第04章
他笑了笑，突然又像個典型的慈愛善良正直的祖父了。「我馬上回來。」他說，然後站起來，「我還有很多吃的東西，咖啡、酒你們自己拿自己倒。」
「沒有。」
「要對這東西估價太困難了，當初他們在拍賣約翰．沃克．加勒特的收藏品時，一個西班牙的金幣就有人叫價七十五萬美元。如果真把這枚鎳幣拿到拍賣會上，能賣多少？五十萬？有可能。雖然不可思議，但是有可能。」
「塞繆爾．約翰遜說過的話。」
我猶豫了一下，然後回答：「兩個小時之前，它原本屬於一個叫科爾卡農的人。」
「由你決定，伯尼。」
拿了錢就走，有個聲音在我腦子裡響著。拿現金，不要賒欠。一鳥在手勝過二鳥在林。這個在腦子裡轉的聲音，說實在的沒什麼原創性，但是向來能擊中要害。另外，我真的希望被別人知道，我只為了一萬美元現金就把科爾卡農的鎳幣轉手了嗎？當我想到埃博爾可能賣了六位數字的價錢，我真的還會為這一萬美元高興嗎？
「啊，當然。」他伸手去拿信封，把那枚價值五十萬美元的鎳幣從面巾紙裡再次拿出來，用放大鏡仔仔細細地又研究了一遍，「我不認為這枚鎳幣是偽造的。市場上的確有贗品，他們拿一九〇三或一九一〇年的鎳幣，一九一一或一九一二年的也可以，想辦法磨去上面的阿拉伯數字，然後從別的鎳幣取下數字焊上。這樣做總是會留下痕跡，不過從這一枚實在看不出來。除此之外，你也得先花幾百美元練習。我幾乎可以確定這一個是真的。如果能用X光照照或是請專家鑑定，當然更好。」
「伯尼，你的心算很好，省得我拿紙筆。」
「我只是想……」
「第二，你今天晚上就可以賣給我，我付現金，乾淨的五十和一百美元鈔票。你可以帶著鼓鼓的錢包離開這裡。」
「很貼切的措辭，出自你自己嗎？」
「伯尼什麼也沒跟我說。」
「埃博爾，我甚至不知道他有這麼一枚鎳幣，一直到我在保險櫃裡發現它。」
「關於這些錢幣的價值，根本沒什麼邏輯可以解釋。」埃博爾繼續說，「從好的方面來說它們就是試版模的樣本，說難聽一點是非法的幻想物。這樣的錢幣頂多值幾千美元。美國鑄幣廠在一八八一年和一八八二年就用過不同的合金和不同的設計試鑄過樣本，有些和一九一三年的V鎳幣一樣稀有，甚至更罕見，但是通常只要花幾百美元就可以買到一個。一八八二年他們就鑄造過一個一模一樣的V鎳幣樣本，用的也是同樣的材料，只是上面的發行年份不同。它相當珍貴，理應比一九一三年的鎳幣還搶手，因為無論如何它是合法的。但www.hetubook.com.com是如果有人要賣，你也是只要花幾千美元就可以買下來。」
我還可以在他所引用的史賓諾莎的話裡再加一句：「驕傲、嫉妒和貪婪是讓所有人類心中烈火燃燒的三個火苗。」這出自但丁的《地獄》，第六章。
「誰會買？你要賣給誰？除了我，沒有人出得起更高的價錢，伯尼。」
「好吧，這是真品嗎？」他想知道。
「我記得這枚錢幣再度轉手的時候，值五萬美元。之後又換過幾次主人。一九七六年有一枚一九一三年的鎳幣賣了三萬美元，至於是不是麥克德莫特的那一枚，我就不清楚了，根據報導，最近又有一次私人交易，買主以二十萬美元買下一枚一九一三年的鎳幣。」
「還有『驕必敗』是不是？」他把手放在我的肩膀上，要我放心，「我們的門衛警覺性很高，電梯二十四小時有人看守，你也看到我門上的鎖了。」
卡洛琳臉上的表情越來越興奮，我知道為什麼。如果其他的錢幣一個可以值幾千美元，而且跟我們的戰利品比還只是小巫見大巫的話，那我們這回可賺大了！但是她還不知道究竟值多少，正等著埃博爾告訴她。
我又給自己倒了一杯咖啡，本來想倒點白蘭地進去增加它的分量，又覺得這樣太糟蹋白蘭地了，但轉念一想，我剛撈到一枚價值五十萬美元的錢幣，何必這麼小家子氣，這樣一瓶法國白蘭地也不過三十美元。我倒了一些酒液在咖啡裡，喝了一口，感到一股熱流從嘴巴一直躥到腳趾。
