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「問題？」她急急的追問。

「比以前有過之而無不及。」

「不，」堂兄不同意的說，「我覺得你的話還未談完，因為我們還未得到正確結論。男人固然有些人無恥到極點，卑鄙到極點，但你自己總不能作個不事生產的寄生蟲。一個最不應該忽略的原則，倒不是所謂男人女人問題，而是每人都該做些工作的問題，為自己、為國家、為社會，擴大說為全人類。至於你花某人多少錢，從某人手中拿錢作生活開支，這都是枝節問題。尤其是那些來路不正的財物，你能加以無情運用，原不能視作罪惡。怎麼，你吃好了？」

「好的，」堂兄說，伸出去右手。「那麼再見。有什麼事需要我盡力麼？可能範圍，我一定願意效勞的。」

「當真？」

「但我認為——這是我歷年以來運用最成功的交際哲學，對我有很大幫助。」

「該到結婚時候了。」堂兄說，一面喊工友倒茶。

但屈小姐並未厭煩堂兄的饒舌，她諒解那是堂兄對她的關心，而這種關心，無論兩者意見有多大出入，動機出於純真愛護，則是無從置疑的。他們這種愛護，繫於家族的血統，也惟有這種血統的關聯，才可以證實其中的珍貴。以同樣立場和同樣關心，屈小姐出於自願，現在樂於探問堂兄這幾年的生活了。嫂子的為人，她問得非常詳細，大概一般小姑，全不缺少對嫂嫂的特別關心，如同這種關心本來就是她們的本份。屈小姐詳詢了嫂子的出身和治家，然後談到孩子身上，她笑著說：「真想不到，十幾年前你自己不過是個大孩子，現在竟然作小孩子的大人了，十幾年的日子，倒像作了一場大夢。我想小侄子和侄女們，一定都聰明漂亮罷？」說到這裏，屈小姐點燃一枝烟，慢慢吐著烟圈，再追問其他身邊瑣事和抗戰七年生活方面的經歷。話語一時半晌不能結束，似乎完全沉醉於有趣的探問之內了，但當堂兄發現只差五分就到他上班時，他一邊說明原委，一邊付過飯錢，便陪同堂妹走出了飯館的大門。

「也許——」她故意拉長聲音，半晌說道。「也許你猜得全錯了。」

「趕不上我？我還漂亮？」她追問。

「無所謂。」屈小姐說，掏出她的金駱駝，讓堂兄吸烟。

車子這時已經拉上一個小坡，速度減慢了，車夫彎著上半身，拉出四十五度的角度，天似乎要落雨，屈小姐當真覺著雨點像是打落臉上了ｍ•ｈeｔｕｂｏｏｋ•cｏｍ•cｏm。「回去麼？」她問自己。「不，」她緊接著給自己以回答，「不要緊，看樣子落不了大雨的。」她本想喊車夫拉回去的，這一來便取消了原有的打算。

「畸形的現象。」

「我不抽，」堂兄回答道，「你怎麼學會抽烟了？變動太大了。」

「就因為你是我妹妹，所以我對你才特別關心。怎麼你還有礙口之處麼？」

「也許說對了，」堂兄截住話頭說，「是麼？」

「沒有關係，」屈小姐說，「無關宏旨的談話，無所謂談完，無所謂不談完，隨時可以，隨時可以收場，也隨時可以開始。」

屈小姐嚼完一塊裏脊，開始端詳起堂兄的面孔，那種凝注不移的眼光，如同要在堂兄的臉上，觀察出某種特點似的。就這麼的凝注兩分鐘，她不知怎樣，竟然不能自制的笑了出來，一面在怪責的說：

屈文啟是位健談的公務員，隨時隨地他都不肯放棄談話機會，他由於對堂妹幾年以來的生活全不明瞭，所以就慢慢把話頭引到這上面來。這位公務員眼光銳利，當他從經驗上判斷堂妹的生活，將是一種特殊人物生活時，他愈發增厚了對她探問的興致。

