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「沒有，只是因嫌疑而被拘留。」

對我來說，最大的謎就是查爾斯．肯特在弗恩利莊幹了些什麼，我一次次向自己提出這一問題，但始終得不到滿意的答案。最後我只好壯著膽子去試探白羅，對我的詢問他馬上做出了回答。

「你聽出我的聲音？你以前在什麼地方聽過我的聲音？」

「你的名字叫查爾斯．肯特，」白羅說，「你出生在什麼地方？」

「你這是在嘲笑我，」白羅笑著說，「不過沒關係，到最後笑得出來的一向是老人，而聰明的年輕人最後只會傻瞪眼。」

他指了指拉格倫警官，拉格倫猶豫了一下，抬頭看了海斯主任一眼，然後又看了一眼白羅，最後他好像是獲得了批准，才開口說：

此人很年輕，年齡在二十二、三歲。高個子、瘦削、手微微發抖，看得出昔日的強壯體魄蕩然無存，現在變得很虛弱。他長著一頭黑髮，藍眼睛目光躲閃，不敢正視我們。之前我心裏老有一種幻覺：那個陌生人跟我熟悉的某個人有相似之處。但如果眼前這個人確實是那天我遇見的人，那麼我就錯了。他沒有跟我認識的人有任何相似之處。

白羅從口袋裏拿出一樣東西，遞了過去。

「在我看來，這種解釋確實不合邏輯，」我誠實地說。

那個傢伙的眼睛瞇了一下。

「真的嗎？」我表示懷疑。

肯特緊繃著臉，怒視著我們，沒有做聲。我看見他的目光在我們三個人身上來回掃視，最後落在我身上。

「這你就無權過問了。」

「沒錯，是在和_圖_書九點三刻至十點之間。」

「你這是什麼意思？就因為我的名字？名字跟這有什麼關係？名叫肯特的人，一定是在肯特郡出生的嗎？」

「他是怎麼替自己辯解的？」

「沒什麼關係，」白羅很和氣地說，「這是我的一點小小靈感，沒其他意思。我這個人就是以有點小靈感出名的。」

「是退休了，我的好海斯，我確實是退休了。但退休生活實在乏味極了！我簡直無法想像，怎麼度過那一天又一天的枯燥時光。」

「我能不能去看一下那個人？」白羅問道。

我緊抿嘴唇，以免自己笑出來。這個矮個子偵探，打官腔還真有模有樣。

「怎麼樣？」肯特追問道。

「我們會去調查的，」警官說，「如果你說的是事實，我們會放你走的，你不必再在這裏發牢騷。不管怎麼說，你去弗恩利莊，到底幹了些什麼？」

拉格倫警官在筆記本裏做了記錄。

「那傢伙還沒被逮捕？」白羅問道。

「你這話究竟是什麼意思？」肯特問道，「你有什麼根據指控我？說吧，全說出來！我究竟幹了什麼？」

「看來你什麼都知道了，你這個矮冬瓜，你應該還記得，報上說這位老鄉紳是在九點三刻至十點之間被殺的，是嗎？」

這是我們在涼亭裏找到的鵝毛管。

主任放聲大笑起來。

「喂，肯特，」主任說，「站起來，有人來看你了。你認識他們當中的任何人嗎？」

「什麼客氣不客氣，我去那裏辦點私事，這就是原因。如果我在謀殺案hetubook.com.com發生前已經離開，這件事就跟我無關，破案是你們警察的事。」

「他的話我們要去證實一下，」拉格倫說，「儘管我認為他說的是真話。但他必須把去弗恩利莊幹了些什麼講清楚。在我看來，我們幾乎已經把敲詐犯抓到手了。另一方面，就算他講的都是真話，也確實與謀殺案無關，但他被逮捕時身上有十英鎊，那是相當大的一筆錢。我想這四十英鎊是落在他手中了——雖然錢的數額對不起來，但他可能後來把一些錢花掉了。艾克洛先生一定是把錢給了他，所以他想盡快逃離這個地方。至於肯特郡是不是他的出生地，這是什麼意思呢？這跟本案有什麼關係？」

「那，先生，」主任對我說，「你有什麼話要說嗎？」

一看見這東西，那傢伙臉色驟變。他的手畏畏縮縮地伸出一半。

查爾斯．肯特疑惑地看著他。

「白粉，」白羅若有所思地說，「不，我的朋友，裏面是空的。這就是那天晚上你掉在涼亭裏的東西。」

一番交談之後，我們被帶去見拘留的嫌疑犯。

那傢伙盯著他看，然後笑了起來。

「即使得不到其他消息，我們至少也可以了解一些敲詐的事情，」他喜笑顏開地說，「從電話裏聽到的情況來看，他是一個很難對付的傢伙，而且還吸毒成癮。從他那裏，我們可輕而易舉地套出我們所需要的東西。只要找出一點點動機，我們就可斷定，他就是殺害艾克洛先生的疑犯。但果真這樣的話，那為什麼佩頓這和*圖*書年輕人躲著不出來呢？這整個案件真是錯綜複雜。順便提一下，白羅先生，你對指紋的看法是對的，確實是艾克洛先生本人的指紋。我也曾經想到過這一點，但後來又認為這種可能性不大，所以就忽略了。」

