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「沒錯，不過要剝貓的皮可不是只有一種方式。」她做了個鬼臉，而我則對我的用詞感到後悔。「無論如何，這個虛胖的市場會一下子洩了氣。剩下的書再也賣不到幾千塊錢一本了，他會有一大箱脫手不了的書。這麼高的價格全都因為它是僅存的一本。當它們不再是唯一的，當書上的題字證明是偽造的，我的客戶就得另謀他途繼續從事他的非法勾當。」

王子想知道她是怎麼介入這件事情的。

「交易順利進行了嗎？」德馬雷斯特顯然十分困惑，「那麼為什麼賣方想把書偷回來呢？只是因為它的身價不菲嗎？」

「是的。」

我搖搖頭。「不，那是他很清楚自己做不來的事情之一，因為當他需要小偷的時候，他就來到這家店裡雇了一個。他發現亞克萊特打算把他那一本《拯救巴克羅堡》公之於世，這一點毫無疑問是從瑪德琳．波洛克那兒聽來的。也許不能算真的公開。亞克萊特並非要打電話給《紐約時報》，告訴他們他手上有什麼東西。只是亞克萊特除了是名收藏家之外還是個生意人，他想把書賣給比他對《拯救巴克羅堡》更有興趣的人，而亞克萊特本人對吉卜齡、印度、反猶太文學或這本書的任何特色都沒有興趣。」

王子的下巴僵硬了起來。阿特曼．辛把身體向前傾了幾度，準備隨時跳起來保衛他主人的安全。

「是的。」

「還有別的。」

「倒也不是。其他你還賣了幾本？」

「讓我們打個比方，只是假設，某人在湯橋維爾斯的一家印刷廠裡弄到四五十打這樣的書。」我看著威爾金，「聽起來合理嗎？」

「值多少錢？」

「希特勒在牢裡的時候或許還讀著它呢，」魯德亞德．威爾金陶醉地說，「從中獲得靈感。並且琢磨出《我的奮鬥》——從那些手跡中可以看得出來。」

「他原來賣給他的是萊德．哈格德的那一本。現在他要賣的更特別一點。」我拍拍櫃檯上的書，「他要賣給他的是這一本。」我說。

卡洛琳說：「我不明白，伯尼。他要賣給他什麼？」

「是的，」威爾金說，「如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。」

「那是她幫我跟亞克萊特牽線的傭金。」他說，「我需要現金。通常我會給她一千塊左右，作為安排交易的報酬。不過給她書，她也十分高興。她希望書可以賣到個好價錢。當然，她知道在我從納德．阿爾．奎達那裡大賺一筆之前，不能動那本書。」

「如果亞克萊特把書拿給納德看，就沒得玩了，也沒油水可撈了。首先，亞克萊特會知道他被坑了。更重要的是，納德也會知道——而一個阿拉伯產油國的酋長不必找律師就可以展開各種報復手段。在那裡的某些國家，甚至還會把小偷的手砍斷呢。想想看如果他們對你心懷仇恨的時候會怎麼對付你。」

我闔上書。「這個日期是有意義的，」我說，「在你們各位先生到這兒之前，我正在讀約翰．托蘭所寫的希特勒傳。這就是開書店的附帶利益之一。根據推斷，吉卜齡為這本書題字的那一天，正是希特勒因參與慕尼黑啤酒廳起義事件，而被判在蘭茲堡監獄服刑五年的那一天。在判決宣布的幾個小時之後，他正在牢房裡寫《我的奮鬥》的書名頁。而當時魯德亞德．吉卜齡卻對這個未來梟雄的處境深感同情，於是在書上題字送給他。在書封面的內頁蓋了橡皮圖章，上面的文字是德文，這似乎顯示這本書在一九二四年五月的時候曾被送進蘭茲堡監獄。然後我們看到在內文空白處不時有些註記，應該是出自希特勒之手，還有些地方劃了重點，在封底內頁和書底的空白頁有一些用德文寫的句子。」

