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「唐主任別小看這匹馬，」方總經理緊接著又補充，「今年台北秋季拍賣會，就這匹唐三彩底價最高。徐太太為了這匹唐三彩馬和麗陽企業劉董事長競價，結果活生生讓劉董事長把唐三彩馬買走了，氣得當場跺腳，藝文版報紙都刊出來了。」

經過客廳時，他看見了桌上還擺著那一大包牛皮紙袋，沒人收拾。他打開沙發椅旁的桌燈，一個人便坐在牛皮紙袋旁邊微微的光暈裡。他喝了一大口沁涼的威士忌，不曉得為什麼，覺得有點恍惚。

「你這樣說是沒錯，」唐國泰長長地歎了一口氣，「不過這件事可由不得我。」

「請進嘛，不要站在這裡，」唐主任招呼兩人進來，並請阿蕊幫忙倒茶。

「唐主任若能答應是我們莫大的榮幸，」季院長笑著說，「這點心意是應該的，還希望唐主任不要嫌棄。」

「但是這件事事關深耕醫院，以及整個北區醫師公會將來的生存與繁榮，所以我們誠懇地要求唐主任一定要爭取擔任院長的職務。深耕醫院、以及北區醫師公會願意作唐主任的後盾。任何差遣，只要唐主任交代一聲，我們絕對全力以赴。」季院長接著又說。

唐國泰會意似地笑了起來，他附和著阿蕊的話喃喃地念著：

「我也不曉得他們送我這些東西幹什麼？」唐國泰有氣無力地說，「阿蕊，拜託你，擺不下的東西你都拿回去吃。」

「那個工作太忙了。」唐國泰擺擺手，作推辭的動作。

「所以才送這匹馬呀。」季院長不慌不忙地說，「有件事唐主任可能不清楚，我向你補充說明。你可知道徐凱元太太在台北是出了名的古董收藏家？」

「現在的學生哪會那麼乖聽話？你們高估我了，我可沒有那麼厲害。」唐國泰爽朗地笑開。他緩緩地把手上的牛皮紙袋放到桌上，「不過我看面相向來很準，季院長你不用擔心，我看你這個面相，今年保證絕對會當選連任。我說得不準，你回來找我。和圖書」

「咦？」唐國泰問，一點小小的驚喜，「你怎麼今天來了？」

太多的事都讓唐國泰歎氣。

「Sorry, we are not home. Please leave your message，We will call you back as soon as possible.」

「喔？」

等客人都坐定，也喝過茶之後，唐國泰笑著問：

那是幾年前的事了，自從老大赴美，妻子和老二也跟著去了美國之後，這座宅院變得冷清，很多有趣的事不再讓他覺得興致，唐國泰甚至把春節聚餐活動也停掉了。最近，他常常發現走在回家的路上是如此的疲憊。這座曾經讓他引以為人生夢想的獨門宅院對他而言竟顯得那麼地空曠。

「今年北區醫師公會年會就快到了，主要是想邀請唐主任來擔任年會的主任委員。」說著他遞出一直拿在手上的牛皮紙袋，「唐主任知道，像我們這種地區醫師公會，要召開學術演講以及年會，非得大力依賴你的學術聲望來號召不可。這是一點心意，希望唐主任無論如何不要推辭。」

「不敢當。」唐國泰看著那張名片，是一家叫做健輝藥品有限公司的總經理。

方總經理慎重地從抱來的紙箱中拿出一包透明氣泡紙包裝的東西。他仔細地把包裝紙拆下來，露出一匹不顯眼，像是玩具似的彩色陶馬。

「對了，太太還說小偉在美國想申請醫學院。」阿蕊說。

阿蕊插著手，沒好氣地看著唐國泰，問他：「你吃了晚飯沒有？」她一雙潮濕的手在圍裙上抹來抹去。

季院長笑了笑，他說：

「據我們所知，人事案的關鍵應該是醫學院徐凱元院長吧。」季院長表示。

「你們想拿這匹馬去送給徐凱元？」

「我年紀也大了，又是一個人在台灣——」唐國泰若有似無地抱怨。

「可是太太好像很贊成。她說你有傳人了。」

「趙院長就要退休hetubook.com.com了，大家都知道，不管在官方，或者聲望上，唐主任是最適合的繼任人選——」

「真是什麼事都瞞不過唐主任。」季院長拍手大笑，打破沉默的場面，「實在是又要麻煩唐主任了。唐主任知道，這次年會又要選舉了。在我擔任這一任理事長期間，雖然對於地區開業醫師的福利爭取以及各項成績有目共睹，但仍有很多未完成的事情，因此希望能爭取連任，藉著這次的連任，把它完成。請唐主任一定要支持我。」

