租屋奇遇記
我們這趟走訪非常走運，在四樓八號有一間待租的房子，租金是每週十個基尼，白羅當場就付了一個月的租金。等我們重新回到街上時，白羅不容我開口抗議便說：
「這位先生——」
轉眼之間，就在他剛剛藏好的瞬間，一個女人衝進了房間。她身材修長，一頭淡紅色頭髮，苗條的身軀穿著一件深紅色的和服。
我們進了計程車，白羅向司機說了一個地址。直到那時，我都如墜五里霧中，困惑不已。當著我們俘虜的面，我也不好意思問白羅我們要到哪裏去，只好自己竭力把剛發生的事情理出個頭緒，卻又毫無結論。
魯賓遜太太帶著勝利者的口吻講完了她的租屋經歷。
「我明白，所以，你要進來搜查一番吧？好了，我要和海斯汀離開了。不過，我可以給你講一講這隻布貓的身世和它的習性。」
「不，看在上帝的份上，別那樣做！」那人跌跌撞撞地跟在他身後。
「可是，魯賓遜這個名字並沒什麼特別啊！」我大聲叫道，「這分明是個很普通的名字嘛。」
「不需要任何押金！」
「你敢肯定嗎？那個女人長得又高又漂亮，金棕色的頭髮有些發紅，而且——」
門重新打開了，那人套著一件睡衣，趿著拖鞋，走上前來想使白羅平靜下來，同時用不安的眼神向四周掃了一遍。
「這隻貓，」白羅講道，「曾經是古埃及人的崇拜物。直到如今，如果一隻黑貓從你的門前經過，都會被認為是一種好運的徵兆。今天晚上，這隻貓就從你的門前走過去了，傑派。提到動物或是人的內臟是很不雅的——我知道，對人和動物的內臟避而不談，在英國被視為是一種禮貌——不過，這隻貓的內臟是相當精緻的。我指的是縫這隻貓的邊線。」
「這兒沒有醫生。」
白羅準備走下台階。
對我來說，等待好像是遙遙無期，我很害怕自己睡著。在我看來，好像是過了有八個小時之後——後來，我發現其實只過了一小時二十分——一陣輕微的摩擦聲傳到了我的耳朵裏。白羅拍拍我的手，我站起來，我們兩人一起小心地朝客廳方向挪動，聲音就是從門口傳來的。白羅把他的嘴唇湊到我的耳邊說：
「噢，我忘了向你介紹，」傑派說，「白羅先生，這位是美國聯邦調查局的布特先生。」
「這就說明那房子必定有問題。」
那位美國人訓練有素的手指觸摸到他尋找已久的東西，他伸出手，有好一會兒，驚說得說不出話。後來，他終於恢復了正常。「能見到您真是榮幸！」布特先生說道。
「這裏面一定有問題。也許，就像魯賓遜太太說的那樣，這房子鬧鬼。」
「上！」
「非常明顯，我親愛的先生，」我輕鬆地答道，「她一定是走錯了房子。」
此時，我真希望白羅也能在場，我總是覺得他低估了我的能力。
過了一會兒，我把那輛等著的計程車叫了過來。那個陌生人臉上的圍巾已經取下來了，一看到他的臉，我吃了一驚。
魯賓遜太太稍做停頓，急忙喘口氣，然後接著說道：
「我十分認真。你自己想一想，我的朋友，那種公寓套房的真正租金應該是三百五十英鎊——這是我剛剛從房產經紀人那兒證實的情況，然而，這間特殊的房子竟然以八十英鎊的價格租了出去！為什麼？」
白羅微微一鞠躬，跨步上前說道：
白羅略一鞠躬道：「我絕對不敢低估艾爾莎哈特小姐的才智，如果要我告訴她我要的是什麼，那簡直有辱她的才智。」
「我想見醫生，我的妻子病了。」
「他不會的。」
到目前為止，在我記錄的案件中，白羅所接手的都是些重大刑案，比如謀殺案或搶劫案，面對這些案件，他都是從中經過一系列的邏輯推理，最後才得出結論，找出事實真相，取得最後的勝利。現在我要講的這件案子，我將按照時間順序，從首先引起白羅注意的一系列小事講起，它們最後串成了一個極其離奇的重大事件。