德馬雷斯特看起來不知所措。「這太荒唐了，」他冷靜地說，「絕對的荒唐。」

「那只是你的假設，小子。」

「等等，」普雷斯科特．德馬雷斯特說，「你把我全搞糊塗了，在你面前的這本——不是你從那個叫亞克萊特的家裡偷來的嗎？」

他迴避我的眼光。「你終究會收到錢的，小子。我只是現在沒有而已，不過一旦我把書賣了，我出手可就大方了。」

我停下來吸了口氣。「我的客戶還有另一個理由不讓亞克萊特去增加酋長的圖書館https://www.hetubook.com.com館藏。他正和納德談另外一筆交易，這回是要撈更大一筆。他可不希望亞克萊特壞了好事。」

「他買來的，」我說，「從那個叫我去把書偷回來的人那兒買來的。最初的交易是由瑪德琳．波洛克安排的。」

「然後在你面前的是另外一本，你在她衣櫥裡發現的？」

「補償你。那是你勞動的代價，既然書本身不值幾個錢。」

王子皺起眉頭陷入深思。「你是說你沒殺那個女人。」

「我擁有原始的那一本。」他微笑著，帶著凱迪拉克汽車廣告中車主慣有的那種驕傲，「真正的《拯救巴克羅堡》，有給萊德．哈格德先生題字的真跡，並且在他死後從他家的書房給拿走的那本。這本書經尤妮蒂．米特福德小姐轉讓之後，應該是由溫莎公爵所保有。有另外一本，我必須這麼強調，在六年前就到我手中了，早在這位先生……」他向威爾金簡短地點了個頭，「……碰巧發現了某個印刷廠裡沒被毀掉的剩貨之前，如果你非要說那是湯橋維爾斯印刷廠珍藏起來的書也可以。」

「而同時，你得拿回亞克萊特的那一本。」

我媽曾告訴我，別跟王子爭辯，於是我禮貌地點點頭接著說：「亞克萊特有個絕妙的主意，」我告訴他們，「他想要和這位酋長做一筆大生意，搞一個貿易協定什麼的。《拯救巴克羅堡》會是個相當完美的禮物。納德．阿爾．奎達是巴勒斯坦恐怖組織的重要支持者，在石油國的酋長們中間還算小有名氣，現在有一個頗具傳奇意味的反猶太文學，僅存於世的珍本，它可以讓一個偉大的英國作家，成為猶太世界的公敵。

「就算弄到了五十本吧。就是那一版全部的數量，或是除了傳說中失蹤已久，作者原要送給萊德．哈格德的那一本之外的其他幾本。如果那些書全流到市面上會怎樣？一本幾百塊錢吧。他們將成為公認的古董，吉卜齡也將再度熱門起來，但是這本書就不那麼重要，也賣不到好價錢了。這本書的價值在於它是絕無僅有的，而非它的文學成就。不過這些書還是值得把它們從印刷廠拖回來，如果每一本都當做是絕無僅有的那一本來賣呢？如果每一本都仿照吉卜齡的筆跡給題上字呢？很難製作一本新書然後讓它看起來顯得很舊，不過在舊書上模擬前人的題字卻不算太難。我確信有好幾種方法可以讓墨水看起來有五十年的歷史，就像那種用羽毛筆沾著寫出來的一樣。

「我們是老朋友了。不只這一次，我們一起做事很久了。」

「那一萬五從哪兒來呢？」

我看著威爾金，很難從他的表情中看出些什麼。

威爾金嘆了口氣。「三本，」他說，「一本賣給沃斯堡的一個男人，他有一個印象說這本書是牛津一個代理圖書館員偷拿出去抵賭債的。他絕對不會把書公開。另外一本賣給一個退休的農夫，他種馬來亞橡膠大賺一筆之後，目前住在西印度群島。第三本賣給羅德西亞的一個老頑固，他看起來對詩中的政治立場比對它的收藏價值更有興趣。德州人出的價最高——八千五百美元，我想。我賣書是一本一本地賣呢，你們瞧，但這是相當辛苦的。我又不能登廣告。每一筆生意都需要花費甚巨的事前研究和精密的布局。光旅費就得花不少錢，何況還得是講究的住處．而這些都是成本。但在這場遊戲中我並不是勝利者。」

