第二章
今晚，我們三人又可以商議到甚麼尋人計劃？左忖右度，一點輕微的聲音都叫我錯覺是如花又冉冉出現了。
然後我找到了。
「她不是鬼，她是雞！」
十二少雖與如花痴迷戀慕，但他本人，卻非「自由身」，因為陳翁在南北行經營中藥海味，與同業程翁是患難之交，生活安泰之後，二者指腹為婚。十二少振邦早已有了未婚妻，芳名淑賢。
「誰說的？」
「呀！」想到了：「阿楚，你同我留意一下車牌的線索。」
「沒理由失散。我在黃泉路上，苦苦守候。」
她順手再掃跌一個茶壺以及兩個茶杯：「破爛的都算在內！」
自她坐下來開始，問題滾滾而來。我真汗顏，我是人家講甚麼我便聽甚麼；她呢，人家講得少一點，她便旁敲側擊盤問下去。
——雖然所謂執寨廳，設響局，六國大封相的鑼鼓喧天，歌姬清韻悠揚。飲客拾級登樓，三層樓的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼「永定少到！」然後全寨妓|女燕瘦環肥，一一奉為君王。但晚飯消夜甜點煙酒打賞、還有甚麼「夾翅費」、「開果碟費」、「毛巾費」、「白水」之類貼士——連「床頭金盡」四個字還未寫完，我已壯士無顏。
她果然不問了。我只聯想到，當年是否也有一個男人，背負著道德重擔傳統桎梏，又不願她苦惱，所以說：「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」然後她果然不問了。——但遇三杯酒美，況逢一朵花新，片時歡笑且相親，明日陰晴未定。
「用甚麼方法開數」？還不是打最低的折頭然後本人掏腰包，難道我會營私舞弊？真是。
「——結果是，妳先行一步，在黃泉等他，不見他來，對不對？」
我忍不住，想去敲門，或刺探一下。回頭一想，男子漢，不應偷偷摸摸，所以強行裝出大方之狀，心中疑惑絞成一團一團。
「好好好，」我火起來：「你去偷情，我去召妓。今晚我非與如花成其好事不可，橫豎你砌我生豬肉——。」阿楚霍地站起來，拎起工作袋，拂袖欲行。我也要走。
糟了，我怎能失言至此？我不願繼續這個話題，但霎時間轉圜無術，怎麼辦怎麼辦？我的舌頭打了個蝴蝶結，我恨自己窩囊到自動投誠自投羅網自食其果自掘墳墓！
阿楚不待我回答，便自對她說：
「他們逼我去見識一下，小何擔任領隊。妳問他。」
「十二少靠吃軟飯為生？」
「永定，你再開玩笑我們不讓你參加！」阿楚這壞女孩，竟想把我踢出局？這事誰惹上身的？豈有此理。
腦中充斥著三八七七的舊報資料：陳世美不認妻、士多卑厘果占、讀書報國、「×」侵華行動、「被檢查」——。
「然後呢？」
我們叫她明天再去碰，她環游港九不費力。
「不告訴你。」她轉身坐下來。
要憑這幾個數字作為線索，於五六百萬人中把十二少找出來？
「你倆真偉大。」阿楚無限艷羨。
我之所以興奮，是是想到，會不會在三八年七月七日的報紙上，刊了有關十二少的消息？那天可是他再世為人的出生日？可有一點線索供我追查下去？我只是區區一個廣告部副主任，得以兼任偵探，做夢也想不到。一邊想，一邊笑，催促之聲音也大起來。
她得理不饒人：「你別以為時代女性會像以前的女人一般忍讓。如今男女平等。丈夫不如情夫，情夫不如舞男，舞男不如偷情，偷情不如——」她一時靈感未及，續不了句。
「她們是菲律賓來的，全都是傭人。」
如花還想形容那飯，阿楚搶著說：「這是我們的民生。不過那飯，番茄不鮮，洋蔥不嫩，豬扒不好吃。」
「不是家，是『寨』。」輪到我發一言了。
華叔見十二少眉清目朗，風流倜儻，身段修長秀俊，有起碼的台緣。要知登台演戲，最重要是第一眼。
這是我們在粵語長片中時常見到的情節，永遠不可能大團圓。到了後來，那妓|女多數要與男主角分手，然後男主角憂鬱地娶了表妹。——也許他很快便忘了舊情，當作春夢一場。「地老天荒」？過得三五年，他嬌妻為他開枝散葉，兒女繞室，漸漸修心養性，發展業務，年事日高，含飴弄孫，又一生了。誰記得當年青樓邂逅的薄命紅顏？
對了，原來如花早已不在了。
「——，」我稍作整理才開口，情勢危殆，必得小心應對：
阿楚不滿意了：「永定，你是我見過的最粗心大意的男人了，你看看人家如花和十二少！」
「他與我談了一會。至我懇切求情，請准成婚，陳老太拿出掘頭掃把——」
「小姐，我想找一些資料。」
我嚇了一跳。
「像吃豆沙一樣。」
「不要緊，」如花說，「我認得怎樣來你家，請放心。」
「不是偉大，只是走投無路。」
「二人難道不肯捱窮？」
「甚麼事？」
