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老人慈祥的眼睛裏噙著一泡清淚。他跟黃華堂握了握手，十分感動地說：「時代不同啦，孩子們。歷史的這副千斤重擔，挑來挑去，擱到你們肩頭上來啦。」

大家的眼睛一陣發花。連瘸腿老伯也能感到它的威力。雖然迴盪在他耳朵裏的，只是一陣布鼓。

「可能的嗎？」金秋心興奮地說。「這是可能的嗎？」他重複著。

「我會好好應付的。」

「真是天翻地覆，」陳搏低語著。白圈子在他的眼睛裏跳動。「也許已經響風炮了，可是我們聽不到。」

在永夜和時間深處，展開了永恆的平面。在那兒，折磨人的希望和絕望寧息了；再也不會有痛苦或恐懼，來擾亂心靈的平靜。在那兒，多少激|情、多少塵世的綺夢被遺忘了。漆黑和枯萎，將吞沒一切。在那兒，任你風華絕代的美人，秀目柔光中舞蹈的並不是星星的精靈，而是蒼白的蛆蟲。生前有喜樂。死後有悲哀。而一切神聖的必然是行將腐朽的。這其間包括了生命的終極意義。

「好的。一言為定。」

「然而權力的濫用，正標誌著一個荒誕而徹底墮落的時代。凡是向上發展的歷史，都是權力遭受壓抑的歷史。權力最先摧殘人性，毀滅人道，蹂躪人權，末後腐蝕良心。它是萬病之源。」

「開了這麼寬一條裂縫，難道他們能夠迅速彌補嗎？」

陳搏拖住金秋心，昂然披開擁簇的人群，將光頭佬和吳劍峰擠在兩旁，分別攙扶住老人。「爸爸，讓我們送你老人家登車。」

「殯儀館的事，交我們辦好了，」金秋心說。「你們可以騰出時間和精力來，專門應付眼面前的緊急事件。」

下午一時。吳劍霜跟銀行高級職員第二次通了話。對方的回答是：一切正常。

「你猜小洪和老周這次交通失事，有多少成份是他們幹的？」

江南和吳劍霜站在大廳門口，遙望著車子絕塵而逝，兩人相對地吁了一口長氣。

「我認得的，」老人伸出一隻枯手，同他緊緊地握著。「花在孩子們身上的心血，總算有了交代。少年奔放的熱情，與老年成熟的智慧，結合在一起，遲早會開出奇花的，哦哦，別難過，我很高興……。」

「吳總經理。」

金秋心點了點頭。陳搏輕捷地走向吳劍霜身邊，說：「車子停在哪裏？車匙呢？」

「沒有。——你不曉得，在裏邊，談話也是要經過批准的。她很惦念你的女兒，所以她特別懇求我，過澳門時，一定要看看你的女兒。我還代她捎了一封短信給金素如。」

「載玻片上的東西，我也看到了。」老人痛苦地說。「小原始粒細胞上的白血病性裂孔，是十分清楚的，」他改用德語迅速地說。「我把它們一起扔進了抽水馬桶裏邊！」他添說，不斷地揉擦著老花眼。

「斬草並未除根啊。譬如說：光頭佬退出了吳公館，但潛伏在這裏的工作人員，你曉得有幾多！」

「那為什麼？」

「我給他撐腰，」江南插言。「這種小小風潮，我也司空見慣了，算不了什麼一回事。」

江秀直挺挺躺在床上。她是個知足常樂的好人。有一點兒就滿足，多一點兒就快活。她決不因為想為吃蜜纔去養蜂，也不為了橘子而去種樹。風趣而富有智慧。高貴而顯得自然。然而好人總歸是寂寞的。今朝她無言歸去，只有風風雨雨，高奏著驪歌。

「涼血世界。這是沒有辦法的事。」陳搏勸慰他。「每個人都有火熱的真感情，但集合在一道，應付一個罪惡集團的挑戰時，hetubook.com.com卻冷酷無比。這是時代的真相。生不逢辰，我們倒楣倒定了！」

