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牠在現代是一種易於親近的動物，但奇怪的是，在許多古代的傳說中，牠們卻是一種頗不吉祥的動物。如果希望船能平安靠岸，絕不可在船上說出兔子這個字，也不可擺動鼻子或做出其他類似兔子的動作，因為兔子可能是為巫界服務的精靈。據說，礦工在前往煤坑工作時如果看到兔子，他們會立刻轉身回家。有一條忠告勸人不要單獨留下一頭黑兔，因為黑兔代表某人依戀塵世不願安息的祖母的靈魂。

兔子雖有數量龐大的品種與變種，但牠們都各自擁有許多崇拜者，而且牠們經常會在４─Ｈ和ＦＦＡ大展及其他特展中展示。每當有純種兔展時，總會造成交通壅塞，而那些高水準、既獨特且育種優良的完美標準血統，往往會贏得令人嫉羨的評價。

兔子的繁殖力很強，每隻母兔每年可生產三十隻後代。在所有出生的兔子中，有百分之四十七是雌兔，因此母兔和其子代所能繁殖的後代數量十分驚人。兔子大約在五個月大左右就達到性成熟，懷孕期平均只有三十一天。雌兔沒有動情週期，只要不是懷孕期，任何時候都能夠配種。因此，不論公兔或母兔，牠們的繁殖能力都享有盛名。

人們經常將兔子當成寵物來飼養，不過這ｍ•hｅｔuｂｏｏk•com•cｏｍ種情形在富裕的社會中較常見。當人捱餓時，將兔子這樣的動物當成食物，很快就會比把牠當成後院裡寵物動物園中的一員更吸引人。於是，某些人珍愛的邦尼兔子，對其他人而言，卻可能代表了一頓晚餐。

羅馬人圈養兔子，偶爾也許會餵牠們吃些園子裡的草屑，並且任由牠們自然淘汰，不過他們依然整年都能享用兔肉派或燉肉。羅馬人並未在兔子身上花太多功夫，他們只不過是擁有兔子罷了，他們用來圈養兔子的欄舍，稱為ｌｅｐｏｒａｒｉａ。羅馬人可能也曾養過其他品種的兔子，或許也養過一些野兔，但他們也沒有對這些兔子進行育種。在一個圍著的場地中射兔子，總是比野地裡容易多了。

和其他哺乳動物不同的是，兔子直到交配後才會排卵。兔科動物在許多方面都和別種動物不同；牠們的卵子很大，甚至比人類的卵子都大，公兔的睪丸位於陰|莖前面，其他的哺乳動物則相反。如果環境不適合生產子代的話，母兔便會自行吸收胚胎。有時候兔子還會在未交配的情況下進行孤雌生殖（ｐａｒｔｈｅｎｏｇｅｎｅｔｉｃａｌ），經由這種方式所產下的子代，全都hetuｂｏok.coｍ•ｃｏｍ是雌兔。此外，有些兔子體內擁有膽囊，有些則沒有，而且這兩種情形都被視為正常。兔子家族的確是與眾不同的動物。

兔子熱中於挖掘洞穴，羅馬人和追逐兔子的養兔人或兔子育種工作者，想必都曾眼看著自己的兔子鑽入洞裡逃之夭夭。這些兔子在逃脫後，重新在野地裡安身立命，但由於牠們從未被畜養（至少在中古時代是如此），因此我們不能將這些逃脫者稱為野化的兔子。

中古時代的僧侶可能是第一批真正畜養兔子的人，他們培育某種體型的兔子，想必是為了某些簡單的理由；因為當時教會不認為兔子的胚胎是肉類，兔子於是更顯重要。在齋戒期間，僧侶可以食用尚未出生的小兔胚胎。

另一則關於兔子的迷信是，摩擦兔子的腳能帶來好運。此外，若在每個月第一天早晨醒來時，說出兔子這個字，也可以確保好運。當然，還有絕不能遺漏的彼得兔子（Ｐｅｔｅｒ　Ｒａｂｂｉｔ），貝亞翠斯．波特（Ｂｅａｔｒｉｘ　Ｐｏｔｔｅｒ）為這隻兔子的形象貢獻良多，讓牠成為偶像。今天我們所說的「小兔邦尼」（ｂｕｎｎｙ），也就等於可愛的意思。就像其他人類畜養的動物一樣，兔子也成為一種人類綜合文化的暗喻。不論好壞，m.hetubook.com.com你可以隨意賦與兔子任何角色，沒有人會和你爭辯。