「是。」如花強調。
咦，往上行，不是南北行嗎？如花偶爾提過，十二少當年是南北行三間中藥海味舖的少東。於是移步上行，誰知，我也認不得路了。
那女人瞅我一眼：
「不是。」
——啊不，三八年？
「那十二少，難道毫無表示嗎？」阿楚憤憤不平：「妳為他付出這樣多，他袖手旁觀？妳要他幹甚麼？不如索性——」
「但，一個紈袴子弟，未歷江湖風險，又沒有錢創業興家，這樣離開父蔭跑了出來，他總不能餐餐吃愛情。」
「她挑了幻燈片給八卦周刊做封面，那是她的外快，要趕的。如今生意難做，大部分周刊連夜開工齊稿，空了十五個名字的位，等三兩句側寫便付印。大家鬥快出版。」
因她遲來，如花不好把她講過的從頭說起，怕我悶。我把西瓜、點心遞予阿楚，她又不怎麼想吃。見我倆言笑晏晏，臉色不好看。
不過我們也在動腦筋。我們都是這都市中有點小聰明的人吧，何以忽然間那麼笨？
說完我倆笑起來。——
「我並沒有作正室夫人的美夢，我只求埋街食井水，屈居為妾，有甚麼相干？名分而已。不過——」
正正對著我的是一個大木牌，寫著地基工程公司。——對了，由三十號至四十二號A，一列店舖早已拆卸，現今是頹垣敗瓦一片。「風流總被雨打風吹去」
「喂，怎麼星期天也在家？」
「不是不肯，是不敢。」
始知我在這木門外，已不自覺地怔了好一會。定過神來，連忙謙恭地向這三四十歲的中年人說：
「我才不會！我從來沒試過召妓，我頂多只到過魚蛋檔。」
「你站住！」她喝。
小巷中有一檔攤子，在賣一些食品，我走過hｔｔｐs://www•ｈｅｔuboｏk.coｍ.com去，見到一堆堆黏黏膩膩的東西，問得是「糯米糍」。這種糯米糍是濕的、扁的。裏頭的餡是花生、豆沙、芝麻。看來是一種甚為古老也許有五十年歷史的食品。我每款買了三個，預備給阿楚和如花做點心——我也學做一個周到的男人。
我定一定神，向如花招呼：「你今天到那兒去呀？」
「嘩，光是傭人就那麼多？香港人，如今很富有的吧？」
「三八七七。」
「啊——」阿楚賣關子：「她給我證明她是鬼呀。她不證明，我怎肯相信。」
「吞鴉片。」
「而且，」阿楚乘機再狡猾，「我跑娛樂圈就知道，訪問老一輩的伶人時，都說他們當年追隨開山師父，等於是工人侍婢。」
我先吃了一個糯米糍，那原來是豆沙餡的。吃第一口沒甚麼，剛想吞，忽地憶起他們吞鴉片自殺的一幕，食不下嚥。半吞不吐時，門鈴乍響，我只得骨碌一聲吞下。
但我真是一根腸子直通到底。阿楚以手肘撞我一下。
我還有緣得見幾幀照片，說是最後一批紅牌阿姑。有一位，原來也是「倚紅樓」的，名喚花影紅。——不過她比不上如花的美，而且又較豐|滿。真奇怪，何以不見如花的照片？
「他怎麼可能認得妳呢？他已經是另一個人了。」
「吞鴉片可以死嗎？鴉片不是令人活得快樂一點的東西嗎？」阿楚懷疑。
如花也不過是一個女人吧。她的本質是中國人的本質，她有與眾不同之處，只是因為她紅了。「永定！」她以手在我眼前一揮。見我這樣定睛望著她沉思，心底不無得意——說到底她也不過是一個女人吧。「讓我告訴你一些『手續』好不好？」
「我不認識這個人。」他在思索：「姓陳的？三十幾號一列以前好像是姓陳的，不過後來轉賣了給人。其他我不知道，我們後生一輩不知道這麼陳年的舊事。」
「為了十二少的前途，我對華叔苦苦懇求，直至他勉為其難，答允了。拜師之日，我代他封了『贄儀』美金一百元。」
別過這「後生一輩」，便往三十幾號進軍，莫不是三十八號？沿途，也見有海味店在起貨，門前掛了牌子，專售象牙、蚌殼、蝦米、腰果、燕窩、魚翅、鮑魚、海參、冬菇，竟還有鴨毛。鴨毛有甚麼用？
「如花，」我連忙解釋：「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」
翻查目錄，掀到「石塘咀春色」，企圖自字裏行間窺到半點柔情，幾分暗示。
因為我見如花帶著受辱的神色，咬著下唇，思量用甚麼話來回答我，好使我對她的觀感提升。每個人都有職業尊嚴。我的臉開始因失言而滾燙起來。
見如花正色，我也不敢胡言。基於一點好奇，靦腆地問：
「她們，沒有別的方法可賺錢嗎？」
只有我，因為空手而回，甚是無聊，一如沒上電芯的收音機、沒入水銀電池的計數機、沒蠟燭的燈籠、沒燈的燈塔、沒燈塔的海。
「還去過哪些街道？」
「你說！你跑去魚蛋檔？」她暴喝著，「你竟敢去打魚蛋？」
「你如何有這許多錢？」
「你不要知道嗎？好吧，告訴你，她讓我看她的內衣。我從未見過女人肯用那種勞什子胸圍，五花大綁一般，說是三十年代？簡直是清朝遺物！」