「久仰唐主任的大名，真是幸會。」

螢光畫面仍一下一下地閃爍著。不知還繼續報導什麼消息。他看了看手錶，隨手撥了通電話到美國去。一邊想著要告訴小偉一件什麼重要的事，可是又想不起來。過了不久，電話接通了，他聽到小偉流利的英文在電話那頭說著：

「今天是什麼風把季院長專程吹來？」

土城深耕醫院季院長，以及方總經理來拜訪唐國泰時，他正好梳洗完畢，頭髮都還沒完全吹乾。

「給太太和孩子買些禮物吧。」老主任用日文平淡地說著。

「我們也瞭解到這樣對主任的犧牲實在很大。可是現在擺明了北區醫師公會、深耕醫院是唐主任的人馬。我們地區公會或是地區醫院，不管在衛生署的審核、學術、人力上都要倚賴附設醫院。公會裡面大家都擔心，萬一將來徐大明接任附設醫院院長——」季院長靠近唐國泰，刻意壓低了聲音。

「就這一匹唐三彩？」唐國泰看著手中這一匹像玩具一樣的陶馬，怎麼樣也看不出什麼特別的價值。

「這是……是唐三彩馬，唐代的古物，距今一千多年前的出土古物。」方總經理介紹著。

唐國泰記得去美國前，他才只是教學醫院裡的窮講師，和太太以及老大住在二十坪不到的公家宿舍。出國前他們特地跑去參觀同班同學在敦化南路買下的豪華百坪名宅。那時候他已經三十五歲了，看著自己的妻兒子女的寒酸，別人房子的富和*圖*書麗堂皇，想起自己還在為著某種不確定的理想拋家棄子遠赴重洋，內心不免有許多感觸。

「有唐主任這麼金口一開，」方總經理雙手作揖，「我先恭喜季理事長了。」

有時候他會想，如果可以的話，他願意住回那座二十坪不到的公家宿舍，換取從那時候到現在他失去的一切。

看見唐國泰毫無反應的表情，阿蕊歎了一口氣，走向廚房。

「季院長，歡迎。」唐國泰為他們打開大門，「這麼客氣親自跑來。」

方總經理點點頭。

「又不是她讀，贊成什麼？我現在就給她打電話。」

「讀什麼都好，就是不要讀醫學院。」

「我哪有那麼厲害？」

「她有沒有說什麼？」唐國泰走進客廳，躺到長沙發上。

雖然唐國泰試了幾顆安眠藥，可是躺在床上的結果只讓他想起更多的事，輾轉反側。

「淒慘啊，淒慘。」

當他到門口，正要掏出口袋的鑰匙時，為他打開大門的是歐巴桑阿蕊。

唐國泰沉默了一下。

方總經理附到唐國泰耳邊說話，唐國泰一邊聽，一邊瞪大了眼睛，做出一臉不可思議的表情。

「俗語說：好的開始是成功的一半，」季院長笑了笑，「這只是一個開始而已。如果你不能證明你的資源將來會是他的資源，憑什麼要他提名你呢？」

方總經理從口袋裡畢恭畢敬地遞出名片。他說：

「你神經病？現在紐約清晨六點多，你打電話給誰？」阿蕊從冰箱抓了一把粉絲丟到鍋裡去，「我也不贊成小偉去學醫。像你這樣有什麼好？人家以為外科教授多麼了不起，誰知道妻兒子女在美國過好日子，留你孤獨老人一個在台灣拚死拚活，沒人照顧。比我這種沒讀書給人家掃地的還淒慘。」

「唉，」他歎了一口氣說，「他是我醫學院時代的同學，這樣太奇怪了吧？」

「不會只有這點事吧？」唐國泰拿著牛皮紙袋在手上，靜靜地看著他們。

「這次的選舉競爭激烈，情況非常緊急，」季院長搓揉著雙手，「hｅｔｕboｏk.ｃoｍ•coｍ但是，如果能有唐主任的大力支持，那就沒有問題了。」

「謝謝唐主任。」季院長笑咪|咪的眼睛，幾乎看不到眼珠了，他也跟著作揖，「謝謝。」

他走出客廳打開電視，正播著夜線新聞。畫面裡似乎有人正抗議、吶喊著，不知道為著什麼事情，看起來那麼地遙遠。唐國泰覺得有些厭倦，起身去廚房給自己倒一杯加冰塊的威士忌。

