10 接待女僕
她停了一會，茫然地看著赫丘勒．白羅。
「事實上我現在並不太富裕。一年前我得到一筆遺產，但我像個傻瓜似地上了別人的當，把這筆錢投資到一項靠不住的計劃。」
我們從帕克口中探聽出，拉格倫警官正在女管家的房間裏問一些問題。過了幾分鐘，警官手裏拿著鑰匙回到門廳，跟我們會合。他打開門上的鎖，我們走進走廊，沿著狹小的樓梯往上走，樓梯頂端就是艾克洛的臥室。臥室的門仍然開著，房間裏光線昏暗，窗簾沒有拉開，床還是跟昨晚一樣，床單翻開著。警官拉開窗簾，讓陽光射入室內。雷蒙走向紅木寫字桌，打開最高層的抽屜。
「錢就在這裏，」他把一大卷紙幣從裏面取出來，「你們看，一百英鎊原封未動。艾克洛先生昨晚更衣準備進餐時，當著我的面把這些錢放進這只盒子裏，以後當然就沒有人碰過了。」
「阿什利．弗拉爾絕對談不上是一個模範丈夫。」我很謹慎地說。
「哪個女人？」
「我一直在想，」我打破沉默，「這女孩到底把什麼文件弄亂了，艾克洛竟然會發這麼大的脾氣。我認為這裏面一定有解開謎底的線索。」
「不，我跟僕人沒有任何關係。是拉瑟兒小姐處理家中所有的事務。」
他彷彿是在跟一個壞脾氣的孩子講話。
「這一解釋簡單明瞭，」警官贊同地說，然後轉向艾克洛太太，「昨晚有哪個僕人來過這裏？」
「這一兩天發生的事太多了，」我邊看邊說，「我還記得上星期三我來這兒，也是在這個陽台上散步，當時艾克洛和我在一起，他還是那麼精神飽滿，充滿活力。而現在，三天後，艾克洛竟死了。可憐的老頭。弗拉爾太太也死了——你認識她嗎？你應該是認識的。」
「那是一件小事嗎？」
「不，他習慣把現金放在臥室裏，確切地說，是放在一隻放領結的盒子裏。有趣吧，是不是？」
「哪裏的話，」白羅非常熱情地說，「你和我，醫生先生，我們攜手調查這個案件，沒有你，我是不可能成功的。我只是想從好心的哈孟先生這裏打聽點情況。」
我們不能再往下談了，因為這時，正如白羅所料，布倫特突然離開眾人向我們走來。
雷蒙打開抽屜，從最裏面拿出一個放領結的圓形皮盒。他打開盒子，從裏面抽出一隻厚厚的皮夾子。
「當然我們並不知道那是些什麼文件，」我承認道，「但雷蒙說——」
「喂，我的朋友，我讓你看一樣東西。你來看！」
「審訊？」她顯出一副驚愕的樣子，「沒這必要吧？」
「明天？讓我想一下……明天是星期天，好吧，我可以安排一下。你要我去那裏幹什麼？」
他的目光鬆弛下來，皺著眉，喃喃自語地說：
「我看她沒什麼問題，」把她打發走後，警官說，「帕克怎麼樣？」
哈孟先生從他手中接過那卷錢數了起來，他突然抬起頭。
我和白羅一起離開艾克洛先生的家。
我建議到陽台去散散步，他沒有出聲，跟著我就出去了。白羅留了下來。
「我想，那個鋪床的女僕來過。」
「好吧，但……我不太喜歡幹這種事。」
白羅突然插話問道：
這時，吃飯的鑼聲響了，我們一起進去享用午餐。白羅把我稍稍往後拉了一下。
秘書的臉微微一紅。
「她來這兒的時間並不長，」艾克洛太太說，「但她是一個可愛的普通鄉下女孩。」
「有沒有人要離開這裏？」
她發出一聲短促的尖叫。
女管家叫喚一聲後，她就進來了，直挺挺地站在我們桌旁，灰色眼睛凝視著我們。
律師聽到叫喚就過去了。白羅拉著我的和-圖-書手臂，來到窗子凹進處。