不知道陳年舊事是對，但怎麼還稱自己為「後生一輩」？這年頭，男男女女都不服老。
「永定，」她截住我的話，「如花的身世我們知得不夠多。」
「你如今相信了吧？」
「他不必表示『知道』。」
「不知道？甚麼意思？」我忙問。紅就是紅，不紅就是不紅。三十年代的佬倌，一切立竿見影，不比今日的明星，三年才拍一部戲，年年榮登「十大明星」寶座。她們只在「登台」時最紅。
「他趕你走？」
真煩。好像上帝一樣，永遠與世人同在。雖是獨立門戶各自為政，我姊姊因我一日未娶，一日以監護人、傭人、南宮夫人自居，矢志不渝。——人人都有一個女人，為甚麼我的「女人」是姊姊？
「看看我們有甚麼好？」如花怨。
「是呀。膚色又黑，嘴唇又厚，說話嘰嘰呱呱的，一點都聽不懂。」
無端的又扯上了如花。無端的，阿楚煩躁了半天。她定是妒忌了。
前無去路，後有追兵。真是，如何過得一生？
我把那半個西瓜放進冰箱，度數校至最冷——因如花只吃冷品。還有午間買的糯米糍點心。這些都用作款客。奇怪，我也不覺得餓，只覺得夜晚來得太遲。
我眼前仿見一架長班車（私家手車），載著千嬌百媚、滴粉搓酥的倚紅樓名妓，招搖過市。她又上班去了。阿姑的長班車，座位之後豎了一支雜色雞毛掃，絢縵色彩相映，車上又裝置銅鈴，行車時叮噹作響。
「一叫便肯過夜？」
「最早的是幾年？」
「阿楚又不陪你？你真沒用。」
沿著電車路，信步行至中上環，那個站，是我與如花一同上車的站。
但我一點也不飄飄然，沒吃到羊肉一身羶，多冤枉。這邊還幫不上忙，那邊又添置不少麻煩。真頭大如斗。
「最早也要一九三八年。」
她剛想發作，伙計端上油豆腐粉絲湯和春捲，她別過頭不答。我死死地幫她舀了一點湯，粉絲纏結著，又順溜跌下大湯碗裏去，濺起了水珠。她狠狠用手背抹了抹面，好像這水珠之產生是我故意製造的。
「是呀，一間寨通常三層。地下神廳之後，二三樓都是房間，我因是紅牌，個人可佔一間，其他台腳普通的阿姑，則兩三人同居一房。」如花答。
昏昏沉沉中，我以為自己在塘西買醉。
凌楚娟小姐，我心底佩服：你真不愧娛樂版名記。
她推辭。瀕行，懇切地說：「如果找到了十二少，二人得以重逢，真是永遠感激你們兩位。」
「十二少有沒有紅起來？」
見如花氣平了，阿楚得意地朝我撇撇嘴。
終於我們決定分頭找資料，明天星期日，我到大會堂去。
她給我的印象分早已是「丙」，不，也許是「丁」，所以一見我表情有異，更防範森嚴。
「那是鮮茄洋蔥會豬扒飯。」
「別走了，你認不得路，很危險。」
阿楚在我倆談得興高采烈的時候才到。
「士丹利街三十八號，是一間攝影鋪子；皇后大道中三八七號，沒有七樓。皇后大道西的三八七號A，是一座公廁呢。還有軒尼詩道三十八號，賣衣服的。根本沒七十七樓那麼高，還有——。」
「他去學戲。」
三八七七，也許是地址，也許是車牌，也許是年月日，也許是httｐs://m•heｔｕｂｏok•coｍ.cｏm突如其來的靈感，小小的蛛絲馬跡，一切水落石出。——我不斷地敲打額角，企圖敲出一點靈感。
她登記了我的姓名住址，身份證號碼。在登記身份證號碼時，一再複看，證實無訛。怕是一見勢色不對，諸如我出言不遜，意圖非禮，或公共場所露出不文之物，她們便馬上去報警。——都是我自己不好，研究娼妓問題走火入魔了，樣子也開始變得像急色的嫖客。我讓那步步為營的女職員安裝好菲林之後，便按掣察看。由七月開始，逐天逐天地看，這些在我出生二十年之前的民生國事。
「喂，你沒有身份證——」話還未了，她在我們眼前，冉冉隱去。我悵然若失。她到哪兒去了？我答應幫忙，一定會幫到底，明晚別不出現才好。
「不不，是廣告部一班同事鬧哄哄地去的。」
但覺生無可戀。二人把心一橫，決定尋死。
我才認得如花兩天，就「近墨者黑」？這小女子真蠻不講理。我氣得說不出話來。口才一直拙劣，此刻招架無力，看起來更像走私。連五千年來男人的罪孽也關我的事？我袁永定要代揹他們好色之徒的十字架？
「阿楚，你別用那種語氣同我說話。」
如花皺眉：「我沒聽過，這是外國的節日吧？紀念甚麼的？」
「怎樣吞？」
這裏有新廈，有銀行，就是不見老店。在一間賣人參的高麗店子門外，老頭給我遙指：
然後揚長而去。
「哦，有這樣的一種飯嗎？聽上去好像很豐富似的。」
我靈機一動，忙還書，又商借別的。
想歸想，不敢洩漏半分笑意，我正色而問如花：
如花款款而立，只得也一起走了。