「你猜呢？」她頑皮的反問，不作肯定回答。

「你是否也結婚了？」

雖說把出行的事情經過一番周密考慮，心理方面有點猶豫，屈小姐最後還是坐上一輛車子。她放眼街面，掃視一下，確然發現還有不少男人，以貪婪的眼光注視著她，她便有點心有所慰的發出只有她自己才能聽到的微細笑聲——她自滿於她的標緻總算獲得了正當的報償，而這種報償，恰恰正是如她一般女性所欲取得的空洞的虛榮。

「自然不是假話。」

堂兄慢慢的點點頭，作了回答，一面反問道：

但實際坐在車中看報，卻是一件難事，因為重慶的街面本不十分平坦，加以當時陪都的人力車，全都剪用汽車胎改作輪胎，缺少彈力，所以非常顛簸，車上看報，除了大字標題外，其他新五號排印的新聞消息和副刊文字，只能看出模糊的一片罷了，再加以當地手工製造的土紙，常常不能勻稱的把油墨印在紙上，就顯得益發模糊了。

屈小姐原意要到ＸＸ部會見多年失掉聯絡的堂兄的，她一經走到街頭，問題就馬上推到她的面前，第一是她發現陰雲籠罩整個天空，不免擔心會不會落上一場雨，重慶的雨水落得那樣容易，https://m.hetubook.com.com而一經落雨，滿街稀泥，當真使得行人裹足，值得斟酌。其次，她想起去ＸＸ部的路程雖不太遠，卻當真要拐上幾個大彎，還要爬個大坡，儘管她可以坐車，也可以坐滑竿，但那又多夠叫人討厭啊！於是，我們的屈小姐，不禁深深皺著眉頭，又想到她口中抱怨的老話了：「重慶這鬼地方，簡直不是人住的。」

「這一點我不贊成，」屈文啟攔住話頭低聲說，似乎並未經過禮貌上的考慮。「我的意思，生活應該正常點，尤其是你這種生活態度，我認為有欠嚴肅，我這樣說，你生氣麼？」

「一個人的變動算得什麼，你看國家變動又有多大。再過幾天，說不定這裏都會踏上敵人的足跡呢。」

「也許——」

「但人總是不能不結婚的，」堂兄說，讓著堂妹走進一間叫做「樂露春」的江蘇飯館，因為裏邊的食客還不太多，所以他們談起話來，相當的方便。

「不再到部裏坐坐？你的話像是還未談完呢。」

「那麼，我可以問問你的運用之妙麼？」堂兄仍然不肯放鬆。

「請恕我好問，你所說很隨便的生活，究竟隨便到什麼地步？」

「不，」堂兄仍在搖頭，「請恕我唐突，全部都是問題。」

任何一個人——無論男人女人，大概都不缺乏一種找尋消遣的心情，用以排遣連自己也感到無聊的時間，作為個人暫時的安慰。就以目前來論，我們的屈小姐當她坐上車子覺著有點兒無聊時，她也就樂得買上一份報紙看看，來消磨時間了。她買了一份《新民報》，這小型報倒是有得是豐饒的材料，不僅大小標題，可以發現它獨出心裁的特點，單以副刊來論，其中文字尤能吻合如屈小姐這般人的胃口，今天她自然要購買這份報紙了。

「我想哥哥該已結婚了？」當他們在會客室中坐定了，屈小姐笑著問。

「哥哥，你怎麼問到這些話？我是你妹妹呀。」

「別開玩笑吧。幾個小侄了？」

行人的擁擠，自然可以想到汽車通行的困難，若用實例加以說明，那便是往往有些汽車，如同顧客一般闖進店鋪，把那些用竹桿木板建築的牆壁撞毀。雖然如此，街面上整天還擁擠大群的人，和扯成一長串的車輛。重慶繁榮了，一別五年的當地人重行回來，他會全然陌生，認為他在跨進一個新的都市。五年前這本是個十萬人上下的小城，但五年後的今天，不但人口增和-圖-書加到八十萬，就是提到重慶這名字也必然叫人連想起華盛頓、莫斯科和倫敦，使它一躍而成為世界聞名的都城了。

