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白羅對雷蒙的嘲諷給予嚴厲的反擊。

「我不知道原來你認為我是個騙子，白羅先生，但這件事不只有我可以做證——除非你指的是此字眼的精確意義。我想提醒你注意，布倫特少校也聽到艾克洛先生在跟一個人說話。他在外面的陽台上，當然不可能把每句話都聽得很清楚，但他確實聽到書房裏的說話聲。」

白羅非常莊重地宣讀了名單。

「我很想請你一起去，小姐，」他帶著遺憾的口氣說，「但在這關鍵時刻，這樣做不太明智。你要知道，今晚來的人都是被懷疑的對象，我要在他們中間揪出殺害艾克洛先生的兇手。」

「當然囉。如果你知道他在哪裏——」

「說呀，你到底想說什麼？」

「我並沒有懷疑你講的話，」雷蒙解釋說，「我一直相信佩頓上尉是清白無辜的。但每個人都必須面對法庭，回答法庭上提出的問題。他現在處於最不利的地位，但如果他能出來的話——」

她盯著俄秀拉，彷彿過去從未見過她似的。

「太棒了！」白羅大聲說，「拿出來讓我瞧瞧，就是現在。」

他停了一會兒，然後輕輕覆述了雷蒙聽到的那些話：

「準備好了嗎，孩子？」白羅問道，「好吧，我們一起走。卡羅琳小姐，請相信我，我願意做任何事來回報你的盛情款待。再見。」

「他不在利物浦。」白羅簡短地說了一句。

門開了，從弗恩利莊來的那夥人魚貫而入，白羅迎上去跟艾克洛太太和弗洛拉打招呼。

「我沒有忘記，」白羅非常平靜地說，「但在布倫特上校的印象中，跟艾克洛先生說話的人是你。」

「在克蘭切斯特嗎？」我問道。

「你把它稱為『猜出』，而我把它稱為『知道』，我的朋友。」

「在克蘭切斯特嗎？」我胡亂地猜測著。

卡羅琳一把拉住了她，不讓她走。

「但在一個問題上，我被卡住了——時間不符。可以肯定，俄秀拉．伯恩不可能在九點半以前去涼亭，而那個男人必定是九點過幾分去涼亭的；當然，我可以假定他在那裏等了半個小時。但還有另外一個可能性：那天晚上涼亭裏另有兩個人相會。產生這一想法不久，我便發現幾個重要事實。我曉得女管家拉瑟兒小姐那天早上去見夏波醫生，她對如何醫治吸毒惡習很感興趣。把這個事實跟鵝毛管聯繫在一起，我就推測出：那個男人來弗恩利莊是跟女管家相會，而不是跟俄秀拉．伯恩。那麼俄秀拉．伯恩到涼亭去跟誰會面呢？這個疑團不久便解開了。首先我找到了一只戒指，一只結婚戒指，背面刻有『Ｒ贈』和日期。接下來，我聽說有人九點二十五分在通向涼亭的小路上，看到拉爾夫．佩頓；我還聽到有人轉述在附近林子裏聽到的一次談話——那天下午，拉爾夫．佩頓跟一個小姐的談話。這樣我所搜集到的事實，便一個接一個有秩序地排列起來了：一次秘密的結婚、案發那天宣佈的訂婚、林子裏的會談、晚上在涼亭的會面。

他目光炯炯地緊盯著我，我的臉開始發燙。

說完這句話，他就不再往下說了。接著他做個手勢，出席會議的一夥人都坐到自己的座位上。當大ｈtｔps://ｍ•heｔｕboｏk.ｃｏｍ•ｃom家剛坐穩，門又開了，進來兩個人，帕克和女管家，他們在靠門的地方坐下來。

他拉著俄秀拉的手，把她拉到前面。

白羅來來回回地忙碌著，把房內的東西做了一番調整。他把這張椅子稍稍拖出些，又把那盞燈的位置稍稍變動一下，偶爾彎下腰把鋪在地上的墊子拉平。他調整了燈座的角度，使燈光直接照在椅子集中的那一邊，而另一邊的光線很暗弱。我猜想這一邊必定是白羅自己坐的位置。