「因為它雖然是真的，」我說，「但卻不是唯一的。吉卜齡在一九二三年的時候自己印製了這本書，數量並不大。這件事是真的，沒錯。與事實不符的是，那個最吸引人的部分——他燒掉所有的書，僅留下一本。其實現存的還有好幾本呢。」

威爾金問我心中是不是有特定的人選。

「哦？」

「為什麼她衣櫥裡還有一本？」

「他們一點辦法也沒有，不是嗎？」卡洛琳想知道，「如果他從事的是祕密交易，他們也沒法真的告他。」

「我以為我們今晚在這兒不使用名字呢。是的，我叫普雷斯科特．德馬雷斯持，不過……」

我把書放在櫃檯上。「在我答應去偷這本書的時候，」我接著說，「它是在一位名叫傑西．亞克萊特先生家中的私人圖書室裡。根據可靠的消息來源，這ｗww•ｈetubｏok•ｃｏｍ•cｏm位先生為這本書跟龐桑貝勳爵的繼承人私下協調，讓後者取消了一場原本安排好的公開拍賣會而買到這本書。」我緊盯著魯德亞德．威爾金。「也許真有什麼龐桑比勳爵，不過傑西．亞克萊特並不是那樣得到這本《拯救巴克羅堡》的。」

「不過就算你有紙，就算你有辦法把它印出來，裝訂好，再仔細地做舊，好讓它看起來像是保存得很好的樣子，你要怎麼把它賣出去？也許，如果你找到一個絕對的好買主，你可以得到一個五位數的價錢。不過在那之前你的投資也差不多有那個數了，你的利潤在哪兒呢？」

「嘿，行了，伯尼。」這回是卡洛琳從她的高椅子上跳下來，「我覺得我好像遺漏了什麼重點，這件事我大部分都知道一些。不過，如果它應該很值錢，又不是假書，為什麼卻只值五百或一千塊錢呢？」

這裡唯一的女士卡洛琳坐在一張高腳凳上，這張凳子是我用來拿高處的書用的。她歪坐在凳子的一邊，我的客人則圍坐成不怎麼規則的半圓形，面朝著櫃檯。我自己則站在櫃檯後面，沒椅子坐，因為平常放在櫃檯後面的那張椅子此刻德馬雷斯特正坐著。

我搖搖頭。「恐怕不是，」我哀怨地說，「衣櫥鞋盒裡發現的那一本是第二本萊德．哈格德版，我的客戶怎麼能把它賣給酋長呢？他已經幹過一次了。不，這是第三本，很奇怪吧，我必須為我剛才撒的謊道歉。剛才我說這是波洛克家的那一本。那麼，也許我可以唸一下襯紙上的題字，消除你們的困惑。」

「它並非真的一文不值。在我把它偷來的第二天，就有人用槍指著我要把它拿走。幸運的是……」我親切地對阿特曼．辛笑著，「他錯拿了另一本書。不過他還給了我五百塊錢安撫一下，巧的是，那差不多就是那本書真正的價值。如果賣對了人，整個情境又適合的話，它也許可以賣到一千塊左右，不過它絕對不值更高的價錢。」

「那……」

我把書打開，清清嗓子。天哪，他們真是全神貫注。

「我沒讀過這本當代人物誌，」我接著說，「酋長買這本書的時候，賣方告訴他要藏好這書，因為這是偷來的，沒有合法的身分。對酋長來說這不打緊，有很多收藏家一旦發現真的非常想要的東西時，他們會不擇手段——當然，他們也認為這樣可以砍到個好價錢。

「如果這本書是真的，」王子說，「它怎麼會一文不值？」

「你怎麼認識瑪德琳．波洛克的？」

「他。」我說，把一隻手指指向普雷斯科特．德馬雷斯特。

「不過並不是同一本。我原本以為可能是她在讓凶手進來之前把書藏在衣櫥裡。不過難道他在離開之前不會找書嗎？難道他不會用槍指著她，在射殺她之前逼她把書交出來嗎？他還費事地在離開前把我的五百塊錢掏走。他或者波洛克都有可能從我的褲子口袋裡把錢拿走，如果是她拿的，那麼他就是從她那兒把錢拿走的，因為錢不見了。」警察也有可能把錢拿走，我想，不過幹嘛提出那種可能，把事情弄得更複雜呢？