羅馬人並沒有為他們隨身攜帶的兔子育種，以便製造不同的品種和變種（或許這會令你聯想起同樣處境的睡鼠）。羅馬人只是把兔子圈養起來，拼命將牠們養肥，然後再吃掉牠們。

歐洲兔原本僅見於伊比利亞半島，亦即現今的西班牙與葡萄牙等地。當人類的影響力抵達該地時，當時可能發生以下兩種情形之一：兔子若不是被獵殺殆盡，就是在被人類畜養後迅速繁衍。結果發生的是第二種情況，而後來人類幾乎將兔子散播到所有去過的地方。

世界上的兔子都屬於兔形目，而不是多數人所誤以為的囓齒類動物。事實上，牠們和有蹄動物的血緣關係較為相近，和大鼠、小鼠或松鼠之類的動物反而關係較遠。兔科大約包括了四十九種兔和野兔。一般認為，歐洲野兔就是目前世界各地所飼養的數百萬隻家兔的祖先型，雖然牠們可能在型態、顏色和體型上都有些差異。目前光是美國就已經有四十種公認的兔子品種，其中至少有一百七十個獨特的變異。不同品種之間的體型差異極為顯著，一頭佛來明巨兔的重量約在十四至二十磅之間（約hetubook.com.com六．四至九公斤），牠或許是全世界最大的兔子；而在荷蘭侏儒兔的三十個變種中，不論是哪一種，其重量都少於二磅（約〇．九公斤）。

目前全世界都將飼養兔子當成一種方便的蛋白質補充途徑。兔子成熟得非常快，而且易於控制，又肯食用園子裡的植物碎屑。我並不清楚究竟哪些地方以兔肉作為主食，不過我想某些地區的確比其他地方更常食用兔肉。大多數美國人都不曾嚐過兔肉，但在歐洲則相反，這極可能是受了波特女士及其後繼人士對「邦尼兔子」的極度崇拜的影響，許多人覺得食用兔肉不但不登大雅之堂，更是一件令人厭惡的事；食用兔肉幾乎成為一種禁忌了。

雖然人類為了休閒而非生存之需而狩獵與設置陷阱，造成種種殘忍、虐待與浪費兔子的情形，但兔子的畜養規模依然較小。兔子是種極具吸引力的動物，而且擁有許多令人喜愛的特質，所以牠們的吸引力似乎不會減低。事實上，隨著人口的持續增加，兔子的數目可能也因而有所成長。對經濟發展較差的地方而言，兔子是種容易飼養的食用動物和寵物，而由於空間的限制，兔子在未來所扮演的角色，可能會比過去更為重要。m.hetubook.com.com

的確，不論是在我們的菜園裡細嚼慢嚥的林兔，或是引至澳洲後繁殖為數百萬隻的傑克兔，對人類而言，野地裡的兔子可能是一種害獸。不過，我認為這些理由並不足以合理化對兔子進行大屠殺；兔子死亡的原因不勝其數，例如：遭石塊砸死、被棒子打死、被陷阱夾碎、誤陷羅網遭勒死、被陷阱捕捉、被弓箭標槍或獵槍射殺、被狗追逐、被獵豹或鷹獵捕等。此外，兔子經常是剛出道的獵人的第一個獵物。附帶一提，獵物（ｇａｍｅ）這個字眼來自於德文的ｇａｍｅｎ，它的字義就是歡樂。換言之，所謂的獵物，就是我們帶著愉悅的心情去宰殺的動物。

為供應肉類而遭宰殺的兔子（牠們也許來自捕獵、圈養或是畜養的），同時也貢獻了牠們的毛皮。在皮草交易中，兔毛主要用來製作童裝或鑲邊，但因為它會掉毛、易斷裂，而且既不暖和也不耐用，所以即使兔子貢獻了數萬張的兔皮，它依然稱不上是一種重要的皮草。用來捕捉其他毛皮較具商業價值的動物的陷阱，有時難免也會捉到一些野兔，但由於牠們不具販賣價值，不值得大費周章，因此人們通常會將牠們丟棄。這種行為不但形成浪費更對兔子形成極大的傷害，因此全球各地應鼓勵全面禁止使用這種陷阱。