「只有那對耳環和那塊手錶。除了這些，他的保險櫃裡沒有什麼東西，只是一些法律文書和股票證券，那些東西我沒動。」
埃博爾嘆了一口氣，問道：「你們要賣多少，伯尼？」
「一個比夢中的貪婪還大的數目。」
「沒有其他錢幣？」
「你決定就行了。」
他把目光轉到卡洛琳身上。「你對這錢幣知道多少？」
他攤開雙手，深深嘆了一口氣。「也許，也許，也許，有太多可能性。我年紀大了，伯尼，把這枚錢幣帶走，不要讓我頭痛。我幹嘛要傷這個腦筋？錢，我有得是。」
「當然，當然。」他嘆了口氣，從口袋裡抽出一條手帕擦拭著額頭，「這個該死的錢幣讓我不知所措，它值多少錢？誰會知道它值多少錢？這種鎳幣一共只有五枚，如果我記得沒錯，其中四個在博物館裡，只有一個是私人收藏的。這輩子我只真正看見過一個一九一三年的V鎳幣，大約十五年前，我遇到一個叫麥克德莫特的人，當時他擁有一個這樣的鎳幣。他很喜歡展示他的收藏，只要哪裡有錢幣展覽會，一定帶他的寶貝去展示。其他時候，他就把鎳幣放在口袋裡，隨時拿出來給人看。很少有收藏家像他這樣，擁有一枚錢幣就得到這麼多樂趣。
「我也不知道。」
「你付多少，埃博爾和*圖*書？」
「這不重要。」我說。
「我剛才說多少？一萬五。加上耳環和手錶的兩千五，一共是一萬七千五。」他的心算也很好，省了拿紙筆，我們真是一對數學奇才。「這樣吧，我們今天晚上就湊個整數。兩萬美元，我收下所有的東西。」
「那一定很特別！」卡洛琳在旁邊說。
我也知道。他所說的那些廣告我還印象深刻，當時我還小，也是笨蛋群中的一個，因為我也訂購了那本錢幣目錄。當然不會有人在自己的口袋裡發現珍貴的V鎳幣，但我們很多人都開始收集錢幣，其中一些因此組成了錢幣愛好者協會，另外一些則變成了賊，專門在別人口袋裡的零錢中尋找財富。
「哦？」
「他們進不來的。」
「如果你需要時間再考慮一下的話……」
「當心我們的鎳幣！」我提醒他，「到處都有賊。」
「很奇怪。」
「沒有。」
「防火梯呢？」
他停了一下，啜了一口咖啡，用餐巾紙把上嘴唇上的鮮奶油擦掉。「這種鎳幣一直發行到一九一二年，」他繼續說道，「到了一九一三年才被所謂的水牛鎳幣取代。剛開始水牛鎳幣的設計也有問題，鎳幣上水牛站的那片坡地太突出，使得錢幣無法堆摞，後來雖然問題解決了，但是鎳幣上的發行年代卻很容易磨損。總之，那個設計很差。
「真的很奇怪。他一定是剛買下不久，你在他家的保險櫃發現的？他應該把這東西存放在銀行的保險庫才對。這是不是麥克德莫特的那一枚，你知道嗎？或是哪個博物館把它賣了？他們有時不會永久保留一樣東西，他們不是只進不出，博物館也有可能變賣收藏品，雖然他們喜歡管這叫消除添購品，又一個創新詞語的例子。赫伯特．科爾卡農從哪裡弄到這枚鎳幣的？」
埃博爾點頭。「另外他也用這個方法讓人知道那些鎳幣的存在。你對科洛內爾．愛德華．格林這個名字有印象嗎？他的母親海蒂．格林，也就是聲名狼藉的華爾街巫婆，她的兒子得到屬於他的錢之後，當然就養得起一些稀奇古怪的嗜好，收集錢幣便是其中之一。他當然不會只擁有一個珍品就滿足，一定是越多越好，所以他把塞繆爾．布朗那五個一九一三年的V鎳幣全買下來了。一直到他死，錢幣都沒有轉手。我相信他很珍惜這五個鎳幣，他死後財產被分割，這五個鎳幣被一個叫約翰遜的商人買走了。據我所知，他住在聖路易斯市或堪薩斯市。」
「H．F．科爾卡農？我當然聽說過他，但我不知道他有一枚一九一三年的V鎳幣。他什麼時候買到的？」
「什麼？」
