九
屈小姐馬上和羅經理碰了杯，並立刻戴上那隻戒指，一面把她白|嫩的手放在桌上任憑大家觀賞。
「這就是我給你的頌詩。」
「若是劉芹在這裏就好了，」他接著說，「他寫的東西確乎不壞。」
王小姐喝乾這一杯，胡委員端著酒杯向著女主人說：
大家都在賞識戒指，並稱讚說，只有像屈小姐這樣的手，才配戴這樣的戒指，連那端菜的夥計也止不住從旁探出頭去。
但胡委員卻沒有這興致，他不僅不觀看戒指，且在厭煩的走到窗邊去。
「小姐的錢呀，哼，還不知出在誰的身上呢。」
胡委員話未說完，就被屈小姐給攔住了。
她在每位客人面前斟上酒，和他們乾了一杯。客人則用共同乾杯來向她祝福。
如同上次胡委員的夜宴一樣，依然是將軍坐首席，從年歲和名望說，他也是最合適的人選。將軍雖到應該休息的高齡，他對任何人從不表示出他的老不可為。就以他住到陪都這幾年來說，他給人的印象，便是他無時無刻不在準備為國效勞，克盡軍人的天職。縱然直到如今，他仍未離開陪都一步，他的雄心壯志實在叫人欽佩。第二席該屬於胡委員，因為他究竟是革命的元老，但他竟把坐次讓給羅經理了，這位拍賣行的經理一再謝絕，為的再次坐位可以挨攏屈小姐，並且他也還想和她交往幾句秘談，但結果卻讓胡委員佔了便宜。那完全是屈小姐的意思，她自動請求胡委員坐她身邊，故意說有話準備和他談，羅經理察言觀色，就只得讓了步。屈小姐的另外一邊坐著王小姐，她雖然很少發言，眼睛卻始終跟別人的言語在轉動。今天她穿了一件古銅色的夾袍，新修理過的髮捲和擦在臉上的勻和脂粉，使她平添了無限美麗。她不時在一邊偷偷的笑著，當別人問到她時，她又閉口不言了。
總算將軍為幾句好言解除了疑慮，但羅經理為屈小姐揭發秘密確實受到重大的毀傷。他心理上激起慣恨的怒火，準備和她斷絕來往。「這不要臉的東西，」他在暗暗罵道，「她這樣對我不留情。」甚而他想把她重重打上一頓，才夠洩憤。可是他稍加熄下盛怒的火焰後，到底虛心的承認，這仍是他的錯誤，因為在這宗交易上，他答應付與屈小姐的佣錢，事後不曾兌現，抹殺了她側面幫忙的功績，使她傷了自尊，於是遇到這絕妙機會時，她就給他一個打擊沉重的報復。他是和_圖_書惹不起她的，最好的辦法還是跟她講和，而講和也就是履行諾言。他決定這麼辦了，隨即朝著屈小姐說：
羅經理不得不特別湊近將軍，向他剖白。他說那天承將軍介紹成交的兩座房產，確是他朋友買的，一點沒有他的份。至於屈小姐為什麼在大家面前出他的醜，他卻猜不出是什麼原因。「小姐們的事和小姐們的嘴，你只有馬虎一點算了，」後來他用了這句話來收場。他誇說將軍人格如何偉大，如何負有名望，因此，他才高攀將軍，結為朋友，希望將軍的提拔還希望不到，怎能在將軍面前撒謊呢。「開玩笑，」他低聲說，「不可信的亂說。」
「小姐都是窮光蛋，」王小姐加上一句。
「要得。」羅經理在一旁拚力的鼓掌。
「謝謝。」屈小姐笑著回答，「希望明年我的生日，諸位仍然能夠光臨。地方麼——」她停了一停說，「最好在上海。」
「你的嘴巴硬是要不得，」羅經理急得說出一句四川話來，「小姐也要出錢的。」
將軍的心裏也在暗暗的打算盤，他直盯盯注視討饒央告的羅經理，心中在罵道：
「沒有了，沒有第三杯了，」她急急說，「我要喝醉了。」