「給女管家拉瑟兒小姐一千英鎊，給廚師埃瑪．庫珀五十英鎊，給秘書傑弗里．雷蒙五百英鎊。接下來給各個醫院——」
「你說是一百英鎊，但這裏只有六十英鎊。」
俄秀拉．伯恩走後，警官轉向拉瑟兒小姐。
飯後，艾克洛太太把我拉到一邊，和我一起坐在沙發上。
「看這些彩虹，」他放大嗓門說，「太壯觀了！這種景象確實令人心曠神怡。」同時我發覺他在掐我的手臂，並低聲對我說：「你是真心誠意地想幫助我嗎？真的想參與這次調查嗎？」
「秘書說，桌上沒有什麼特別重要的文件。」他很平靜地說。
「沒什麼，沒什麼。是這麼回事，確切地說，弗拉爾太太在信中只提到是某個人，她並沒有明確地說是男人。但艾克洛和我，都毫無異議地認為這個人是男的。」
「他將找出謀殺伯父的兇手。」弗洛拉說。
「不，我們是為伸張正義而接受這個案件的。艾克洛小姐請我來調查她伯父的死因。」
白羅好像並沒有在聽我解釋，他又自言自語地說：
「這件事跟我無關。我只知道昨天下午艾克洛先生故意挑了她的毛病。打掃書房是她份內的工作，我猜想可能她把書桌上的文件弄亂了，使他非常惱怒。然後她就提出辭呈了。這是我從她那裏聽到的，你們最好還是親自去見她一面。」
他那犀利的目光緊緊地盯著我，這使我感到很不自在。
「沒什麼特別的動機。」我肯定地說。
「嗯，」他說，「看來沒什麼問題。理查德．福利奧太太，家住馬比村的馬比農莊。這個女人是誰？」
「我明白了。哈孟先生，我想，你對艾克洛先生的遺囑內容，一定很清楚吧。」
「如果他是死於意外——」
「既然那個敲詐的人是個男的，這就意味著敲詐的人不是她。那麼——」
我很懷疑自己找不找得到機會讓她住嘴，趕快脫身。
「當然，」秘書贊同說，「我現在就帶你上樓去……哦！我忘了，門是鎖的。」
「如果你喜歡的話，你可以去搜查我的東西。」她鄙夷地說：「但你什麼也找不到的。」
「我畢竟是塞西爾的遺孀，我認為他應該考慮一下我的感受，」艾克洛太太邊說邊用手絹戰戰兢兢地擦著眼睛，「但羅傑對錢太謹慎——太吝嗇了。弗洛拉和我的處境實在很可憐。他甚至捨不得給我那個可憐的女兒一點零用錢。他是會幫她付帳單，但總是很不樂意，總要問她買這些東西有什麼用？男人就是這樣——哎，我忘了自己想說些什麼了……哦，是的，我們身無分文，弗洛拉對此非常不滿，是的，我應該說，她對此怨恨到了極點。當然，她對她的伯父還是很忠誠的，但任何一個孩子對此都會感到不平的。是的，我應該說羅傑對錢的觀念非常奇怪。我跟他說，他的那條洗臉毛巾已經破了，他就是不願意去買一條新的。然而，」這時艾克洛太太突然提高了嗓門，這是她跟人談話時的一個特點，「他竟把那些錢，一千英鎊哪，你想想看，一千英鎊——給了那個女人！」
「我有我的權限。」我無動於衷地說。
「這是白羅先生，媽媽，」弗洛拉介紹說，「我早晨跟你講起過的那個人。」
「有什麼變化？」我問道。
律師微微點頭以示同意。
「不會超過半個小時。」
「跟艾克洛一起去拜訪過她，好像是上個星期二。她是一個迷人的女人，但她的舉止有點古怪，神秘莫測，猜不透她想幹些什麼。」
「接待女僕怎麼樣呢？」
「他竟把錢放在一個不上鎖的抽屜裏和_圖_書，多大意呀！」警官批評著說。
「是二十分鐘？半個小時？」