「沒錯。據我所知，一九一三年的V鎳幣只有五個，顯然是美ｈｅtuｂｏok•ｃom.com國製幣廠鑄造的，雖然他們一直聲稱這五個鎳幣根本不存在。
接著他輕輕嘆了一口氣，說：「時間不對，不然我甚至不用離開這幢大樓就可以確定它的真假。現在這麼晚了，我們就先假設這枚鎳幣是真的，我可以把它賣給誰？該賣多少？我必須找到一個願意匿名收購的人，而且他也必須明白他想再公開拍賣是不可能了。這一類的藝術品收藏家比比皆是，這種來路不明的藝術品似乎更能增加他們的收藏樂趣，但是那些收集錢幣的買家不注重美學上的價值，他們只在乎擁有這樣東西所帶來的名聲和利潤。誰會想買這枚鎳幣？哦，當然大有人在，但是我該找誰呢？我能開價多少？」
「如果我能脫手，前提是：證明它是真的，而且有人要買。」
「他從製幣廠帶走那五個鎳幣。」我說，「那些報紙廣告只是虛晃一招，用來解釋他怎麼擁有這些錢幣的。」
他想了一下說：「這樣的生意我不能做，伯尼。」
他用珠寶放大鏡把錢幣的正反兩面仔細地看了很久，始終沒有說一句話。接著他把錢幣用面巾紙再次包好放進樹脂玻璃盒子，塞入原來的信封，最後把信封放到桌子上。他吃力地從椅子裡站起來，給自己倒了一杯加了鮮奶油的咖啡，還拿了一大塊甜點。他坐下來吃了一會兒甜點，吃到差不多剩下一半的時候，把盤子放下，啜了一口上面浮滿鮮奶油的咖啡，然後瞪著我。
「我剛剛偷到手，沒法鑑定。我可以去找沃爾特．布林或是唐．塔克希作鑑定，但我想現在已經太晚了。」
「你打算賣多少？」
他故意裝作沒聽到。
「我已經說過了，我也不知道。你要我說個大概的價碼？我可以隨便在空氣中抓個數。就算十萬吧，一個漂亮的整數。最後的價錢可能高出很多，也可能被壓得很低，完全看情況而定。但是你要我說個數，這就是我剛好想到的數字。」
「我真的希望事情有這麼容易。」
「我們分到的就是五萬。」
當他走到另外一間屋子的時候，我和卡洛琳又乾了一杯，慶祝今晚的豐收。埃博爾回到客廳，手上拿著一大把一百美元的鈔票，他數了二十五張。他希望我們不介意收一百美元面值的鈔票。當然不介意。我跟他說，多多益善。他禮貌地笑了笑。
「這是一個自由女神頭像鎳幣，」他開始說，「美國政府是在一八八六年開始發行的。最初的設計是一個盾牌，一八八三年才改用這個設計。剛開始發行時，因為最初的版本反面沒有Cents的字樣，所以常常和其他單位的錢幣混淆。有些聰明的人就想辦法把鎳幣邊緣的刻痕磨平，再銑磨仿造金幣的花邊，然後鍍上一層薄金，最後當五塊錢的金幣用。」
「其他選擇呢？」
「如果我們今天晚上就拿現金的話？」
卡洛琳眼睛發亮。她又去倒了一杯白蘭地。「你m•ｈeｔｕbｏoｋ•com•ｃoｍ沒辦法拿去拍賣，」他繼續說，「我當然也不能。這錢幣你到底從哪兒弄來的？」
「不知道。」
「第一，你可以把它帶回家，享受祕密擁有它的快樂，你只要想著它是你到手的東西中最值錢的一樣，至少值二十五萬美元，也許兩倍，甚至更多。我現在握在手裡，感覺真好，不是嗎？只花了幾小時的工夫，就可以隨時享受拿在手上玩賞的樂趣。」
「你有三個選擇。」埃博爾說。
現在我的內心有三把火在同時燃燒。法國奶油甜點和白蘭地就更不用說了。「我們先拿兩千五。」我說。
「戈爾迪以為沒有人能打開那個結，記得嗎？特洛伊人也上了木馬的當。」
我看著卡洛琳。我們可以現在各拿一萬然後離開，或是只拿這個數目的十分之一多一點再加上之後可能會有的更大財富。我想知道她怎麼想。
「第三，你可以把錢幣留下來，我想辦法以最好的價錢脫手，然後我們五五對分。我需要點時間，但是我會想辦法盡快脫手。也許我很快就會找到買主：也許這該死的東西已經買了保險，有些保險公司會設法購回贓物，而跟這些公司打交道就比較麻煩，有時不能太信任他們。如果科爾卡農是剛剛買下這枚錢幣的，那很有可能還沒有買保險；或許他從來就不給他的錢幣買保險，因為他認為銀行的保險庫夠安全，打算把這枚錢幣也放進去。」
