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「找草尾福音堂那個德國洋鬼子吧。橫直你在那邊顯過一次威風，再顯次把也沒關係。」

傳達撲通爬到地上，叩頭如搗蔥。「老爺高抬貴手，小的家裏，還有老娘……。」

「我，老爺。」

「是，是。」傳達一邊點頭，一邊鋪紙棋盤。

那人笑得很神秘。「你不想吃飯、穿衣、睏覺了嗎？」他把左手擱到傳達的肩頭上，亮出小半截傢伙。「再亂喊亂叫，當心你兩顆門牙。」

縣長仍然是滿頭煙。「也許真有點兒瓜葛之親，也許在哪兒同過席，開過會，……哦哦，我真健忘，腦子不管事，真要命！」

「混賬東西！早吩咐過晚上不許通傳？」

「探親的。」

「在縣長斜對面房間裏受優待。這不關我的事。」

轎子抹過街尾。陽光朗照著。洞庭湖浩渺煙波，像鏡面一樣閃著光。他最後一次瞥了瞥這魚米之鄉，心中浮起一種淡漠的意念。他把視線收回來，無意之間，發現一個瘦怯的孩子，躲在花生攤子後面，鼓起眼睛瞧著他。淚眼映照著陽光，晶瑩有如金剛鑽。他陡然覺得有千斤重閘直壓頭頂，鼻子一陣陣精酸。僵直的脖子喪失了活力，頭搭拉到胸面前。淚水沿著獅子鼻兩邊，靜悄悄掛下來。

「行，行，行之至！」縣長隨口敷衍道。「收拾濱湖十縣的殘局，借重老哥之處正多著呢。」

「呀，你問誰？」縣長做出個重聽的樣子，把巴掌貼在耳朵邊。

客人瞧瞧窗外，窗外黑漆漆的。淡黃色燈光，照映著從天井飄落下來的雨絲，閃爍如夢。「斜對角房裏上鎖嗎？」他突如其來發問。

「在書桌第三個抽屜裏。」

「您千萬不能夠動粗啊！有話總好慢慢商量的。」

子夜過去了。風聲夾和著雨聲，在長夜深處奏起一片斷腸之曲，兩個人不知下了多少盤棋。客人的棋藝本不算高，老是當頭炮，連環馬，論高下只能勉強算作小學五年級。主人則一向以國手自居，可是這晚大概撞了鬼，差不多盤盤皆輸。有時被剝光豬，有時真箇飛象過河，被客人訓得面紅耳赤。

「縣長，這是你的主意嗎？」老歐牧師問。

「完全想不起啦，」縣長力持鎮定。「沒弄錯吧？」

傳達翹翹嘴巴，示意叫他自己進去。那人用硬傢伙抵了抵他的背，強迫要他敲門。糾纏間，縣長大概聽到了腳步聲．放下硃筆，乾咳幾聲，清掃好喉隴，然後打起藍青官話，揚聲開言：「誰在外邊？」

「如果瞞心昧己，一定天誅地滅！」縣長亟力申辯。「事不離實，我陪您馬上去檢查。」

主人如逢大赦。「也許洋牧師來了。」他說，喜形於色。

「橫眉毛直鼻子的人多著呢，誰認得這麼多。紙墨都在條桌上，要鬼畫葫蘆請便。」

傳達雙手捧住根水煙袋，呼嚕呼嚕在抽條絲煙。「下班不會客。你們真越鬧越不成話啦。」

縣長和和_圖_書政委們，整夜開會。會上爭辯激烈。

客人伸手在書桌的第三個抽屜裏邊一摸，摸到一大串鑰匙。「這是一筆人頭買賣，我需要說一不二的老實人做中。」客人用冷漠的調子說，好像說的是蘿蔔白菜的小事。「我和縣長已談妥了價錢，請你出具把我的女人和孩子領回福音堂，負責保管這兩注寶貨。我自己抵押在縣衙門裏，他們愛怎麼辦我，就怎麼辦我好啦。縣長，這條件你依不依？」