「我曾多次聽傑派警官講起白羅先生的小小靈感！他說這些靈感無從捉摸，但裏面還真弄得出名堂。」

「去見一個人。」

「誰？」

「你是怎麼知道的，先生？」

「既然能請到白羅先生來辦案，那破案就為時不遠了，」他樂呵呵地說，「我還以為你退休了，先生。」

「哦，原來是這麼一回事。我從報上看到一位老鄉紳在弗恩利莊被人宰了。你們想證明這件事是我幹的，是嗎？」

「有你在一起，我們感到非常高興，先生。你可以做任何你想做的事，蘇格蘭警場的傑派警官前幾天還問起你，他聽說你以非官方名義參加了這次破案工作。佩頓上尉躲在什麼地方，你能不能告訴我？」

「我沒什麼把握。」我帶著不太確定的口氣說。

「就是他，」我說，「說話的聲音我聽出來了。」

「是的，我說的是真話。如果我說，他那天晚上去弗恩利莊，是因為他出生在肯特郡，你一定會認為我在胡言亂語，是嗎？」

我瞪眼看著他。

「是的，是非常枯燥單調，所以你就跑來看看我們發現了什麼線索？這位是夏波醫生嗎？先生，你應該能夠指認得出這個人吧？」

我心裏暗自好笑，拉格倫警官顯然是在挽回自己的面子。

白羅點點頭，感到很和-圖-書滿意。他向門外走去，兩位警官尾隨而出。

「這位先生會告訴你的。」白羅說。

我們倆一起在一家旅館吃了午餐。直到現在，我才發覺他已經把整個案件的頭緒理得清清楚楚，找到了解開謎底所需要的最後線索。

他煞有介事地朝他們點點頭，然後向大街走去。

「真的是那個時候被殺的嗎？我想弄清這個事實。」

「那麼你們就沒有理由把我關在這裏，」肯特說，「我是九點二十五分離開弗恩利莊的，你們可以到狗哨去打聽。狗哨是一間酒吧，離弗恩利莊只有一英里，在去克蘭切斯特的路上，我還記得我在那裏鬧了一陣。我進去的時間大約九點三刻。這一點你們怎麼說？」

「我是一個道道地地的英國人，」他說。

「說話請客氣點，年輕人。」主任警告道。

半小時後，白羅、我和拉格倫警官就坐上了去利物浦的火車。警官顯得非常興奮。

那傢伙又盯著他看。

「我想，事涉敏感，不宜多談。」白羅一本正經地說。

「你承不承認？」警官問道。

「我什麼都不承認，在你們拿出證據之前，我是不會承認的。」

「是的。」白羅回答道。

「你們是怎麼抓住他的？」白羅問道。

「我的朋友，我也不知道。」

「這幾天的報紙，你讀了沒有？」白羅問道，這是他第一次開口。

我點點頭。

「啊！」白羅對我的回答表示遺憾。「唉，沒關係，我還有其他的小靈感。」

「你知道，不管是私下流傳或是媒體刊載，這件事到處在傳佈，我承認沒什麼和*圖*書可以多講的。這傢伙說話帶美國口音，他並不否認那天晚上他去過金艾博特村附近的地方。他老是問，他去那地方跟我們有什麼相干，還說，要明白我們的意圖後才回答問題。」

「是的，」白羅沉思了一會說，「你是英國人，我猜你是在肯特郡出生的。」

在這之前，我總以為他過於自信，而且理所當然地認為，讓我迷惑不解的事，一定也困擾著他。

「真是這樣嗎？」拉格倫疑惑不解地看著他。

主任會意地眨眨眼。

「在某種情況下，我想是可能的，」白羅故意重覆了一遍，「在某種情況下。這句話的意思，我想你是明白的。」

「這就是證據。」

「上星期五晚上，在弗恩利莊門外。你問我，去弗恩利莊怎麼走。」

「那天晚上你去過那裏。」白羅平靜地說。

火車一到利物浦便有人前來迎接白羅先生，看到這種情景我大為吃驚。來接我們的有海斯刑事主任，他以前跟白羅一起破過案，他把白羅的辦案能力吹噓得神乎其技。

「身高差不多，」我說，「就模樣來看，好像就是那天晚上我遇見的那個人。除此之外我就不確定了。」

他話裏有話，兩位警官站在一旁摸不著頭腦。而查爾斯．肯特聽了此話，臉脹得通紅。有那麼一瞬間，我覺得他想向白羅撲過去，然而他還是忍了下來，轉過身子，裝出一副笑臉。

「我問你？我有嗎？」

「幾乎沒有辯解，」警官咧嘴笑道，「我看他只是一隻處處設防的小狐狸，罵人的話說了一大堆，但半點有用的話都沒有。」