屈小姐毫不猶豫的喝下了，人們共同叫好，稱道胡委員的周到。
「謝謝羅經理了。」她說，滿意的笑笑。
「不可能，你這是妄想。」胡委員不同意的說。
「簡直是莫名其妙，世界上什麼怪物都有，倒像是有神經病。這小子，不是人。」
這是一個晴朗得使人過份的興奮的下午，的確，由於前半月的連雨，多少人的心中，都被那惱人的雨水給澆陰冷了，因而迎接這麼一個乾乾脆脆的晴天，人們自願表示最大的歡喜。時間約有四點鐘，那一抹跨越山嶺斜射進屈小姐屋中的秋陽，給她的屋子塗出燦爛的光芒。正是由於晴天的緣故，氣候方面也就顯得緩和了些，人人似乎都有這麼一種感覺：「今天才是一個真正理想的秋天。」而我們的胡委員，當他打開臨街的窗子，更徹底的放進秋陽時，一直在讚不絕口的說，這個美好的秋日，正象徵著一個過生日的人將因之而得到更為美好的生活。他說他自己不是一個作家，否則一定要為這位女主人獻上一首讚頌詩的。
恰好將軍也走到窗口，他靠攏胡委員的身邊悄聲說：
現在這個人事更動，總算給世人一新耳目，即令有些地方和-圖-書還不能為人贊同，卻到底看出政府方面不能不採納輿論的呼籲和民眾的要求了。所以這次人事更動，還得把它看成良好的現象的。
「請喝一杯。」
「你怎麼不來告訴我呢？」屈小姐不滿意的說，「你總是這樣糊塗。」
「你不能這樣說，」胡委員糾正著，「文章自古都是窮而後工。據說一位作家，倘不在窮苦中磨難，就不會產生偉大作品的。」
「不要緊，」王小姐說話了，「局面穩住了，雲南優良裝備的軍隊，空運貴州兩個整軍，重慶也盛傳空運一個軍去，前方敵軍聽說已經開始撤退了。」
既然到處都以政府人事更動作為談話中心，胡委員一群——包含屈小姐、王小姐黎將軍以及羅經理這些人，在屈小姐屋中談到了這個題目，自然不足為奇。恰值今天是屈小姐的生日，大家既然有機會聚到一處，誰也就不願放棄這個談話機會了。
「沒有什麼，」屈小姐很自然的回答朋友的問難，「春天是我的第一個生日，秋天的生日是我的第二個生日。這有什麼稀奇。我有一個朋友，她一年的生日之多，連她自己都記不清楚了。」
他微微覺得不大自然，因為屈小姐彷彿特別對胡委員親熱。幾天前和屈小姐同遊同舞的人，不正是他羅經理麼，不上幾天，就被她冷落下來，他有些懷恨，且在打算和她絕交，給她個重大的打擊。但接著他又推翻了，新的決定是，他不僅不和她絕交，且要進一步的把她重行奪回，甚而不惜巨資娶她過來，使她作羅太太，那才是他的光榮，他的勝利。此後他永不令她提到胡委員三個字。「是的，」他心中在說，「我就要這麼幹的。」
「瞎說，瞎說，同盟社的消息。」羅經理矢口否認。
飯桌擺設在屋外，上面鋪著一張漂白的桌布，飯館的小夥計，正在擺著碗筷，碰出來輕微的瓷器互撞聲。
「還有這第三杯……」
「這還像點人話。」屈小姐同意的笑了起來，她心中正在轉旋這麼一句話。「你想戲弄我，好，先教你嚐一點小厲害。」
「怎麼，羅經理買房子了？」胡委員探頭問，「恭喜，恭喜。」
屈小姐不能拒喝這杯酒，不過當她喝完時，半喜半怨的托起胡委員的下巴說：
「一點不錯，真有點莫名其妙。」胡委員說完，把將軍重行拉回到座位上。
「屈小姐開玩笑的。」羅經理仍在否認，卻止不住有些臉紅和-圖-書了。
「好，算了，客人們，我們準備入席罷，請。」