「她來這裏有多長時間了？你有她的推薦函嗎？」
「我並沒說你拿了錢，小姐，」警官說，「不要發這麼大脾氣嘛。」
「就這件事？」
「你該不是認為她——」
「我，我不太確定。」
「她丈夫死的時候，你不在這兒？」我裝出漫不經心的樣子問道。「不在。據我所知，那或許還算解脫了。這話可能有點殘忍，但事實確實如此。」
白羅非常嚴肅地看著我。
「向你提出的嗎？」
「艾克洛先生會對這麼一點小事大發雷霆，你認為很奇怪？」
我對他表示同情，而且也談了自己類似的遭遇。
出自禮貌，人們對她的這番話並沒有提出異議。我看見白羅擠到律師身邊，兩人低聲交談起來。他們慢慢地走到了窗子凹進處，我也想參加他們的談話，但猶豫了一下。
「就這點來說——」我有點猶豫不決。
「不，先生，那是艾絲的事，那地方我是從來不去的。」
「克蘭切斯特的那一頭。」
「是的，但……」我停了一會兒。
「我不知道有沒有這個必要，」我回答說，「但我猜想，雷蒙先生會替你回答的，他對什麼情況都了解，他會提供證明身份的正式依據。」
「但……夏波醫生一定可以把一切都處理——」
白羅和我陪他來到了女管家的房間，拉瑟兒小姐以她一慣的沉靜，接待了我們。
「哦，可能有十四英里。」
哈孟稍感吃驚。
我咳了一聲。
「當然囉，我今天來這裏就是為了這件事。」
「還算好，我是幸運兒。」
「艾克洛先生擁有豐富的財產嗎？」
他突然轉身面對著我。
「當你提到她時，態度要自然。你問他，她丈夫死的時候他是否在這兒。你該明白我的意思。他回答的時候，你要注意他臉上的表情，但要裝出若無其事的樣子。聽懂了嗎？」
「沒超過這個時間？」
他遞給我一張紙條，原來是警官整理出來的材料，他今天早晨交給白羅的。根據他指出的地方，我看見一個用鉛筆寫的小「十」字符號，標在俄秀拉．伯恩名字旁邊。
「是的，接待女僕俄秀拉．伯恩。」
「是的，非常奇怪。」
「你能不能去一趟？明天怎麼樣？」
「現在不是爭辯的時候，你要知道，某個人的命運或許全繫於此。」
拉瑟兒小姐噘起了嘴。
「什麼？你要說什麼？」
「關於驗屍審訊，」我說，「你認為在什麼地方進行比較合適？在這兒還是在三豬苑？」
律師聳聳肩。
「我必須告訴你，小姐，艾克洛先生的房間裏，有一大筆錢不見了。」
「好。一萬英鎊股票的收益給塞西爾．艾克洛太太，直到她去世。弗洛拉．艾克洛小姐直接繼承兩萬英鎊。其餘的，包括他的財產以及艾克洛父子公司的股票，全部留給養子拉爾夫．佩頓。」
「不可能！」
這時哈孟過來跟我們道別，這才把她的談話打斷了。我趁機站起來。
拉瑟兒小姐沒有回答他的問題，只是走到旁邊的那張寫字桌前，打開抽屜，拿出一疊用夾子夾住的信件。她選出一封，遞給警官。
「你昨天晚上去過艾克洛先生的臥室嗎，去整理東西或是什麼的？」
「我認為我們應該把這件事弄清楚，」警官說，「如果是艾克洛先生本人把錢付出去的話，那這事與神秘的謀殺之謎或許有些關聯。就你所知，其他的僕人是否可靠？」
「啊！慈善事業，這個我不感興趣。」
「你覺得呢？」他又重覆了一遍。
布倫特點點頭。
「那麼她為什麼要離開呢？」警官問道。
https://m.hetubook.com.com「行了。」警官說。