白羅點點頭。

老爾什居的客廳已經佈置完畢。桌上擺著各種飲料和杯子，還有一盤餅乾，並從其他房間拿來了幾張椅子。

「他不是在利物浦被拘留了嗎？」雷蒙問道，「報上是這麼說的。」

「我看得出，你不太相信，」白羅冷冰冰地說，「你低估了赫丘勒．白羅，他的真本事你還沒領教過。」

「有。可以說，這對我破案有很大的幫助。走，該去我家了。我們的節目馬上就要開始，我們得把舞台好好佈置一下。」

白羅不再開玩笑，他開始一本正經地說：

「艾克洛先生已經答應要買一台錄音機，這一點你是知道的。我感到很好奇，所以向這家公司打聽了一些情況。他們的回答是，艾克洛先生確實向他們的業務員買了一台錄音機。但他為什麼要向你隱瞞這件事，這一點我就弄不清楚了。」

一瞬間雷蒙被他的話驚呆了，但他很快又恢復過來。

「我不想參加這個集會，」她嗚咽著，「我不想參加，我要回家。」

「我，什麼都知道，請你記住這一點。」

然而，雷蒙並沒有被白羅的話所震懾，他非常溫和地提出抗議。

這時，俄秀拉從樓上走下來。

白羅點點頭。

白羅從椅子上跳了起來。我有點害怕，怕他用法國人的方式來擁抱我。但他還算仁慈，即時克制。

雷蒙從他的驚愕中恢復過來。

「我該回弗恩利莊了。」俄秀拉猶豫不決地說。

「是的，」白羅極其慎重地點點頭，「上星期三。這個年輕人本身，對我來說無關緊要，但他所代表的那家公司引起了我的興趣。」

「希望你不要介意，」我結結巴巴地說，「有些地方，是我個人的看法。」

卡羅琳點點頭，然後跟俄秀拉一起走出房間。房門關上後，白羅又坐回椅子上。

「就這一點來說——」我剛開口又停了下來。

「也很佩服你的謹慎。」他補充道。

「你不必為此擔心，」弗洛拉拍拍她的胳膊安慰道，「拉爾夫被逼得走投無路，只好採用這不得已的方法，我處在他的立場可能也會這麼做。但我認為他應該信任我，把這秘密告訴我，我是不會為難他的。」

「又想出什麼花樣了？」他笑著說，「有先進的科學儀器嗎？有沒有套在手腕上根據心臟跳動測定犯罪心理的那種箍圈？還是什麼新發明？」

「你真的能猜出，拉爾夫．佩頓躲藏的地方？」我用懷疑的口氣問道。

白羅身子向前傾，得意洋洋地說完最後一句話。然後他又縮回身子，臉上帶著勝利者的神態，彷彿他已經向我們射出致命的一槍。

「對，這是最好的安排和-圖-書，」矮個子比利時偵探說，「今晚我想請這位小姐——哦，請原諒，應該稱夫人——也參加我召集的聚會。九點鐘在我家，請她務必出席。」

「你太好了，艾克洛小姐，」俄秀拉低聲說，「你有權利生氣，拉爾夫的做法太不應該，尤其是對你。」

「歡迎大駕光臨，」他說，「歡迎布倫特先生和雷蒙先生。」

卡羅琳在門廳裏，我猜想，她很想得到邀請，跟我們一起去，但白羅非常圓滑地處理了這個局面。

「艾克洛太太、弗洛拉．艾克洛小姐、布倫特少校、傑弗里．雷蒙先生、拉爾夫．佩頓太太、約翰．帕克、伊麗莎白．拉瑟兒。」

我看著他，對他這句話的意思感到迷惘。他靠在椅子上，瞇著眼，手指尖對著手指尖。突然，他歎了口氣，又搖搖頭。

他突然用食指向前一指，所有人都把頭轉了過去。

「這也解釋了，為什麼布倫特少校認為在書房裏的人是你，」白羅說，「他聽到那些零碎的話語，實際上是口述的一些片斷，因此他下意識地認為，是你跟他在一起。而他那有意識的大腦卻注意到另一件完全不同的事——他晃眼看見的那個白影。他猜想這白影是艾克洛小姐，而事實上，他看見的是俄秀拉．伯恩的白圍裙，當時她正偷偷摸摸地溜向涼亭。」