「你那位朋友的房子，魯賓遜太太以出奇便宜的價格所新租到的那間房子。」
「哈！」帕克又高興了起來，「我就知道這裏面必定有陷阱！」
午夜十二點整，我們小心翼翼地爬進運煤的通道，下到二樓。在白羅的撥弄下，那扇木門很快就給他打開了，我們跳進房間，穿過廚房，走進餐室。在那裏，我們倆舒舒服服地坐在兩張椅子上，把那扇通往客廳的門打開了一條縫隙。
「可是如果這傢伙想要逃https://m.hetubook.com.com跑怎麼辦？」
我們倆一起撲了上去，白羅迅速地用一條薄羊毛圍巾蒙住那人的腦袋，我反綁了他的手臂，整個過程做得又快又悄無聲息。我從他手裏奪下一把匕首，白羅將圍巾從他的眼睛上向下拉了拉，但仍然緊緊捂著他的嘴巴。我亮出我的左輪手槍，這樣，他就能夠沒看清楚而且明白反抗是沒用的。
「在這一點上，你也許對，也許不對，海斯汀。事實是，很多其他要租房子的人都去看過那間房子，然而，儘管它出奇地便宜，當魯賓遜太太去看的時候，房子仍然沒有租出去。」
「讓我過去……」她聲音顫抖著說，「他會殺了我的。」
房子的天窗上突然出現了亮光，門裏小心翼翼地開了一條縫。
「藍藍的眼睛，氣質非常好，還有——好了，這就是我所有的印象。」我不好意思地結束了自己的描述。
「比如說——」我插話道。
有一天傍晚，我和我的老朋友——傑拉帕克在一起，除了我們倆之外，當時還有五、六個人在旁邊。只要一談起在倫敦找房子的話題，帕克就變得滔滔不絕了，每次都是這樣。帕克對宅院和公寓情有獨鍾，從大戰結束之後，他至少曾住過六間不同的套房和獨門獨院的住所。不管在哪裏落腳，他就立刻著手找新的房子，而每次舊房子脫手，他總能小賺一筆，因為他很有生意頭腦。不過，他找房子純粹是出於愛好，而不僅僅是為了賺錢。
「噢，他是個相當不錯的人，沒什麼特別之處。」
「魯賓遜太太的那位朋友是怎麼回事呢？」帕克問道，「海斯汀，請你推理一下吧。」
「我丈夫在哪裏？」她喊道，同時那雙恐懼的眼神飛快地掠了我們一眼，「你們是誰？」
「六個月。」
「皮膚是白還是黑？」
順著那條繩子我們慢慢向下滑，一直滑到了二樓。當白羅看到通往廚房的木門是開著的時候，他滿意地叫了一聲。
「是，先生。」那位義大利人說著，迅速溜進了密密實實罩著窗戶的紅色天鵝絨窗簾後面。
「史黛拉的意思是星星，不是嗎？太好了！」
我向她保證，我非常清楚找房子時的激烈競爭，在這種競爭中，人性中低劣的一面通常會戰勝高尚的部份，而且眾所周知的，狗咬狗的法則總是很好用的。
那人正準備關門，但是白羅機敏地把他的腳插|進門裏，而且他突然變成了一個勃然大怒的法國人，他的表情和口音簡直維妙維肖。
我們就像學生聽專家講課那樣，聽帕克滔滔不絕地講了很長時間。後來，終於輪到我們開口的時候，大家不禁七嘴八舌搶著說話，最後，勝負揭曉，魯賓遜太太成了下一位主講人。魯賓遜太太是一位迷人的小新娘，她和她的丈夫都在場。我以前從未見過他們，因為魯賓遜是帕克最近新結交的一位朋友。
「快看樓梯扶手那邊，那是你的朋友嗎？別讓他們看見你。」
白羅不滿意地搖了搖頭。
白羅滿意地說著，把眼睛閉上。
「哈，」帕克說，「我們的破案專家對此產生了興趣！把你遇到的事全都給他講一講吧，魯賓遜太太，海斯汀的推理能力一流。」