「他沒什麼問題，」我說，「這一點我可以確定。」「沒什麼——可疑之處嗎？」
「當然囉，」我急切地回答說，「再願意不過了。你知道我過的是多麼乏味保守的生活嗎？我從沒做過什麼不尋常的事。」
警官沉思了片刻，接著他一邊點頭一邊說：
「哦！親愛的，」她的母親大聲地說，「求求你！我的神經太脆弱了，今天早晨我的身體狀況極差，完全垮下來了。竟會發生這麼可怕的事情！我總有一種感覺，這件事一定是出於意外。羅傑太喜歡玩弄那些稀奇古怪的古董。一定是他不小心手一滑，或者其他什麼原因。」
女管家毫無表情地道了聲午安。
白羅舉起手。
「好吧。」警官一邊說，一邊把信遞還給她。「我們再來看看另外一個，艾絲．戴爾。」
「哪個女孩？接待女僕？」
「哦，我想是的。」
「相當大的一筆財產，佩頓上尉將成為一個非常富有的年輕人。」
「我可以確定他沒有動用過。他當時還說：『我不想帶著這一百英鎊去吃飯，口袋會鼓出來的』。」
「她是誰？你對她了解嗎？」
「我想請你提提弗拉爾太太的名字。」
「我認為，」律師說，「在我離開之前，我們有必要去看一下錢是否還在裏面。」
「艾克洛先生相信僕人們都是很誠實的。」他急躁地說。
「什麼？」我驚叫起來。
「可憐的拉爾夫，」我歎了口氣說，「你相信他是清白的，是嗎？」
「他一年前得到一筆遺產，」我說，「但這有什麼不對？有何不可？我可以保證，他這個人行為規矩、光明磊落。」
「為什麼呢？」
白羅把我的話重覆了一遍，但我把重音放在「好」上面，而他把重音放在「似乎」上。
我同意他的看法。
「哈孟先生要和我們一起吃午飯，」艾克洛太太說，「你認識布倫特少校嗎？哈孟先生，這位是夏波醫生，也是羅傑的密友。還有這一位是……」
「看上去好像老了十歲。」
「我把艾克洛先生書桌上的文件弄亂了，他非常生氣。我說我還是離開的好，他就叫我盡快走。」
女孩點了點頭。
「錢的事情我一無所知，如果你認為艾克洛先生辭退我，是因為我拿了錢，那你就錯了。」
「我們先不管雷蒙先生，你認為那個女孩怎麼樣？」
他叫了起來，一個箭步竄上去，從哈孟手中奪過錢，大聲地數了起來。
「當然想知道。」
「這一來事情就簡單了，」白羅說，「要嘛，他昨晚某個時候付出了四十英鎊，要不然就是被偷了。」
雷蒙傻了眼，直盯著他。
「拉瑟兒那女人啊！她這個人有點『古怪』，我總是這麼說她。但羅傑不允許別人說她一句壞話，他說她是一個很堅強的女人，還說對她非常欽佩，很尊敬她。他老是誇她正直、獨立、有道德感。但我覺得她很靠不住。很明顯，她是千方百計要與羅傑結婚。但我制止了她，所以她非常恨我，這是很自然的，我早就把她看透了。」
「遺囑寫得很簡單，刪去了冠冕堂皇的法律術語。除了確定的遺贈、遺饋外——」
「哈孟先生。」從壁爐那邊傳來艾克洛太太大剌剌的叫喚聲。
「我想我還是先找拉瑟兒小姐談談，再去見戴爾姑娘。」
「我確實認為沒必要感到害怕，艾克洛太太，」他說，「這樣做可以避免許多不愉快的事。至於錢的問題，你現在是否夠用？」當她以探詢的目光看著他時，他補充說：「我是問你手頭上是否有錢，也就是現金。如果沒有的話，我可以調一下，把你所需的錢先給你hｔｔｐs://m•ｈetubook.coｍ•cｏm。」