「您真細心。」

兩個人幾乎是把老人抬離地面，邁開大步，搶到那輛和斯尼冷氣轎車旁邊。金秋心以高大的身軀屏衛著老人。陳搏打開車門。他們聽到了背後的竊竊私語和大聲吆喝，可是沒有理會。逕直把老人塞到車頭座上。

「好說，好說，」光頭佬笑嘻嘻地說。「少川兄還是五十年前的辣椒脾氣，就是這點子值得人回味。」

「他們提議過。我一口回絕了。」老人說，慢慢踱進大廳「我一生喜歡拿真面目示人，到了行將就木的時候，要我玩假的，我可不幹。」

江秀直挺挺躺在床上。暮色模糊了她的形象。明燦的笑容永遠不再回來。一種可怕的寂寞，正在喧囂風雨中擴散。這是一種可以使黑夜心軟的寂寞。它凝聚著冰冷和死亡。它靜得彷彿連寂寞本身，也帶有一種微妙而奇異的聲音。

「十年難碰一個雙圍啊，」陳搏橫眉蹙額說。「這筆恤金，也不算刻薄啦。」

在大廳門口，他的兩位學生左右鵠立著，用含淚的微笑歡迎這位「學不厭，誨不倦」的老師。

陳搏沒有再說什麼。

「這是我唯一的好行頭，」老人帶著嘲弄的微笑說。「在內地，有這種行頭的，已經可以劃進資產階級成分囉。」

陳搏昂然越過這兩輛轎車。「爸爸，」他喊，「不准回頭看！」

「以後的話，到澳門再談，我們就此告辭了。」

「暫時無法猜測，」陳搏喎起嘴巴一連吐了好幾個煙圈。「是的，也許是突擊也許是奇襲，暫時確實看不出來。」

「那我們一齊去！」江南用吶吶的打顫的聲調說。「無辜的人，往往是最不幸的人。譬如說，洪先生和周先生，我妹妹，他們都可以置身事外，結果，不獨遭受牽連，而且首當其衝！我真弄不明白，他們為什麼要黑良心下這麼重的毒手？」

客人們相繼入座。僕人奉茶。

幽暗慢慢加濃了。江秀直挺挺躺在床上。

金秋心呆望著老師的枯瘦身體。呆望著他那營養不良而發青的臉色。三十年前那種過時的寬領西服，像理髮師的淌刀布，皺綢綢的，發著鏡面光芒的領帶，以及補疤纍纍的襯衫，不覺鼻子發酸，老人發現了這個。

車子箭似地領先開出去了。草地上淡淡地遺留著一抹輕煙。

「我妹妹的屍骨未寒，」江南哽咽著說，淚水不可約制地流下來，擦癢著鼻子和腮。「做哥哥的連盡最後一份心的機會也沒有，這到底是個什麼世界嘛。」

「小子糊塗！」老人在牙齒縫裏罵。但他老臉上溫軟的微笑，卻帶有相反的表情。「如今只有集體，哪有個人的自由？」

「這次不好再讓他們伸進一隻腳來囉。」

金秋心睜開眼睛望向玻璃門外。黑色的夜幕懸在陽台乳白色欄杆上不到一公尺的地方。陣雨刷刷地在欄杆上飛濺著。「也好，」他說。「洗不掉的，也許可以沖刷掉。這個世界，也實在太齷齪了！」

「是指銀行的擠提風潮呢，還是指不利於金博士的行動？」江南用鎮靜的語調問。

「那我們該怎接辦呢？」黃華堂問。

「是的，又不是的，」陳搏說。「權力作祟。掌權的人總以為他們的生命，要比其他的人高貴得多。——其實，二十九種化學元素構成一個臭皮囊，死了，再還原為二十九種元素，有什麼分別！」

