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委員會下一場會議訂於星期五上午十一時，地點是艾切爾街三十四號。

「你們日後就會悔不當初，極度悔不當初——」他說。「偉大的赫丘勒．白羅先生所有的朋友和仰慕者，也都會為之懊喪。只可惜啊，不管再怎麼悔不當初，也無法挽回一條人命。」

「沒錯，他們都是靠她提供的消息來行動，這一點無庸置疑。只不過，小偷沒有找到那項珍貴的東西。那究竟是什麼？是珠寶嗎？」

「怎麼說？」我邊大叫邊用力踹地板上的一個棕色物體。

我們小心翼翼開了花園門上的鎖。門一聲不響地打開，我們也進入了花園。

「請你別動，夫人，你一動就會後悔莫及。你對箭毒的特性了不了解？南美洲的印第安人都是用箭毒來塗抹箭矢，只要輕輕一刮，保證必死無疑。有些部落還會將毒箭放在吹筒裏。而我呢，也把吹筒製成香煙的形狀，只要這麼一吹……啊！你嚇到了吧？不要輕舉妄動，夫人，這根香煙的設計精巧，只要我吹一口氣，一根像是魚刺的小型飛鏢就會激射而出，命中目標。夫人啊，你也不想死吧？如果不想死，就將我的朋友海斯汀身上的繩索解開，放他走。我雖然不能使用雙手，還是可以轉頭，讓——夫人，你怎麼還不動手？希望你別誤了大事才好。」

「很難接受？沒錯，不過全是事實。這些報告，要找出來是不是很簡單？還是你認為有內賊？」

白羅微笑起來。

「怎麼個打攪法？」

他的口氣讓我陡然一驚，她也一下子怔住了。

「我的天啊，怎麼這麼湊巧！」我大叫。「我們走運了，一定要馬上行動——運氣怎麼會這麼好！」

那個物體是薄薄的皮夾，外面包著棕皮，顯然是他剛才和我搏鬥時遺留下來的。裏面有兩張已簽收的帳單，署名是菲利斯．拉翁先生，還有一張折疊起來的紙片。我一看到那東西就砰然心跳。那張紙是筆記簿的紙裁成一半，上面用鉛筆胡亂寫了幾個字。潦草歸潦草，卻具有極大的重要性。

「什麼？」

「這東西你還得保存多久？」

「現在放在哪裏？」

「看來啊，」她柔柔地說，「結局就是這樣了。任何人要攪局，我們都不允許。你們還有什麼最後的心願啊？」

她跪在我們身旁，取下堵在我們嘴巴裏的東西，不過並沒有為我們鬆綁。隨後她起身面對我們，突然一把摘下面罩。

他拿起話筒時，男子突然像貓一樣縱身向我一躍而來，我已經做好準備了。接下來一分鐘，我們兩人纏鬥，繞著房間蹣跚走動。突然間我感覺他跌了一跤，腳步不穩，於是我趁機壓他向下——他在我壓下前先倒地，但隨後在我興起一陣勝利的喜悅時，發生了預料之外的事——我感覺到自己向前飛行，一頭撞向牆壁；我一下子就站起來，不過對手已經逃脫，門也已經關上。我衝向門去搖著門，結果門已經由外面反鎖。我從白羅手上搶過來電話。

「是的。我現在已經到了實驗的緊要關頭。我自己擁有一小部份的鐳，而因為研究的關係，也向別處借來一些。儘管份量很小，卻佔了全世界總量的很大部份，和*圖*書價值高達數百萬法郎。」

「奇怪，小偷竟然知道放置報告的確切地點。你認為伊妮茲……」

在這次經歷之前，以及之後，我都沒有感覺到距離死神這麼近。白羅的表現可圈可點，他不但沒有顯露出畏懼的神情，臉色也沒有發白，只是一眼不眨地盯著她看。

我們片刻也不遲疑，遵照信件的指示動身。奧莉維爾夫人在同一間小會客室裏接見我們，我再度懾服於她的魅力、長型的修女臉孔以及熾熱的眼球，懾服於貝克與居禮夫婦這位優秀接班人的裙襬下。她開門見山直接了當說：