「謝謝你，妹妹怎麼可以生哥哥的氣，本來個人的生活方式，無可厚非，也許你不贊成我的生活，我自己倒頗滿意自己運用之妙呢。」屈小姐鄭重的說，臉上報以勉強的笑。

「我的生活麼，」屈小姐很自然的說，「沒有什麼，很隨便的。」

「三個了，一天到晚亂糟糟的不得安靜。」

中國社會裏有句流行話——「靠天保佑」，我們的屈小姐總算靠天保佑，沒有淋到雨，也許上天對她這位小姐偏愛了吧，因之把該落的雨點收束起來，使得我們的交際花在換乘滑竿後，順利的到了ＸＸ部。她不須經過傳達通報，便直接走進專員室。

堂兄看見堂妹放下筷子，立即停了談話，堂妹自尊的矜持，彷彿遭受毀傷，陷入不快的沉思中，他簡直有點兒後悔自己太多嘴了。

「好了，好了，不談這些吧，讓我們好好吃完一頓午飯不好麼。」她說，移開話頭。「好在以後見面機會多，隨時可以談，有機會我還想看看嫂子，那時再談也不遲。」

她的出現，引起全室辦公人員的注意，多少人都在抬起深埋桌上的腦袋，盡心竭力用探勝的眼光追逐著她，從下往上瞻賞她漂亮身軀和秀美的面孔。她馬上就被堂兄認出來了，而她也就作出極優美的手勢，和他打招呼，三腳兩步如同一個年輕姑娘似的奔上前去。她和堂兄緊握著手，一面問他怎麼打聽到自己的住處，堂兄說那是一個極為偶然的機會，然後便把來客讓到公共會客室去。

若是你們承認南方人比北方人喜歡吃甜食，那你就不難猜到他們總要吃個甜菜了，一點不錯，屈小姐要個糖醋裏脊，那位堂兄叫的雪裏紅炒肉絲，榨菜湯，十分鐘後都端上來了。

「我要走了，」屈小姐說，「謝謝你，改天看嫂子和侄子侄女們。」

「我就是顧到這點才不結婚的，年輕人還是清靜幾天好。」

「怎麼趕得上你。」堂兄笑著說。

「不。」屈小姐大大方方說，伸出筷子夾菜。「我不是那種意思，不過我認為哥哥無須在這上面分神，但如果你真的希望知道一點，我也一定可以滿足你的希求。我跟你說，雖然我至今還未結婚，但我並未斷絕和異性的往來。而且我還可以負責報告你，那些異性朋友，正是我個人生活方面有力的支柱。……」和-圖-書後一句是壓低音說的。

這時有點薄霧，以輕描的姿態，在市空盤踞著，似乎給人們一個預告，霧季快要開始了。作為新中國抗戰的神經中樞——這華西的霧都，每年秋末冬初，就是霧季的開始，由於多年以來，都是保有這一規律，早已無人把它當成奇蹟了。而且依靠霧季的庇護，在幾年抗戰中它當真替國家盡到消極防空的任務，也減少敵機空襲的次數。但今年的霧季，就算已經開始，估計它所能給與我們戰時首都消極防空的幫助，恐已小到零點，那是因為第一，敵人的飛機生產量非常貧弱，而他們需要供給的戰場如索羅門群島、加羅林群島、馬紹爾群島、菲律賓群島以及印緬戰區，必須保有優勢空軍，才可以握住制空權，尤其需要把第一線飛機增厚力量，才可以打擊英、美、澳的空軍優勢，由於這種緣故，我們的敵人權衡輕重，必然的趨勢則在使他們把中國戰場的空軍力量，轉移到上述的戰場上去。用一點實例作證，自從湘、桂戰事爆發，敵人雖然也曾出動空軍攻擊，但那只是一種配合作戰集中攻擊的戰略空軍罷了，用後仍要返還原基地的。這就是敵機為何經久不來空襲重慶的原因。第二，又彷彿該被作為一個主因了，那便是我們的華西空軍基地，建立起雄厚的空軍實力，加以駐華美國空軍協同作戰，使劣勢的敵人空軍，不敢輕臨巴蜀，妄作無謂犧牲。今年的重慶市民，由於上述原因，入夏以來就很過些不為空襲所擾的日子，正因為這樣，當地人今年對於霧季的認識和情感，也與往年大為不同了。比如往年，大家可能全在歌頌濃霧，今年則不免對之感到厭煩。最充滿這種感覺的人，屈小姐就是其中的一個，儘管她僅只看到一點薄霧，她仍不免感到有些遺憾。

