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人類不捕捉或獵殺狐和其他毛皮動物，反而飼養牠們的理由其實顯而易見。動物長毛主要是保護作用，為了因應這種需要，冬天時的毛皮最為豐茂，而在春夏較炎熱的月份，有些毛皮動物會將身上的毛弄得蓬亂。不過，在冬天設置捕獸陷阱是極艱辛費力的，甚至是非常危險的工作，因此，圈飼這些動物，然後等到冬天牠們毛皮狀況最好時，再在安全舒適的農場中屠宰牠們，事情就容易多了。

最具價值的毛皮動物是黑貂，蘇俄人因牠們而獲利匪淺。在西元一七〇〇年代，單單是西伯利亞一地的毛皮市場，每年可能就有數十萬筆黑貂皮的交易。現在，黑貂的來源多半來自於專業的射手，有些則來自於專門飼養黑貂的農場。黑貂在家畜當中的地位尚未受到評估，不過牠們可能連畜養都算不上。

在日漸式微的皮草業中，其他經常被使用的毛皮動物或許曾被圈飼過，但嚴格說來，牠們並不算是被畜養的動物。這些動物包括：河狸、水獺、海獺、貂、漁貂、狼、郊狼、北極狐、野兔、豹、美洲豹、獵豹、雪豹、雲豹、老虎、豹貓、美洲小豹貓、猞猁、大山貓、藪貓、數種叢林貓、麝貓、獛，還有好幾種熊、狼獾、以及一些海豹和海獅、所有的松鼠、臭鼬、銀貂、各種猴子，尤其是疣猴，以及其他形形色|色的動物。從史前時代以來，人類對動物的屠殺未曾停歇，特別是對肉食動物。

使用皮草激起人類的道德憤怒，但使用皮革卻不會引起如此強烈的反應，其間的差異在於大多數人以最初的使用意圖作為判斷標準。目前世界上大多數皮革和圖書來自於食用動物，而世界上大多數人都是肉食者，所以人們對於皮革的使用較無反感。由鱷魚、鴕鳥、蜥蜴及蛇皮做成的皮革都是附帶的奢侈品，而牛皮、豬皮，以及水牛皮和馬皮，則是主要的皮革來源。我們的重要家畜所提供的可鞣皮革的數量，是任何其他野生動物所不能媲美的。

第一個重點與其神祕的動情週期有關；我們完全無法直接觀察雌獵豹何時準備交配。一直到最近，我們才發現，藉由關在隔欄雄獵豹的興奮行為，可以斷定雌豹的動情週期。第二個重點則是一妻多夫制；一頭雌豹必須與兩隻或兩隻以上的雄豹交配才能夠受孕。

在瑞士，人們早在新石器時代就開始圈飼狐了。在某些遺址中，狐的遺骨比狗骨多，而且種種證據顯示，狐這種小型犬科動物的遺骸是人類食用過後留下的。這些狐可能就是紅狐——一種可回溯到更新世時期的舊大陸動物，換言之，人類尚在演化時，紅狐就已經存在了。在哲立科也發現了大量的狐骨，同樣的，這也顯示了當地人們也將牠們當成食用動物。

許多用於皮草交易的動物目前已變得稀少了，牠們不是受到滅絕的威脅，就是已瀕臨絕種。此外，隨著棲息地的日漸縮減，這個問題將日漸嚴重。自然的趨勢應該是讓農場上的動物數量持續增加以供屠宰，但更可能的情況是，在任何動物能像狐或貂那樣被人類畜養之前，皮草工業可能就已告停擺。一度在美國和加拿大極為普遍的養狐業和養貂業，如今幾乎已經和*圖*書全都轉到韓國去了，於是韓國成為目前絕大多數皮草的來源地。即使是曾在美國與加拿大發行的毛皮飼養貿易期刊，如今也不復存在了。

因此我們可以推測，人類吃過狐肉之後保留了狐皮，然後，食用狐肉的習慣便開始由其他種類的肉類蛋白質所取代。至於之後的人類是否繼續養狐以取得毛皮，或者此後數千年都不再養狐，則無法得知。

人類在很早以前就已經發展出其他布料。我們不清楚人類究竟何時開始揉搓及編織山羊毛，並用它取代獸皮，但合理的推論應是在山羊與人類剛剛開始產生關聯的時候。在某些文化中，人們以槌打過後的樹皮（粗糙且不暖和）當成布料，後來也開始使用像棉花和羊毛之類的天然纖維。布的製造在農業時代之前就已經開始了，而且一直延續到現代。如今，人造纖維也成為製造布料的原料了。

獵豹的育種機密最早是由一位義大利醫生發現的，之後，電影演員亞曼達．布雷克（Ａｍａｎｄａ　Ｂｌａｋｅ）與丈夫法蘭克．吉爾伯特（Ｆｒａｎｋ　Ｇｉｌｂｅｒｔ）在他們位於亞利桑納州鳳凰城（Ｐｈｏｅｎｉｘ）的私人實驗性質的獵豹育種場中，再度發掘了這個祕密，他們夫婦倆在過世之前已培育了七代的獵豹。目前，人們已能在動物園中定期繁殖獵豹，這在不過四分之一世紀之前，仍是項不可能的事。

