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「你這個人怎麼這樣專制？」鴕鳥毛小姐佯嗔道。「你自己不喜歡的事，怎麼也要別人跟了你不喜歡？」

江秀望著她淒然苦笑。「不，話還沒說完。」她說，完全沒有理會她的暗示。「這個游泳池夠氣派夠體面嗎？」她問。

「哦，原來如此！」白傲霜鬆了一口氣。「那是哪一年的事？」

江秀目不轉睛地注視著眼面前的四盆曇花。「奇怪！」她說。「每一件東西——不論是短暫的或者是永存的，都包含著萬物。一朵花，一個世界。花開有時，花謝有時，一切都按著時間的順序運轉。生有時，死有時，一切都不由人意安排。這到底是什麼啊？這個世界，這個人生？泡影如夢幻，虛空中的虛空！金夫人這到底是什麼啊？」她用疲軟的睡眠的聲調說，白傲霜小姐親切地感到她眼睛裏和喉嚨裏都有淚。

「現在沒有你們的事了。」江秀說。「我們兩個人在一起，這就是一切。你們可以暫時不必管我，我放你們半個鐘頭的假。」

「然而，我總得尋求一個答案啊！」她痛若地說。「當一隻腳已經跨到死亡的門檻裏邊時，我覺得，我有迫切瞭解這個問題的必要。」

「為什麼啊？」

「那好。你把車子推到那邊草地上。」她吩咐。「並且請她端一張藤椅過來，好讓我和金夫人一邊賞花，一邊閒談。」她繼續吩咐。

鴕鳥毛小姐繼續說：「如果你去，我奉陪。」

「我們這一生，好像全埋葬在戰火之中……。」

她抬起頭來。用發亮的眼睛迎接著他霎動不停的目光。她走攏去，白高跟鞋攀著露珠，無聲地滴落在淺草地上。她轉身坐下，開始一心一意欣賞曇花。她那專注的表情，益發增加了她孤高明潔的美。這種美是寂寞的美，然而對於一個耐得住寂寞的人，卻帶有十分顯著的特徵。

「一注什麼樣子的寶呀？」老周追問。

「我的本意是陪她們散散悶，他就好人壞人說了我這一大頓。」

「香港澳門都是壞人窩。我們鄉下人一個蘿蔔一個坑搞慣了，不信奉承不信勸。」

「那麼金醫生的人呢？他一晌是很負責的呀。怎麼在緊要關頭，還有閒情逸緻去遊埠？」

白傲霜的喉頭被一種膩膩的東西梗塞著。她的呼吸很迫促。終於，她點了點頭。

「沒有。一丁點兒也沒有。他是個沉默寡言的人，真不容易在他嘴邊討到半點口風。」

「世界上的東西多得很，為什麼您單單看中了骷髏頭上那兩個黑洞呀？」

「澳門是個很小的地方。妳小時候到過，太小了，恐怕妳全不記得了。」

洪長庚覺得臉上一陣火燒。「我當然不去。我也勸你妳去。行客拜坐客，妳耐心待在旅館裏好了。金醫生一回來，妳還怕他不找上門來嗎？」

車子對正白傲霜推過來。

「不必啦。我想沒關係。」她堅持原意。「距離這麼遠，我看不清楚花開花謝。在這生命的驛站終點，停車迴望來時的路，誰也不會顧惜自己的。」

「聽到嗎？你們去……。」吳劍霜說，好像是憤慨。

「貴人事忙。」江秀繼續說。

「不過，當眼睛望進骷髏頭的那個黑洞時，我們的愛呢？」

「沒有人能回答這個。除非，真正有人從死裏復活。」

「又叫我不可任性，是不是？」她掉頭瞟了他一眼。「夠了，真夠了。今日殘花昨日開。美好的日子，已經到了盡頭啊。」

「我也去。」斜袒著半個酥肩的小姐在人叢中說。「人多勢眾，彼此有個照應。」

「我們明天去找爸爸，好嗎？」

白傲霜瞥了瞥她瘦削蒼白的臉。臉痛苦地痙攣著。額頭上潸滿了黃豆大的汗珠。尖下巴在哆嗦。數根青筋，從尖頦一www.hetubook.com.com直掛到脖子上。蠕蠕而動。不知什麼緣故，她的眼睛裏乍然閃亮著淚。