「二十號下午五點，我在廣州市碰到你的太太，人和-圖-書很體面，不過很憔悴，她托我帶口信問你的安。」

「謝謝您，老師。」

「這麼大風大雨的，又沒有電燈，」金秋心說。「我提議大家輪流休息。閒談就此打住如何？」

「中央大酒店贏來的那七萬多美金夠不夠？」金秋心問。「橫直是淌來之物，十分鐘不到賺來的。」

「如果嫌少，我這兒可以補充。」

通陽臺一角，江南、黃華堂、金秋心、陳搏和瘸腿老伯靜悄悄圍坐在圓鼓桌四周，諦聽著漫天風雨，近了，又遠了。誰也懶得說話。江南的雪茄，照亮了他黯淡的前額；而陳搏和黃華堂的紙煙，卻隱約現出他們的鼻子和眼睛，像患了嚴重的流行性感冒，又紅又溼潤。瘸腿老伯和金秋心對飲著酒。琥珀色玻璃杯子裏閃動著世事滄桑。金秋心的炯炯目光時不時移向江秀的床上，小鬍子有了輕微的顫動，大眼睛突然泛溢著錫箔似的光。

「老師的吩咐，只要能遵命的，沒有不遵命的道理。」

老人瞥了瞥歪頭，緩慢地說：「秋心，今天我奉人民之命，代替人民勸駕。當然，當然，」他突然嗆咳起來。「說不說歸我，信不信由你。我八十出頭，風前殘燭，只欠一死，何必妄口欺人。」

江秀直挺挺躺在床上。死神冷酷無情的手，摘下了這朵鮮豔的花。霹靂振憾不醒她的沉沉大夢，而人世所有的溫柔，再也透不進她冰冷的心扉。死亡遮斷了一切。她跌進另一個不可知的世界。那個世界，使睡眠和長夜合而為一，使誕生和幻滅失掉意義。那個世界是一切生物的老家。

大家的面孔都是嚴肅而冷淡的。像陪審員離開會議室，重返法庭的神態。

「他的傷勢比較輕多了。據說，一兩個禮拜之內，可以出院。」

「是嗎？當真的嗎？」

「前天下午飛抵廣州。還來不及稍微休息一下子，又十萬火急，把我專車送到澳門。」

「傻孩子，千里送行人，終須一別。百年春夢，何苦斤斤計較這一兩分鐘。」

「我不過是隨便舉個例子。如果他們要歪纏，辦法多的是。」

光頭佬趨前，搶著打開車門，招呼老人上車。

「這個容易，陳先生，這個容易解決。風暴一停，我立刻換人。凡屬是一九四一年左右的老人，通通留下：新補進來的，通通解僱，加發兩個月的工錢就行了。」

「我倒不作此想。拯救活人比抬回屍首重要得多。假如第二階段的鬥爭猝然爆發，我們一定要集中力量，看準他們的弱點，好好回敬他一買賣。」

「老學長，你總不好幫倒忙啊。」

「這個不好起動你的，」金秋心搖著頭說。「明後天可能是一個大難關，你必須集中精力對付纔行。」

在死亡之前，時間是唯一的哲人。萬語千言，都不過是詭辯。時間，糾正了我們錯誤的認識，考驗了所謂真理。雖然它拙於言辭，而且往往顯得遲緩。時間，指出了悠久中的短暫，指出了實體中的空虛，雖然它默然無語，永遠面帶笑容。

「那是不可以的，我們都急於知道小洪的安危。」

「不，決不，」大胖子李先生說。「明天晚上，我們安排一個機會，讓你跟你的夫人，在澳門見面。」

天亮時，颶風的威勢顯然減弱了。大雨仍然鬆一陣緊一陣在咆哮。整個上午，吳公館所有的人幾乎是全體動員。幫忙把江秀的屍體搬上萬國殯儀館的靈柩車，前前後後忙著打掃房子，分派做喪事的工作，大家忙得團團轉。

