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「是的，就是這麼回事。他一定是被她迷住了，可是他是否有把祕密告訴她還說不定。檢察官是滿懷信心，不過我不太同意他的看法。」

檢察官望著她。他知道他將有一場心理戰要打，而且他所面對的可不是個容易應付的對手。

「先生，你有事要見我嗎？」她問道。

「對。換做是你又會怎麼做？男人對妻子的家世總是愛挑剔的呀。」

「好哇！不過我也找到很重要的線索呀——一段鉛管。」

「這花壇裏的腳印都是同一個人的。」經過仔細察看後，我這樣回答。

「好，謝謝你，阿于特先生。」

「你仍堅持，雷諾先生沒有把祕密告訴過你嗎？」

我們停止對話，因為那老人已走近了。

「啊，白羅先生，我們正找你呢。」檢察官說，「天快黑了，不過我想去拜訪一下多布勒夫人。當然啦，她對雷諾先生的死一定十分難過。運氣好的話，也許我們會從她那兒得到一些線索。那個祕密他沒有告訴過他的妻子，但卻有可能告訴那個讓他成為愛情俘虜的女人。我們知道我們這位參孫的弱點，不是嗎？」

「先生，你叫我有什麼事嗎？」

當我們走回宅邸時，貝克斯先生跟我們分開了，他說他必須立刻報告檢察官吉羅已到。當白羅表示任何他想看的東西他已都看到時，吉羅顯得相當高興。我們離開球場時，最後看到的是吉羅正在地上匍匐著，進行更徹底的搜尋，這情景讓我不得不欽佩他。白羅猜中我的想法，因為一等到只有我們兩人單獨在一起的時候，他就譏諷地說：

「那麼……她女兒呢？」我鼓起勇氣問道。

「請你們原諒，」她跑近我們時，氣喘吁吁地喊著。「我知道，我……我不應該這樣做的，但你們可別告訴我母親。有人說，雷諾先生去世前曾請來一位偵探，這是真的嗎？那……那人就是你嗎？」

「先生很內行呀，要等上一兩天以後花苗才能長好。是呀，昨晚我在每個花壇裏各種了十棵新品種。先生，你一定知道，出太陽的時候是不適合栽種的。」奧斯特很高興白羅對花有興趣，因此很樂意多談。

「為什麼僕人們什麼聲音也沒聽到？他們被下了藥嗎？還是說有內賊？難道說那內賊計劃好了要讓門開著？我想是不是……」

女孩愉快地笑了出來，然後不好意思地向白羅致謝。

「我？」她和*圖*書大吃一驚地問。

「兩個人？」

「法國警察的效率真的不錯。」白羅望著他們的背影說：「他們對人民所搜集的人身資料真是驚人的完整，甚至連最細微的也不放過。雷諾先生到這兒才六個多星期，他們對他的興趣、愛好就了解得一清二楚。而且在短時間內，他們還能提出多布勒夫人銀行存款的流動資料，以及她最近存進銀行的款項數目！毫無疑問的，資料庫是個了不起的發明呢。嗯，那是什麼？」他忽然轉過身子。

