八
「我請你喝牛奶去。」劉芹說，張小姐同意的跟他走了。
「道理是有道理的，見解也有見解，」她說，「不過麼——」她說到這裏止住話頭，看看書店裏面別的顧客。
「看過了《前線》之後，」劉芹繼續說，「你就可以了然於人家為什麼會打勝仗。同時，你還可以看出來，人家雖不乏表面倚老賣老，內裏一無可取的高級指揮人員，在那裏貽誤戎機；但由於最高指揮部英明果敢，終於毅然決然實行了新決策，放棄了那些落伍的指揮大員，提拔了新的青年將校，以及士兵的勇於犧牲，而獲得了一個會戰的勝利。這是真正的寫實，很可以給我們的軍事指揮人員作個良好的借鑑。我雖然對於軍事很外行，但我覺得凡是在《前線》上所描寫的缺點，我們的軍隊應有盡有，而那中間的優點，我們卻還未曾發現。應該向人家學習。」
用眼睛把這位小姐送到不見蹤影的時候，劉芹又混進滿街雨水的行人裏。他默默的向前走著，為這兩件事情擾亂了他的心緒，那個在咖啡館中向他伸手的江蘇難民的苦臉，和那位小姐求他賣戒指時的為難，使他深深感到了不安。難民的產生自然是因為打仗，這是普遍的現象，但如何安置這般難民，則是國家應有的責任。女學生們賣訂婚戒指，算不了稀奇，但儘有多數學生托庇家庭的優裕而竭力揮霍，自然也是叫人不平的問題。一切奇形怪象，都出現在我們的國度裏，正如同我們這裏原是一座豐饒的寶庫，可以從裏面提取多種多式的財富。當茲目前各國均在對敵作戰，人家別的國家真可以說是集中全力於軍事，一切為軍事，一切為軍隊，軍隊享受最高優待，可是在我們這個國度裏，雖然也有著軍事第一的口號，其實正和軍事不著邊際。穿最壞衣服的是軍隊，吃最壞飯食的是軍隊，只有達官顯貴投機商賈等，才享受最高的物質生活，統制呀，專賣呀，其結果總是適得其反的。這叫人要怎麼解說才行呢？
「你說你有點事，」他開始說：「我還想找你問點事情呢，今天真湊巧。自從上次一分手，足有二十多天不曾見面了。」
「我很冒昧的推薦了，」他鄭重的說，「希望你讀完它，一定不會失望的。」
「再見。」
「你不信？」他追問道。
「等一等。」她輕聲說，伸出右手在玻璃板上無目的的劃著。
「我是想問你，」劉芹
和_圖_書看看左近的茶客，壓低了聲音說。「關於沙坪壩的情形，聽說學生不滿政府，到底怎樣？」
「你來多久了？」她問，伸出她白白的手。
「問題太多了，」他感動的說，「非要有一個徹底的改革，是無補於事的。」
「這其實不成其為問題的。」
「謝謝你，沒有了。再見。」
「說不出道理呢。」張小姐說，她走在劉芹的前面。
「你很細心，」劉芹說，把那本雜誌放回原處。「我很贊成。徐小姐給《展望》寫的那篇《陪都秋景》特寫稿，也夠精采了。」
「這也倒真是實情，」徐小姐跟著說，「所以麼，我們壞就壞在這裏。」
書店顧客比其他店子少些，即令也有些主顧翻閱書報雜誌，倒多是作為臨時的讀者，希望在不出代價的原則下獲取一點知識，若說是拿錢買貨，這種顧客較為稀少。
劉芹更為興奮，終於止不住說道：
「我已經交印刷所付排了，今天就是去看校樣的。」劉芹報告著說。
這話把店員和三四位看書人都說得為之神往了，他們聽得很入神，眼光光的看著他。
「可以，可以。」劉芹說，一面替張小姐解釋。「沒有關係，憑貨賣錢，有什麼不好意思。」