縣長瞥見那個陌生的高個子，一臉兇相，威風早已殺了一大半。「他是誰？幹啥的？」他面露驚惶之色。

傳達抬頭瞄向窗外。又是個不知天高地厚的黑腳桿子。他想。如今這世界真不成玩藝。衙門裏都容許這批鄉巴佬橫衝直闖，還要一口砂糖一口屎的亂嚷。他那張耗子臉上佈滿了不屑與憊懶的表情。瘦臉一拉長，下巴就尖得像猴子。「不必歪纏，」他擺出一副老公事相。順手取下銅煙管，撲通一聲將煙蒂吹落，再裝滿一筒。「站崗的都是些死人，飯桶！」他鼻子哼得做黃牛叫。「不管天光黑夜，只要是兩手兩腳沒長尾巴的，都放了進來。」說罷．喎起尖嘴，吹燃紙煤子，又呼嚕呼嚕抽起煙來。

「那好，我是來投案的，大家開誠佈公，談幾句真話。有碗話碗，有碟話碟。犯不著哩哩啦啦，東扯葫蘆西扯瓢。」

房門打開。兩人一先一後、跌跌撞撞跨進房門。

槍聲結束了金家半個世紀以來的舊傳統，也拓開了金家下一代的新道路。薪盡火傳。生命之流無窮無盡。然則什麼是人類美好的明天的真正保證呢？那應當是教育！教育將天上的火種帶到人間，將光明引進黑暗的深淵，給人類永恆的信念。雖然教育有時也有被人們利用的日子，被當作武器來使用，但這究竟不是教育本身的過錯。我們拿了一把切菜的刀殺了人，難道這把菜刀要抵罪嗎？

傳達瞧住縣長，眼睛發楞。

孩子左脅下挾著一鋪猩紅氈子，拚死拚命閃身猛撲過來．攀住竹轎的踏腳死死不放。人們可以很遠的聽到一種三分像人哭七分像狼號的聲音，正一聲聲哀叫著爹爹！

「金——恢——先！」那人用右手食指敲擊著空氣．一字一拍，又重複了一次。「聽清楚了嗎？大爺就是！」

「我是他哥，」那人答。「開門！」

那人一步搶進來。「囉唆什麼？你認不認得老爺！」

「這個我會遵守的。」

「嗯。也差不多。」

敲門，客人開門。老歐牧師拐進門來。

「什麼人民黑民，老子只認你這王八蛋！」客人一瞪眼，兇光畢露。「一條老命換我老婆孩子兩條命，行不行？——要不然，大家一鍋熬，你也休想活到雞叫。」

「我是表哥。不必拿空架子，」那人聳了聳高得出奇的額頭。「你是我外婆的外婆娘屋裏的十三代玄孫ｈtｔｐs://ｍ•ｈｅｔuboｏk•ｃoｍ.ｃom。知道嗎？十三檔的算盤，總歸打得攏的。我同你還有些首尾賬沒清。今晚特地找你算一算。」

「那個女人和孩子都好嗎？」他舊話重提。

客人將鑰匙遞到老歐牧師手上。「請你領走她們吧。」他說，手有些顫慄。「最要緊的，不要讓她們看到我。我決不讓孩子心目中，留下一個強盜爹的影子！」

「我們其所以暫時委屈委屈金先生的家屬，也無非是想要他改邪歸正，自行投案，好全心全意為人民服務。現在既然他來了，我們罪不及妻孥，當然可以無條件將她們釋放，一定請老牧師成全這樁善舉。」

「我？」縣長頭大了。

縣長把半邊屁股輕輕挪到靠背椅上，失魂落魄地盯住他。到底是何方神聖？他想。「高陞，放快手快腳點兒。這位爺的吩咐你聽清楚了嗎？——酒。棋。火盆。」

這是個令人等得發黑眼暈的長夜。一個官一個強盜，面對面下象棋消遣。象棋旁邊，風魚臘肉、牛肉乾、大紅袍，杯盤碗盞，旨酒佳餚，色|色俱全。房子中央，炭盆裏的木炭燒得紅通通的，滿室溫暖如春。若不是各懷心事，那幾乎可以算得上是高人雅集。