「也許不會。但你不是唯一一個被她騙過的男人。她騙過每一個人，你試著回想一下吧。她對我下藥偷了我的書，不過我當然沒有殺她。她正準備要從王子身上騙錢，而他也許會因為他的特使從我的店裡帶回去一本不值錢的《三個士兵》而懷恨在心。不過這並不會讓他有遭到背叛的感覺，因為他並不指望從那女人身上得到什麼。我也一樣。我們一開始就沒什麼理由信任她，那又何來遭背叛的感覺呢？只有一個人是她真正背叛的。」

唔，還真是很少使用那樣的臺詞呢。現在他們全都在這裡，齊聚在巴尼嘉書店。當我從利澤爾先生那兒買下這家書店的時候，曾有過這樣的想法，偶爾舉辦一些類似這樣的小型非正式聚會。比如說，週日下午的詩社，大家喝著小杯微甜的雪莉酒，托盤上放著大黃瓜三明治讓大家傳著吃。或是文學咖啡講座，大家抽著歐洲雪茄，討論存在主義的真諦。我認為這樣能匯聚人氣，而且可以讓這家店獲得一些口耳相傳的知名度。更重要的是，這似乎是個認識女人的好方法。

「這個女人，當然就是瑪德琳．波洛克。她得知王子在紐約，並且還知道他對魯德亞德．吉卜齡以及他的作品很感興趣。她有一本《拯救巴克羅堡》，是推銷一本給亞克萊特的傭金，現在正是她脫手的好機會。她這本書賣王子——多少錢？ｗwｗ.ｈetuboｏｋ•cｏm.ｃom」

「那就是你的推論嗎？」魯德亞德．威爾金說，「小子，看來你僅有的線索全維繫在那些不見的東西上面。這豈不像不會叫的狗，呃？不見的五百塊錢、不見的棕色包裝紙。基礎相當薄弱呢，你說是吧？」

「他不是已經賣給他了嗎？」

「不，」我說，「因為它沒什麼身價。」

「那會是誰呢？」

「我所說的謀殺案是指瑪德琳．波洛克案件。她於前天在她位於東六十六街的公寓內被射殺。凶手在她的前額射了一發子彈，用的是點三二自動手槍，槍是馬利公司出產的『惡魔狗』。凶手不僅把槍留在現場，也把昏迷不醒的我留在那裡，還把槍塞在我手上。」

「波洛克小姐說她那天晚上就可以拿到書，那就顯示你已經從書主那兒把它拿來了。」

他們還是聚精會神地看著我。就在他們沉默地盯著我，像石頭般一動不動時，我把手伸到櫃檯下面，拿出了那本《拯救巴克羅堡》。我隨便翻到一頁，然後唸道：

「一個有充分動機的人，」我說，「一個被她欺騙的男人。」

「酋長呢？他也買了一本有哈格德題字的。」

房間裡一片寂靜。

不過今晚的聚集卻跟我原來想像得不太一樣。沒人大聲朗誦詩句，也沒人提到卡夫卡。這家店的知名度遠遠超過它應得的程度，而我也不打算認識任何女人。

「一萬美元。」王子說。

「那麼那是贗品了？」王子說。

「就是這個原因啊，」他嘆道，把雙手闔起放在肚子上，「就是因為這樣。道德總是會扮演某種角色。不過時間一到我就會把該給你的錢付清的，我可以向你保證。」

我咧嘴笑著，「你們大家都懂嗎？這件事是環環相扣的。王子不想為巴克羅堡付出一萬美元，這並不是因為他捨不得這個錢，而是為了一個非常好的理由。他知道這本書是冒牌貨。其中一個原因是，他對納德的那一本也有耳聞。而你還有另一個理由，對不對？」