「從來沒聽說過公寓套房鬧鬼的。」帕克斬釘截鐵地答道。
「希望您的丈夫不會染上傷風感冒。我注意到他腳上穿著拖鞋，他的睡衣也很暖和。」
「非常聰明。」白羅讚賞地低語道。他跨了一步，離開門口，「晚安，夫人。您如果想奪門而出的話，我會替您攔住您來自紐約的朋友。」
「好了，不管怎麼說，是有這種可能性。」白羅改變了語氣，「而且，我還了解到，有一個皮膚黝黑的男子，好像是一個外國人，今天早上就在詢問四號房客的情況。所以，我的朋友，恐怕今天晚上你得放棄你可愛的睡眠了，你得和我一起整夜監視樓下的那間房子——別忘了帶上你那製作考究的左輪手槍！」
那女人飛快地抓起一個大大的黑色天鵝絨做成的貓頭，那是用來罩電話機的。「它們就縫在這裏面。」
「就這樣，我們就上樓了。您也許不相信，那間房子根本就沒租出去。一個僕人領著我們參觀了每個房間，後來，我們見了女主人，事情就在當場辦妥了。我們立刻就可以擁有居住權，然後再付五十鎊買家具。第二天，我們簽了合約，明天，我們就要搬進去住了！」
「天啊，白羅，這太可怕了。我們該怎麼辦？」ｈｅｔｕｂoｏｋ•cｏm•cｏm我叫了起來。
「請講吧，」我笑著答道，「我猜這是一個真實的故事，而不是你胡編亂造的。」
「不過，我們得自己買家具。」魯賓遜太太接著說。
「可是這究竟——」
「不過，你應該會同意我的看法，那就是，那個女人一定是走錯了房間。這是唯一可能的結論。」
星期一，白羅整天都在外面。可是，當傍晚他回來的時候，他躺倒在他的椅子上，顯得非常滿意。
我大吃一驚，向前跨了一步，同時看到了白羅嘲諷地對我咧嘴一笑。
「去找那些房屋仲介，海斯汀。我非常想在蒙塔古大廈擁有一間房子，如果我沒有猜錯的話，不久，那裏就會發生幾件有趣的事。」
白羅舉起手。
「是呀，不過我們的房子價格並不高，它相當便宜，一年只要八十英鎊！」
「啊，海斯汀上尉，您好聰明呀！」魯賓遜太太滿懷敬意地大聲說道。
「啊，這只不過是白羅先生開的一個小玩笑！」當白羅的頭從那隻天鵝絨貓頭後面伸出來的時候，那位警官這樣說道，「我們進去吧，先生。」
第二天，我們就在我們臨時的家安頓了下來。那間房子裝修得很漂亮，它的方位正好和魯賓遜夫婦的房子相同，只不過是高了兩層樓。
我沒有做答。
那位蘇格蘭警場的警官，正和另外一個人站在門口，聽到聲音，禁不住被嚇了一跳。
「她叫史黛拉。」我生硬地說，「但是我不明白——」
「你說什麼，這裏沒有醫生？我要控告你，你給我出來！我要站在這裏又按門鈴又叩門環，鬧個通宵。」
「我無言以對，」帕克氣結地說道，「那個房東一定是愚蠢透頂，而且喜歡做慈善事業。」
「他們也只是新近認識的，我想。不過，白羅，說實話，你不會認為——」
「正是他們。」我慌忙答道。
我笑了起來，有些尷尬。不過，對於他給我的評價和頭銜並不反感。
「現在，我們只需坐下來等了。」
「白羅，你這不是當真吧！」
我們在路邊的一所小房子前下了車，一個步行的人，有點喝醉酒的樣子，搖搖晃晃地順著人行道往前衝，幾乎撞到了白羅身上，白羅責備了他幾句，到底說了什麼，我也沒聽清楚。
「好吧，她身材修長，長相漂亮，頭髮是很美的金棕色——」
另一個人突然叫了一聲，從白羅手中一把奪過那隻貓。
「謝謝您。您能否再告訴我，他們在這裏住了多久了？」
那個大個子義大利人一聲咆哮，舉起了手槍，在我正要朝他撲上去的那一剎那，他對著那女人逃走的身影開了槍。但是，手槍只是卡嗒響了一下，並沒有傷到人。