「我還不知道該怎樣忙呢？」
不過，即使如花為十二少的骨氣辯護得不遺餘力，到底，我們還是了解：都是如花的說項。
「有，」我順理成章地答，「也有做妓|女，游客趁游埠的時候也喚來過夜。這是她們比較容易的賺錢之道。」
「——我們不是的。」如花說，「大寨自有大寨的高竇處，雖然身為阿姑，卻不是人人可以過夜，如果不喜歡，往往他千金散盡，也成不了入幕之賓。」
「因為我們尋死那天，是三月八日晚上七時七分。我們相約，今生不能如意，來生一定續緣，又怕大家樣子變更或記憶模糊，不易相認，所以定個暗號。是唯一的默契和線索。」
「這是甚麼意思？」
「現在由我訪問！」她權威地開始了：「如花，何以你們二人如膠似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？」
我沒有靈感，我只有奇怪的信念：一定找到他！
「啐！魚蛋就是魚蛋，哪分高低級？」說得明白，連阿楚也有點訕訕的。
一生？
「哼！『妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，偷不如偷不到』。五千年來中國的男人莫不如此。你以前不那麼輕佻，最近大不如前，想是近墨者黑。」
「我沒有『飲水』。」
不過自一九一零年開始，「塘西風月」也就名噪一時。在一九三五年之前，娼妓一直都是合法化的。花團錦簇，宴無虛夕，真是「面對青山，地臨綠水，廳分左右，菜列中西，人面桃花，歌樂昇平」。及後禁娼——。
我萬不能大意失荊州，息事寧人：
紅底黑字的聯語是「聞得書香心自悅，深於畫理品能高」。——不知如何，我記得十二少送予如花的花牌：「如夢如幻月，若即若離花」。這真是道不同不相為謀的兩副對聯了，一個是寬天敞地，一個是斗室藏春。你要黃金屋，還是顏如玉？
「永定，那廣告照樣刊吧。」阿楚說，「你當自己人收費，隨你用甚麼方法開數。」
這是如花心上人，她會答「他紅不起來。」這種話嗎？
「唔。」阿楚點頭。
十二少說：「但願鴉片永遠抽不完。」
「你們以後的日子怎樣？你為甚麼要尋找他？妳比他早死？抑他比妳早死？」
雖然說敢，反悔了又不必坐牢，起碼騙得女友開心。但我真蠢！在那當兒，連簡單的甜言蜜語也不會說。我真蠢。
三人默然。多麼一針見血。捱窮不難，只要肯。但你敢不敢？二人形容枯槁，三餐不繼，相對泣血，終於貧賤夫妻百事哀，脾氣日壞，身體日差，變成怨偶。一點點意見便鬧得雞犬不寧，各以毒辣言語去傷害對方的自尊。於是大家在後悔：我為甚麼為你而放棄錦衣玉食嬌妻愛子？我又為甚麼為你而虛耗芳華謝絕一切恩客？
「你可以不去呀。」
「這邊不是南北行，往西行才是。文咸西街，知道嗎？南北行以前很有地位，知道嗎？以前——」
「如何證明？」
如花的惆悵，便是封建時代的家長，自視清白人家，祖宗三代，有納妾之風，無容青樓妓|女入宮之例，所以堅決反對，而且嚴禁二人相會。
「當然啦，你以為是二四寨那麼低級，可以幹尸收殮，即時上床嗎？」看，這個驕傲美麗的、曾經有男人肯為她死的紅牌阿姑！
「永定。」
末了她還說：「也許，於路上遇到一個男人，陌路相逢，他便是十二少，就不必麻煩你。——如果遇不上，明晚會再來。」
第二天，我與阿楚在上海小館子吃中飯。她臉色寒寒的，她的俏皮毫無覓處。
「請等等。」
在十二少仍是失匙夾萬之際，他與如花已是太平戲院常客，看戲操曲，純是玩票遣懷。人生如戲，誰知有一天，他要靠如花在酒家開一個廳，挽人介紹大佬倌華叔，央請收十二少為徒，投身戲班。
她無限依依：「有時關上門，在門外稍駐，也聽到他的嚎哭。」
——哦，那個地方是中環皇后像廣場，那批「黑人」是賓妹。
「工資低也肯做？」
如花斜坐沙發上喚我。
「三二？」她找出一本冊子來：「沒那麼早。」
她沒趣：「是她自己要到處碰碰，我又沒趕她。嘿，我還是在百忙中抽空幫她找人呢。我們努力，她自己更要加倍。還剩六天時間那麼少，分秒必爭才是。」
我見如花要走，挽留道：「你還是暫時借住數天吧，那有甚麼關係？你又沒有家。」
「那卡座椅背和椅墊上有很多煙蒂殘跡。也許是客人捺上去，也許部分也捺到魚蛋妹身上了。那些卡座——。」
真的，除了妒忌，還有甚麼原因可叫一個好強的女子煩躁？
「為甚麼妳這樣問？」如花又被激怒了：「我都不懷疑，何以妳懷疑？」
真偉大。我想，如果有個女人如此對待本人，我窮畢生精力去呵護她也來不及。但這樣的錢，如何用得安心？
楚館秦樓，鶯梭織柳，不過是飄渺綺夢，只落得信和*圖*書誓荒唐，存歿參商。