「除了赫丘勒．白羅，是嗎？」雷蒙說。

「事實上，沒有人知道他在什麼地方。」我說。

「對你有用嗎？」

從他的說話聲，可以聽出他感到很滿意。話音剛落，我就發現房間裏邊那夥人，臉上都露出了不安的神色。在他們看來，這個房間就像一個陷阱，而且這個陷阱的出口已經被封住。

「錄音機公司，」雷蒙喘了口氣說，「我現在弄明白了，是錄音機。你是這麼想的嗎？」

對他這突如其來的要求，我毫無準備。我努力回憶記錄下來的某些細節。

他把紙放在桌子上。

「會議馬上就要開始了，」弗洛拉說，「白羅先生已經提示我們不要再講話。但我想問你一件事，拉爾夫在什麼地方？我想只有你知道。」

「你總是問我這個問題，克蘭切斯特好像在你的腦子裏牢牢地紮下了根。我跟你說，他不在克蘭切斯特，他就在——那裏！」

「老實跟你說，我讀過好幾本海斯汀上尉寫的書。我一直在想，我何不也嘗試一下，學他那樣把這個案件寫成書呢？如果不把它寫下來，我會遺憾終生的……參加破案，可能我一生中就這麼一次……這是唯一的機會。」

「哦！」我感到大為吃驚。

「到目前為止，一切都進行得很順利，」他說，「事情越來越清楚了。」

白羅打斷了他的話。

「這位女士是拉爾夫．佩頓太太，她跟佩頓上尉已於今年三月份結婚。」

「看來情況對拉爾夫．佩頓越來越不利。」我非常陰鬱地說。

「他們來了，」白羅說，「好了，一切就緒。」

「所有這些事實，無疑地向我證明了一點：拉爾夫．佩頓和俄秀拉．伯恩（或稱俄秀拉．佩頓）有最強烈的動機，希望艾克洛先生別干預他們的事。這也使得另外一個疑點變得愈加清楚：九點半與艾克洛先生一起在書房裏ｍ•hｅtｕｂｏｏk•cｏm•ｃoｍ的人，不可能是拉爾夫．佩頓。

「這樣一來，我們面前又出現了一個跟本案有關、也最有趣的問題：九點半跟艾克洛先生一起在書房裏的人究竟是誰？不是拉爾夫．佩頓，他跟他的妻子在涼亭裏會面；不是查爾斯．肯特，他已經走了。那麼是誰呢？我向自己提出一個最聰明的問題，也是最大膽的設想：到底有沒有人跟他在一起？」

「拉爾夫！結婚了！今年三月！哦！這太荒唐了。他怎麼能這樣做呢？」

「詹姆斯，但願你在手稿中提到我的時候，有注意到要小心措詞。」姐姐說。

「拉爾夫和我在九點三刻前分手的。他根本就沒有靠近過這幢房子，我可以擔保。再說他根本就不想靠近這幢房子，在這個世界上他最不想見到的就是他的繼父，他非常怕他。」

「沒錯，」白羅大聲說，「這就是我要說的意思。是否有人會用這樣的詞語跟另一個人講話？這不可能是一次真實的對話。假設他是在口述一封信——」

我有重任在身不得不外出，要到一個比較遠的地方出診。我回到家時已是晚上八點鐘，迎接我的是放在托盤裏熱氣騰騰的晚飯。姐姐跟我說，白羅和她七點半鐘一起吃了飯，現在他正在我的「工作室」看我的手稿。