「海斯汀，坐下，」白羅蠻橫地說。「管管你自己的脾氣，乖乖坐著。先生，我只能這樣問你：你要怎樣在我朋友的看管之下，讓我不打電話報警，不讓警察來抓你？」

「我去拿火柴，」她起身說。

白羅的眼睛一亮。

「夫人，我對你的心理狀態有莫大的興趣，」他悠悠地說。「很可惜時間實在太短，沒有辦法讓我好好專心研究一下。沒錯，我是想請你實現我最後的心願。我相信死囚都有權利抽最後一根香煙。我身上有個香煙盒，如果你不介意的話……」他低頭看著綁在身上的繩子。

「等他們採取行動。在英格蘭，你們都喜歡看拳擊賽，如果其中一人不出拳，對方就一定要出手。讓對手主動攻擊的話，可以獲知他一些底細。我們就是要讓對手主動攻擊。」

今天就是星期五了，壁爐架上的時鐘指著十點半。

署名是一個大大的４。

「噢！白羅，我告訴你，」我大叫。「我再也受不了了，馬上打電話報警，讓警方來處理。」

男子不發一語，從口袋裏取出一個香煙盒打開來，抽出四根香煙扔在桌上，然後又撿起來放回香煙盒裏，再將香煙盒放回口袋。

「我真是萬分愧疚，白羅，」我相當氣餒，低聲說。「我還以為已經將他制伏了。」

「放在大保險箱裏面的鉛盒中。保險箱的外表故意做得既老舊又破損，不過本身其實是保險箱製造商的精心之作。大概就是這樣，竊賊才沒有辦法打開。」

晚上接近十一點時，我們才又回到奧莉維爾夫人的別墅附近。我們先觀察馬路周遭的情形，再潛入巷道裏。這一帶似乎完全沒有人影。我們很確定沒有人跟蹤。

「兩天而已。過兩天我的實驗就全部結束了。」

「夫人，我來告訴你這個案子的真相。你從前的秘書薇荷諾夫人，其實是羅薩柯夫伯爵夫人，她是個神偷。哈勒戴先生失蹤，和她有直接關係。她跟你跟了多久？」

「厲害，老弟，好厲害啊！去哪裏抓？抓什麼人？你說清楚講明白好不好？」

「不，海斯汀。我們的對手若未看到我們確確實實離開，是不會心滿意足的。」

「老弟，他今天早上來找我們，真正的原因何在，我一直想找到答案。他來這裏的目的，是真的要賄賂我嗎？或者只是想嚇唬我，讓我不敢繼續追查下去？怎麼想都不盡合理https://m.hetubook.com.com。這麼說來，他來訪的目的究竟何在？現在我看穿了他們整個計謀，那是個非常縝密、非常漂亮的計謀。表面上，他們是想賄賂我或嚇唬我，打鬥的場面他一點也不迴避，為的只是讓皮夾掉得自然而合理，最後還設下陷阱！上午十一點在艾切爾街？我才不吃那一套！要騙赫丘勒．白羅，可沒有那麼容易。」

「你到底想說什麼啊，白羅？」

我們一步步實行了白羅的計劃。皮爾．康柏是白羅的多年密友，顯然很清楚白羅的習慣伎倆，很樂意幫這個忙。當火車駛出巴黎近郊時，他拉動火車的通訊線，然後在法國人能容忍的程度下「大鬧一場」，而白羅和我也得以在未引起注意的情況下從容下車。我們的第一道程序是先易容。白羅在一個小箱中帶了相關物品，最後兩人穿上骯髒的藍色上衣，假扮成遊民的模樣。我們在偏遠的一家小旅社吃晚餐。晚餐後重回巴黎。

「就是因為這樣，他才將外套扣到最上面。」當我們最後終於打發走了情緒激動的旅館人員，白羅喃喃道。

「海斯汀，這個時間，這個時間。如果他們想用調虎離山計把我支開，晚上行動不是更好嗎？為什麼要在早上？是不是今天早上有什麼事情要發生？這件事他們是不是不能讓赫丘勒．白羅知道？」