「我也這麼想。」
「也許。」
他故意要讓她等，拿起盤子把蛋糕吃完，又端起咖啡來喝。卡洛琳也給自己倒了一杯白蘭地，喝了一口。她看著埃博爾喝咖啡，然後把自己杯子裡的酒一口喝完，握緊拳頭，扠著腰，對他說：「哦，快說吧！埃博爾，它究竟值多少錢？」
「這個怎麼樣：耳環和手錶算三千，加上一半賣錢幣的錢？」
「其實你們也不需要知道這麼多。最後一批自由女神頭像鎳幣，或是人們所說的V鎳幣，是在費城、丹佛以及舊金山鑄造的。」他又停頓一下，吸了一口氣又吐出來，「今天晚上你帶來的這個，上面的發行年份是一九一三。」
「一枚價值二十五萬美元的錢幣你出價一萬五千美元？」
「我沒有車，所以不需要把它投進停車計時器。也許我可以在錢幣中間打個洞，然後讓卡洛琳當項鏈墜子掛在脖子上。」
「防火梯在大樓的正面和-圖-書，只要有人爬上來，街上的人都看得見。通向防火梯的窗戶上面裝有鐵柵欄。我可以向你保證，沒有人會從那裡進來。萬一哪天真的失火，我希望我能逃得出去。」他笑了笑，「總而言之，伯尼，我會把鎳幣藏在一個沒人找得到的地方，而且不會有人知道現在鎳幣在我手裡。」
「就是像我給你看的那個樣子，擺在保險櫃裡。用面巾紙包著裝在樹脂玻璃盒子裡，外面再套一個小信封。」
「題外話暫且放一邊，先回到一九一三年。當時費城的製幣廠有一個叫塞繆爾．布朗的職員，他不久後辭職搬到水牛城附近的北多那萬達，並在當地的報紙上刊登廣告要收購一九一三年的自由女神頭像鎳幣。那時當然不會有人聽說過這樣的鎳幣，接著他聲稱自己購買到了。很明顯，那些就是唯一見天日的那五個鎳幣。也許你們已經猜到他是怎麼弄到手的。」
「也許。」他表示同意，「總之，約翰遜先生把這五個錢幣轉賣給不同的人。與此同時，有一個住在德州沃斯堡的商人，麥克斯．梅爾，他熱切地想使一九一三年的V鎳幣成為美國百年來最有名的稀有錢幣，於是到處刊登廣告說要收購，出價五十美元一枚，並且暗示每個人都有可能在自己口袋裡發現這樣的鎳幣。他用這種方法吸引人來買他販賣的錢幣目錄。不用說，銷路當然很好。這樣他也保障了一九一三年V鎳幣的將來。從來沒有哪種美國錢幣造成過這樣的風潮，一個即使對錢幣一無所知的美國人，也知道一九一三年的V鎳幣很值錢。事實上每個人都知道。」
「一萬五千美元。」
「也許我可以賣給其他人。」
「聽起來有那麼一點文縐縐的味道。史賓諾莎認為貪婪『雖然不能算是病，但也可說是一種瘋狂』。你有沒有瘋狂到可以想像它的價值？」
「沒有人知道。也許你該把它投到停車計時器裡，伯尼，為什麼你要把這東西帶到我這兒來？」
「我不想把時間浪費在考慮上。」
「很顯然是這麼回事：在決定更換水牛鎳幣之前，一九一三年的版模已經製造好了。據推測，他們可能試過版模，或者也可能是有事業心的職員自己先試鑄了幾個。總之，有五個鎳幣從製幣廠的後門走失了。」
卡洛琳舉起杯子往嘴裡倒，她似乎沒有發覺杯子是空的。她出神地看著埃博爾，我從來沒見過她的眼睛睜得像現在這麼大。
「十萬。」
「但是……」他皺了一下眉頭說，「他究竟怎麼保存這枚鎳幣的？用框架鑲起來？還是放在特製的盒子裡？」
「除此之外，你還拿了他什麼東西？」
「這也就是我把它帶到你這裡來的原因，埃博爾。」
他嘆了口氣，把一隻拖鞋脫掉，按摩他的腳。「我身上肥肉太多了，據說這對心臟不好，我的心臟沒說什麼，倒是我的腳不斷在抗議。
「或者兩千五的現金，再加上一半你賣掉錢幣的錢。」