著世界最高的山峰。埃佛勒斯峰光芒四射的頂峰主宰了整個天際線，讓偉大的喜馬拉雅山的其他山峰，看起來都像幼稚園的遊戲區。

他看見面前的峰頂了，估計一小時內就會到達頂端。這https://www.hetubook.com.com時，他犯下了第一個錯誤。他遇上的一塊岩石，不但擋住去路，而且看起來若是沒有伙伴一起幫忙，不可能過得去。喬治從痛苦經驗中明白，許多登山行程往往是在挫折中結束的，此時他別無選擇，只能回頭找另一條路線。他也知道，如果他必須在日落前回到營地，總會有那麼一刻，當太陽沉入陌生的地平線時，他就不能再冒險和太陽比快了。

喬治仔細檢查他選擇的路線，然後開始朝山腳那佈滿石頭的粗礪地面進攻。接下來一小時，他的進展良好，雖然有幾次都因為障礙物擋住去路而改變方向。

喬治在日出之前溜出營區，背著背包，一手拿著羅盤，另一手拿著冰斧。他自覺就像個躲在腳踏車棚後面偷抽菸的學生。

抵達峰頂時，他們坐了下來，朝北方眺望，不過一切都掩藏在堤防般的濃厚雲層中了。喬治不情願地接受事實：他今天不會被引見給珠穆朗瑪。他打開ｍ•heｔuｂｏok•ｃｏｍ•cｏｍ背包，拿出一條肯達爾薄荷餅，掰成兩半，遞給尼瑪一塊。這個雪巴人首領直到看見喬治吃了好一陣子後，才肯咬一口。

透過清晨的霧，他只能勉強辨識出聳立面前的那座無名山岳。他估算著，在他有望抵達山腳前至少要花上兩小時。這時他聽見一種不熟悉的聲音，他停下腳步回頭，不過沒看到什麼不尋常的事。

喬治第一次能夠更仔細地研究他的勁敵。在她滿是皺紋的額頭下方，崎嶇的山脊和難以接近的絕壁組成一個尖銳的西藏式鼻子，鼻子下面是寬闊的鼻孔，噴出的風如此猛烈，讓人即使在平坦的地面上也寸步難行。更糟更糟的是，這位女神有兩種面孔。

喬治轉身看見尼瑪凝視著珠穆朗瑪，他的恐懼、尊敬和仰慕之情和喬治本身所感覺的一樣。喬治懷疑，如果獨自一人，他們其中之一是否有能力爬到這個巨人的肩膀，更不要說是她堅毅冰冷的臉上。不過，如果兩個人併肩一起，也許……