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喬治知道，那個和他以繩索相連，高六呎二寸、重二百二十四磅的男人墜落了，他也不能指望自己還緊貼著結冰的垂直岩壁。電光石火之間，他被扯離了岩石。他甚至沒有機會想到死亡，就隨著厄文下墜、下墜、下墜……

歐岱爾回到四號營時，已經無法隱藏他的興奮了。他爬進諾頓的帳篷，告訴諾頓他看到了什麼。

他把冰斧戳進破裂的表面，往後退了一步，然後立刻感覺到繩子抽緊了。厄文一定發現了下坡路對他而言的難度，甚至超過喬治所感受的難度（假定有這種可能的話）。喬治試探性地把左腳放回比先前更險惡難測的結冰坡道上。他和_圖_書設法利用上山時安放手指和腳趾的位置，不過這些地方已覆上一層冰。雖然他失去平衡、往後墜落好幾次，但仍勉強繼續移動，直到安全抵達那片岩石地面，卻只發現自己又一次站在一片陡峭的岩壁上，而且這回要往下看。喬治知道，這就是這趟行程中最危險的部分，而且他必須假定厄文的狀況比他還糟。如果他們之中任何一人犯了最輕微的錯誤，他們倆都會摔死。他轉身對他的同伴微笑。這是第一次，厄文沒有回應他的笑容。

喬治知道，現在什麼都擋不住他了。

「咱們就期待你是對的吧。」桑莫維爾說：「不過我ｗwｗ.hｅtｕｂook.cｏｍ.cｏm還是認為，對歐岱爾來說，最明智的作法就是趁著記憶猶新，把看到的一切細節都記下來。在遠征隊的歷史被記載下來時，這個紀錄結果可能會很重要。」

喬治慢慢站起來，檢查四肢。他站得不太穩，卻很高興看到厄文已經站起來了。兩個男人倒在彼此臂彎裡，喬治拍著他那位年輕隊友的背。他最後放開了厄文，然後給他一個豎起的大拇指，然後再度出發下山。

「你是說，距離巔峰大約六百呎嗎？」諾頓這麼說，仍然平躺著。

一秒之後，他們倆都在兩呎厚的雪堆上著地，這些雪和_圖_書讓他們往上爬得很痛苦，這時卻成了拯救他們性命的緩衝墊。在一陣驚愕的短暫沉默後，他們兩個開始大笑，就像兩個頑皮的小學生，剛從樹上掉下來，落在耶誕節的雪堆裡。

他們一套上繩索，喬治從埃佛勒斯峰頂往下走的第一個念頭，就是懷疑他的氧氣還能撐多久。厄文曾開玩笑說他們不會超過八小時，但他們一定已經逼近那個最後期限了。他的第二個念頭是懷疑還剩下幾小時的日照，因為那是再怎麼轉動氧氣活塞也改變不了的事。最後，他希望接下來是個晴朗的夜晚，這樣在他們回程的最後幾步路，就能有月光相伴。

「那麼現在應該什麼都擋和_圖_書不住他們了。」布拉克把一條新的溫暖毛巾放到諾頓眼睛上時說道。

歐岱爾爬到他的背包旁，拿出日記。他坐在帳篷一角，在接下來二十分鐘裡，寫下他那天早上見證的每件事。他看到那兩個人影的確切地點，他們繼續上山的時間，還有他們消失在霧中時看來完全沒問題的事實。當他寫完時，他看了一眼手錶：下午六點五十八分。馬洛里和厄文站到世界頂端後，安全回到第六營的帳篷了嗎？

他很驚訝地發現，他們一拿到大獎，腎上腺素就拋棄了他，他剩下的只有求生的意志了。

「對，」歐岱爾說道：「我確定是這樣。他們站在第二岩階上，那時我看到他們其中一個走向另一個，然後狀況良好地繼續攻頂。」

才走過區區五十呎，喬治就想坐下來休息，不過儘管他的身體這麼疲憊，又飽受疼痛折磨，他還是很清楚，如果閉上雙眼，即使只是一會兒，他也可能再也張不開了。

喬治用兩手緊抓著岩石頂端，然後緩緩把自己放低幾呎，搜尋可以穩穩踏上腳的輕微凹陷處。當他的腳趾找到一處階梯，他就放低另一條腿。突然間他感覺繩索變鬆了。他擡頭看到厄文在一塊結冰的岩架上失手了，正往後跌。過了一會兒，他的身體從喬治旁邊掠過。