光頭佬和吳劍峰，左右挾持著陳少川，慢和_圖_書慢走向大廳的正門。客人們擁簇著老人，形影不離。

「我要重複我幾天前說過的一句話，」陳搏停了一下，從容地說。「在老鼠的眼睛裏，貓，比獅子兇惡一萬倍！他們的不幸，老早已經注定了。」

「爸爸，另換一支吧。差不多要燒到嘴唇上了。」

陳搏用搜索的目光，來回注視著金秋心和江南。「另外發生了新的事故嗎？」他問。

「此刻我們談交易，不是談交情，」老人把固執的目光，落在金秋心的獅子鼻頭上。「暴虎憑河，死而無悔，那是匹夫之勇。」

「這樣也好，」陳搏點頭。「不要使好人過份寂寞，一切善舉，我總歸舉雙手贊成。」

「等風暴一過去，第一樁事，就是趕到瑪麗醫院去看看他們。順便問問那次交通失事的詳情。」

「難道他們不替你換一換嗎？」金秋心問。

「有了大蛇纔會孵育出小蛇，萬事萬物都是成套的。」黃華堂說。「不行春風，何來夏雨？值得詛咒的，豈止權力？」

「結果當然十分不妙，」陳搏接住話碴子。「所以只好悶在肚子裏。」

金秋心從桌子下摸出酒瓶，嘩嘩地倒酒。「適度的酒精，能夠幫助談話，」他說，把一隻玻璃杯推到黃華堂跟前。「我擔心洪長庚的傷勢。不知他現在怎樣了？」

「難道這些微不足道的角色，會妨礙他們的陰謀詭計嗎？」

黃華堂手掌搓手掌。「有沒有成功的把握？枉費心機，徒勞無功，那是不上算的。」

黃華堂的胖臉，僵硬地抽搐著。「誰說的？」他問，顯然是等候回答。「誰說的啊？」他焦躁地重複著。

「你真黃牛！」陳搏在他肥肩膊上賞了一巴掌。「橫空盤硬語，見機而作，那需要神來之筆嘛！」

「我這都是坦白。——坦白有罪嗎？」老先生收斂起笑容。「大不了你們又把我戴頂右派帽子，下放到公社去看牛好啦。」

第二輛車裏鑽出三個人來。走頭的是那個大胖子李先生。他的背後，併肩走著兩個人——歪頭和馬臉。

「假如洪長庚真的殘廢了，姑無論他是遭受意外或故意，我都要表示表示我的一點誠意。我想送他一筆錢，好讓他下半世的生活，比較有點依靠。」

「老婆子的胡說，」陳搏一臉正經，「假如一個權力無限擴張的時代，也叫做偉大的時代，那我寧願選擇渺小。」他滑稽地擠起一隻眼睛跟他辯駁。

第一輛車子中，鑽出四個人來。前面開路的是吳劍峰夫婦。後面跟著兩個高大的老人。其中之一是光頭佬，他新配了眼鏡，而且頭頂上戴著一頂寬邊雨帽。另一位是個高高瘦瘦的老人。滿臉深皺，留著一撮花白的山羊鬍子，微駝、氣喘、行動蹣跚、週身老態。他就是陳少川教授。陳搏的爸爸！

陳搏對直盯住黃華堂。「百分之九十五，」他嚷。「只要你能瞭解他們的動機，你就不難把握他們的行動。——突如其來，是他們行動的最高指導原則。而出其不意，往往可以弄得他們手忙腳亂，啼笑皆非。」