「她叫我要常常過來，交代這個，交代那個，還叫我一定要在你的每件外衣口袋裡面放錢。她說你堂堂一個外科主任，常常出去吃路邊攤，連錢都沒有帶。」

往後他總能拿到一些外快。老主任也讓他獨立掛名開刀，可以單獨地去訪視病人，收到大小為數不等的紅包。這棟宅院就是那之後好幾年買的。雖然現在已經價值不貲了，可是當時還不是這樣。

唐國泰拖著疲憊的步伐，沿著醫院外的紅磚道，走回他靠近醫院附近的獨宅大院。幾十年來，他都走路上下班。

副教授升等是美國回來以後的事。當時老主任在外面的私人醫院包攬手術，忙不過來的時候常找他過去幫忙。不管是白天或三更半夜，唐國泰一接到電話，立刻放下手邊的事，坐上計程車趕過去開刀。唐國泰從來沒聽過老主任表示過感激。直到他升副教授那年，老主任給他一個用平信信封裝著的一萬元鈔票。

「拍賣會喊價多少？」唐國泰問。

他環顧著掛在牆上一張又一張春節聚餐的合照，笑鬧的聲音彷彿還清晰可聞。沒多久，他又熄滅了身旁的桌燈。一個人獨自在黑暗中坐著。

「不好意思，打攪了，」季院長指著身邊的男人，「我給你介紹，這是方總經理。」

「太太好幾天找不到你，昨天三更半夜緊張兮兮地打電話到我那裡去，拜託我一定要過來看一下，」歐巴桑披著圍裙，捲著袖子，「我再不來，你這裡都變成垃圾堆了。」

「原來如此。」唐國泰笑咪|咪地問，「季理事長連任有什麼問題嗎？」

「唐主任太謙虛了，」和-圖-書方總經理說，「您的部門有五十四票，再加上各區域醫院主任都是您的學生，光是憑唐主任一句話，一百票是最保守的估計。」

「既然唐主任不把我們當外人，那麼我們也就有話直說，今天我們來，其實還有一件更重要的事。」

「喔？」

「不是我愛數落你，你開刀那麼厲害，肚子餓了煮個東西吃卻不會？你知道我今天在廚房清出多少東西？」歐巴桑拾起客廳的拖把，一邊拖地一邊說，「一大堆病人送的香腸、肉乾，都發霉了。還有滿櫃子的罐頭、洋酒，擺得沒地方擺，真不曉得病人送你這些東西幹什麼？」

「都是自己人嘛，何必要這麼客氣呢？」那包牛皮紙袋非常厚實。唐國泰打開封口看了一眼，裡面是一紮一紮捆好的千元大鈔。

「真是不明白你們這些醫生到底在救誰？」她踮著腳打開流理台上的櫥櫃，取出裡面的罐頭。她煮滾了水，打開罐頭，把罐頭內容倒進鍋子裡，用杓子均勻攪拌。

等笑聲稍定，季院長又說：

「我們主要代理一些美國原廠的抗生素以及醫療器材。」方總經理補充說明，「以後要拜託唐主任多多關照。」

二十多年來，唐國泰在這棟宅院裡，生下了老二、在這棟宅院升了教授、變成了外科主任。每年過年他都在家裡辦聚餐，唐國泰的學生，不管現在是開業或是在哪裡擔任外科主任、醫院院長，都會回來家裡熱熱鬧鬧地吃上一頓。他喜歡看學生喝酒逞勇，聽他們吹牛在不同醫院修理對手的故事。那些曾在他面前膽小如鼠、唯唯諾諾的學生，現在一個一個變成了起鬨的高手，看著自己的學生各有不同的成就，老師長、老師短地歌頌師恩，真是他一生最美好的經驗。

唐國泰沒說什麼，好奇地拿起那匹彩馬，前後端詳。

現在阿蕊走了，客人也離開了，整個房子又恢復空蕩蕩的氣氛。他順手拿起牛皮紙袋裡面一疊一疊的鈔票，愣神神地看著，不知想著什麼，又放了回去。

「喔。」唐國泰一張沒有表情的臉。