「就算去檢舉，警方也不會相信我。那女人是法國人的偶像，更何況我們什麼也不能證明。如果她沒有舉發我們就算運氣不錯了。」

「噢，少來了，白羅，直達車不能付費停靠，他們才不吃這一套。」

「就像你剛才說的，先生，你的確是不請自來。能不能請你說一下前來的原因？」

「鐳？」

「找警方，」我大膽提議，卻很心虛。

「各位，你們昨天為了哈勒戴先生失蹤的事來找我，我也知道你們當時返回我的住處，要求見我的秘書伊妮茲．薇荷諾一面。她跟你們一起離開別墅後，就此不見蹤影了。」

「夫人，沒有必要。」

「只有一個服務生，端著一個茶盤經過而已。」

我迅速起身，大步走向門邊，背對著門。

「比珠寶還要貴重得多的東西。」她向四周看了一下，然後向前彎腰，壓低嗓音。「是鐳。」

「摸透什麼？快點啦，白羅，別在那裏做白日夢了。」

「我剛才只是說我們要前往英格蘭，並沒有說我們要抵達英格蘭。海斯汀，你好好想一下。有人在監視我們，跟蹤我們，這一點相當肯定。我們一定要讓敵人認為我們要回去英格蘭。除非讓他們看到我們上了火車，否則他們不會相信我們已經動身離去。」

她的臉孔交雜了憤怒與仇恨而抽搐著，此時她緩慢伸出顫抖的雙手，依照他的指示彎下腰來。我自由了，白羅口頭指示我應該怎麼做。

「沒錯，他用的是日本人的招數。別難過了，老弟，一切都按照計劃進行——按照他的計劃。正合我意。」

「我們等著瞧好了。老弟，我就坐在這裏，不出去驚動對手，我們守株待兔。」

「『來我的客廳坐坐，蜘蛛對蒼蠅說。』你們英國不是有一首這樣的兒歌嗎？不對不對，他們比較含蓄，不過還沒赫丘勒．白羅來得含蓄ｈetubｏｏk.ｃｏm•cｏｍ。」

「他們建議你，應該將才華發揮在調查一般的犯罪活動上，回到你的老本行，替倫敦的名門仕女解決問題就好。」

「經理嗎？擋住那個正要跑出去的人，他身材高大，外套一直扣到最上面，戴著一頂軟帽。他是警方的通緝要犯。」

「就只有這樣嗎，夫人？」

「如果有人肯花錢，火車還是會中途停下來的。」

「啊哈！」白羅說，「就是這麼一回事了，對不對？你的朋友有何指教？」

「他來的目的正是如此，」白羅喃喃說道。「我現在都摸透了。」

我在回憶的同時，有人正好敲門。一名男子連等都不等就走進房間，隨手關上門。他身材高高瘦瘦，有點鷹鉤鼻，膚色蒼白，身上穿的外套扣到下巴，頭上的軟帽向下壓到遮住眼睛。

「您講話很有技巧，」白羅點點頭說。「要是我接受的話又怎麼樣？」

「這樣做最合理不過了，」白羅喃喃自語，彷彿正在和自己辯論。

「我一點也不會懷疑。首先是他們想讓我離開英格蘭。結果沒有成功。然後在達穆爾的時候，我們介入那件謀殺案的偵辦過程，從絞刑架上救下了那個無辜的代罪羔羊。昨天，我們再一次攪局。我敢保證，他們不會善罷甘休的。」

「這只是聊表心意，表示我們說到做到，」他說。「日後會再給你十倍的數目。」

「赫丘勒．白羅才不是任人宰割的蠢貨，夫人。晚安囉。」

白羅自顧自的皺起眉頭。「還有一件事我不太明白。」

「不只是這樣而已。昨天晚上實驗室有人侵入，盜走了幾份很有價值的報告和備忘錄。竊賊本來還想偷走更寶貴的東西，幸好他們打不開那個大保險箱。」

「什麼事？」

然後，我們在完全沒有心理準備的情況下，遭人重擊了。不到一分鐘，我們被包圍起來，被堵住嘴巴，綁得緊緊的。至少有十個人埋伏在側，再怎麼抵抗也是徒勞無功。我們就像兩捆無依無靠的稻草堆被人抬著走。讓我驚訝不已的是，他們抬著我們走向別墅而非遠離別墅。他們用鑰匙打開實驗室的門，把我們抬進去，其中一人在大保險箱前彎腰，開啟了保險箱的門，頓時一陣不舒服的感覺順著我的脊椎骨往下竄。他們是想把我們鎖在保險箱裏，任我們慢慢窒息而死嗎？