當老人龍龍鍾鍾掉轉身子，面對著金秋心時，陳搏說：「他就是金秋心，你總該有比較深刻的印象吧？」

「因為他毅然拒絕，和他們同流合污。他的銀行，要宣布起義。」

老人顫巍巍拾級而登。神情十分疲憊。

陳搏沉思著。深深地吸了一大口煙。他知道「忍耐」和「時間」的妙處。——那是在歷史上從未碰到過對手的兩大策士。

「她有別的話嗎？」

「死神之前，人人平等，」江南說，「貴賤貧hetubook.com.com富權勢，在死神的眼睛裏，究竟是一視同仁的啊。」

「你要不要同她碰頭？願不願意跟她見面？這個，完全由你選擇。」

「傻孩子，」老人的眼睛瞇成了一條縫。「人在福中不知福。你嘗過乾芭蕉葉淋煙槍水製成的紙煙嗎？」

陳搏臉色發白。兩眉之間新出現了一條橫皺。他用飄滑的細碎的小跑步，迅速趕到石階下，攙扶著老人。「爸爸，」他顫聲喊。「怎麼您居然也有這番雅興，來湊熱鬧呀？」

「你有國際駕駛執照嗎？」陳搏附在金秋心的耳邊，悄聲發問。

江秀直挺挺躺在床上。她的閨房，原本佈置得像皇宮。可是此刻的氣氛，即是一座古埃及金字塔裏邊的寢殿，瀰漫著灰色的霧。沒有光，一切幽暗而冷漠。吳劍霜伴靈。他的背景在幽暗中顫動，悲思的淚水黯然垂落，但聽不到啜泣的聲音。他追懷的幻影就在他身邊。他陪伴著死寂和絕望。他雙手捧住江秀的僵硬的枯手，感覺上，那不過是條死蛇；然而不知什麼緣故，他反而覺得他捧住的是一團火，炙透了他的骨髓。無窮的和有限的東西。在他心靈的透視中裸|露著。——那是兩條永恆的光，疊在一起時，叢生出許許多多離奇古怪的陰影！

「對啦，一點都不錯。正是那個白小姐的事。他們說：有情人終成眷屬，破碎的可以重圓。話倒是很動聽的，只是附帶有些不太苛刻的條件。」

「他們一切的行動，都在為『決定性行動』製造條件。我們，憑自由意志作戰，必須切實掌握時間，必須具備高度的忍耐。兩者恰巧針鋒相對，旗鼓相當。步步為營，時時戒備，此刻尤其大意不得。」

金秋心肅穆地垂下了眼睛。「那個姓周的汽車經紀呢？」他關切地追問。

九號風球仍然懸掛。雷電交作。大雨滂沱。挨近黃昏時分，淺水灣區突然停了電。風暴轟鳴著，咆哮著。香港與九龍，行人路斷，整個兒癱瘓下來。

金秋心嗒響嘴唇，點著頭。但他始終沒有說什麼。他的眼睛裏閃耀著激|情的火燄，射出堅決和憤怒的光彩。——當閃電在玻璃門上，露出一列烈怒的白牙齒時，同時也映現出他的可怕的臉色。臉色紅中透青，雙頰不斷顫動著。

一道閃電，白得發青，從通陽台的玻璃門上撲進來，照耀得滿室通明。陽台外，縱橫風雨亂晃著殘枝。室內，江秀的屍體好像從灰白色死霧裏騰踊而起。而霹雷，轟隆隆一聲怪吼，似乎直摜到她的床上。

「你看，他們的下一步棋如何佈子？」黃華堂拖長著字音說。

「您幾時從上海動身的？」陳搏興奮地問。那道新出現的皺紋顯得更深了。

「不錯。正是這樣。」陳搏忿然拍著自己的胸脯。「他們需要爭取時間。恰巧，他們三個人都是絆腳石，非預先挪開不可。比方說吳太大，假如及時動了手術，也許可以延長三兩年壽命。可是，一旦手術失事，要纏上法庭的時候，說不定一拖就是半年一年。因此，他們一定要千方百計，予以阻撓。我真懷疑，吳太大的死，是不是真正含有職業謀殺的成份！」