「或者失散了？」阿楚又恢復活潑。
「我只摸過她幾下，而且很輕手。我只是見識見識吧，又不是去滾。難道連這些經歷也不可以有嗎？男人都是這樣啦。妳看妳好不好意思？一點小事就凶殘暴戾。」
大寨妓|女分為：「琵琶仔」、「半掩門」和「老舉」——。我一直往下看，才知道於一九零三年，政府下令把水坑口的妓寨封閉，悉數遷往剛剛填海的荒蕪地區石塘咀。那時很多依附妓寨而營業的大酒樓，如杏花樓、宴瓊林、瀟湘館、隨園——等，大受影響，結束業務。
「再想，還有沒有其他途徑？」我猶在熱心地傷腦筋。
我按住她的手：
「好好好。」我一迭連聲答應。
我瀏覽一下，發覺沒有我想找的資料，便跑到參考圖書館去。當我仍是莘莘學子之一時，我在此啃過不少一生都不會用得著的書本。何以那時我寒窗苦讀，如今也不過如此？當年我怎麼欠缺一個轟烈地戀愛的對象？——不過如果有了，我也不曉得「轟烈」，這兩個字，於我甚是陌生。幾乎要翻查字典，才會得解。
果然，如花不堪受辱。
「後來，他偶爾做了一單虧本生意，因為迷信『邪花入宅』，帶來衰運，永遠把我視作眼中釘。」
「你得講道理，那晚是她找上我的，又不是我通街通巷接洽尋人生意。」
還是阿楚心水清：
「我只是擔心，她無親無故，又滿懷愁緒，有人勸慰總是好的。」
「我今天漫無目的到處走，環境一點也不熟，馬路上很熱鬧。我們那時根本沒甚麼車，都是走路，或者坐手拉車。我在來來回回時被車撞到五六次，真恐慌。」
「你以為人人都學你擁有一個秘密號碼？」阿楚沒好氣：「那是我們的大限。」
「喂，」阿楚拍我一下：「你呆想甚麼？」
「等了很久，不見他來。」
「他住到妳寨裏，方便嗎？」
聽得阿楚對一個飯盒的詆毀，我忽然記起某食家之言：「苦瓜唔苦，辣椒不辣，男人唔鹹，女人唔姣。——最壞風水。」
當時鴉片由政府公賣，謂之「公煙」，一般塘西花客，都喜歡抽大煙，六分庄的鴉片一盅，代價九毫。一般闊少抽大煙，不過消閑遣懷，他們又抽得起。落魄的十二少，卻借吞雲吐霧來忘憂。
「牛不飲水誰按得牛頭低？」
「我知，我沒有如花那麼溫柔體貼！」她負氣地用這句話扔向我。
結果賬單遞來，是八十七元七角正。我給伙計一百元，還不要找贖。——看，這不也是三八七七之數嗎？我們的「三」角關係，弄致八十七元七角收場。
「以後呢？」
「不，她們的工資很低的。」
但沒有。
「有時，他以冷酷的面孔相向，」如花泫然，「甚至借題吵罵，我都甘心承受。他在無故發脾氣之後，十分懊悔，就擁著我痛哭，哭過了，我對鏡輕勻脂粉，離開擺花街，便到石塘咀。」
雖然華叔看名妓面上，徒弟常務如倒水洗臉、裝飯撥扇、抹桌執床、倒痰盂——等工作，不必十二少操勞，但賤役雖減，屈辱仍在，新紮師兄要掙扎一席位，也是不容易的。
「布袋裝錐子——亂出頭！」
我很失望。花了半天的時間，毫無頭緒，還遭受女人的白眼。如果那女人好看一點，也是無妨，但她又長得——。算了，我對美女的標準，竟然在一夜之間提高不少呢。
「呀，三八——」阿楚忽省得一事。
「附近有沒有哪間店的東主姓陳？」
如花，她是多麼的曉得觀察眉頭眼額，一切不言而喻，心思細密。她是不希望橫亘於我與女友之間，引起不必要誤會，所以她游離浪蕩去了。她是一個多麼可憐的鬼，我們竟不能令她安定度過一宵。她的前生，已經在徵歌買醉煙花場所，無立錐之地，如今，連錐也無。我很歉疚。
「那是多少錢？」阿楚問。
「——你別跟她搭上了才好。」
阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下來，好生商量大計。
「怎麼沒有？」如花為箇郎顏面而辯。
「十二少知道嗎？」
「何必為一個只上來七天的女鬼吵架？」
於南北行逛了一會，不得要領。
「十二少先吞，還是妳先吞？」
這側身款款而坐，斜靠座位，盡態極妍的女子，眼波顧盼間，許有未幹淚痕。問世間情是何物——。
「阿楚，別跟我耍。我是說正經的！」
幹甚麼？我只見裏面有年邁的伙計在挑揀花旗參，花旗參攤在斗籮上，他們分類分大小，好樣的揀在另一個小窩籃中。
阿楚噤聲。
「有佬倌收他嗎？」我想到就說。
「如果想——，那麼要——，我是說，要經很多重『手續』嗎？」
她再數算：
來勢洶洶地說了一番，稍頓：「你怕她終於不必依靠你，自己找到十二少，你勞而無功？」
「或者一時失覺，碰不上。連鬼也要講緣份吧？硬是碰不上，也沒奈何。」我說。
「你暈浪，問得不好。」她瞪我一眼。