徐小姐接受了，問店員有沒有這本書。店員說書已經賣完多日，他決定去別家書店買下來。
屋裏和外面是絕對不同的兩個世界。儘管街上落著連雨，屋裏卻充溢著溫暖的氣息。懸在牆上的油畫，襯著綠絨的玻璃板桌面，光滑的地板，綠色的電燈，和那些白衣侍者，穿戴講究的顧客，結成了和諧的氣氛，使每個人都樂於忘記了室外的一切。
「是的，這是個問題。」劉芹承認著說。「是不是你要我幫你上金店？」
「學生總是有熱情的，熱情澎湃的結果，自然容易形之於行動，」張小姐也在壓低聲音說，「不怕你見笑，在到處都是一片黑暗的社會裏，恐怕想發現到一點真理和正義，也只有在學生身上找尋了。」
「什麼事？你說罷。」
這位小姐笑著看看她的手，不好意思的微微低下頭。
「真獻醜。」
雨水阻住他們的腳步，劉芹先生就順便問徐小姐，看到一篇名叫《前線》的翻譯劇本沒有。當徐小姐搖頭作答時，劉芹先生負責的把這名著推薦給她。
喝完了牛奶，張小姐把身子向後靠了靠，朝著劉芹繼續說道：
「一點不錯，我一個人不好意思去https://m.hetubook.com.com呢。」張小姐說，抓過了她的雨傘。「現在我們可以走麼？」
重慶的印刷商人，他們在生意經上另有一種新的發展，儘管排工印工都在提高價錢，但他們寧願把工作閒在那裏，白白的發給工資，卻不願接印零星小件的來貨。他們看得非常明白，只要花錢囤上一點印刷器材，譬如生鉛，報紙之類，過些日子，他們就可以由於物價的上漲，而白白賺上一筆進帳。
「戰局緊張，通貨浮動，人們都樂於在金子上多打主意，因為這總是硬貨。」張小姐說。
「什麼問題？」劉芹追問。
「等——等一會罷。」她看看身旁，不好意思的低下頭。
「勝利，勝利，這名詞彷彿變為盟國的專利品，中國麼，卻沒有一點緣份。」劉芹說，止不住笑起來了。
今天金子的牌價，飾金每兩賣出三萬八，買進三萬三。
他們慢慢的喝牛奶，一面細心看看近旁的客人，這些客人和茶館的茶客不同，他們全都穿得非常整齊，擺出來特別高貴的樣子，他們也在說些有關國家和戰局的言語。
「我何嘗不覺著奇怪呢，」徐小姐說，接著又拉回話頭。「其實也沒有什麼奇怪的，想想我們的生產，我們的管制，我們的軍事指揮，我們的行政效率，足可以給我們證明，我們不打勝仗，完全吻合學理。你看了那篇對時局呼籲的文章麼？」
那人嘻嘻的笑著，向他伸出污黑的手。劉芹掏出兩張鈔票，把那人打發走了。
濃重的霧氣彌漫著陰沉的雲幕，籠罩住整個天空，天空拉出一副暗淡的愁容，俯瞰這失掉了光明的大地。在無邊的大地上，開始落起連綿的秋雨，如同寡婦哀哭丈夫流出的眼淚，一滴滴打進人們淒愁的深心，偶然颳來幾陣不關痛癢的秋風，它即無法颳散濃重的雲霧，也不能颳走人們心中的煩愁。
「國內消息沒有什麼好報告的，」徐小姐說，把手中翻閱的書本放下，那是一本描寫某國婦女如何和法西斯德國軍人鬥爭的小說，書名叫《虹》，曾經以此榮獲了文學獎金。「外國的消息麼，在西歐方面，盟軍突入華沙，造成光榮的勝利，今天的晚報就可見報了。」
「明白了。」劉芹說，攔阻他別再多說了，免得更多的引發出他痛創的感懷。「我們都是一樣的。」
賣晚報的報童，在街上喊出叫賣的聲音，當劉芹把報紙買到手中時，徐小姐和-圖-書指著說：
「你看，西歐方面盟軍獲得輝煌的勝利。」