「我們要打包行李，吃午餐，然後驅車前往北方公園。」

「白羅先生，」她用低沉揶揄的語氣說道。「偉大、高明、僅此一家別無分號的白羅先生。我昨天早上就給了你一點警告，但你還是選擇置若罔聞……你還以為自己可以和我們鬥智。結果呢，現在還不是落在我們手裏！」

「我想他們應該還沒有趕到才對，」白羅對我低聲說。「他們可能要到明天晚上才會來，不過他們很明白，再過兩個晚上，鐳就要被送走了。」

奧莉維爾夫人淡淡一笑，搖搖頭。

「當然是去抓四大天王囉。」

「沒有什麼人錯身而過啊，先生。他竟然能夠逃脫，真是不可思議。」

「親愛的老弟，你難道不知道火車上有個小拉柄，就是那個緊急停止的信號？如果不依規定使用，要接受一百法郎的罰款——」

「親愛的白羅先生，我來看你的理由很簡單。你一直在和圖書打攪我的朋友。」

「各位抱歉，恕我不請自來，」他用柔和的聲音說，「因為我的事情非比尋常。」

她散發出一種冰冷的惡意，讓我覺得冷到骨髓裏，那和她熾熱的眼神截然不同。她神經錯亂了，聰明到極點，結果神經錯亂！

「等什麼？」

「海斯汀，拿你剛才身上的繩索去綁住夫人。就是那樣。有沒有綁緊？然後再請你解開我身上的繩索。幸好她支開了隨從，如果走運，說不定出去也不會遇到攔阻。」

「我想應該有人走過你身邊，」白羅用他的溫柔語調說。「可能是旅館的員工吧？」

「我的一個朋友皮爾．康柏會替我們動手。趁他和警衛起爭執、大鬧、引起全車人興奮圍觀時，你和我就悄悄溜走。」

「天哪，」我跳起來大叫，「你竟然認為——」

「噢！你想動那個？」

「如果你接受，他們授權我給你一份——補償金。」

他搖搖頭。

「五個月了。你說的話讓我很驚訝。」

「伊妮茲．薇荷諾知道嗎——很好，這樣表示竊賊會再回頭來找。夫人，請別把我的話告訴別人。請放心，我會幫你看管鐳的。實驗室通往花園的鑰匙，你有沒有？」

「去打啊，白羅，」我催促他。

「拜託你行不行，白羅，」我催促他，「我們該動手抓人了。」

「你不準備向警方檢舉奧莉維爾夫人嗎？」

「這個建議倒是很溫和，」白羅說。「要是我不同意的話呢？」

男子擺出準備發表長篇大論的姿態。

「有，在這裏。我自己複製了一把。兩棟別墅間有個小巷道，這把鑰匙可以用來打開通往巷道的花園小門。」

「可是，火車不是一直要到加來才會停靠嗎？」

「只不過，你覺得不妥是嗎？」訪客面帶微笑說。

午餐過後，他啟程回到英格蘭去和妻子團圓，白羅和我則繼續留在巴黎。我一心想採取大動作，所以白羅按兵不動的態度惹毛了我。

三分鐘後我們走出了別墅，快步橫越花園。外面的馬路上沒有一絲人影，我們很快就安全脫身。此時白羅再也按捺不住了。

他面帶微笑走到桌前，在桌旁坐下。我正要站起來，不過白羅以手示意我別動。

不到一會兒，白羅就站在我的身邊，向那位女士鞠躬。

白羅看著我，慢慢搖搖頭，面帶微笑。

白羅十分滿意地摩擦著雙手，離開別墅。

哈勒戴重獲自由的那天晚上，睡在我們同一間旅館的隔壁房間裏。一整個晚上我都聽見他在睡夢中呻|吟、謾罵。他在別墅裏遭遇的待遇，無疑讓他精神耗弱，結果隔天早上完全無法從他口中問出什麼線索。他只是一味重覆說著四大天王的權力無限大，如果他走漏風聲，一定會招致報復。