自古至今，即使發展了無數的編織技術，但人類至今依然保有穿著皮草的習慣，目前尤以女性居多。原本曾是較先進的洞穴人的基本生活習慣，在近幾個世紀以來，卻變成一種代表財富、精緻和時尚的極致表hetubook.com.com現。在某些文化中，人們特別將銀貂和海獺的毛皮保留給皇室人員專用。不過，現在愈來愈多人將這種習慣視為一種殘忍無情的行為，而穿著皮草在許多現代社會裡，也逐漸式微。穿著皮草不但已成為落伍的想法，現在更讓許多人視為一種不合時宜的殘忍行為。

貂是貂科動物的一員，也是獾、臭鼬、黃鼠狼和水獺的表親。自一八八〇年代以降，人們不但捕捉貂，同時也圈飼牠們。數世紀以來，貂的毛皮一直是世人追求的物品。到了本世紀，貂則成為一種地位的象徵。不久以前，擁有貂皮外套代表著「成功」。貂和狐一樣，都曾經過人類繁殖數百萬頭，並從中培育出一些突變種，然後再從中小心選出符合流行且具價值的毛色。因此，貂應當被視為一種家畜。有關貂的早期歷史，我們並不十分了解。除了飽受飢餓之苦的人外，或許人類從不曾考慮將牠當成重要的食物來源。

總之，我們有理由相信：在瑞士第一隻圈飼的狐，至少代表了人類畜養狐的第一步。骨骼異常，以及關節炎之類的疾病，讓野外生存成為極為困難或甚至是不可能的事。很明顯地，狐被人類飼養了，而且牠們的骨骼比當地的野狐更小，因而，牠們其實可能已經完全被人類畜養了。

有一種重要的南美囓齒類動物稱為巨水鼠（皮草交易稱牠河狸鼠），牠至少在西元一九三〇年代就已引進美國，並在路易士安納州飼養。不過，牠是否曾接近畜養狀態，仍值得懷疑。

人類圈飼的狐目前已多達數百萬隻。在上一世紀末hetubook.com.com，加拿大沿海諸省開始飼養紅狐的銀色變種。現在人們也另外培育了其他的變種，所以，在農場飼養的狐應被視為已被畜養的動物。人類選取狐的毛色和毛質，並基於金錢的考量而對牠們進行育種。在野生狀態下，銀色或藍色的變種是少見的。

人類究竟在何時何地開始圈飼提供毛皮的動物以獲取毛皮，而這些實驗又為何多半失敗，我們並不清楚；至於，人類究竟曾嘗試與放棄多少個品種，也仍不為人知。不過，我們依然可以試著將某部分的情節重新建構。

除了偶爾被當成毛皮動物（牠的毛皮質料極差）外，人類至少從埃及的王朝時代起就開始圈飼獵豹了。獵豹是所有野貓當中性情最為溫順的，而且牠很快就能適應在人類身邊的生活，馴服的獵豹攻擊人類的事幾乎沒有發生過。事實上，即使是野生獵豹也很少攻擊人類。令人訝異的是，獵豹是所有四腳動物中速度最快的，但捕捉牠們卻一點也不難。牠很快就安靜下來，而且易於馴服和飼養。

北美麝田鼠也是人類為了獲取毛皮而商業化飼養的動物，不過牠的數量還比不上狐和貂。儘管牠的毛皮價值稍低，但被捕的數目仍多達數百萬隻。不過牠並不能算是一種家畜。

人類直到數十年前才知道如何在圈飼狀態下培育獵豹，因此牠們從未曾被人類畜養過，阿克巴那一大群獵豹理應都是從野外捕捉回來的。獵豹的育種「機密」有兩個神祕的重點。

大約在西元一九三〇至一九四〇年之間，笨重的狐毛外套極為風行，電影明星拍照時，甚至在泳衣外面穿上狐皮外套。單條或雙條狐毛加上配有玻璃眼和圖書睛的人造狐頭，被人們當成圍巾圍在肩上，且成為服裝的標準配件。幸好，近來這類衣飾都已被視為過時的藝品了。

在中古時期，獵豹的評價很高，而且和隼的用途一樣，人們經常用牠們來追逐和獵捕獵物。這種運動顯然是專屬於有錢人的。雖然被稱為「獵豹」，牠的爪子卻無法完全縮回；牠和豹或其他的貓科動物之間的關係並不密切。西元一九五〇年代，據記載，印度蒙兀兒王朝（Ｍｏｇｕｌ）的皇帝阿克巴（Ａｋｂａｒ，）生前一度曾同時擁有多達上千隻的獵豹，而據說在他六十三年的歲月當中，總共飼養過九千隻獵豹，顯然他算得上是最鋪張的人之一。

在定義上，哺乳動物是有毛的動物，不過仍有些動物在成熟後幾乎沒有毛，例如鯨、海牛、大象和河馬等。早期人類會保留當作食物的獵物的毛皮；不論是皮革或毛皮，獸皮可說是人類最早的「布料」。氣候較冷時，獸皮可能就是人類狩獵最主要的目的。當冰河漫過整個歐洲大陸時，覆蓋身體以保暖是生存的最基本需求，此外，當然還必須補充蛋白質。當人類縮著身子睡在冰冷洞穴中，而洞外正雪霰交加時，他們一定很渴望能睡在獸皮上，或者是以它覆蓋赤|裸的身體。