縣長敬酒。他木木然喝完這杯苦酒。用乞憐的眼光盯住縣長，說了最後的幾個字：「拉開孩子行刑……。」

雞叫第三遍的時候，一陣皮鞋聲終於響進了二堂，主人如釋重負，睜開老鼠眼，用手摀住嘴巴連連打呵欠，眉目間也隱然有了一點生氣。皮鞋繼續戛閣地響進天井，到了門邊，客人正夾起車來，準備塞象眼開殺，也突然住了手。

「你是什麼人？」傳達抱著水煙袋站起來。

縣長兩眼發黑。登時像得了軟骨病。身子矮下去好幾寸。「同志，開啥玩笑？」他說。

「這麼斜風急雨的，又隔湖掉水，只怕他不肯來。」

「包管比家裏舒服。一日三餐，有魚、有肉，簡直是特灶供給。——睡的也是新棉被。」

「縣長吩咐過，下班不會客。」

傳達前導，那人後隨。穿過大堂，穿過二堂，來到縣長寢室門邊。從玻璃窗上，可以看見縣長正在美孚油燈底下批公事。——肥頭肥腦，四十上下年紀。濃眉小眼，樣子粗俗，活像個布販子。

翌日，早晨八時，老歐牧師再次應邀到了縣政府。他感覺到空氣很緊張，而且嗅到了那種特別神秘的氣味。

「啊啊，拿什麼狠，」傳達氣得手指頭亂抖。「衙門八字開，你怕是開棧房呀！」

「老爺還有吩咐嗎？」傳達軟癱癱地站在房門邊發抖。他覺得剛撿回來的生命，又不屬於自己的了。

「象棋！還是圍棋！哦，嘻嘻，我老早知道您是風雅中人。」

「上鎖的。」縣長本能地漫應著。

「您心目中間有誰？」

從縣政府至河灘，約三里之遙。圍觀的百姓，人山人海，萬人空巷hｅtuｂooｋ•coｍ.com。犯人虎目眈眈，不時和做怪樣子指手劃腳的觀眾點頭微笑。虎死不倒威，他真滿不在乎。

「他是貴客，有來頭的，開門面稟吧。」

「泥菩薩也還有個土性子哩，」窗外那人說。「到底開不開門？」那人像要發作的樣子。

「我就是金恢先。」他指著自己的鼻子。「我來自投羅網，和你三頭對六面談談條件。」

「寫封哀告信由高陞快船送去好啦。天亮之前不見洋鬼子來，當心我在你腦殼上開七八上十朵喇叭花。」

「縣長，你漏夜找我來，有什麼事嗎？」

「有位客人要見縣長。」

「喂，縣長在家嗎？」那人拍打著玻璃窗。「我有要事，找縣長面談。」

一個麻風細雨的暮秋黃昏，沅江縣政府傳達室外面，突然來了一個人。這人身形壯偉步武軒昂．一身農民裝束。穿著一套對開襟毛藍布短棉襖棉褲，腳踏竹根八耳草鞋，頭上戴了一頂爛斗竺，一直壓齊眉際。

「那邊的人都好嗎？」

「那是句笑話。老子早活得不耐煩了，不怕你們反水！」

縣長遵命寫了一封情詞懇切的哀求信。悲切地千叮萬囑，請高陞不要走漏消息。早出早歸，無論如何要請那個洋牧師到縣政府來一趟。「要不然，」他擤著稀清的鼻涕。「他是說得出做得到的。」