「有一樁最要緊的事，溜到嘴邊，我一時又忘懷了。老秦，你給我提個頭吧。」

「當然送到了，」老人一臉尷尬的苦笑。「我還給你臨時做了一次義務醫生。因為你女兒又腹瀉，又作嘔，我已經鄭重告訴歐牧師，叫他將劑量減半，隔日口服一次，作為維持量。」

「是不是一定要我回廣州走一趟？」

「他叫黃華堂，」陳搏介紹道。「和_圖_書也許沒正式選修過你的課。」

吳劍霜從西服口袋裏摸出車匙，遞到他的手上。「車子停在大榕樹下，祝你好運。」

「經過緊急輸血之後，性命保住了，大概要犧牲一條腿。」

「你們如何回答的？」

生命。花籃提水。畢竟是一場空幻。

「護士長，」陳搏低聲說，「朋友的妹妹。」

「嗯，這他們不會輕易放過的。光頭佬老謀深算，怎麼會漏口風的？」

「哦哦，」光頭佬弄得手足無措。「那是關於白傲霜白小姐的。」

「又要加害誰？」

黃華堂困惑地睜大一雙充血的眼睛。他用期待作為回答。

兩點四十分，雨霽天青。大家吃完午飯，坐在沙發上靜待局勢發展。遠遠傳來汽車喇叭聲。接著，兩輛嶄新的小轎車，沿著前花園的噴水池，相率停下。

老人點起一枝煙，輕咳著，一連吸了幾大口。灰白色煙灰約有半寸長，在山羊鬍子上邊輕顫，像條僵蠶。「好煙，好煙，上十年沒抽過了。」他終於說。

「我們攆走秦醫生的時候，」金秋心抬起頭來，迅速地說，「他忿忿不平地聲明，一定要報復我們。」

「你以為他們真會這麼幹嗎？」金秋心問。

「兩事都可能發生，」陳搏冷淡地回答。「但有一事可以肯定，那就是他們不會在同一時間，進行兩面作戰。」

「機會是人創造出來的。我們永不放棄營救白小姐的希望。逆襲並非逞強。我們有我們自己的動機。」

「這次他不是害我們。」

「秋心，也許你會錯了意，」陳搏嚴肅地說。「這是一組十分準確的判別式。假如明後天，銀行開始了擠提風潮，那證明對你的壓力大大減輕了，這是他們準備放棄的訊號。我們要迅速通知歐牧師和晏度士醫生，叫他們立刻搶救金素如。反過來來說，如果明後天銀行平靜無事，那他們仍然在你身上打主意，我們還得抖擻精神打第二個回合的爛仗。」

「陳老先生您不可以老掀底子。」李先生正色道。

「江湖術士的口吻，」金秋心插言，「你幾時學會這一套的？」

「你以為光頭佬那隻老狐狸，損我們損得還不夠嗎？」

黃華堂和金秋心碰了碰杯。「他上午跟瑪麗醫院通過電話，」他對直盯住陳搏。「結果沒有下文。」

「他那幾十根白頭髮，被人撏光了。大概是怒火衝昏了頭腦，他聲言要用擠提的方式，迫使吳總經理就範。」

「我們有統一的目標而無統一的行動，有切實的人而無切實的組織，當然要吃虧的！」陳搏苦笑了一下，繼續說：「在散兵線上，配置這麼幾個游勇，你以為真能和他們周旋到底嗎？」

「陳老先生，您在這兒是有影響力的，我們只好借重閣下啦。」

「什麼時候抵達澳門的？」

「為什麼？你說，為什麼？」陳搏的言語顯然錯亂了。他必須停止下來整理他的思想。

「二十一號早晨三點半，」老人略為思索了一小會。「也許還比較遲些。總之是個漆黑漆黑的長夜，衝寒冒暑，晝夜不分，完全像充軍。可憐我這把老骨頭，也夠受啦。」

「別發牢騷，」黃華堂突然覺得有淚水湧進他的喉管。「你以為偉大的時代，是太平無事的時代嗎？歷史上從沒有出現過這種例子。我們必須單獨忍受痛苦——無窮的苦難，還望不到盡頭哩！」

「信送到了嗎？」

「為什麼我們處處是被動的？」黃華堂痛苦地說。

「半虛半實。可真可假。」陳搏意味深長地說。「準備工作，刻不容緩。我們必須做到：先為不可勝，然後求勝。」