「因為我一直在想我幹嘛要待在這間莫名其妙的屋子裡，現在我還被控謀殺一個在今晚之前我連聽都沒聽過的女人，我來這兒是買書的，羅登巴爾先生。我看了報紙廣告，打了電話，然後來到這裡準備出個好價錢買走某件稀世珍品。到目前為止，我聽了個相當精采，不過卻很難懂的故事，關於什麼書是真的題字卻是假的之類的。還有一個血淋淋的故事，關於背叛、欺騙和謀殺什麼的，現在我竟然被控殺人。我不想買你的書了，管他是題字給希特勒，還是哈格德，還是哪個基督在地上的傳道者。我也不想再聽到剛才那些胡說八道的話了，如果你們不介意的話……」

魯德亞德．威爾金搖著頭，「可憐的瑪德琳，」他哀傷地說，「我叫她先別動那本書的。她這麼蠻幹毀了我一筆大生意，不過我想她就是安分不下來。想大撈一筆然後遠走高飛。」他皺眉頭，「但是，是誰殺了她？」

「我怎麼發現的？」他想問的其實並不完全是這個意思，不過我卻很想回答這個問題。「我星期三晚上從亞克萊特家裡偷了一本。星期四我把那本送到瑪德琳．波洛克的公寓。我被下了藥，當我醒來時書已經不見了。昨晚我又回到波洛克的公寓……」看到他們的眼睛睜得大大的，令我相當滿足，「發現《拯救巴克羅堡》躺在衣櫥的鞋盒裡。

「你為什麼這麼說？」

「不是，那一本我留在瑪德琳．波洛克的公寓裡，然後被殺她的凶手拿走了。」

「你可以先告訴我。」

「或是阿拉伯產油國的酋長，」我繼續說，「我想到一個叫納德．阿爾．奎達的人。他住在阿拉伯聯合大公國的其中一個國家，我忘了是哪一個，他幾乎擁有那整個地方。在當代人物誌中有一段寫到他，說他擁有蘇伊士運河以東最好的私人圖書館。」

「它的價值呢？」

「是的。」

「不，它百分之百是真的。」

「錯，」我說，「你是傑西．亞克萊特，而且你就是凶手。」

「他買他那本付了你多少錢？」

「我的那一本是用棕色紙整齊地包好，」我接著說，「瑪德琳．波洛克可能在把它藏起來之前拆開看過，以確定那本不是再版的《三個士兵》或其他什麼不值錢的東西。」我避開阿特曼．辛的目光。「果真如此，棕色包裝紙到哪兒去了？我醒來時它不在地板上。我承認，在那種情況下我可能沒法看得很仔細，不過在我昨晚回到公寓反覆搜索的時候，它顯然不在那裡。凶手不會帶走它，而警方更沒理由hetubook.com.com去理它，所以它到哪兒去了？那麼現在答案夠清楚了吧？它還包在書上。瑪德琳遇害的時候手上很可能還拿著那本包得好好的書，然後凶手就那樣拿走了。」

「錢，」威爾金說，「錢對納德．阿爾．奎達這樣的人來說算什麼？錢流進來就像石油流出去那樣快，錢多到都不知道怎麼花。五萬？十萬？二十五萬？我才剛要開始吊他的胃口呢。我只不過讓這阿拉伯人知道我手上有什麼東西。最後的談判十分微妙，將會是全然的拜占庭式的。我開價多少？他出價多少？在什麼時候這筆生意會談不下去？」他攤開雙手，「真的很難說，小子。約翰遜博士說過一句什麼來著？『不做發財夢就發不了財。』既然是發財夢嘛，難免就有些誇大，但可以這麼說，這本書的確會賣到個好價錢，非常好的價錢。」

「她是亞克萊特的情婦，」我告訴他，「也是我的客戶從小就認識的朋友。我的客戶告訴她，他有一本人人想要的書。而她則表示她有一個朋友——也可以稱之為客戶吧——是個熱衷於收藏書的人。現在就差讓買賣雙方碰頭了。」