「你這狡猾商人，不講人情，不講道義，就只是認得錢，管錢叫爸爸，缺德的傢伙！」
胡委員和屈小姐碰杯，然後說：
「他打電話來了？」屈小姐問。
「然後我再請你喝第二杯，」胡委員第二次和屈小姐碰杯，「我不但希望明年能在上海喝妳的生日酒，並且希望那也就是你的結婚酒。」
「你喜歡作家麼？」當他坐回原處時，屈小姐半歪著臉問。
「別作那夢吧，過幾天重慶保不保得住，還不敢說定呢。」拍賣行經理跟上來說。
窗外馬路上，來往著穿梭的車輛和行人，公共汽車站上，乘客排出長長的行列，人人臉上流露出焦急盼待的神情。壁報欄那裏本也擠些看客，但因為出來一個生人，把黏貼的報紙都撕走了，準備收去作包貨用的，看客們也就自動散開了。電燈亮了。
「沒有錢為什麼買房子？」屈小姐說，揭發了他的秘密。「這啊，才叫作天知道呢。」
屈小姐陪著端起酒杯，沒有馬上喝，似乎要聽聽胡委員還有別的話說沒有。
一件使多少人興奮期待的事情，終於在報端上披露出來，那便是中樞人事的更動。據說人事方面的更動，完全是迎接嚴重戰局的需要。戰局確乎到了最嚴重的頂點，八年以來從南京撤守以迄武漢放棄，任何階段全不能和這個時期相比。儘管八年之中，人人喊著到了最後的關頭，實際上今天才是真正的最後關頭，這最後關頭倘若不能支撐下去，八年的艱苦抗戰也就功虧一簣了。想想罷，若是陪都不守，我們還能退到西康和青海麼？倘若真有那麼一天，不用敵人來進攻，只消用極小的兵力封鎖了交通要道，我們就將要坐以待斃了。
我們那些執政的權貴顯宦們，他們究竟作出些什麼德政來，無從得知，但他們今天不能不掛冠而去，自然證明他們的服務，未曾吻合舉國的需要，既然如此，還有什麼理由戀棧？
「誰教你想起這麼多的花花道兒。」
「不夠朋友，不夠朋友。」將軍連聲說，不停的直搖手。
「那一國的洋理論？沒有聽說過。」屈小姐說到這裏，酒菜都端到桌上來。「好，客人們，請。」
「屈小姐，喝這一杯。」將軍在一邊勸說。
「請你留點情好罷，我們的事情我跟你私下解決，保你滿意。」
茶房推開門，半躬著身子，用低低的聲音報告https://www.hetubook.com.com，說酒飯完全預備好了，桌子也放齊全了，請問女主人是否可以讓客入席。同時報告屈小姐，她的哥哥剛打電話來，說因為臨時有事，不能趕來參加盛會，叫他代為轉達一下。
「怎麼，那些房子原來是你買呀？你不是說你朋友買麼？」
屈小姐生日是不是這一天，正如這是她的第幾個生日一樣，她自己既然記不清楚，同時也不輕於告人。我們只能說，且隨她的高興罷。她高興說今天是她的生日，那麼今天就是她的生日，她高興說今天是她第十八個生日，今天就是她第十八個生日，說它是就是，說它不是也沒有什麼不可，這樣就得了。但我們也記得屈小姐的生日出過小的差錯。她曾經邀過一位老友參加她的生日宴，雖然這個人僅只參加過兩次，差錯就出在這兩次上。他頭一次參加生日宴是在春天，第二次則在秋季。他是個老實人，不能理解其中的奧妙，隨即提出他的疑問。
「不是我糊塗，」茶房接上來說，「屈先生說他無須直接跟你說話的。」
「得啦罷，」屈小姐不同意的搖頭，「一看他那副窮酸樣子，我就不敢領教了。」
「好。」大家一齊鼓掌，屈小姐喝了酒。
「祝你青春永在。」