「老牧師，你儘可以放一百二十個心。」縣長鞠躬至膝。「咱們三頭對六面談的，已經作了數。誰要再反悔，都不是爺娘養的。」

「這邊請坐。有話慢慢談。如今是民主世界。一切總要有商有量，合情合理纔對。」

傳達現出十分為難的樣子。「走吧，你帶路。」他拍兩枝六子連掣到手上。

高陞領命，躡手躡腳，拔開門栓，準備開溜。「喂，轉來，轉來。」客人粗暴地喊。

「你不認得老爺，老爺先通名報姓。老子就是金恢先！」他把最後三個字拉得很長。

「小費拿走。」他把酒杯一頓。「好打發船錢水腳。」

「這倒像句人話，有酒嗎？」

「主耶穌基督，也是世人的中保師。」他說，拖著一點外國人說中國話的洋尾巴。「我願意擔待這個關係。盼望你們不要再難為那個女人和孩子。」

那人穩靜地哼了一聲。反手將門關緊。

「在籐書架子第三格上，」縣長兩眼兔起鶻落，神色有異。「讓我動手替您找吧，可惜我這兒只有一副象棋。」

「胡扯！」他喝斷了他。「我的老婆伢子，關在什麼地方，快說！」

「好的，起來吧，帶我去見縣長。」

傳達尖起嘴巴真想笑，然而耗子臉上表情比哭還難看。

「高陞如何？」

「有緊急情況要報告縣長。」窗外那人不耐煩地說。

「不錯，橫直夜很長。」客人端起桌上的酒杯，和縣長乾了一杯，亮一亮盞底。「你們不相信強盜，強盜也決不相信你們。今晚上彼此扯直，兩無虧欠。至於換人和-圖-書頭的事，我們說的都不作算，最好另外找個保人出面。」

門終於開了。

「有，有，有，多多都有。上好的山西汾酒。還有五香牛肉乾，抱火風魚臘肉按酒。同志，不，同道，不瞞你說，我也是貪幾杯的。」

「不要耍狗熊，你要曉得，我對你們這些同道向無好感。事到如今，也只好先小人，後君子囉。」

那人把濕漉漉的斗笠摘下來，往條桌上一甩。傳達正沒好氣，想訓他幾句。

傳達手上的一把棋子，不知什麼緣故，霹靂叭喇散滿一書桌。「這不關你的事。」客人安慰他。「今晚或許還要辛苦你一趟——皇帝不使餓兵，有你的外快。」他伸手往寬腰帶裏邊一摸，摸出一大疊袁世凱，輕輕往書上一擺。「只要你服伺週到，這是小賬。」

「貴人多忘事嘛，想不起有什麼關係。」

縣長剛欲啟齒，客人卻搶先開言，「我們中間有注不大不小的買賣，想請牧師做個中，這麼深更半夜偏勞你，真過意不去。」

「不要來娘娘腔，而且不准對著我裝傻笑。」客人用指頭敲擊書桌邊，提起他的注意。

這一天早飯後，強盜頭子金恢先落網的消息，已不脛而走。而消息傳遞之快，無異插了雞毛的文書。午時剛過，整個沅江縣城，就被這消息激動得沸騰起來了。

九時正，縣堂中門大開。金恢先上身赤膊，五花大綁，坐上無篷竹轎，背後歪插著「標子」。槍兵前呼後擁，開始綁赴刑場，執行槍決。

執法班沿河坡就列。孩子在河灘上鋪開紅氈。金恢先被攙扶下轎。上了腳鐐的腿，機械地向前移動著。剛強之氣已完全從眉宇之間消失了。

轎子繼續向前挪動。孩子呼天搶地的哭嚷，完全被後邊上萬群眾的吆喝聲所掩蓋。轎子上的人，已陷於半昏迷的虛脫狀態。他彷彿覺得爛泥巴路上萬千群眾的腳步，正踏在他的心坎上。孩子的悲號，一聲聲碎鉸著他的心。好像巨蟒的肚皮，貼著刀尖在撕裂。他清晰地聽到了心臟滴血的聲音！

「不許動。我會張羅的。」他趨前幾步，翻起卷宗，將象棋紙盒往書桌上一扔，順手勾起卷宗堆裏的那枝小白朗寧，揣在腰帶上。「請這邊坐，」他用槍口點了點書桌對面的那張靠背椅，自己老實不客氣一屁股坐到彈簧搖椅上。「比起冷板凳來，這倒又熱呼又棉花哩。」他笑得很天真，很和氣。「夜很長啊！要不要烤火？」