「我從頭開始說起。艾克洛小姐委託我調查這一案件後，我就和好心的夏波醫生一起去了弗恩利莊。我和他一起走到陽台，他們讓我看了窗台上的腳印。此後，拉格倫警官把我帶到一條通往車道的小路。路邊的小涼亭引起我的注意，於是我仔細地搜查這個涼亭，在那裏我找到兩件東西，一小塊上過漿的絲絹和一根空的鵝毛管。這塊絲絹使我馬上想到是女僕的圍裙。當拉格倫警官把當時在屋裏的人員名單讓我看時，我發現其中一個女僕——俄秀拉．伯恩，接待女僕——沒有確實的不在場證明。據她自己說，她從九點半到十點，一直在自己的臥室裏。假定她那段時間不在臥室，而在涼亭，那她會去幹什麼呢？必定是去會見某個人。根據夏波醫生所說，我們都知道，那天晚上外面確實來過一個人，一個他在門口遇見的陌生人。乍一看，我們的問題好像已經解決——那個陌生人是到涼亭去會見俄秀拉．伯恩的。從這根鵝毛管可以看出，他確實去了涼亭，而且我馬上就想到，這個人是個吸毒者，一個在大西洋彼岸染上惡習的人，那裏吸『白粉』的人比這裏更多、更普遍。而夏波醫生遇到的那個人，說話帶美國口音，這跟我們的假設相符。

我不好意思地乾咳了一聲。

俄秀拉和我站在一旁看著他，過了一會兒，門鈴響了。

「好了，」卡羅琳一邊起身一邊說，「上樓去躺一會兒吧。不必擔心，寶貝，白羅先生會把一切都搞清楚的，這一點你絕對可以放心。」

「寫得非常詳細、非常精確。」接著他又很和氣地說：「你把所發生的事都一五一十、一字不漏地記錄下來，雖然對你自己參與的部份很少提到。」

白羅向我轉過身來。

「是的。」

「這類書我也看過一些，」白羅承認道，「但我是個老古板，我用的還是那套老方法。我和*圖*書辦案只需要小小的灰色腦細胞就夠了。我們現在就開始吧——但首先，我要向大家宣佈一件事。」

「什麼都知道？」他吹了聲口哨，「喲！又在說大話了。」

「不，」白羅嚴肅地回答說，「不在克蘭切斯特。」

「我剛才讀的是嫌疑人的名單，」白羅說，「在場的每個人，都有可能是謀殺艾克洛先生的兇手——」

「你怎麼知道呢？沒有證據證明房間裏還有另一個人。請注意，除了艾克洛先生的聲音外，沒有人聽到另一個人的聲音。」

我們走了，卡羅琳猶如一條主人不願帶出去散步的狗，只能站在前門的台階上，目送我們遠去。

白羅點點頭。

他目光投向俄秀拉，猶豫了一下。

在座的人都盯著他，目瞪口呆。

我感到越來越臊熱，語句也越來越不連貫，結結巴巴地講完上面這番話。

拉爾夫．佩頓就站在門口。

「『近日以來，你索錢孔急，僅此鄭重向你宣佈，我如今勢難對你讓步』。這些話，難道你們都聽不出有什麼奇特之處嗎？」

「你得讓我把話說完才能回家，夫人。」白羅嚴厲地說。

「遠在天邊，近在眼前。」白羅笑著說。

「你的意思是，叫我坦率地說出我的看法？」

我又「哦」了一聲。

「我並不認為有什麼奇特，」雷蒙說，「他經常向我口述信件，用的詞語幾乎跟這些詞語完全相同。」

「你的意思是勸他出來，是嗎？」

「儘管，」他評論道，「你的這一發現，是那麼了不起（我可以承認這可是我永遠也想不到的），但還是不能夠改變最根本的一點：艾克洛先生九點半還活著，因為他還在向錄音機說話。很顯然，查爾斯．肯特那時確實已經離開弗恩利莊。至於拉爾夫．佩頓——」

「是的，的確如此。但這是預料得到的，對不對？」

「亂來。你暫時由我照顧，至少你現在不能走。對嗎，白羅先生？」

我走進工作室，這時白羅先生正坐在窗邊。手稿疊得整整齊齊的，就放在他身旁的椅子上。他把手放在手稿上說：

「他跟伯恩結婚了？」她說，「我絕不相信，白羅先生。」

「我並不知道，」俄秀拉大聲回答，看樣子快要哭了。「我確實不知道他在什麼地方。」

我點點頭。

白羅在桌上輕輕叩了一下，清了清嗓子，顯得非常慎重。

「確實如此。」布倫特同意他的說法。

「你的意思是他正在大聲讀一封信？」雷蒙不慌不忙地說，「即使如此，他必定也是在讀給某個人聽。」

「他一定是想讓我大吃一驚，」雷蒙低聲說，「他還像個孩子似的，總喜歡給人驚喜。他可能想保密一兩天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一樣。是的，這種解釋比較合理。你剛才說得對，在一般的談話中，沒有人會使用那樣的詞語。」