這是一件最重要的新聞，四五天來，人人爭道。平素以擺龍門陣擅長的茶客們，他們都不願放棄這個題目。大家的意見顯然並不一致，有人認為這次人事更動，政府方面已算盡善盡美，得到適當的配合，今後只要能夠合衷共濟，努力以赴，定可應付目前嚴重的難關。有人認為目前的人事更動，仍不免是一種過渡，須要再經一番改組。還有人一方讚頌，一方又認為做得還不夠徹底，最徹底足以應付一切難關的辦法，是應該網羅國內各黨各派的賢達，參加整個改組後的政府，在這樣健全的新政府領導下，中國才可以渡過難關。
八點鐘時，酒宴結束了，大家似乎都有點醉意。但客人們並未就此告辭。他們按照白天說好的計劃，開始了撲克的遊戲。
自從上次夜宴之後，胡委員雖然常來屈小姐房中坐坐，扯一點長談，有時還故意坐攏身子，說些低得只有他們兩人才能聽出的語言，可是像今天這樣，五個人全遇到一起，這還是第一次。胡委員對於兩位小姐，可說是盡了最大的助力，他給屈小姐在他們機關裏弄了一個掛名職位，地位高，月薪雖不算大，照例可以領上和*圖*書一份平價米，實際是多了一筆收入。王小姐自然也不落空，同樣掛了名，多了一筆收入。她們感激胡委員的熱誠相助，彼此間就加多了來往。
「屈小姐，」他負氣的開口說，「對不起，我既沒有讚詩，也沒有口才，怕也討不到你乾杯。但我早已經替你預備了一件禮品，卻願意當場獻給你。」他從袋子裏掏出一個精緻小盒，打開盒蓋，便閃出燦爛的光芒。「這是一個鑽石戒指，希望能戴在你的手上，永久作我祝福你生日的紀念，並請你賞光和我碰一杯。」
「商人也不一定都有錢。」羅經理頑皮的注視著她。
「這第三杯酒，希望你婚後生活極端美滿，但有一宗，可別忘記眼前幾位舊友，如此而已。」
八年抗戰，雖在若干部門中，我們都或多或少得到一點收獲，但實質上仍然是到處堆積腐爛的渣滓、貪污、腐化，無形中減少了我們和敵人對抗的力量。這是不是一件最大的缺憾？
他們談論政府的人事更動，意見方面稍有出入。將軍認為並不怎樣合乎理想，彷彿這回未起用他到軍事部門擔任工作，對國家對個人都是遺憾。持穩重見解的是胡委員，具體的評論，他一點不說，卻只表示能有這麼大的人事更動，就是個難能可貴的好現象。他常常徵詢屈小姐說：「你的意見怎麼樣？我說的對麼？」當屈小姐贊同了他時，他就會高聲叫道：「是麼，真所謂英雄所見略同。」除此之外，對於這幾位新上台的人物，他都在一一的加以介紹，從他們的家庭環境，談到他們的私生活，和專有的嗜好。論資歷，他們該都是他的晚輩。羅經理的談話最少，彷彿這事與他痛癢無關，他希望上台的新人，能替商人設想，減點雜捐，就已心滿意足了。
這差錯的發生，要怪罪那不懂世故的朋友，不該多加發問了。本來麼，小姐們的事情，除了讚賞外，最好不要認真的追問，因為她們的奧妙之處男性們是無法理解的。
「好消息，」將軍說，端起他的酒杯。「大家為王小姐乾杯。」
恰在這時，將軍插|進來向他問道：
「吝嗇的經理，頂怕出錢，」屈小姐說，伸出手指連連點劃他。「商人不出錢，國家靠什麼打仗！不怪人家罵奸商，良心真是不好。」
胡委員跟著點點頭。
「這第三杯也就是我今天對你祝福的最後一杯。」胡委員說，伸出酒杯。
「是的。」茶房承認著，給剛剛拿起香烟的將軍擦著洋火。