阿楚急接，還帶著笑：「你又不是肉彈明星，學甚麼挺身而出？」
「還沒完。吵架是永遠都吵不完的！」
我只好跑出來試試發揮緩和的力量：
阿楚又用她那褐色的眼珠逼視我，我只好再為她舀一碗湯。
「不不，請勿誤會。」阿楚打圓場，「他的意思，是當年的佬倌架子很大，拜師不易。絕對沒有低估十二少。」
回到家，才是下午。
「永定，」阿楚倔了：「她只是一個初相識的鬼，何以你對我不及對她好？」
「沒甚麼。」我怎能告訴她，我掛念如花？我忽地記起一直沒機會發問的事：「剛才妳們跑到廁所去幹嗎？」
如花對她說：
對方並沒有擲電話，只是卡一聲，掛上了。
——但殉情，你不要說，這是一宗很艱辛而無稽的勾當。只合該在小說中出現。現代人有甚麼不可以解決呢？
我開了啤酒，放了些音樂，昏昏沉沉地，猜想十二少是一個怎麼樣的男人。那時西裝並不盛行，不過以堂堂南北行少東的身份，一定衣履煌然，不|穿西裝的時候，或長衫或短打，細花絲髮暗字軟緞。走起路來，浮浮薄薄。他的重量，是祖上傳下來的重量。譬如錢，譬如店，譬如一個指腹為婚的妻子。根本他就毋需為自己鋪路。他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。他追踪她的眼睛。她追踪他的眼睛——。
「到了一處地方，音樂聲很吵，人山人海，很快樂地跳舞聊天和吃東西。那是一羣黑人。」
我馬上住嘴，不知因為她說我「暈浪」，抑或「問得不好」。總之住了嘴。心虛得很。
又道：「伙計，hetubook.com.com賬單交這色魔！」我當場名譽掃地。
「到處逛逛。」
原來他們對付不聽話的妓|女，是把一頭小貓放入她的褲襠裏，然後束緊褲腳，用雞毛掃用力打貓不打人。貓兒痛苦，當下四處亂竄狂抓——。
「我不是『說話』，」她氣還沒平：「我是『吵架』！我不高興你幫她不遺餘力。」
「你與他分手了？」阿楚追問。
「那有如此不近情理？見人有難題，我怎不挺身而出？」
「不是的——」我還想說下去。
「這卷微型菲林是星島日報一九三八年下半年的，你自己找七月七日吧。」
沒等他說完，我連連謝過。我怕他又給我惹來另一個故事，那我此生也必得在三十年代的風塵中打滾了。不，一宗還一宗。先解決如花的一宗。
「是呀，那時我們一起穿旗袍、走路、坐手拉車、抽鴉片、認命。理想無法實現，只得寄情於戀愛。一切倒退五十年。妳那時來才好呢，比較適應。」
只是第二天，一旦清醒，二人又為此而痛哭失聲。長此下去，如何過得一生？
如果有些無聊臭男人跑到石塘咀故地調侃，講不出三八七七的暗語，就是假冒。但，他們如何得知「老地方」？想一想，好似千頭萬緒，又好似天衣無縫。其實是老鼠拉龜。只得分頭進行。
「找個瘟生，斬之。」
如花臉上一片光輝：「他，為我離家出走！」
「所有香港娼妓史。特別是石塘咀的妓|女，有沒有她們的記載？」
你別說，中國人最倔強的精神是「階級觀念」，簡直永垂不朽。連塘西阿姑，也有階級觀念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾轉出海傍炮寨的——一行咕喱排著長龍等著打炮，五分鐘一個客。
三八七七，三八七七。
「二人都吞下鴉片？」
我只得十分老土地先開口：「有甚麼內幕貼士？十五名佳麗中誰最有機會？小何攪不攪外圍投注？」
一切只是巧合。一個妓|女，怎曉得慶祝婦女節？何況還是為情而死，才廿二歲的妓|女。婦解？開玩笑。
「你們如何死法？」
「是。難道你們不是？」話沒說完，我深悔出言孟浪，我不應該那麼直話直說，好像一拳打在人鼻子上。
「甚麼資料？」一個戴著砧板厚的眼鏡的職員過來。
「沒有。」
在我無言之際，阿楚又把中心問題提出來：「你到過哪兒？」她唯一的興趣，只是當偵探。
「我？怎麼會？」我理直氣壯地答。
「裏頭有神壇，是拜關帝的。」
「即是不敢啦。」阿楚抓到我的痛腳。
香港從一八四一年開始闢為商埠，當時已有娼妓。一直流傳，領取牌照，年納稅捐。大寨設於水坑口，細寨則在荷李活道一帶。
「哦，算他吧！他住到你家？」
然後她跑到後面給我找書。
別妄想我會娶她為妻，誰知她會不會給我來一副貞操帶？
「你到哪兒去？」我急問。
我見她對一個同事私語，又用嘴巴向我呶了一下。這個老姑婆，一定把我當做鹹濕佬。真冤枉，本人一表人材。「對不起，」她淡淡地說，把幾本書堆在櫃台上：「沒甚麼娼妓專書，只有香港百年史，和這幾本掌故。」
「請妳也幫我的忙。」