「我的意思是說，這下子你對這些腳印不會再感到興趣了吧。」

他突然又停下了。我們走到了宅邸前面的車道，他突然轉向我。

「雷諾夫人已經把她所知道的都告訴我們了。」

「啊，啊！你別激動！我沒說我懷疑她。可是你得承認，她急於想要了解這個案件是有些反常的。」

「有誰被懷疑嗎？」

我點點頭，他的話使我感到興趣。

「當然了，先生。」

「夫人，我們是在偵查一起謀殺案。」

的確，有個上了年紀的人正推著一車子的樹苗穿過車道。白羅向他打個招呼，那人就停下小車，行動不便地朝我們走來。

「那才不是呢，白羅。你很清楚那跟案情根本毫不相關。我指的是真正的線索——那種保證可以追查到兇手的東西。」

「不管怎麼說，他很努力啊，」我故意說，「要真有什麼重要線索的話，那一定會被他找到。但是你……」

「是，夫人。」阿于特先生清了清嗓子，「我正在調查雷諾先生的命案，你一定聽說了？」

她走進門廳左邊的一個房間裏，我們聽到她的低語，接著是另一個女人的說話聲，和她相似，但圓潤中透著生硬：

「芙朗索跟我們的阿米莉說的。」瑪塔靦腆地解釋道。

經白羅這一反問，好像反而把女孩給嚇住了。突然，我想起了白羅那天形容她的一句話——「一個眼神慌張的女孩」。

「從來沒有。」

「那也是個美麗的女孩，文靜乖巧、端莊有禮，簡直無法形容的好。人們心裏都同情她，雖然她也許不知道自己的身世，可是想向她求婚的人總是會到處打聽的，這麼一來……」局長嘲諷似地聳了聳肩膀。

我們一路談著，不久便走到下午我們汽車曾經路過的地方。我這才想到，這瑪格雷別墅——那位神秘的多布勒夫人的家——不就是我和白羅看到那位美女的那座小房子嗎？

「什麼？」

「你總算遇到傾慕的偵探了——一頭擁有人性的獵犬！不是嗎，我的朋友？」

「當然可以，請他們進來吧。」

「她已經在這兒住和-圖-書了好多年，」局長朝那房子示意，「生活得很寧靜，不會特別引人注意。除了在梅蘭維有幾個認識的人外，她好像沒有別的親戚，朋友也很少。而且她從來不提自己的過去，也不提她的丈夫。大家都不知道他是死是活。你了解嗎，這是一個神秘的女人喔！」

「你了解到腳是穿在靴子裏的嗎？你沒有好好運用你那不凡的智慧呢。哎，你看看這個腳印。」

「不，母親的。」

「那是一種上等的品種，」白羅指著說，「我可以把它剪下來嗎？」

「啊，我的朋友，可別把你的心思放在瑪塔．多布勒的身上。那個女孩不是屬於你的，你接受白羅老爹的誠摯忠告吧！」

我們已走到了門口，所以也就不再爭辯下去。阿于特先生按著門鈴。幾分鐘後，我們聽到裏面的腳步聲。門開了，站在門邊的正是那天下午我們看到的年輕女孩。她一看見我們，臉色頓時變得慘白，毫無血色，眼神充滿了恐懼，睜得大大的。不用解釋，她很害怕！

她的個子比女兒矮些，身材豐|滿，全身散發著成熟|女人的魅力。她的髮色和女兒不同，烏溜溜的，中分，把頭髮分成兩邊，梳著高貴聖母式的髮型，低垂的眼瞼半遮著那蔚藍的眼珠。儘管她保養得很好，但仍看得出她確實不年輕了，不過風韻卻不因年齡的增長而有所減少。

毫無疑問她現在佔了上風。我們就像一群丟臉的小學生，被迫離開了瑪格雷別墅。檢察官自己一人氣憤地低聲咒罵著；白羅似乎陷入了沉思，突然，他從沉思中醒了過來，問著阿于特先生附近有沒有好的旅館。

「我去告訴她，請進。」

「他有沒有提到過他在聖地牙哥的那段生活，或是他在那兒的仇人？」

我仔細看著花壇。

「不管怎麼說，」我說，「現在你的帽子裏少了一隻蜜蜂吧？」

「不過他不會感到奇怪嗎？」

女孩猶豫著，她想說，又不敢說。最後，她才用近似耳語的低聲問：

「我可能錯了，不過我想，那應該是一件兇殺案！」

「原來是這樣。」白羅說，「呃，小姐，目前懷疑集中在兩個人的身上。」

「現在我得回去了，我媽媽會找不到我的。」

我笑著辯解道：

一分鐘後，我們就與這位神秘的多布勒夫人面對面坐著了。

「很簡單。」

白羅一再道謝，奧斯特朝小車走去。

「你打算向他要隻靴子來跟腳印做比較嗎？」我氣喘吁吁地問。

他看來似乎興趣缺缺，好像心中在想著別的事情。

「我的朋友，」白羅說，「跟往常一樣，你什麼也沒看到。多布勒夫人很能照顧她自己，不需要女兒為她操心。我承認，我剛才是在戲弄你，不過我還是要重覆我曾說的那句話：別把你的心思放在那女孩身上，她不適合你的！我赫丘勒．白羅知道。Sacre！真希望我能回想起我在哪兒看過那張臉！」和圖書