「你們想幹什麼？」一個男人的聲音粗野地問道。
「魯賓遜太太好像沒有注意到哪裏不對，這是非常奇怪的。你看她是不是一個說話可信的女人呢，海斯汀？」
「魯賓遜太太就是這樣！」我驚叫道。
我伸長脖子順著樓梯向下看。
那個義大利人聲音沙啞地問道，他一邊揮舞著那支手槍，一個個指著我們。我們一動也不敢動。
「我們要破門而入嗎？」我疑慮重重地問道。
「她的丈夫呢？」
白羅點點頭。
「星星會發光啊！好了！冷靜下來，海斯汀，不要一副好像自尊心受損的樣子，跟我來吧，我們到蒙塔古大廈去做一些調查。」
「你聽我的話，不要說話，海斯汀。我可以向你保證，沒有我的命令，我們的朋友是不會開槍的。」
窗簾分開來了，那位義大利人走了出來。讓我害怕的是，他的手上正揮舞著我的左輪手槍，那一定是白羅疏忽大意，在計程車上順手放下時被他拿到的。
「家具只花了五十英鎊，房間裏所有的設施一應俱全，相當漂亮！」
「那麼，下一個疑點就是，她的朋友為什麼莫名其妙地告訴她，那間房子已經租出去了，而當她上去看的時候，根本不是那麼回事。」
「哎呀，見鬼，不過事情就這麼巧！這才是關鍵。艾爾莎哈特和她的丈夫或者是她的兄弟，或者不管是她的什麼人吧，他們從紐約來到這裏，化名魯賓遜夫婦租了一間房子，他們獲悉有一個秘密組織——毫無疑問，路奇．維達諾是為這個組織服務的——正在追蹤尋找他們。他們該怎麼辦？他們就想到了這個移花接木的詭計。顯而易見，他們知道追蹤他們的人，對他倆中的任何一個都並不熟悉。那麼，最為簡單的辦法是什麼呢？他們就用出奇的低價將那公寓房子讓m.hetubook.com.com出去。在倫敦，成千上萬要租房子的年輕夫婦中，總不難找到幾對叫魯賓遜的夫婦。如果你看一看電話簿上魯賓遜這名字，你就知道或早或晚，總會有一個長著一頭漂亮頭髮的魯賓遜太太需要租房子。那麼，接下來會發生什麼事呢？追蹤復仇的人就會趕到，他能夠查到那個住址。他闖入房間，發動突然襲擊！一切都過去了，復仇行動非常令人滿意，艾爾莎哈特小姐又一次虎口脫險。順便說一句，你必須把我引薦給那位真正的魯賓遜太太——那個令人愉快的、說話可信的女人！如果他們發現自己的房間被強行闖入，他們會怎麼想呢？我們必須盡快離開。啊，聽聲音好像是傑派和他的朋友們回來了。」
這件事只用了他大約三分鐘的時間。然後，白羅又把工具裝回口袋裏，我們重新回到了我們自己的房間。
「這就對了，男女主人出去之後，再出去的是女僕。現在，那間房子應該是空的了。」
「那當然囉！把你迷得連我的問題都無法回答。好吧，形容她的外貌吧。」
「是呀，有成千上萬模樣很普通的人——但不管怎麼說，你對女人總是懷有更多的關注和欣賞。你了解他們的情況嗎？帕克跟他們熟嗎？」
「不，我說的就是緊鄰騎士橋的那座大廈，正因為如此，我才說我們運氣好啊。」
「我們要去幹什麼？」我很不自在地問。
當他停止掙扎後，白羅把嘴湊近他的耳朵邊，開始對他耳語了一番，接著，那人點點頭。然後，白羅打手勢要我們都別出聲，並在前面帶路，走出了房間，朝樓下走。我們的俘虜跟在白羅後面，我則手握左輪手槍走在最後。當我們來到大街上時，白羅轉身對我說：
「轉角那邊有輛計程車，把左輪手槍給我，我們現在不需要它了。」
「她是個可愛的人！」
「正是她，」守衛說，「他們就是六個月以前從邁克馬斯搬來的。」
白羅的回答也不是太確切：