白傲霜迎上去。月色在江秀削瘦的臉上敷著一層面霜。整個臉譜除了被胭脂點染的部分外，都微透著紺青色，神韻彷彿是剛從棺材中拖出來的絕代佳人，充滿了這樣一種油盡燈枯，荒寒落寞的蒼白的美，沒有辦法來形容。「吳夫人。」她說，聲調同樣低沉哀婉。「您的貴恙好了些嗎？我正準備上樓來看您。」

「老周，算我不是。」他又想伸出小指頭來。但突然覺得那不是辦法，率性掉轉身去，做出高人雅士的那種扮相，高一腳低一腳欣賞曇花。

「金醫生向您透露過一些什麼嗎？」白傲霜十分同情地問。

「金博士是名醫，他該瞭解這個問題吧？」

「我感到空幻。」

「您不必過於謙虛。」江秀說，深陷的大眼睛泛著錫箔樣的光。「您與金博士分手幾年了？」

「多少年前，我跟他討論過這個問題，他的回答很妙。——醫生有權利在死亡證明書上簽字，但什麼是死亡，自有人類以來，無人能確切說明。正如同醫生能夠臨床診斷出這種病或那種病，但什麼叫做病痛，他們也弄不清楚。死亡和病痛，是生命舞臺上一齣永恆的悲劇，萬萬年來一直上演到如今，但卻是古往今來一切醫生的認識的限界，答案是沒有的。」

「連我也不可以嗎？」

白傲霜窘住了，光頭佬趁機會進言。「今晚妳乖乖的，小妹妹，明天我親自陪妳到澳門去找妳爸爸。」

「也許都有一些，可又不完全是。」

白傲霜沒有接下去。江秀繼續說：

「爸爸呢？」她睜大眼睛問。「我們不是來找爸爸的嗎？」

「我不在乎這一天兩天。」白傲霜苦笑著說：「我們已經耐心等了十年，再多等兩天沒關係。」

「照您這麼說，吳夫人，我對我的存在，也要開始懷疑了。我活著，我到底想了些什麼，做了些什麼，感到些什麼呢？我自己也弄不清楚自己了。」

白傲霜轉身囑咐洪長庚，要他帶金素如再去看半點鐘電視，她談完話再來找他們。

「遠不遠啊？」

「朋友？你不會弄錯吧，劍霜。」江秀忽然用尖銳的聲音說。「我好像記得聽他說過，是姑母呀？」

五十盆曇花，排列得高矮參差有致，團團圍住游泳池。游泳池居後花園中央，寬大可容四五十人同時下水。而後花園正對著淺水灣頭，是剷平一個小丘而佈置起來的，四周用精工雕琢的大理石欄杆圍繞著，曲徑迴廊，分花拂柳，小亭小閣，點染如畫。夜風輕軟，攢聚在吐蕊的曇花花心，幽香陣陣，擴散於明潔的空氣之中，溶溶月色蕩漾在澄碧的池水上，閃耀起銀鱗似的光，有幾片玫瑰花瓣，聚合在碧波上，粉紅黃白相間，頗富天然的韻律。