「別提了，傷透腦筋，也許永無出版的一日。」
「這二十多天的局面，變他得太多太大了。」張小姐加上一句，用茶匙在牛奶中慢慢攪動著。「劉先生，你要問我什麼事情？」
「劉先生，你不必多解釋，我對於你認識得很清楚。你剛才所要問我的，我可以給你一個切實的回答，那便是多數同學因感到目前時局的嚴重，政府方面仍不能給人民一個具體的表示，所以就流露出極端不滿的情緒。確有其事，但這正是一種愛國的行動。」
「我是從廣西逃來的難民，」他說，「二十多天死裏逃生，總算留下了這一條命。可是我的家人六七口都在金城江炸死了。我不敢想，一閉上眼睛，他們那慘死的樣子就來到我的眼前。我本在桂林開了一家西菜店，買賣不算壞，現在落得朝人家伸手。這仗再打一年，不說敵人來打，自己餓也餓完了。江蘇逃到漢口，漢口逃到長沙，長沙逃到桂林，現在又逃到重慶，將來還往那裏逃？為什麼我的命運這樣苦呢？……」
他湊到案邊，翻閱一本最新出版的雜誌。雖說只是一家小書店，當時流行世面的出版物，無論是半官的刊物，內容新奇的譯著以及鴛鴦蝴蝶派的章回小說，大致是應有盡有了。
他忽然聽到有人叫他，抬頭一看原是徐小姐。
店員和翻書的顧客們都在不約而同的圍了上去。
「一樣？」那人不明白的搖頭，「你先生也太客氣了。」
「我是因為有事才進城的，啊，劉先生，我還怕要勞你駕呢。」
「是的，你覺得怎麼樣？」劉芹反問道。
「才進來，是避雨的。」劉芹說，靠在書架上。「今天有什麼重要消息麼？」
「徐小姐太客氣了。」
「不敢當，」徐小姐謙遜著，「那是一篇不成形的東西，還請劉先生多多斧正。」
雨下的漸漸大了，如注的雨水從傘邊一直傾瀉到街面上，街面的雨點打出翻滾的泡沫，人們急急的躲進舖子裏去。劉芹也要躲上一躲的，恰好不遠的路邊有一座小書店，他便一跳竄了進去。
徐小姐剛想問他什麼緣故，接著就恍然大悟的說：「啊，我明白了。」她從店員手中，收到了書，然後向街上望望。街上仍然傾注著暴雨，雨點打出來暴躁的聲音，凹陷地方早已經變成了汪洋。
他在雜誌上看到一篇醒目的社論，一個最生動的標和-圖-書題——《我們對於當前嚴重局面的呼籲》。文章分成三段：第一段說當前局面的所以嚴重，由於以前種種，才種下今日的後果；第二段說既然當前時局嚴重，任何人不該再行緘默，以及第三段呼籲的提出幾點重要的辦法，希冀挽救既倒的狂瀾，喚起國人共同的注意，為這一辦法而努力，任何人都不能也不該忽視這個嚴重的問題的。
正因為這種緣故，我們的劉芹先生進書店後，得以從容的收下雨傘，從容的掏出手帕擦他的濕濕的臉。再低頭看看自己的兩腳，一雙皮鞋沾滿了骯髒的污泥。
十分鐘後，他離開櫃台，把手中的鈔票交給張小姐。
「真是好買賣，」劉芹說，「下這麼大的雨，還有這麼多的買主。」
街上的雨小得多了，但並未停止，因而街上仍是到處稀泥，行人毫不減少，彷佛都有著辦不完的事情。他們在一家金店門口停下了，那裏擠滿了顧客。
劉芹先生總算擠上了一個位置，他把兩個戒指送到夥計的手裏。
在許多來往的行人中，我們的作家劉芹也是其中的一個，他打著一把雨傘，讓褲腿的邊上沾了些泥點，聽任腳步踏著雨水和污泥，他只顧慢慢的趕著路。