「今天不一定。」他答道。
那女人尖叫一聲，轉身就想逃。但是白羅早已站在關好的大門前。
「他不是個日本人。」我小聲對白羅說道。
白羅疾步走到廚房，用手抓住那條運煤的繩索。
大約一個小時之後，他回來了。他的眼睛裏閃著光，顯出異樣的激動，他把手杖放在桌子上，小心翼翼地擦了擦他的帽子，這是他開口說話之前的習慣。
魯賓遜太太神情有些難堪，她漂亮的眉宇間出現了一道小小的皺紋。
「你注意到了嗎？他們白天從來不閂這些門閂，任何人都可以像我們這樣爬進來，再出去，不過在晚上可能情況會相反，是的（雖然並不總是那樣），所以我們要預先做好準備。」
這個經驗相當有趣。第二天早上，我把它當作一個笑話講給白羅聽。他好像很感興趣，相當仔細地問了我一些不同地區房租價格的問題。
「在二樓四號。」
「你總是對金棕色的頭髮有特別的偏愛！」白羅嘟囔了一句，「不過。我的朋友，請接著說吧。」
「有啊，不過，」我一邊回答，一邊感覺有點毛骨悚然。「你認為——」
「你是誰？你在我的房子裏幹什麼？」
「嗯，也不真的很怪啦。海斯汀上尉，不過，那天我們去『斯托瑟和保羅』房屋仲介公司的時候——我們以前沒有找過他們，因為他們只經手昂貴的套房，但是，我們當時想，見個面總沒有害處——他們向我們提供的房租價格都是在每年四百到五百英鎊之間，不然就是要支付大筆的押金。後來，就在我們轉身要走的時候，他們提到，他們有一間八十英鎊的房子，不過他懷疑我們到那裏去看也沒用，因為那間房子在他們那裏登記了很長時間，他們也讓很多人去看過，每次都幾乎會有人迫不及待地將它租下來——這是那位仲介商說的——只是客戶不免懷疑，為什麼不讓他們一開始就知道有這間房子，而等客人真的去看的時候，他們又生氣了，因為這時他們才發現，那是一間好久都沒租出去的房子。」
「賤貨！」
「你把我們的朋友照料得安然無恙吧？」
白羅微微一笑。
「我記不清楚了……大概不太白又不太黑吧，就是很普通的一張臉。」
「是……沒有。」魯賓遜太太好像還是不放心，「不過那房子或許出過事情，反正我覺得相當奇怪。」
「六個月。」
「是的，我們把鳥兒抓在手裏了，可是，鳥兒的嘴裏沒有食物。」
白羅輕聲責備了一句：「無論如和*圖*書何都不能相信你的老朋友，海斯汀。我絕不贊成我的朋友帶著裝滿子彈的手槍上街，我也不允許一個我剛剛認識的人亂用我的槍。不，我絕對不會的，親愛的朋友。」後一句話是對那個義大利人說的，對方粗野地罵了一聲。白羅繼續對他用稍帶責備的口吻說道：「現在，你明白了我為你做的事情了吧？我救了你的命，沒有讓你給人絞死。不要認為我們漂亮的女主人會逃得了，不，她不會的。這幢房子前前後後都處於密切的監視之中，她只能逃到警察那裏。這不是一個很令人欣慰的事情嗎？好了，現在，你可以離開這個房間了，不過，要小心，要非常地小心。我……啊，他走了！我的朋友海斯汀正用責備的眼神看著我。不過，這一切都是如此地簡單！它一開始就非常清楚，也許在上百名申請租住蒙塔古公寓四號房的人中，只有魯賓遜夫婦被認為是最合適的人選。這是為什麼呢？為什麼要單單挑出他們而不是其他人呢——明眼人一看就知道其中有詐。是因為他們的長相嗎？有可能，不過，那還不是特別讓人懷疑的地方，那麼一定是他們的名字。」
「當然，」我興奮地叫道，「我們什麼時候開始行動？」
白羅巧妙地一推，就把他推跌下了台階。過了一會兒，我們三個人都進了房子，門重新關好並上了鎖。