「那個女人剛才數落我的話，一點都沒有錯。我是個白痴加三級，可悲可憐的動物，超低智商的智障兒。我還為著沒有落入他們的圈套而沾沾自喜。他們根本也沒有設下圈套，只不過我還是自投羅網。他們知道我會看穿，算準了我一定會看穿。這樣正好解釋了一切，難怪他們那麼乖乖地舉白旗投降，放掉了哈勒戴，還有其他事情也都太容易了。奧莉維爾夫人是精神領袖，薇拉．羅薩柯夫只不過是她的手下。夫人需要哈勒戴的點子，而她和*圖*書也有足夠的天份來解決他解不開的難題。海斯汀，沒錯，我們現在知道誰是三號了，三號竟然是全世界數一數二的科學家！你想想看，東方的頭腦加上西方的科學，再配上兩個身份仍然不明的人物——我們非要查個水落石出不可。明天我們就返回倫敦，著手調查。」

「那個人，你抓到了嗎？」我大叫。

「什麼？」

因為嘴巴裏塞了東西，她無法搭腔，然而她眼神中閃耀出兇惡的光芒，還是讓我不寒而慄。我衷心希望不要再度落入她的手掌心。

「那還用說。你要怎麼抓？」

「如果你覺得有把握的話，就儘管去打吧，」訪客語氣鎮定說道。

「啊！」白羅的語氣道盡千言萬語。

「多謝你了，夫人。今天晚上，請和往常一樣就寢，不要害怕，一切交給我。不過千萬不要告訴任何人，連你的兩位助手蔻勞德小姐和亨利先生都不能透露，特別是要對他們三緘其口。」

「先生，這就要看你的朋友是誰而定了。」

「你一定是和他錯身而過了。」

信差送來藍色小郵件時，正好是十一點半。白羅打開信件，交給我看。寄件人是全球知名的科學家奧莉維爾夫人。我們昨天才因為哈勒戴失蹤的案子去拜訪過她。信件裏要求我們即刻前往帕西。

「天啊，」我嚥下一口氣。

她跪在他身邊，掏出一個香煙盒，取出一根香煙，放在他的雙唇之間。

「沒有，先生，沒有人下樓啊。」

「你想想看。我們晚上拿著鑰匙私闖民宅，她可以宣稱沒有給我們鑰匙。她在保險箱前面逮住我們，而我們則堵住她的嘴巴，將她捆綁起來，然後逃之夭夭。海斯汀，別妄想了，你們英國人不是這樣說的嗎，穿靴穿錯腳（表示與想像大有出入）？」

「別想！」她大笑起來。「你是想叫我解開你的手，對不對？你真聰明啊，赫丘勒．白羅先生，我很清楚你在打在麼主意。我是不會鬆開你的手的，不過我是會幫你點根煙。」

「少來了，白羅先生，你問這話不會是認真的吧？你我心知肚明。」

「鐳怎麼辦？」

「他們會說我們只是捕風捉影。什麼證據都沒有，完全沒有。非再等下去不可。」

然而，讓我大吃一驚的是，保險箱裏面竟然有階梯通往地板下面。我們被用力推進狹窄的通路，最後進入一個大型的地下密室，裏面站著一位女人，身材高大威武，以黑色絨布面罩遮掩臉孔。看得出她以權威的手勢來掌控全局。幾個男人將我們扔在地上然後離開，最後只剩下我們兩人和這位帶著面罩的神秘人物獨處。我很確定她的身份，她就是那位身份不明的法國女人，也就是四大天王的三號。

是奧莉維爾夫人！

白羅不發一語。他的下巴往下掉，一直盯著她看。

「你認為他們會出手嗎？」我很懷疑地問。

他取出皮夾，在桌上扔下十張鈔票，每張面額高達一萬法郎。

「我們下一步該怎麼辦？」我問。

「海斯汀，我們接下來要離開巴黎，前往英格蘭。」

「老弟，這人交給你。」

才不過幾分鐘，外面的走廊就傳來一陣噪音。我們聽到鑰匙轉動的聲音，門也被一把推開。經理本人站在門口。

「你的意思是說，我們又要在最後關頭中途開溜？」