我們互相致意後就分手了。白羅和我向梅蘭維走去，其他幾位則回去熱內維芙別墅。

她垂下頭，不發一語，仍保持原來的表情。

「哪邊的？」

老人踏進花壇，小心地從白羅喜歡的那株花上剪了一段。

白羅敏銳地注視著她。然後，他迴避地回答：

「鎮的這一邊有個小房子，叫貝氏旅館，就在往這條路再下去數百碼。這個距離對你偵查案件倒是挺方便的。那麼，我想，我們明天早上見了。」

「你為什麼要知道這個？」

不過，讓我驚訝的是，白羅卻認真地搖著頭。

「這兩個人的名字還不知道，姑且說他們是從聖地牙哥來的智利人吧。哦，小姐，你知道年輕貌美有什麼好處了吧？我已經把職業上的祕密向你洩漏了。」

「你看到了嗎？」白羅微笑說，一邊仍俯視花壇，察看花匠的釘靴所留下的鞋印。

夫人蒼白的雙頰浮起了紅暈，但她仍鎮靜地回答道：

「可是她真美呀，白羅，任誰被她弄得神魂顛倒都是情有可原的。」

「我剛才正欣賞著這些美麗的天竺葵呢，實在太美了，已經種了很長一段時間吧？」

「呃，但是局長曾向我說，她既善良，又美麗，是個十全十美的天使！」

「你沒有權利向我提出這樣的問題！」

「沒有。」

這時前門打開了，阿于特先生和局長走下台階。

「天哪！你怎麼這樣說？這是什麼意思？」

白羅看到我吃驚的神色，斷然地點著頭。

「夫人，我們暫時不談這個。可是你跟死者很熟，他是否對你說過有什麼事情威脅著他？」

女孩楞了一下，左手按著胸，好像要克制住一陣難以控制的激動。但她旋及鎮靜下來，低聲說：

她轉過身去，一路跑著，真像個現代的亞塔蘭特。我目不轉睛地望著她。

「正是如此。」白羅說。

「嗯，那又怎麼樣？謀殺案跟我沒有關係。」

「這種事想要保密簡直就是辦不到的，不過這倒也不要緊。呃，小姐，你想m.hetubook.com.com要知道些什麼？」

「小姐，案情還未明朗呢。」

「啊！」多布勒夫人說，「奇怪……」

「先生，我在這裏已經待二十四年了。」

談到這裏，我們結伴而行。白羅和檢察官一起走，局長和我跟隨在後。

「為什麼你認為他一定會把祕密告訴我？」

他停住了，蹙著雙眉，然後又接下去說：

「是的。你在這裏當花匠很久了吧？」

「不，不，我的朋友，我總算走對了路。本來我還在困惑中，但是剛才我曾向貝克斯先生暗示過，這些腳印才是整個案件中最重要、最耐人尋味的線索！可憐的吉羅，如果說他對這些腳印一點都不在意，我也不會感到意外的。」