我們都不懂得愛情。有時，世人且以為這是一種「風俗」。
「黑人？」
——但，看到七月七日，我找不到任何資料。我只知道當年的賣座電影是「陳世美不認妻」。士多卑厘果占賣一元五毫八仙一瓶。飲唂咕很時髦。副刊的文章是「青年如何讀書報國」。又因戰事已經爆發，香港也受波及，報上提到日軍，都用一個「×」或空白格子代替，有些稿件的位置開了天窗，植上「被檢查」字樣。——已是亂世，誰有工夫顧盼兒女私情？
「一起吞。」
「裏面呢？」
終於決定報章廣告照刊，電台上的尋人廣告也試一試。全都是：「十二少：老地方等你。如花」這樣。
「你想到哪裏去了？」
「麻煩你了，不大合用。」我轉身想走。
他們在一九三二年吞的鴉片。
阿楚不理睬我，她攤開原稿紙，掏出筆記簿，裏面有些如符如咒的速記，作開始寫稿狀：「你別吵著我趕稿，我要趕三篇特稿。」
「唔，」她應：「如果不大忙的話。」末了她瞥一瞥如花：「我走了。回家躺自己的床睡得好一點。」
門鈴響了，在這個琥珀色的黃昏。啊原來不過是我那住隔壁的熱情過度的姊姊，捧來半個西瓜。
我想開口詢問，二人相視一笑。
「你們——」我好奇至沸點。
「不知道。」
「碰到甚麼？」
「我們一齊死。」
自此，十二少心情長久欠佳，但覺無一如意事。不容於家，不容於寨，又不容於社會。為了與一個痴心女子相愛，他付出的代價不云不大。
「啊——」阿楚叫起來。
我特別的感到不安。以前阿楚忙於工作，有時對我很冷淡。但她是一個可愛而古怪的女孩，居心叵測。她一旦對我好，叫我不敢怠慢。久而久之，助長了氣焰，尾大不掉——連我招呼客人住幾天，她也不表示殷勤。怎麼可以這樣？
阿楚發了一輪牢騷，如花半句也不懂，她以為阿楚在嘲笑她的落後。
半晌，阿楚才說：
「不，」如花胸有成竹，「去的時候，我倆為怕他日重認有困難，便許下一個暗號。」
當我自大會堂圖書館出來時，普天是爛漫陽光。
「那你洗盡鉛華，同他相宿相棲去？」
大會堂的圖書館有一種怪味，不知是書香，還是地蠟，抑或防蟲劑。嗅著，總有朝代興亡的感覺。
「——有鴛鴦卡座。」
算了，我不跟她拉鋸，說就說，不說就不說，難道要我牽衣頓足千求百請嗎？於是不打算蘑菇下去。見我收手，阿楚又來勾引：
「永定，何謂『不過』是殉情？叫你殉情你敢不敢？」
她繼續盤詰：
「不敢就不敢。」我老實地答。
兩個女人都離去。
「甚麼？」如花急問。
「很多街道。譬如中環擺花街。當年十二少的居停已經拆了，變成一間快餐店，有很多人站在那裏，十分匆忙地吃一些橙色醬汁和物件拌著白飯。」
當你明知事情會演變至此，你就不敢。如花雖溫十二少，但她「猜、飲、唱、靚」，條件齊全，慕名而來的客人，還是有的。某些恩客，刻意不追究如花的故事。如花的故事，延續著。
便也記得在「石塘咀春色」中記載的龜鴇訓練阿姑的規矩。也許倚紅樓三家自小灌輸禮儀知識，她們都出落得大方、細緻、言行檢點、衣飾艷而不淫。她們不輕易暴露肉體，束胸的褻衣，像阿楚所說的「五花大綁」和-圖-書。據說除了儀注規矩外，也切忌貪飲貪食，更不容許不顧義氣撬人牆腳。性情反叛頑劣一點的女孩，教而不善，龜鴇用一種「打貓不打人」的手段樹立威信。打得一兩次便馴服了。
阿楚的訪問，真是直率，而且問題咄咄逼人。眼看如花面色一變，但她一定用更多的答話來解釋。於是訪問者奸計得逞。
「謝謝。」
我和阿楚在猜這個謎。
「肯，因為她們的國家窮，所以老遠跑來香港煮飯帶小孩洗衣服，賺了錢寄回去。」
我不看她，光看書。
女人通常講「不知道」，真是巧妙的應對，永遠不露破綻。
「一九三二年。」
「他沒有靠我養。他有骨氣，不高興這樣。」
「我叫你素描寫生嗎？我問你那些魚蛋妹——。」
計算時間，她已回到沙田去，我撥個電話，預備加以質問。非質問不可！
「阿楚，」我努力為自己辯解：
「阿叔，你好，吃過了飯嗎？」
「你敢不敢？」她逼問。
——但文字的資料僅止於此，虛泛得很。
「誰信？你還留過她兩次。」
「你口才進步了，想必是阿姑的訓練有方啦。」
「先生，在圖書館中請保持安靜。」
「大限？」
「——這樣的，我祖父專營花旗參，以前在附近也有店舖。後來舉家移民到——英國去。今次我回來，代他探訪故舊，姓陳，叫甚麼振邦——。」我的謊言也算及格吧。
「你有完沒完？」
——不久，十二少壯氣蒿萊，心灰意冷，深染煙霞癖。
她夾了一截春捲，倒了大量的醋。醋幾乎要把春卷淹死了。
她不喝湯。須臾，換過另一種腔調來套我的話：「你且說說吧，魚蛋檔是怎樣的？」