「何以見得呢？」

「我信得過你，老周。」他說。「我上船後，白姐姐和素如，你要多加照看，她們人生地不熟，出了事，對不住金醫生。」

「他到澳門玩去了，一兩天就會回來接我們的。」

護士小姐把籐椅安放在推車旁邊。「金夫人請這邊坐，這邊坐。」吳劍霜大聲說。僅僅為了爭取一點點時間，他接連做了兩個文明戲台上的大動作。

「金博士到澳門去了。」吳劍霜打斷了她的話。「據說在澳門……。」他說，擤著鼻子，好像放槍一般。「他有一位最要好的朋友也得了癌症，他順便去診斷一下。」

「然而那是平凡而渺小的事業。」

洪長庚笨拙的調轉整個身子來，對直地瞧住她，把他那副天真的臉瞧得通紅。「你也是好人，我看的出來的。」他說。「怎麼和圖書你也同她們一鼻孔出氣？」

這段精彩百出的標準「武經」，弄得許多陪侍在他們身後邊的體面的紳士和漂亮的太太，捧腹大笑起來。

「只怕妳媽不放心妳去，」光頭佬說。

「骷髏頭也是有，也是存在，也有價值，也許真具備依依不捨之情。」江秀的話繼續浮蕩在她的耳邊。「但一種心情，就閃現在這一種觀察方式之中了。」

「媽也要去的。我們都是來找爸爸的。」

十點過一刻，五十盆曇花相繼散苞，十一點正，九十幾朵花開始盛放。這偉大的四十五分鐘，集中映現了一個世紀的悲劇——不了的餘情與無常的命運，正嬌顫在短暫的感情之中。是什麼力量使曇花盛開，也是這同樣的力量使曇花凋謝；而花兒開得最茂盛的時候，也正是它開始枯萎的時節。一切生命，在成長中就必然含有毀滅的因素，生物自行限制了自己，使生命成長的法則也就是使生命毀滅的法則，大自然正以鐵面無私的嚴肅，證明一切逃避之無效。

白傲霜小姐瞥了瞥他。發現他臉上好像潑了一大瓢豬血，那顆溜圓的頭，像剛揭開蓋的蒸籠，熱氣直冒。他亟力掩飾自己的失態。然而從金絲眼鏡上邊透出來的目光，卻表達了一些相反的東西。

「真的嗎？你真好。」調轉頭去瞧住他，頭上的孖辮搖得像博浪鼓。

「也許他真有幾分酒意啦！」老周在身後邊說。

「喝多了幾杯，這倒是真的。」洪長庚頭也不回地說。「不過，老周，我做了五六年的水手，只識得一注寶……。」

「秀妹妳……。」吳劍霜結結巴巴說。

白傲霜的邏輯次序突然觸了礁。她一怔。同情地瞥了她一眼，開始沉思。

「離這兒很近，四個鐘頭就到了。」

光頭佬的天性本來是斯斯文文，從來不動聲色的。不知什麼緣故，他那個雙筒槍一樣的朝天鼻忽然不停的噴氣。那種氣很冷，簡直冷得像墳墓裏冒出來的氣。而且，他的板牙咬得很緊，紅光滿面的胖圓臉上，雙頰一凹一凸地波動著。

「難道這一切都不是實在的嗎？」

「可不可以推到涼亭裏去？那兒比較不容易著涼些。」另一個穿白制服的女看護插嘴。

「也許是生來的勞碌命。」白傲霜說。

「我總歸不是壞人吧。」汽車經紀插嘴。

「是的，是的，那叫原子掌風，最新式的武器。」光頭佬笑得十分出色。「確實很過癮，很過癮。」

「這座花園洋樓，本是我哥的別墅。後來我和我先生結婚，我哥送給我做陪嫁的東西。那時，劍霜是他手下的一個小職員，為人勤勉誠實，我哥看中了他。正在舉行婚禮的時候，日本飛機突然臨頭，在這兒扔下了兩顆炸彈！婚禮當然很草率的結束了。賓客們驚惶四散。我哥跺著腳發誓要消滅戰爭的痕跡，戰後回來第一件事就是建築了這個游泳池。因此，你看到的是個美麗的游泳池，我看到的仍然是兩個炸彈坑！」

「我們沅江有句土話：扁擔沒扎，兩頭打塌。他以來，妳一去，癡漢等婆娘，等得妳發黑眼暈，那又何必？」

「唉——」

「當然不可以。尤其是你，老油味這麼重，誰稀罕你在旁邊侍候？」

沉默來臨，舌頭休息，腿在邁動。這一大群人又巴了游泳池，繞了大半個圈子。正要走進大廳去，吳劍霜推著他的太太來了。

「他是有名的憨小子。只要他決定了一樁事，拿九條牛都拖不轉來。」老周勸慰她。「妳不要和他一般見識。」

「好主意。畫龍點睛，使整座建築物更富有生氣。」

「這是您所感到的嗎，金夫人？」江秀按住小腹說。她的表情是緊張而痛苦的。彷彿發痛的牙齒突然hｔｔps://m.ｈetｕbｏoｋ.cｏm•cｏｍ碰到了石子。「平凡就是不朽。教育是種承先啟後磨血的事業，愈平凡愈偉大。老師們將智慧的火種從天上搬到人間，使一切民族，一切個人的努力，都打從這兒開始。沒有人能夠塑造生命類型，只有老師們能夠。我們單單為了這一點，應當感到自豪。」

