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「當然是老爾什居嘛。」

「我一點都不知道。」

「喂，帕克，艾克洛先生吩咐過今晚不要去打攪他。」她低聲添了一句：「我是不是這麼說的？」

「女管家拉瑟兒小姐那個星期五早上去找你看病……能不能冒昧問一聲，你們談了些什麼？我的意思是，除了跟看病有關的問題外。」

「這個試驗成功嗎？」她問道，「我還不太明白，你知道……」

白羅聳了聳肩。

「我確實記不清了，」她說，「我想可能是兩個吧。這，這就是你做試驗的目的？」

我揚了揚眉毛。

「為什麼不叫安妮去跑一趟呢？」我冷漠地說。

「不管怎麼說，我的朋友，」他認真地說，「我現在已經弄清楚我想要知道的事情。關於這個問題就到此為止吧。」

「尤其是古柯鹼，是嗎？」白羅問道。

「卡羅琳小姐真是太好了，她還記得她的諾言。那麼第二件呢？」

「她能確定不是棕色的嗎？」

他剛跨進門就停下了，接著弗洛拉說：

姐姐揚了揚眉毛。

弗洛拉手握著門把站在那裏，帕克端著托盤從門廳走來。

「帕克說的是真話嗎？」

「是的，」我說，「也就是她出去跟誰會面？為什麼要跟那人會面呢？」

「我叫他等一會，」卡羅琳說，「但他說，過半個小時再到老爾什居來找他，說完就朝村子那邊走去。太不巧了，他前腳走，白羅先生後腳就到了。」

「那麼開始吧，」白羅說，「為我表演一下這齣短劇。」

我原想進一步詢問，因為我還沒弄懂他的意思。但就在這時，門開了，傑弗里．雷蒙出現在門口。

「是的，帕克，我老是想到帕克，但並不認為他是兇手。不，不是他殺的。但脅迫弗拉爾太太的那個神秘惡棍很可能就是他。他可能是從金帕達克的僕人口中，打聽到弗拉爾先生的死因。不管怎麼說，他比那些偶爾來此做客的人，比如布倫特，更有可能知道這件事。」

「如果你碰巧見到白羅先生的話，你就告訴他有關靴子的事。」

弗洛拉皺了皺眉頭。

「去什麼地方？」

白羅拉住她的手，輕輕地拍了一下。

「帕克？」

「雷蒙先生非常想見他，」卡羅琳說，「你可以去聽聽是怎麼回事。」

「你是了解情況的，那些警察非常多疑，如果我承認手頭拮据的話，他們必定會懷疑到我頭上m.hetubook.com.com來。但我確實太傻了，因為從九點三刻到十點，布倫特和我一直在彈子房，所以我有無可辯駁的不在現場證明，我沒什麼需要害怕的。但你昨天嚴厲地指責我們每個人都隱瞞了一些事，聽了這番話我受到良心的責備，我想還是把它說出來好。」

「我真的不想管這些事，卡羅琳。」我邊說邊走進了看診室。

「我剛才已經說了，只是一件微不足道的小事。是這麼回事，我負了一筆債，不小的一筆債，就在這危難時刻，我做夢都沒想到竟得到一筆遺產——艾克洛先生留給我五百英鎊。這筆錢能幫我度過難關，而且還有點結餘。」

「胡說八道，詹姆斯，」姐姐說，「你一定跟我一樣，也想知道這件事。你這人說話不老實，總是假惺惺。」

「你要過去嗎？」

我對他的邀請默然認可，隨後我們就出發了。白羅要求見艾克洛小姐，沒多久她就來了。

「弗洛拉小姐，」白羅說，「我必須向你透露一個秘密，到現在為止我還不能相信帕克是清白的。我想請你協助我做一個小小的試驗，來試探他一下。我想叫他把那天晚上的舉動重新表演一遍，但我們必須找個藉口——啊！有了。我可以對他說，我想弄清楚在走廊裏發出的說話聲，是否能在陽台上聽見。好吧，勞駕你按鈴把帕克叫來。」

「是您按的鈴嗎，先生？」

「人們在一起總得說一些話，」他說，「提這一個問題跟提別的問題，沒有什麼差別。」

我按他的指示行事，不久男管家就來了，他仍跟往常一樣順從有禮。

在我看來，這一話題該結束了，但卡羅琳並不這麼認為。

談話停頓了一會兒。

他說布倫特的名字時，語調有點特別，我抬起頭看了他一眼，心裏充滿了疑惑。

「我記不清了，」我思索著說，「我想是在他們來之前吧……不，在他們進來之後。是的，我幾乎可以肯定就是在他們進來之後。」

「關於這個問題，」白羅若無其事地說，「不是有句老話說，『英國人只隱瞞一件事：愛情』？有沒有這回事？我敢說布倫特少校不善於隱瞞。」

「當然，」她說，「誰還敢叫你做其他的事啊！」

「在我的記憶中你是這麼說的，弗洛拉小姐，」帕克說，「但我記得你當時用的是『今m•hｅｔｕｂｏok•coｍ.com夜』，而不是『今晚』。」接著他像演戲一樣，提高了嗓子，「照辦，小姐。要不要跟往常一樣把門鎖上？」