「標準答案！海斯汀，你終於運用了你的灰色腦細胞。現在，我們讓傑派受點驚嚇吧。」
「確有此事。蘇格蘭警場的傑派探長會擔保它的真實性，因為這個故事是從他那裏傳到我耳朵的。聽著，海斯汀。大約在六個月以前，某美國政府部門的重要海軍地圖被人偷走，這些地圖標示了一些最重要的海港防務的確切位置，對任何一個外國政府來說，它都值一大筆錢——比如說對日本政府來說吧。涉嫌人是一個名叫路奇．維達諾的年輕人，義大利血統，他在美國政府的那個部門擔任一個不重要的職務，他和那些情報資料同時失蹤。無論路奇．維達諾是不是盜竊情報的人，兩天之後，在紐約東區，警察發現了他；他被人開搶打死了，身上並沒有帶著地圖。後來有人發現，路奇．維達諾曾經和一個名叫艾爾莎哈特的女人在一起，她是一個年輕的歌手，新近才出現在娛樂團，住在華盛頓的一所公寓裏。人們對艾爾莎哈特小姐的身世一無所知，大約就在維達諾死的時候，她也突然失蹤。據悉，她是一位老練而如假包換的國際間諜，她用各種化名做過許多秘密工作。美國情報部門正竭盡全力尋找她的行蹤，同時也密切關注住在華盛頓的一些日本人。他們相信，艾爾莎哈特在處理好她留下來的麻煩之後，她就會接近那些受到懷疑的日本人。其中一個日本人在兩個星期以前突然離開美國來到了英國，由此看來，艾爾莎哈特也很可能出現在英國。」白羅停頓了一下，接著語調緩和下來說，「官方對艾爾莎哈特的描述是身高五英尺七英寸，眼睛藍色，頭髮金棕色，白皮膚，長相漂亮，鼻子又高又直，沒有特別明顯的其他特徵。」
這比我想像的要嚴重得多，那女人閃電一般轉身對白羅說：「你想要什麼？」
「誰是路奇．維爾諾的遺囑執行人？」
「你怎麼知道這個地址的？」當我隨著白羅走向前門的時候，我問了一句，接著我馬上想到了答案，「噢，當然了，當第一位魯賓遜太太離開那間房子時，你跟蹤了她。」
「你就那麼肯定嗎，嗯？」那位義大利人說著，故意掃視了我們一下。
「你真是具有良好的觀察能力，海斯汀，什麼也逃不過你的眼睛。是的，這人不是日本人，他是個義大利人！」
他邁進了那個粗糙的木製箱，我小心翼翼地跟著他下去。
「那簡直是運氣好透了！根本是不可能的事。不過這裏面一定有圈套，得付一大筆押金吧？」
「這不可能！」我叫道，「你一定是搞錯了。」
「不要押——噢，我的頭要裂了！」帕克痛苦地坤吟道。
「快，進去。」白羅帶頭走進最近的一個房間，一邊走，一邊把燈打開。「你藏在窗簾後面。」
「談到租房子，」他說，「您知道我們有多好運嗎，帕克先生？我們終於租到了一間房子！就在蒙塔古大廈。」
「看在上帝的份上，你瘋了嗎？」
我很樂意跟他一起去。這大廈是一組修建得非常漂亮的公寓大樓，一個穿制服的守衛正在門前曬太陽，白羅走上去向他問話。
大約半個小和-圖-書時之後，一個年輕女人身著花花綠綠的衣服出現了。白羅滿意地呼了一口氣，躡手躡腳回到了房間裏。
「我現在自己賺錢自己花，我為什麼不能滿足一下自己一時的突發奇想呢？順便問一聲，海斯汀，你有左輪手槍嗎？」
「我親愛的朋友，正好我們現在手頭無事可做，我們可以全力以赴地開始目前的調查。」
「這聲音就在大門外面，他們正想把鎖撬開。等著我發出命令，注意，不要提前行動，待我發出口令，就從身後把來人撲倒，並且緊緊地抓住他，要小心，他會拿著一把刀子。」