「你最後一本是賣給亞克萊特？」

「我想你們一定奇怪我為什麼要把你們召集到這兒來。」

「價錢不錯，不過她是跟一個精明而且挺有辦法的人做生意。他派人調查並且跟蹤她。她來我店裡仔細觀察我的時候戴了一頂假髮來偽裝。或許她這麼做是為了日後她把摻了迷|葯的咖啡遞給我的時候，我不至於認出她來。也或許是因為她知道自己被人盯上了。不管她心裡想的是什麼，這麼做似乎並沒什麼效果。王子的人跟蹤她到了這家店裡，經過一番小小的調查發現，巴尼嘉書店的新老板有闖空門的碩士學位呢。」

「我的客戶就是這麼做的。他自己把其他的書題了字，或者找了專人替他偽造，然後他開始試探市場的反應，聯絡幾個主要的收藏家，也許還聲稱這本書是贓物，好讓買主暗自珍藏不將它公之於世。因為只要有人召開記者會或者將這本書給某大學圖書館看，這遊戲就結束了。所有曾經絡繹不絕的收藏家都會尖叫著回來討回他們的錢。」

「你是指設騙局嗎？」

我闔上書。「最後一句令人毛骨悚然吧，」我說，「拙劣的詩就是你可以明顯地看出哪一句是為了硬要和哪一句押韻，而這整本書都是那個樣子。不過這本書成為我們大家的目標並非因為它的文學價值。它非常獨特，我想你們都知道這一點。獨一無二的無價之寶，是吉卜齡的著作中唯一一部僅剩一本存世的。而這一本，就在這裡。」

「沒錯。我到那兒是去送書的。我本應收到書款，結果卻被下藥陷害，波洛克小姐對我下藥，而我則是被殺她的那個人陷害。不過，」——我燦爛地笑著，「……書還在我手上。」

「願意和我們分享嗎？」

「但問題來了，我的客戶早已經賣了一本給酋長。」

「那本書後來怎麼了？」

「『獻給阿道夫．希特勒先生，』」我唸著，「『他對摩西後裔的布爾什維克主義，和希伯來人在國際金融界的勢力，這兩股潛伏的危機完全了然於胸，這點燃了德意志民族的熊熊火炬，並在上帝的祝福下，終將照亮全球。希望你日前身受的審判，不過是打造救贖之刀的鐵砧。獻上無限的祝福和敬意，魯德亞德．吉卜齡於貝特曼，波瓦什，蘇塞克斯，英國，一九二四年四月一日。』」

「如果亞克萊特沒有毀了這筆生意的話。」

「說做生意不用說得那麼沉重吧，不是嗎？」

他點點頭。「幾千塊。我不記得確切的數字了，那很重要嗎？」

「所以你出價一萬五叫我去幫你拿回來。」

「《拯救巴克羅堡》。」

德馬雷斯特問那他是怎麼得到的。

「看在老天的分上，」威爾金說，「我不會殺任何人，更不會殺瑪德琳。」

「我也感到很奇怪，」我說，「我試著查看這本書是否有可能是偽造的。當然有可能。首先你必須找人模仿吉卜齡的手跡寫三千兩百行自嘲詩。然後你得找一臺印刷機手工排這些字句，然後還得找到一疊五十年前的紙印刷。也許你也可以用新紙去印，不過……」我拍拍這書，「它不是那樣做的。我每天都拿著它，我知道那是舊紙。它看起來，摸起和-圖-書來，聞起來都不一樣。

「如果那麼做結果會怎麼樣？」

我還沒介紹其中任何一個人給其他人認識，他們也沒有人展開寒暄，聊聊足球啦，天氣啦，或社會案件。他們並非同時到來，不過相差的時間卻非常短。而他們也一直出奇的安靜，直到我做了「你們一定奇怪我為什麼……」的開場白。即使在那個時候，我也只看到幾雙緊盯著我的銳利眼睛。

「有趣的想法。」普雷斯科特．德馬雷斯特說。他身上穿的跟卡洛琳給他拍照片的時候一樣，不過那時候我只看得出來他穿著一件深色西裝。現在我看清楚那是一件深藍色、有著淡淡條紋的西裝，但在照片裡看不出來。現在他在我的椅子上坐直了身子。「所以這本書只是許多同樣版本中的一本，」他說，「你怎麼知道的，羅登巴爾先生？」