「請坐，我的老朋友，」他說，「坐這張大椅子呢？還是坐那張小椅子？房間是不是太熱？」

我感到這屋子太悶熱，但我還是克制住自己，沒說出來。窗子都關著，而且爐子裏的火燒得很旺。

白羅聞聲跳了起來，滿面笑容地出來迎接我。

「這是外國人的做法，先生，」帕克說，「人們管這種做法叫『重建犯罪現場』，是嗎？」

「我不懂你的意思。」我說。

當我打開前門準備走時，她說：

「這樣夠了嗎？」她回過頭來問道。

多麼巧妙的囑咐啊！其實我也非常想了解靴子之謎。當那位帶著布雷頓女帽的老婦人給我開門時，我木然地問，白羅先生是否在家。

幾分鐘後，我們又順原路回到村子。

那天下午我出診回來，卡羅琳告訴我傑弗里．雷蒙剛走。

「拿走信的人可能就是帕克，」我說，「我後來才注意到信不見了。」

我告訴他這個訊息時，仔細地察看著他的表情。我發現他的神情有點煩亂，不過一瞬間又恢復了常態。

「她說，她到客廳是去看花還新不新鮮，這一點你是怎麼看的？」

「兩件東西，」我說。「第一件，這個，這是家姐送給你的。」

「我也這麼認為。」他若有所思地說。

他顯得非常沉著，恭恭敬敬地站在那裏等待著白羅的吩咐。

「當然可以，」我說，「跟疾病有關的問題談完後，我們談了一些毒藥問題，還談了中毒後是否能夠檢驗出結果的問題，最後還談了吸毒和吸毒者的問題。」

「我想他說的是真話。」白羅若有所思地說。

「啊！我們從來沒有認真地考慮過這一點，是嗎？我的老朋友，她的話顯然是個藉口，這是她在匆忙中捏造出來的。她認為有必要對自己待在客廳的原因做一番解釋。其實，你可能壓根就不會想問這問題，我當時想，她這種反應很可能出於她動過銀櫃。但我現在認為，有必要尋找另一個解釋。」