「哦！錢！萬惡之源。世上一切麻煩都是由錢引起的，不管有錢或沒錢都會惹麻煩。」
「面談？」
哈孟先生沙啞地乾咳了一聲，低聲說：
「有的，接待女僕。」
警官同意了。那個女孩在午餐桌上侍候過我們，當時我就注意到她了。她個子很高，鬈曲的棕色頭髮緊貼後腦勺，有一雙目光堅定的灰色眼睛。
哈孟先生不免感到驚異。
「比如？」白羅打斷了他的話。
「大概是這麼長時間吧。」
「很好，那我們現在就是同事了。我可以料到，過一會兒，布倫特少校就會到我們這兒來，因為他一定很受不了那位好媽媽。我想了解一些情況，但我並不想讓別人看出我想知道這些事。你聽明白了嗎？因此只好派你去打聽。」
「她看來似乎是個好女孩，沒錯。」
「那麼我來告訴你，我的朋友。警方現在所進行的一切，都是為了證明拉爾夫有罪。」
「你們是代表拉爾夫．佩頓上尉的？」律師很謹慎地說。
「不管怎麼說，這還是有可能的……對，當然有可能。但是……啊！我得把思路整理一下。方法、順序，這是我現在最需要的東西。每樣東西都得有個位置，一個確定的位置，否則就會誤入歧途。」他突然又轉過身來，問我說：「馬比村在什麼地方？」
艾克洛太太張開嘴，兩眼直盯著我。
「這種情況已經有很長時間了，」他冷淡地說，「他花錢如流水，老是向他的繼父要錢。」
「她昨天說要離開這裏。」
「毫無疑問，毫無疑問，」白羅安慰道。「別懊惱了。」
「你忘了，艾克洛太太，」我說，「弗洛拉是艾克洛的親侄女，有血緣關係。如果你是他的親妹妹而不是他的弟媳，情況就不一樣了。」
「離這兒有多遠？」
「什麼時候？」
「我不清楚，艾克洛先生沒向我提過這件事。」
我停下來欣賞一朵遲開的玫瑰花。
「哦！是的，」艾克洛太太含糊不清地說，「我記得，親愛的，我記得。他會找到拉爾夫的，是嗎？」
「我猜你以前見過她？」
「昨晚艾克洛先生更衣時，你親眼看著他把錢放進去嗎？你確定他沒有動用過這筆錢？」
「當時你可能沒有注意到這一點，我的朋友。這張單子上提不出不在場證明的人只有一個，這人就是俄秀拉．伯恩。」
「哦！原來如此。」警官急忙應了一聲。
「如果舉行審訊，我……我不必回答任何問題，是嗎？」她問道。
「你要離開了，是嗎？」
「不妨礙你們談話吧？」我說。
「他在錢的方面很拮据？」白羅迅速插問了一句。
「是的，準備今天用來發薪水以及支付其他費用，現在還原封未動。」
「謝謝，小姐。」
我們依次進入飯廳。從昨天在這裏進晚餐到現在，竟還不到二十四小時，這簡直令人難以置信。
「她看來似乎是個好女孩。」我猶猶豫豫地說。
「最近他是否仍然經常去要錢？比方說，在最近的一年內。」
我好奇地看著白羅。他把桌子上的幾件物品重新調整了一下位置，用手指小心地把它們擺正。他的目光炯炯有神。
這女孩目光冰冷地看著他。
「艾克洛先生把你辭退了，或者說是你自己辭職不幹了，這是不是昨天下午的事？」
「你想知道實情嗎？」
「你要我打聽什麼事？」我領悟了他的意圖。
「意外死亡的說法，根本就不成立。」我接著說。
「我總覺得這人有點不太對勁，」警官若有所思地說，「現在的問題是，我想不出他有什麼機會下手。從開始吃飯他就一直忙得不可開交，整個晚上他都有充份的不在場證明。我m.hetubook.com.com很清楚，因為我一直在注意這個問題。好吧，非常感謝，拉瑟兒小姐，我們暫時先把這個問題擱下。很可能是艾克洛先生本人付出了這筆錢。」