「是的，小姐，」白羅溫和地說，「的確如此。不過你怎麼知道的？」

「那麼你什麼也不能幫我們嗎？」

「啊！」她站了起來，兩眼充滿憤怒。「先生，你竟敢侮辱我！而且還當著我女兒的面！我什麼都不告訴你，請馬上離開我的房子！」

「我所知道的幾個重大案件的罪犯，都有著天使般的面孔呢。」白羅興致勃勃地說，「不走正路的灰色腦細胞，很容易和聖母般的容貌相搭配。」

「是的，我知道。不過有沒有什麼具體的……」

「你昨天栽上了些新品種，對嗎？這個花壇中間有一點，另一個花壇裏也有。」

白羅做了個鬼臉。

「我的朋友，我一定要讓你嚇一跳——也讓你樂一樂！我可是把你的訓誨謹記在心喲。我們再去檢查一下腳印吧！」

「我叫奧斯特，先生。」

「就是右邊的花壇。貝克斯先生說，那是花匠的腳印。我們來看看是否真是這樣。你看，他推著獨輪車來了。」

「沒什麼。」

此時我對白羅的信心又恢復了一點。既然他說這右邊花壇上的腳印很重要，那就當它們很重要吧。

可是令我吃驚的是，白羅卻在搖頭。

「白羅，」我叫道，感到毛骨悚然，「你不能懷疑這麼一個無辜的女孩！」

「是的，夫人。我們有理由相信，夫人經常在晚上到別墅去拜訪被害人，這點我沒說錯吧？」

「因為，夫人，」阿于特先生故意冷酷無情地說，「有時男人不願意對妻子說的話，是會告訴他的情婦的。」

「你的名字是——」

「誰的臉？」我吃驚地問，「女兒的？」

一個沒有戴帽子的身影順著馬路向我們跑來——是瑪塔．多布勒。

「多布勒小姐，」阿于特先生脫帽說道，「非常抱歉前來打擾，請你原諒，事關重大。請向夫人——你的母親問候，不知是否能打擾她幾分鐘？」

「有些時候了，先生。當然啦，想要使這些花壇保持和圖書美觀，必須不時把枯掉的草葉除去，補種一些新的品種，另外還得把快凋謝的花摘乾淨才行。」

「雷諾先生平時對我很好，」她最後回答說，「我關心他也是很自然的。」

白羅帶著不認同的神情拂掉衣袖上的一點灰塵。

「天哪！」我計算著，「那足足有四千英鎊呀。」

「我的朋友，」白羅輕聲挖苦我說，「就因為你看到了一位美麗的女孩而意亂情迷，我們就得整晚杵在這兒不成？」

「他根本不會這麼想。」

「我還不是很清楚——」

「但這不是她的錯呀！」我憤憤不平地喊道。

「真的……就像我對你說的。那是在很久以前，當時我還在比利時警局。我並沒有真正見過這個女人，但是我曾看過她的照片……跟某一宗案件有關聯。我想……」

「毫無疑問的，芙朗索說的話基本上是正確的。」他以確信的口吻對我說，「我剛才打電話給總部。看來過去的六個星期，多布勒夫人曾三次把大筆現鈔存入銀行帳戶內，也就是自從雷諾先生來到梅蘭維以後，總共約有二十萬法朗呢！」

「我們來是想了解，你能不能……嗯，提供和這案件有關的一些線索？」

「總算有這麼一次我看得比你清楚了，」我說，「她不是為了自己——而是為母親著急。」

「你奇怪什麼，夫人？」

「我怕我是無能為力。我真不明白，為什麼你們要找我。難道他的妻子不能告訴你們那些事嗎？」她的話中略帶譏諷的語氣。

「哎，『那樣東西』又在哪兒呢？假設那地方有些遠吧——因為他們要他把衣服穿好——可是最後他卻在近處遭到毒手，幾乎是近在咫尺而已。再說，這樣一把可殺人的小刀就這麼隨意放在桌上，如此唾手可得，這也未免太過巧合了吧。」

「他們要的是『那樣東西』。」我提醒他。

「我的朋友，兩呎長的線索和兩釐米長的線索同樣有價值！可是若說重要線索一定是難以察覺的，那就不切實際了。你說這段鉛管跟案情絲毫無闊，那也只是因為吉羅這麼說了，你也就不疑有他。好了，」（我正要插|進一句話）「別再說了。讓吉羅去找他要的吧，我有我自己的想法。這案件似乎很簡單，可是……可是，我的朋友，我還是無法信服！你知道為什麼嗎？因為那手錶快了將近兩小時，而且仍有幾個小小的疑點還拼湊不起來。比方說，如果兇手的目的是報仇，那他們為什麼不趁雷諾熟睡時對他下手，這不就好了嗎？」

我可以發誓，她的聲音中既帶著吃驚，也包含有寬慰的意思在。

「你認為是這樣？好吧！我同意你的看法。」白羅說。