吳劍霜不由分說，將車子逕直推向草地。他覺得周身發麻，一股熱氣由脊背通到後頸窩，好像一把鉗子，鉗得他的腦筋發脹。

「你也包括在內。」江秀撇了撇嘴。

吳劍鋒掐了掐他太太的手臂。「劍鋒。」她尖聲說。「我們明後天不是要到澳門中華民國專員公署去辦護照嗎？為什麼不陪金夫人去玩玩？」

「吳夫人您快不要這麼說。」白傲霜笑得很甜。葡萄藤珠花在微微起伏的胸膛上閃耀著光芒。「今晚我準定奉陪。」

「妳們又不是交換情報。」他還想爭辯。

「生命和死亡，難道是超越時間支配的嗎？」

「後天我要上船回臺灣。明天有一籮筐加一竹簍的事要辦。」

但洪長庚並不通氣。「我不去。」他搖頭。

「女太太們談體己話，決計不許男子漢偷聽。喲喲，別橫眉怒目，倒戈相向，劍霜，在這樁事體上，我不許你有通融餘地。」

「那是一種心情，一種觀察方式。」

零落的殘夜，飄浮的人群，一現的曇花，都隨著手推車的車輪在滾動。

「澳門是什麼地方？」

「那您為什麼這麼悲觀？」

「他笨嘴笨舌，一根直腸子通到底。我們相知甚深，請別見怪。」

「是嗎？可惜您不明瞭這游泳池的歷史。」

「與其悶在旅館裏，不如到澳門去散動散動，也可以解一解寂寞。我知道，金夫人，老待在旅館裏邊是會悶出病來的。」

「挨近十個年頭了。」

「那為什麼？」鴕鳥毛小姐靠得更攏了。

「是曇花，不是蓮花，妳看，蓮葉是圓的，曇花的葉子卻是歪歪憋憋的長條子。」

「這只是個存在與不存在的問題。」白傲霜明亮的淚眼裏攢聚著智慧之光。「曇花放苞了，曇花盛開了，曇花萎謝了，這一單位時間發生的事件，正代表著過去與現在，現在與未來的關係。也就是存在與不存在的關係。這中間也許包括了生和死的問題。」

「不錯。也許有一點點。」她亟力思索。「我在這兒住了二十年。我在這兒成長，也在這兒成熟。如今，我要向這兒告別了。兩個黑洞，這就是一切！」

「有點像洪叔叔給我畫的鬼頭刀。」

「唉！」

洪長庚縮了縮扁平的鼻子。「妳老愛出我的洋相。」他說。

「不是的——你精神恍惚，記憶力不集中。」他用低低的打顫的聲音說。「他的姑母在臺灣。他從澳門返來後，準備給你開完刀，然後到臺灣去探望他的姑母。我想最近一兩天，他應當回香港了。」

「因為您心裏有愛。」

他偏過頭去斜視著她那副神采飛揚的臉。「妳還沒見過十個冬天呢，做荒唐女俠一定要見過十個冬天才可以，要不然，你就沒有力氣殺敗十個武林高手。」

「過去我感到是實在的。如今——不！」她尖聲說。「那時，我只覺得一切都是充實的。一座花園，整個世界……。」

江秀伸過一隻手來。「我想這種養身病，好也好不到哪兒去的。」

「肚子裏那個潛伏的怪物一發作時，就絞腸絞肚的痛，而且一次比一次痛的厲害，一次比一次加快，我曉得那個生命老早拴在牛頭馬面的鐵索子上了。生命在我——悲觀是有理由的！」

「想他嗎？在夜深人靜的時候。」

「那麼，金夫人您的意思呢？」光頭佬問。

吳劍霜終於悻悻離開了。隔著游泳池，三五成群的和_圖_書客人，正徘徊在曇花畔，將輕悄的低語散播在微風裏。遠處，吳鶯音唱的「月落烏啼霜滿天」，悠然傳遞過來。音色仍然是圓潤淒清的，使人有愁上加愁的感覺，而五十盆曇花，此時完全盛放了。