「好吧，」我站起身來，「如果你一定要我拿去的話，我就把它放在他家門口，你聽明白了嗎？」

「能擺脫嫌疑，我感到很高興，」雷蒙笑著說，「我該走了。」

卡羅琳和我四目相對。

他看和圖書上去有點垂頭喪氣。

他沒有直接回答我的問題，只是起身走到歸檔的報紙跟前，拿了一份九月十六日星期五的《預算日報》給我看，上面有一篇關於古柯鹼走私的文章。內容聳人聽聞，敘述生動刺|激。

「這就弄清楚了，」他若有所思地說，「這對核實女管家提供的證詞有幫助。你一定還記得，她說她發現當時銀櫃的蓋子是開的，當她從旁邊經過時順手把它關上了。」

「你不明白沒有關係，」他說，「不過，請你告訴我，那天晚上帕克的托盤裏是否確有兩只杯子？」

「我指責的那些人中，已經有兩個人把真實情況告訴了我。」

「你是個有頭腦的年輕人，」白羅邊說邊讚許地點點頭，「跟你老實說，當我知道每個人都對我隱瞞了一些事情時，我還以為隱瞞的事可能都非常嚴重呢。你這樣做就對了。」

「完全正確，先生。」帕克說。

「那麼我先走了。」我尷尬地說。

帕克退了出去，自始至終他都很認真。

他走了進來，還是跟往常一樣氣色很好。他彬彬有禮地向我們倆打招呼。

我把會見艾克洛太太的經過告訴他，他非常感興趣地聽著，但並不顯得特別興奮。

白羅對她笑了笑。

「你好，醫生。白羅先生，這是我今天早晨第二次來你這裏了，我到處在找你。」

白羅點點頭。

「從邊窗看見的。」卡羅琳簡短地回答道。

卡羅琳走到我身旁。

我迷惑不解地盯著他。

「是的。」

「詹姆斯，不知道你願不願意把這瓶歐楂果凍送去給白羅先生？我答應過給他的，他從來沒有嚐過普通人家自個兒做的歐楂果凍。」

「她正在縫補衣服，騰不出手。」

「不，是他自己的家。」

「可以算是一條訊息吧。」

「你是怎麼知道的？」我感到有點吃驚。

「你提杯子的問題，到底是什麼意思？」我好奇地問道。

「啊！」白羅非常懊喪地說，「太遺憾了。」

「順便說一下，」我說，「家姐託我帶給你一個訊息。她說拉爾夫．佩頓的靴子是黑色的，不是棕色的。」

他坦然地向我們倆笑了笑。這位年輕人的微笑，確實討人喜歡。

好，她說了算。

「好吧。」

「真的嗎？」白羅和氣而又關注地問道。

他又站起身，向我們笑了笑。

「有時候我在想，我們對某一點一直沒有認真討論過。和-圖-書」

「哪一點？」

「嗯，只是一點點小事。但事實上從昨天下午開始，我的良心一直在折磨著我。你指責我們大家都隱瞞了一些事情。我認罪，白羅先生，我確實有件事瞞著你。」

帕克退了出去，弗洛拉跟在後面，隨後上了大樓梯。

「跟你這麼解釋吧，」他說，「我對人們是否說真話，特別注重。」

「你認為，布倫特少校也隱瞞了一些事？」

「好奇可不是我的罩門，」我冷漠地說，「就算不知道我的鄰居們在幹些什麼、想些什麼，我照樣能夠活得很舒坦。」

我把一瓶歐楂果凍遞給了他。

那天，我又得到了一個證據，證明白羅的策略是卓有成效的。他那挑戰性的語言，來自於他對微妙人性的透徹了解。恐懼與罪惡感的複雜交錯，迫使艾克洛太太講出了真話，她是第一個做出反應的人。

「他是來找我的嗎？」我一邊在門廳裏掛衣服一邊問道。

「等一下，」白羅舉起手叫喊著，他看上去非常興奮，「一切都必須按先後順序排演，就像當時的情景一樣。這是我辦案的方法。」

「在這裏。」弗洛拉站在書房門外的那個位置上說。

「認為敲詐弗拉爾太太的人，必然是謀殺艾克洛先生的兇手。這種看法是不是正確？」

「我每次總是拿兩只杯子，先生，」帕克說，「還有什麼要問的嗎？」

「這就是她談起古柯鹼的原因，我的朋友。」他說。

白羅使勁點著頭。

「你認為她是去會見某個人嗎？」

「絕對確定。」

「那麼範圍就擴大到三個人了。」白羅若有所思地說，「但帕克的可能性最大，我想做個小小的實驗來試探一下帕克。你認為怎麼樣，我的朋友？你願不願意陪我一起去弗恩利莊？」

「是什麼事，雷蒙先生？」

「是的，」白羅同意我的看法，「一件微不足道的事，但如果他不在彈子房的話，那就難說了。因為許多人還是會為了不到五百英鎊的錢去犯罪，去殺人；關鍵不在數目大小，而是取決於把那個人逼上絕路的是多少錢。這是相對而言的，你說對嗎？你想過沒有，我的朋友，那幢房子裏的許多人，都能在艾克洛先生死後得到好處。艾克洛太太、弗洛拉小姐、年輕的雷蒙先生、女管家，這些人統統能得到好處。事實上只有一人沒得到好處，就是布倫特少校。」

帕克出去了，我們一m.hetubook.com.com起來到了書房外的走廊上。不一會兒我們就聽見門廳裏傳來叮叮噹噹的響聲，帕克端著托盤出現在廳口，托盤裏放著一根吸管、一瓶威士忌和兩只玻璃杯。

「親愛的卡羅琳，我過去幹什麼呢？」

「就這麼點小事。」當年輕的秘書出門後，我說了一句。

「英國人有一個癖好，喜歡新鮮空氣。」白羅說，「要吸新鮮空氣外面多的是，這是屬於屋外的，為什麼要放它進來呢？這些老掉牙的話題，我們就不多談了。你是不是給我拿來了什麼東西？」

白羅皺著眉頭站在門廳中央，弗洛拉又下樓回到我們這裏。

「來我們家了？」

「不用避嫌，醫生。不要走，就留在這裏吧。」他說話時，白羅向他揮了下手，讓他坐著說。「我是來坦白的。」

「很好，實在太好了。我不知道這是否是你自己的想法。當然這是可能的，但我們必須記住一個事實，就是那封信不翼而飛了。當然，正如你所說的，信並不一定就是兇手拿的。當你們發現屍體的時候，帕克可能趁你不注意時把信拿走了。」

「是的，小姐，」帕克確認了她的說法，「你的手就像現在一樣，還握著門把。」

「那你怎麼會知道？」

「沒有了，謝謝。」

「是什麼時候？是布倫特和雷蒙進房間之前？還是之後？」

「太好了，」白羅搓著手說，「順便問一下，帕克，你是否能肯定，那天晚上托盤裏確實有兩只玻璃杯？那麼另一個杯子是給誰的？」

「是的，帕克，我想做一個小小的試驗。我讓布倫特少校站在書房窗外的陽台上，我想證實一下，那天晚上站在那裏的人，是否能夠聽到艾克洛小姐和你在走廊裏的說話聲。我想叫你重新表演一下這個場面。可能你還要去拿托盤或者其他什麼東西吧？」

「啊！你懂得還真不少，帕克，」白羅大聲地說，「你一定讀過這方面的書。好吧，勞駕你一切按原樣進行。當你從外面的門廳過來時，小姐在什麼地方？」

「我剛把門關上。」弗洛拉接著說。

十分鐘後，卡羅琳輕輕地叩叩門，走了進來。她手裏拿著什麼東西，好像是一瓶果醬。

他沒做任何解釋，馬上轉了個話題。

「他要找的是白羅先生，」她說，「他先去了老爾什居，但白羅先生不在家，他還以為在我們這裏，結果不然，你或許知道白羅先生去什麼地方了。」