「怎麼樣，海斯汀？」我的朋友狡黠地向我發問，「現在你還敢說那個可愛的女人說的都是實話嗎？」
「你說的是什麼調查？」
我還沒來得及問他要做什麼和要到哪裏去，他就帶著我朝布朗頓街走去。
一陣拍打門環的響聲傳了進來。
「對不起，您能否告訴我，這兒是否住著一對名叫魯賓遜的夫婦？」
他說著話，從口袋裏掏出幾件工具，立刻靈巧地動起手來。他的目的是把門閂改造一下，這樣就可以從外面將它拉開。
「午夜時分，既穩當又時機成熟。依我看，午夜之前，什麼事也不會發生。」
這時只聽見卡嗒一聲，一小圈光亮透過鎖眼照射進房間，隨後就立即熄滅了，然後，門慢慢地打開了；我和白羅把身體緊緊地貼在牆上。當一個人走過我們身邊的時候，我連他的呼吸都能聽見，然後，他又打亮了他的手電筒。他剛一動作，白羅就貼在我的耳邊說了聲：
「這件事情很奇怪。」他沉思著說，「請原諒，海斯汀，我必須出去散散步。」
「我要叫警察了。」
「可是——可是你說的那個蒙塔古大廈緊鄰著騎士橋，對吧？那座大廈又高大又漂亮耶。要不，就是你們住的地方和這座大廈名字相同，只差是坐落在貧民區的什麼地方吧？」
「我們向他道了謝，對他說，我們知道去看的話可能不會有什麼結果，不過我們還是願意去一趟。於是我們直接乘計程車到那裏去了。四號房在二樓。就在我們等電梯的時候，我的一位朋友——她也在那裏看一間房子——匆匆忙忙地從電梯裏出來。『比你搶先了一步，我親愛的，』她說，『不過，看了也沒用，那房子已經租出去了。』事情好像就該這麼結束了。不過，就像約翰說的那樣，這間房子實在很便宜我想我們可以再出高一點的價格，而且，如果我們主動提出再付一筆押金的話，也許我們還會有機會。這當然是一件很不應該的事，我這樣告訴您真覺得很不好意思，不過，您知道找房子有多難。」
他輕輕拉開門閂，把那天鵝絨做的貓頭伸出門縫搖了搖，突然發出一聲尖叫：「喵！」
「慢慢來，別著急，我的朋友，我說我認為怎麼樣了嗎？我只是說，這件事很奇怪。而且沒有任何線索可供推敲；也許，那女人的名字會有點幫助，是不是，海斯汀？」
「說實話，我們之中誰也不曾與您相識，夫人，尤其遺憾的是，我們的一個成員專程從紐約趕來，就是想見您一面。」
白羅發出一連串咯咯的笑聲打斷了我的話，在他看來，這個名字好像非常有趣。
我們三個人一起朝那所房子的台階走去。白羅按了門鈴，向我們示意站到門的一側。沒有人來開門，他又再按了一次，接著就抓著門環用力拍打了幾分鐘。
我們住進去的第二天是個星期天。下午，白羅將前門打開一條縫，聽到樓下什麼地方發出東西碰撞的回聲，便急忙把我叫過去。
守衛是個寡言少語的人，帶著明顯懷疑的神情，他幾乎看都不看我們一眼，就順口說道：
「海斯汀，我來給你講一個小故事好嗎？這個故事很合你的胃口，它會使你想起你最喜歡看的電影。」
「是很奇怪，對不對？會不會是——是那——地方鬧鬼？」
「你認為我會用得著它？非常有可能。這想法讓你高興了吧，我看得出來。刺|激聳動和羅曼蒂克的故事總是對你有吸引力。」
「好，再等一會兒。」
「我們要沿著倒垃圾的天井溜下去。」他興奮地解釋道，「沒有人會看見我們。星期天的音樂會，星期天的外出，最後是午餐之後的午休——小憩一會——所有這些都會分散赫丘勒．白羅做事的注意力。來吧，我的朋友。」
他失去了和我們談話的興趣，慢慢走回到大廳裏去，我隨白羅走了出來。
「噢，」帕克說，「我就說嘛，待租的房子多的是，只要肯出高價。」