白傲霜雙手捧住她那隻小巧的手。感到她的手冷冰冰的，像捧住一條魚。「吉人自有天相，慢慢會康復的。」她說。又瞥了瞥她的臉色。透明的夜擦亮了她的秀髮，卻擦不亮她那瞘陷失神的大眼睛。

「對，對，我正是這麼想的。」

白傲霜牽著金素如的小手，慢慢走向游泳池畔，盛開的花朵倒映在池水裏，彷彿綠水晶珠裏嵌鑲的白蓮。半數以上的曇花完全放滿了。另外還有小半數正吃驚似的張著嘴巴。

「他，他離開這兒足足五天啦……。」

「這怎麼可以？陪你們玩又不能當飯吃！玩得飯票子過了河，那只好捧住屁股喊皇天。」

這一對夫妻的雙簧，雖唱得天衣無縫，可惜白傲霜還是固執己見，拒絕了遊埠的提議。這一回，要輪到鴕鳥毛小姐，來一顯身手了。

「那麼，死又是什麼呢？死是空無。死是不存在。死是對一切撒手。死是最難堪的寂寞。是嗎？不是嗎？」

「也許金夫人沒這番雅興。」

「一九四一年十二月八日下午三點四十分，星期一，大廳裏正奏著婚禮進行曲，和現在的音樂一般悅耳動聽。」她激動地說。「眨眼十九年過去了，應該是夢醒的時候啦！」

「比方說，」江秀繼續說。「我們張開眼睛，立刻可以看到所有的美好事物。明月在天，群山若夢。曲徑迴欄，亭臺樓閣，繁花綠葉，碧草如茵。微風輕拂著夏夜，翡翠色池水蕩起波紋。曇花、人影、歌聲。這一切，為什麼會湊合在一起？我為什麼瞭解這一切？」

「金夫人。」江秀喊，聲音十分尖細。「剛才聽劍霜告訴我您來了，失迎失迎。」

「那麼，吳夫人，此刻您究竟感到些什麼呢？微風、明月，酣睡的海和山、青玉色池水，潔白鮮活開到盡頭的花……感覺的材料這麼多，您究竟感到些什麼啊？」

「那只是因為妳愛，一切是被愛組合起來的。一切有，一切存在，一切價值，一切依依不捨之情，都只是妳仍然在愛著。看到一切，而且瞭解一切，證明妳正努力抗拒死。愛心不滅，生命永存，吳夫人——」

「我是四十三年逃出大陸的，四十四年秋天入臺，在花蓮一間中學裏邊做英文教員，一直教到現在。清苦的生活，總算勉強拖下去了。」

「我會的，只差這麼一滴滴囉。」荒唐女俠掙脫了母親的手，用右手小指頭十分傳神地在左手小指頭上打圈圈。

「不像嗎？我說很像就行啦，俠客一定喜歡你畫的刀，不嗎？——咔嚓一刀，殺得惡人滾瓜切菜！」她模仿洪叔叔講武俠故事的神氣。「一道掌風，刀不見了，啊啊啊。」

「想的。白天和晚上同樣想的。不瞞您說，吳夫人，我用整個的心靈，整個的生命力量，在想，在盼望。靠著神的帶領，我居然能夠巴望到了。」

「這是我哥出的主意。」

「洪先生你陪小妹妹去好不好？」鴕鳥毛小姐趨前幾步，用她白|嫩軟滑的手臂，擦了擦洪長庚粗壯的膀子。

洪長庚尷尬地傻盯住她，沒有回答。

「露水太重啦，夫人。」穿白制服的女看護說。

「教育難道不是一種事業嗎？那是一種結合老年成熟的智慧與少年活潑的熱情的事業，是一種一面保守，一面開拓的事業。人從有限進入無限，必須經過這道窄門。您做過的，難道您自個兒以為沒有做過嗎？」

「船在上面，水在下面，雖然如此，」他哄了哄鼻子。「還是水當家作主。我們都是人底下hｔtｐs://m.ｈｅtｕｂooｋ.ｃｏm•ｃoｍ的人。我們想的，我們自己作主。」