「是的，」張小姐跟著重唸著，「問題實在是太多了。且不說國家大事吧，以我個人說，剛才說要求你的事情，正是要解決一個問題的。」
「問題的徵結是有些同學，還在不顧一切的揮霍，這就教人感到了不平。」
「不過還應該補充。」她作著結論。
冒雨前進的劉芹先生，忽然在眾多路人中發現了一個熟客，他剛想開口，對方卻搶了先。
「啊，徐小姐，」他和她招呼，一邊走上去。「久違，久違。」
「問題是我們不僅不向人家學習，就是想揭發一點軍隊中的黑暗，恐怕都還辦不到的。」
「你還有什麼事要我幫忙麼？」他問。
他們等了一會，苦於沒有伸手的機會，到後就去另外的一家。
人們形成了一種共同的苦悶，感受到共同的威脅，也激飛起共同的憤慨。這個巨大的洪流，拼力的向外傾注，彷彿總有一天，它要衝破那道阻攔著的堤防的。
就在這時，一個衣服襤褸面容消瘦的男人，走上他們的面前，伸出來一隻污黑的手。
「問題太多了，」他最後對自己說，「一個以問題最多且最聞名的國家——整個的社會不能安定，整個的國家也就充滿了危機。」
劉芹和張小姐相對www.hetubook.com.com的坐著，他們要了兩杯牛奶。
「是的，」劉芹說，「再來一個新的五四運動才是需要的呢。可是你剛才說有事找我，你可以現在說給我聽麼？」
交易所門前仍然擠滿了人，黃金交易成為最受歡迎的買賣，儘管價錢節節提高，仍然有人大批購進。苦悶固然是當時普遍的現象，立意要藉此發上一點財的仍然大有人在。
他是準備去印刷所看校樣的，《展望》創刊號的稿子，已經發排十天了，按照老闆的說法，五天之後可以送上小樣，由於這份小樣並未如期送到，他就不能不親身察看一下了。「問題是有了，」他心中在想，「不是沒有排出，就是根本沒有排。」幾年以來由於職務上的關係，他曾和印刷商人有過不少往來，其中能使他感到滿足的，僅有很少的一二家。基於過去的這一點經驗，他對於交給印刷所的稿子，就不能不去追問追問了。
張瑞珍小姐也打著一把雨傘，雨水在傘邊向下傾流，她朝後退了一步，回答著說：
「不過——」劉芹等候徐小姐的回答。
「啊，張小姐，你怎麼趕下雨天進城？」
徐小姐把那本《虹》翻了幾頁，然後又放下去。
「劉先生麼？」
「我說的都是實話，」徐小姐把那本《虹》交給店員，一面付出書價。「劉先生，你那本《大時代》出版了麼？」
「幾個遠離家鄉的同學，由於接濟斷絕，不得不狠心出賣她們的訂婚戒指，我今天就是順便替他們辦理這件事情的。」
號稱一百萬人口的戰時陪都，陰雲像鉛塊似的重重壓在人們的心上，多少人都在擔心目前嚴重的戰局，又由於物價的普遍飛漲，人們心理上認為它比戰局嚴重更受威脅。
如同方才在別個客人面前所講的言語一樣，他不待盤問就用江蘇口音滔滔不絕的說了出來。
「劉先生，是你呀。」
「是的，我並非否定學生的熱情行動，反之我倒十分的關心，我對學生的看法，和你具有同樣的眼光，這就是我為什麼想向你打聽的原因。來，喝點罷。」
連雨儘管不住的傾注，一點也不能限制人們的活動。重慶是個秋天多雨的城市，作為一個重慶市民，你若是因為連雨而怯於邁步，那你將把什麼事情都耽誤下了。這就是說，雨儘管下得再大，街上仍然有得是來往不斷的車馬和行人。
「有道理，」他看完後點點頭，「這是人民的聲音。」
雨仍在下著，但他們不一會就走進了一家咖啡館。