「你的嘴很油，我不喜歡，」客人正色道。「是不是真的？」

「瘋子！滾出去！來人！」

「金恢先？」傳達幾乎不相信自己的耳朵。一隻三角眼賊古溜鰍地偷瞧著他。

「我們是同道。夠不上同志。」高個子糾正他。

「那張老鼠臉，他連自己都不相信自己。我不要他做中！」

現在，讓我們把注意力再度集中到金秋心博士的身上吧。

老歐牧師的寬闊背影，在房門邊一閃和圖書，不見了。

傳達把手上的紙煤子劃了個半弧，連頭都沒有抬起。「我曉得的。到這裏來的，口口聲聲都說有緊要公事，其實都是些雞婆腳痛的事。明天請早吧。」

「依，依，千依萬依。我保證對你寬大處理。」

「您有何見教？在下一體懍遵。」

「那我明白，我是貴客，他一定要會一會的。」

豁喇一聲響，傳達手上的水煙袋摜到地上。「你，你，不，不要開窮玩笑，」他結結巴巴地說，全身像打擺子。「大家都是吃老米飯長大的。嚇…跑三魂…七魄，沒…沒人…管這筆…閒賬。」

「你來幹嘛？」

「老爺，傢伙一響，沒命啦，」傳達把頭縮到肩膊底下。「天老爺也有好生之德啊！」

「那個女人和孩子。」

「這盤算和了。」客人推棋而起。

「是的。是的。是同道，不算同志。」

「開門行不行？我留張便條給他好了。」

黃昏來臨，沅江縣城宣布臨時戒嚴。碼頭上、城門口、大小客棧裏、軍隊、警察嚴密盤查。大街小巷，那些揹梭標、長矛，手臂上纏著紅布的農民赤衛隊、工人糾察隊，以及搖旗吶喊的婦女兒童團，挨家挨戶在搜查。弄得人心惶惶，大有天要塌下來的樣子。

「什麼買賣呢？只要我能夠為你們效勞就好啦！」

「很好。會下棋嗎？」

縣長會意。吩咐衛士抱住孩子，飛奔而去，孩子還在人叢中攘臂踢腿，大哭大嚷掙扎，排槍突然響了。

金恢先軟禁在縣長房裏。四縣聯防指揮所，臨時抽調來一連兵，荷槍實彈，在縣政府內外一切出入通道口佈下雙崗雙哨，如臨大敵。這個強盜頭子，仍然大碗喝酒，大塊吃肉，行若無事。對於外邊的一切部署，簡直無所容心。

「也花銷不了這麼多啊！」傳達懇切地說。

「人民會對您寬大的。金先生，這個您儘可以放心。」

「老子是來投案的，誰耐煩跟你夾纏！」他解開對開襟棉襖，露出兩枝向上斜插著的油光水亮的六子連來。「人不聽話，傢伙叫你聽話！」他輕言細語地開導他。

「鑰匙呢？」

轎上的那鐵漢，霎眼之間成了一個淚人。黃豆大小的淚珠，迎風灑落到孩子的頭上。他雙頰深陷，且抖動不停。兩眼射著死魚樣的光。

縣長和秘書陪同他來到縣長的寢室。老歐牧師簡短的告訴了他家小已安頓妥當，並帶來了楊靜寫的家書，金恢先拆信略一過目，隨即把三枝槍丟進抽屜裏，上好鎖。縣長當即宣布「人民」的決議。老歐牧師慈雲滿臉，怔怔地望著他，金恢先則談笑自若，而且拒絕了老歐牧師的請求，不要他代禱安靈。

桌上，杯盤狼藉，顛三倒四擺著些空酒瓶子。然而，客人正逸興遄飛，豪氣凌雲，主人也只好捨命陪君子，硬起頭皮死頂。

「多早晚知道的呀！」他把傳達輕輕一捏。「擺棋。篩酒。讓爺們消遣消遣。棋子在哪裏？」他問。