「兩個問題太大了，恐怕括不進去。」

「歸我和周先生，陪她們到澳門去玩玩可不可以呢？」吳劍慧天真的說。

「盼望您能留在這兒過夜。」江秀懇摯地說。「肚子裏那個看不見的怪物又在揎拳攘臂，表演武藝了，哎喲喲，真要命。——有許許多多的話還沒講完，哎喲，我的天！……妳，妳，答應留下好嗎？」

吳劍慧微提著黑紗裙邊，不斷霎著濃密的睫毛。「我是好意，洪先生你怎麼可以——」

「看得透這兩個黑洞的，也就懂得了真正的人生！」江秀咳嗽了一小會。「一切都是過眼雲煙。譬如這些曇花，」她用抖顫的手指點著。「剛才還鮮嫩地綻開，轉眼之間，就有好多已經萎謝了。」

「謝謝您的金言。」江秀悽然苦笑著。「謝謝！」她補充道。「今兒晚上，我想找個機會同您深談幾句，我覺得身子輕爽多了，好像正在回家的路上。您不會吝惜給我這段寶貴的時間吧？」

「是的，是的，十分之美麗的游泳池。」

「花開花謝，只是一種被時間支配著的機械運動。」

「好嗎？金夫人，最初的也許是最後的要求啊！」

金素如初次看到這玩藝，不免問東問西。「好像蓮花啊！媽？」

白傲霜瞧住她那挺直秀麗的鼻子。一種蒼涼寂寞的感覺，像亂麻樣糾結在心靈之中。她把視線挪開，移到盛放的曇花上。她沒有再說什麼。有一朵曇花已經垂下了潔白的頭，一層一層的花瓣，慢慢合攏了。

「就某種意義來說，死生也是種機械運動，不錯，它受時間的支配，它逃不出時間的手掌。可是就另外一個角度來觀察，卻完全不是這麼一回事。——人死了，他的思想，他的事業，乃至他的感情，仍然繼續著。而花開花謝，春夢無痕，落英繽紛，它們到底想了些什麼，做了些什麼，感到些什麼啊？」

荒唐女俠突然發現了這個同道，喜孜孜地還想說下去，她媽阻止了她。「素如。」她喊，開始著遶著游泳池打第二個圈子。「不准再談這個。倘若妳爸聽見了，他會不高興的。」

「因為沒有活人嘗過死的滋味。」

「我們還是談點別的好嗎？」

「人從黑暗中來，又回到黑暗中去，過去的也就是未來的。總而言之，吳夫人，我們要看開些。生和死的界線是十分之模糊的，模糊得就像死神自己。——夢醒了，我們仍然活著，但活著依然是夢。最好的辦法，是撇開不談。」

「小妹妹妳真有志氣，真有信心。」光頭佬摸著她的孖辮說。

大廳仍然在載歌載舞。柔和的旋律從遠處聽來，具有一種哀婉的基調。沒有下舞池的舞客，雙雙對對，蹀躞在乳白色月光底下，一面賞花，一面低語，每個人都攜帶著自己的影子，在無邊夜色中飄浮……。

「哦，原來如此。」鴕鳥毛小姐稍微偏離了她原來運行的軌道。「請一兩天假不行嗎？」

吳劍霜太太名叫江秀，是江南先生嫡親妹妹。她穿著一襲套頭的肉紅色綴荷葉邊綢睡衣，端坐在手推車裏。一鋪天鵝絨淡黃毯子，橫擱在膝頭上，毯子一直垂向踏腳板，遮蓋了整個身子的下半截，人們無法看到她那雙遠近馳名的美|腿。

「那您，金夫人，您不反對您沒有想過一些事情吧。當思想有一個目標時，就像旅人有了宿頭，所有的思想都是堅強有力的，決不再是幻想。而有目標的思想必然產生有效的行動，與浮泊無依的幻想截然不同。您這十年來的生活，如何維持下去的？」

「長庚，你。」白傲霜暗示他不要說粗話。

「洪叔叔說的，做女俠的，只要一道掌風，就可以隔山打死一條牯牛。那才叫過癮啊！」