但掃地的不止我的名譽。
如花無從勸止，自己也陪著抽上一兩口。
「哦？關帝多忙碌，各道上的人都拜他。」說著，她再問：
她來去原可自如，何必按鈴？看來是為了一點禮儀。我對她的好感與日俱增——只不過第二日。
這南北行一帶，雖已破舊立新，面目全非，間中，還可見殘存的老字號，木招牌，漆了金字，兩旁簪花。店裏高高懸著風扇，一邊排了木桌，木桌上有算盤。整條街，彌漫著當歸的香味，聞著聞著，魂魂魄魄都不知當歸何處？
阿楚這凶悍的女子。怎麼凶成這樣，可以叫做「楚」。中國文字雖然美麗，也有失策之處，例如被誤用，結果是諷刺。你看她那副尊容，古時代父從軍的女子，大概便是如此，否則怎與眾彪形大漢周旋？——但我不是彪形大漢，我是知識分子，好，就算不是知識分子，起碼我不是市井之徒，我可是她的男友！
「三月八日是一個節日。」我告訴她，「婦女節。」
「所以我上來找他，假如他再世為人，我一定要找到他，叫他等一等，我馬上再來。」
前路茫茫。煙花地怎能永踞？紅不起來的戲子何以為生？彩鳳隨鴉，彩鳳不是彩鳳。但鴉真是鴉。
「約港幣四百元。」
我們都忘記了前因後果。前因後果都在紅塵裏。甚至，我竟忘記了她為甚麼上來一趟。
「不過是殉情，妳嚷嚷甚麼？」
「那我先走了。」如花識趣地、委婉地抽身而退。
「說呀。」我追問。
星期天，大部分都休息。一些不休息的店鋪，稍稍張了半扇門，裏頭有不知歲數的老人在搧著摺扇，閒話家常。牆上有毛筆寫的該店的貨品名稱：珠珀猴棗散、清花玉桂、金絲熊膽、老山琥珀、正龍涎香、箭爐麝香、公母犀角、金山牛黃、珍珠冰片——我完全不懂得是甚麼玩意？
「小姐，」我斯文有禮地向她招呼，免生誤會：「對不起，我想再借舊報紙的微型菲林。」
阿楚白我一眼，不服。
「到處碰碰吧。」
「裏頭是怎樣的環境？」
我只好道謝，捧到一個角落細看。我又不是那個專寫不文集的黃霑，她憑甚麼以此不友善眼光追隨？
「吓？」阿楚聞言直叫，「你到過魚蛋檔？」
「那又怎樣？」
「鴉片也是令人死得快樂一點的東西。」如花說：「它是翳膩馨香的麻醉劑。」
「——」我一時不知從何說起：「你這兒是不是姓陳呀？」
啊對了，我竟沒有深究這愛情故事背面的遺憾。遺憾之一，由阿楚發問：有情人終不成眷屬？
「喂，你找誰？」突然有聲音問。
「只有一個最簡單的方法，」我沒好氣地說，「在每一個男人跟前念：三八七七。如果他有反應——」
「誰吞得多？」
「放心好了。」
門咿呀一響，二人出來了。
「我忙我的，你忙你的吧。」
門開處，不見人。
「我不關心哪本周刊出得快，我只看不過你追女仔追得慢！」
嗯，那年如花已經死了。
「甚麼暗號？」
漸漸，日夕一燈相對，忘卻閒愁，一切世俗苦楚拋諸腦後，這反而是最純淨而恩愛的辰光了。一燈閃爍，燈光下星星點點的亂夢，好像永恆。
「小姐小姐，」我興奮得大聲地喚：「我要借三八年七月七日那卷！」
「那就要視乎環境而定了。」
——當然，在愛情遊戲中，最重要的，也就是第一眼。
「不，我死心不息。」如花憶述：「一天，鼓起勇氣，穿著樸素衣裳，十足住家人模樣，不施脂粉，不苟言笑，親自求見陳翁。」
於是她教會我叫老舉的例行手續，由發花箋至出毛巾、執寨廳、打水圍、屈房——以至留宿。多煩瑣，就像我等考試：幼稚園入學試、小一派位試、學能測驗試、中三淘汰試、會考、大學入學試——。我才不幹。
哼！
「我剛回來吧。」
我心中也有氣，一時不肯讓步：
在這苦惱的當兒，惟有隨緣吧，焦急都沒有用。折騰了一夜，真疲倦。我又不是鬼，只有鬼，在夜裏方才精神奕奕。
「她只是一個可憐的鬼罷了。」
「幾年的？」
「問這幹甚麼？」
「一九九七？這是甚麼暗號？關不關我們三八七七的事？」
「他沒住下來，根本沒這規矩。他另租房子，就在中環擺花街。」
我和阿楚，在問了一大堆問題之後，也無從整理。一時間又想不起再問甚麼。這都是一些細碎、溫柔的生活片段，既非家國大事，又非花邊新聞。
三月八日早已過去。七月七日還沒有來。
「那可是高級的魚蛋檔呀！」
地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，紅的看不起半紅的；半紅的又看不起隨便的；那些隨便的，又看不起乞丐。
「也要視其原因。」
想不到塘西妓|女有此等架勢。真是課外常識。老師是不肯教的。
「到了一九九七後，就不會那麼恐慌了。」我只好這樣說。
阿楚見我竟如此關懷，抬眼望著我。