「這種辦法不算好，」他說，「因為這不算是正常的生活方式。」

堂兄稍稍沉思一會，連吃兩口飯，終於不以為然的搖搖頭。

屈小姐對重慶的霧和雨最無好感，一如她對於整個四川生活缺乏好感一樣，她常常因為想到家鄉明媚風光，而在一個人默默發呆，她覺得只有她的家鄉，才是全中國最優美的地方。儘管如此，她依然在這裏不愉快的住下了，而且，究竟什麼時候才可以離開這裏，彷彿也是她不敢想的事情，充其量也不過是因為抗戰，別人都來戰時陪都，所以她也來了，你這樣，我這樣，她也這樣，人就在這裏越和圖書聚越多，把這小小的城市，變成為一個名都。

「我猜想你該找到一位好妹夫了。對麼？」

「嫂子漂亮麼？」走在路上時，屈小姐問。

茶由工友手中送到訪客的面前，烟也點燃了，於是他們就從目前戰局開始，足足談了四十分鐘。談話範圍非常廣泛，但也正因如此，就顯得缺少系統，譬如他們明明談著家鄉趣事：親戚故舊的打聽，資財田產的轉移；忽然就會轉到重慶的居、食上，從重慶的居、食上，他們又會談到武漢撤退，談到引人發笑的關係，各個人戀愛的趣事上。總之他們無往而不談，正如同湧出的泉水一樣，滔滔不絕傾吐出來，直到下班的鈴聲響起，他們才離開那間會客室，由這位堂兄陪同屈小姐下坡，到一家小飯館去用午餐。

屈小姐無可奈何的把報紙折疊起來，放進精巧高貴的手提皮包內，安然坐車瀏覽街景。重慶市街窄小，有些僅能並行兩輛汽車，加以過分曲折，人又那麼多，使每個路人，不因上坡下坡而苦惱，倒由於每走一步，須要顧及躲閃來人，以及如何擠過前面的人而加快幾步，才真的感到是一件耗時傷神的事情。

「一兩句話無法解答這個問題。」屈小姐說，伸出湯匙喝榨菜湯。「但我可以這樣對你解釋，世上既有些野心男人，無聊男人，有著花不完的錢，迷戀我的才貌，樂於供我需索，我又何樂而不受！哼——我真正看透男人的偽善了，當他們服裝整齊出席集會時，可以發出最動聽、最感人的詞句，那詞句可以誘引多少聽眾熱淚傾流；但當他們為著討我一笑，任何卑劣動作，都可以扮演出來而情願做對我效忠的奴僕時，你說有趣不有趣？結婚麼？成為一個人的專有品，每天關在家裏，那是我不能容忍的生活，就這樣的，於是你來攀我，他來看我，才越顯得我的高貴，生活方面也就特別的自由。我的哥哥，無論你持怎樣看法，我總算由於你對我的關心，把真情實話都說給你聽了，這赤|裸的自白，你滿意吧？」

「謝謝哥哥，」屈小姐也伸出手來，兩隻手緊緊的握著。「若是我有什麼困難，一定來找你，放心罷，少不了麻煩你的。希望你有工夫常來玩，尤其希望你把嫂子也帶來。」她面向街心喊道，「車子——車子——」

當車子停到她的面前時，她依然像早上出門一樣，以極優美的姿勢坐上去，一面擺闊綽的把抽剩很長的金駱駝扔到街心上，一面和堂兄揮手道別。