「到齊了，」白羅說，「所有的人都到了。」

「當然，一個人是不會用這種方式為自己讀信的，除非他——腦子出了毛病。」

「對這些東西，你有什麼看法？」我不安地問道。

秘書還是跟往常一樣，愛開玩笑。

「他在什麼地方？」布倫特厲聲問道。

「很好，我很欣賞你的謙虛！」

俄秀拉的臉脹得和*圖*書緋紅，她剛想開口說話，弗洛拉便疾步上前，迅速跑到俄秀拉的身旁，拉住她的手臂。

我仍然有點疑惑，但迫於要求，我只得在書桌抽屜裏亂翻，拿出一疊亂七八糟的手稿遞給他。由於考慮到這些記錄下來的東西將來有可能發表，我把它們分了章節。前晚我寫到拉瑟兒小姐的來訪。白羅手上約有二十章的手稿。

「然而必定有某些原因，使他產生這種想法，」白羅若有所思地說，「哦！不，」他舉起手以示抗議，「我知道你要說的理由——但這是不夠的，我們必須從其他方面去尋找。我可以這麼跟你解釋：從接辦這個案子開始，我的腦子裏一直縈繞著一件事——雷蒙先生所聽到的那些話的本意。使我感到吃驚的是，至今還沒有人對這些話加以分析，也沒有人注意到這些話的奇特之處。」

「我們都感到非常吃驚，但請你不要介意，」她說，「你知道，我們當中沒有一個人知道這件事，你和拉爾夫實在是保密得太好了。我——為你們的婚事感到高興。」

「這是什麼意思？」雷蒙首先開腔問道。

「哦！我完全能夠理解，你把我說成是滑稽可笑的人，甚至把我說成是莫名其妙的人，是嗎？沒關係，海斯汀有時對我也很不禮貌，但我對這些小事從不放在心上。」

「你做得真不賴，隨著案情的發展，你把你對此案件的印象記了下來，是嗎？」

我把這些材料都留給他。

傑弗里．雷蒙揚了揚眉毛。

「這也沒多大關係，」卡羅琳一眼就從我的表情看透了我的心思，「白羅先生知道我是什麼樣的人，他非常了解我，比你還要了解。」

「海斯汀可不是這麼寫的，」白羅繼續說，「他寫的每一頁上都有許多『我』，他怎麼想，他做了什麼，他全都寫下來。而你，你把自己的想法都隱藏起來，只有一兩處被迫提到自己，而且寫的只是自己的家庭生活。這一點我說得對不對？」

「有時候，我會很渴望海斯汀伴在我身邊。我曾經跟你談過他，他現在住在阿根廷。每當我處理大案件時，他總是在我身邊幫助我，是的，他經常幫助我。他有一種能力，能夠在不知不覺中發現真相，連他本人都沒注意到。有時他會講一些非常愚蠢的話，但往往經由這些蠢話一點撥，我突然看清了事實真相！還有，他總是把那些有趣的案件記錄下來。」

「布倫特現在知道他弄錯了。」他說。

「怎麼回事？」我問道。

她臉上露出憤慨的神色，但她還是很平靜地回答說：

艾克洛太太發出一陣輕微的尖叫聲。

「你真的有把握嗎？」我帶著懷疑的口氣問道。

白羅直挺挺地坐在椅子上，兩眼炯炯有神。

「可以看出，你還是不相信我，認為我並不知道他在什麼地方。我剛才已經清清楚楚地告訴過你，我什麼都知道，包括那通電話的真相、窗台上的腳印、拉爾夫．佩頓的藏身之處，我全知道。」

他停了片刻，然後清了清嗓子。

艾克洛太太大叫著跳了起來。

「有一件事，你們都忘了，」白羅溫和地說，「上星期三，有一個陌生人來拜會艾克洛先生。」

我的下巴差點沒掉下來，心想，我根本沒去注意。