「惡棍一個，我看。」布倫特說。
「我並不相信佩頓上尉會跟此案有關，」他說，「不管證據對他有多麼的不利。唯一的不利證據就是他生活拮据，為錢所迫——」
「沒有。」
「不，」我說，「只是因為錢多才害了他。」
「在這之前有沒有丟失過東西？」
「去找福利奧太太，打聽一下有關俄秀拉．伯恩的事，越詳細越好。」
我盯著他那一動不動的灰色眼睛，從眼神中沒發現什麼。接著我又繼續問道：
「是的，先生。」
「是的，你和艾克洛先生在書房裏的面談。」
哈孟先生沒數錯，總數確實是六十英鎊。
「是的，那個愚蠢的警官——他確是愚蠢——做的每件事都洩漏出他的意圖。我一直在尋找事實，而每次發現的事實，都把我導向拉爾夫．佩頓，不管是動機、時機，還是手段。但我一定要把事情查個水落石出，我向弗洛拉小姐做過承諾。她是那麼有信心，這小女孩——但也只是信心罷了。」
鋪床的艾絲．戴爾來弗恩利莊已有五個月。她是一個可愛的女孩，能幹俐落，她絕對不會拿任何不屬於她的東西。
白羅點點頭。
「是的，先生。」
「但……我無法理解。」秘書迷惑不解地大聲嚷著。
艾克洛太太憂傷地看著我，我想她是怕審訊會引起事端。這種想法太愚蠢，我真有點不耐煩。
「那你遇到過什麼特別的麻煩呢？」我問道。
「那麼，既然我受艾克洛小姐之託，替她辦案，我希望你把遺囑中的條文告訴我，這你不會反對吧？」
「你是俄秀拉．伯恩？」警官問道。
艾絲．戴爾是個漂亮的女孩，個子很高大，長著一張可愛的臉，但略帶傻氣。她非常俐落地回答了我們提出的問題，對丟錢的事她很關心，而且感到很沮喪。
「一個蠻好的鄉下女人。」拉瑟兒小姐說。
「這筆錢在什麼地方？在他的書桌裏嗎？」
拉瑟兒小姐噘著嘴，沒有回答。
「就在上次我來這兒的時候——當時她和她丈夫剛到這兒定居。」他停了一會，接著又說：「太不可思議了，上次見到她，跟這次見到她，簡直判若兩人，變化太大了。」
「你們的面談進行了多長時間？」
「她是一個極優秀的女孩，非常恬靜、有教養，工作非常賣力。」
「出了這種事，一場驗屍審訊是不可避免的。」
「你這次來這兒，見到過她嗎？」
沉默了片刻，他從口袋裏拿出什麼東西，把它遞給我。
「他是被謀殺的，艾克洛太太。」我冷酷無情地說。
「怎麼樣？」
我們在門廳遇到艾克洛太太。跟她在一起的，是一個乾癟的矮個子男人，此人上額外突，有一雙目光犀利的灰色眼睛，渾身上下沒有一點地方不像律師。
「一百英鎊？」
「這太傷我的心了，」她一邊低聲地訴說著，一邊拿出手絹，但又不想用它來擦眼淚，「我的意思是說，羅傑太不信任我了，這兩萬英鎊應該留給我，而不是留給弗洛拉。他應該相信，做為一個母親，我絕對會保護孩子的利益。我認為他對我不信任。」
白羅搖搖頭。
「夏波醫生，我什麼都勇於設想。俄秀拉．伯恩有可能殺死艾克洛先生，但我得承認，我想不出她做案的動機，你覺得呢？」
白羅開始發問：
這時她被激怒了，滿臉脹得通紅。
「的確如此。」
沉默了片刻，白羅和律師對看了一眼。
「這應該是沒問題，」雷蒙站在一旁說，「艾克洛先生昨天剛兌換了一百英鎊現金。」