瞧，我開的是一家書店，不是圖書館，所以哪來那麼多椅子呢。蘭奇普王子坐了這屋裡最好的椅子——從我後面辦公室拿出來的一把可旋轉的橡木扶手椅。阿特曼．辛的背脊挺得跟麻稈似的，坐在一個豎起來的木箱上。在利澤爾先生用它來裝店裡的存書之前，它好像是用來裝羅馬蘋果的。魯德亞德．威爾金坐的是卡洛琳從貴賓狗工廠帶過來的折疊椅。

「我要揭露它的假象。我知道那是贗品，不過我不確定它是怎麼製造出來的。它是全新製造的嗎？還是有人剛好有一份手稿，然後做了一本以假亂真的書？還是像我現在所理解的，書是真的但題字是假的？我想看看那到底是本什麼樣的書，以推斷納德那邊那本的贗品是什麼樣的。不過我並不想為了這事付一萬美元，不然我可就是個大傻瓜了。」

「你是普雷斯科特．德馬雷斯特。」我說。

「所以你想越過中間人，於是就派了你的朋友過來，」我對著阿特曼．辛微笑，不過他卻沒有回以微笑，「在我一拿到書的時候，就把書要過去。你還叫他給我五百塊錢。為什麼呢？」

「唔，目前下落不明。或許希特勒將它送給了尤妮蒂．米特福德小姐，最後輾轉又回到了英國。但這只是個無趣的題外話。所有細節也沒完全理清。」

「我知道他，」王子說，「也許是全中東最好的圖書館，雖然在亞歷山大有一個人對這個說法很不服氣。」他禮貌地微笑著。「不過絕不是蘇伊士運河以東最好的圖書館。至少在印度有一個圖書館的收藏可以讓那位酋長自慚形穢。」

嗯，這倒像句人話。我和卡洛琳互使了個眼色，然後從櫃檯後面走出來。「情況變得更複雜了，」我說，「在這些事情正如火如荼進行著的時候，一名來自印度的男士恰巧在紐約。幾個月前他聽到傳言，吉卜齡的遺作最近被一個阿拉伯酋長買走。後來有一個女人跟他聯絡，告訴他的確有這樣一本書，而目前的所有者是一個名叫亞克萊特的人，不過很快就會是她的了。而且如果有好價錢，她還是願意割愛。

「五千美元。」

「一個外國人，」我說，「因為亞克萊特從事的是國際貿易。一個有錢有勢的印度王子。」

「事實上，」我接著說，「你們都心裡有數，為什麼我會邀請你們來這裡。要不是為了討論那本書和那件謀殺案，各位也不會過來。」

「怎麼說？」

「他可以做小偷啊。」王子建議，淡淡地笑著。

「所以你想要那本假書？」

威爾金揚起了他的濃眉，「希特勒私人擁有，且全世界僅存兩本中的一本？啟發他寫《我的奮鬥》的書？扉頁有給他的題字，內文裡又有他親筆寫下的注釋和評論？」

他開始從椅子上站起來。我舉起一隻手，並沒有濃厚的威脅意味，不過他倒是停住了。我叫他坐下。真是夠奇怪的，他竟然真的坐下了。

我點點頭。「不能算是你所謂的證據。完全是主觀的判斷。星期三晚上我坐著讀那本書，我把它拿在手上，翻著書頁。昨晚我又拿著它讀，而那已經不是同一本書了。書上還是簽著：獻給萊德．哈格德，跟我從亞克萊特那兒偷來的一樣，不過卻有一些地方變了。我以前認識一個開養雞場的人，他發誓他認得每一隻雞。那麼，我就可以認得每一本書。也許有一本的某幾頁摺了角，或水漬的形狀不同什麼的——天知道什麼地方。它們就是不同的書。一旦我發現了這一點，我就有機會把這整件事搞清楚。」

「不會怎麼樣，」我說，「我會拒絕你的訂金。」

「是的。」

「如果你認為那個數就足以彌補我所承受的一切的話，你顯然是沒幹過小偷。你怎麼知道書在我手上？」