0%

「海斯汀，我們知道的是，」白羅最後開口。「四大天王中的二號就是艾伯．瑞蘭德。找來馬伕當替身，只是為了確保發生意外時能夠全身而退。而馬伕……」

「聽我的，他會推薦你。我以前幫他調查過一個小案子，讓他躲過一場重大醜聞，整個案子在私底下解決得天衣無縫，如今他就像小鳥一樣停在我手上乖乖啄食麵包屑。」

「那還用說，他總是動不動就發脾氣，大家都知道，這是稀鬆平常的事情。不過他會無來由的大發雷霆，看起來真的像是要殺了我似的！而且，我也說過，根本一點理由也沒有！」

我們的第一步是去找演員來幫我化裝。他的身材矮小，轉頭的動作活像是小鳥，有幾分像白羅。他靜靜端詳了我好一陣子，然後全心投入工作。半小時後我照鏡子，大吃一驚。特製的鞋子讓我至少長高了兩英吋，我身上的外套也給人修長、瘦弱的錯覺；眉毛經過巧妙修剪，完全改造了我的臉孔。他也在我臉頰上黏了東西，而臉上原有的深棕色悄然不見蹤影；上唇的小鬍子也不見了，嘴巴一邊明顯露出一顆金牙。

「原來如此，難怪他要躲在陰暗處，」白羅喃喃說。

他坐在岩石的陰影中，我因此看不見他的臉孔，不過他語帶威脅的口氣令人很不舒服。然後我的頸背感覺到冰冷的鐵圈貼近，瑞蘭德放下他的自動手槍。

「我想，他不諒解你，應該也很自然吧。」

「也只是這樣而已。我不是很確定，我也沒有辦法確定。老弟，只要是能夠知道箇中原因，我什麼都願意付出。暫且讓我將第二號設定為艾伯．瑞蘭德，這樣也算是往最終目標邁進一步。」

「信件裏面到底寫了什麼，讓他發那麼大的脾氣？」

「不可能啊！」我大叫。

「根據這份推薦函，你應該是很優秀的人才，我也不必再找了。你呢，熟不熟社交事務？」

我全身泛起一陣恐懼。白羅！他隨時可能自投羅網，而我卻無能為力警告他。我只能祈禱，希望他決定讓我獨挑大樑，自己留在倫敦。照理說應該是這樣，因為如果他要前來的話，早就已經到了。

十分鐘過後時鐘敲了十一下的時候，瑞蘭德也悄然趕至，他帽子蓋過眼睛，嘴裏還是叼著一根雪茄。他匆匆環視四周，然後跳進下面採石場的低地。此時傳來一陣低聲說話的聲音。顯然另外一人，或是不只一人，不管他們是誰，都早就抵達現場。我謹慎爬出草叢，緩慢向前移動，盡量不發出任何聲響，像毛蟲一樣往陡峭的斜坡下爬行。在我和正在交談的人之間，現在只剩下一顆巨石而已。我隱身夜色中，繞過巨石窺視前方動靜，結果看到的是黑色、面目猙獰的自動手槍槍口！

不用說，我早就已經謹慎過濾這裏所有的人，佣人當中有一兩人最近剛受聘進來，我猜是馬伕，還有幾個下女也是。管家、領班和廚子都是公爵自己的下人，他們都答應留在這裏工作。我認為下女沒有什麼重要性，將她們排除在外。我仔細觀察過第二個馬伕詹姆士，但後來才明白他只不過是個馬伕的助手而已，也沒有什麼重要性。他其實是管家甄選進來的。我比較懷疑的人是迪福斯，瑞蘭德的侍從，是瑞蘭德從紐約帶過來的人。他出生在英國，舉止零缺點，不過我還是對他抱持著些許疑慮。htｔps://ｗww.ｈetｕｂoｏｋ•ｃｏm.ｃom

「坐下，」他用喉音說。

一時之間，我實在很想自己獨挑大樑，如果能夠在白羅面前趾高氣揚，該是一件多麼值得誇耀的事啊！

「你不相信就算了。我帶著他直接回到哈頓切斯，正牌的瑞蘭德好端端在床上睡覺呢。管家啦，廚子啦，還有其他不知道多少人，都下了賭注。到頭來不過是個沒什麼頭腦的騙局。全部情形就是這樣了。隨從也還跟著他。」

「噢！那很簡單，」我面帶微笑回答。

白羅鎮定的工夫真是一把罩。他絲毫不為所動，不過我還是看見他的眼睛在陰影中搜尋著。

「什麼也沒有啊，怪就怪在這裏。我看完了信件後才發現做錯事。信的內容很短，我都可以一字不漏記下來。裏面根本沒有什麼值得震怒的地方嘛。」

「你的意思是，」我盯著他看，說道，「你懷疑艾伯．瑞蘭德這個百萬富翁，就是四大天王裏的二號？」

他笑了起來。「甕？」白羅問。「你不是才跌進來嗎？」

「什麼？」我大叫。「你從來都沒有告訴我。」

「你也知道，我負責拆開瑞蘭德先生的所有信件。有些我直接交給艾波比先生，其他的我就自行處理，所有的初步分類都是由我來進行。有一次來了一些信件是用藍色信紙寫的，角落上有小小的４……對不起，你說了什麼嗎？」

隨著時間一分一秒過去，我的希望就越來越濃厚。

「老弟，你看看。」

傑派告辭後我們面面相覷。

「就這麼辦吧。」

「瑞蘭德是不是都對你罵髒話？」

兩天後，白羅回到我們的住處，心中充滿興奮之情，難以抑扼。他以最衝動的方式抓住我的雙手。

「噢！我知道這個工作就某方面而言很好，如果我辭職，很多人都會說我太傻。可是，內佛爾少校，我實在受不了別人惡言相向。紳士不應該口出惡言才對。」

「怎樣？」我吸了一口氣。

瑞蘭德再度用一種我認不太出來的語氣說話。這種語氣既冷酷又具威脅意味。

「他們真是厲害，真的是！他們甚至還花功夫研究了你的個性。噢！沒錯，老弟，瑪婷小姐的確是圈套中的一環，說穿了就是這麼一回事。她向你覆誦信件內容，再加上瑞蘭德先生大發脾氣的故事，你一五一十寫了下來，讓自己的頭腦裏充滿問號。暗語弄得恰到好處，難是難，又不是太難。你解開了暗語，還找我過來。然而他們有所不知的是，我正在等這件事發生。我馬上去找傑派安排一切事宜，結果你也看到了，大獲全勝！」

「就是四號仁兄。」白羅沉重地說。

看來瑞蘭德正在徵求英國人來當他的秘書，條件是要舉止合宜。白羅建議我去應徵看看。

「什麼？」瑞蘭德舉高大型的自動手槍，不過我看到他出現惶恐的神色。

瑪婷小姐繼續說道：

瑞蘭德坐在桌子前，眼前放著一封信，我用眼角餘光分辨出那是內政大臣的筆跡。這是我頭一次和這位美國百萬富翁見面，心中忐忑不安。他的外表帶給我相當大的衝擊，他高高瘦瘦，鷹鉤鼻，下巴戽斗，眼睛透過高聳的眉毛閃爍出冷峻的灰色光芒。他一頭灰髮濃密，叼著一根長長的黑雪茄（我後來才知道，他出現在人前時必抽雪茄），瀟灑地叼在嘴角。

「親愛的先生：我認為和_圖_書，目前的要務是見見地方。如果你堅持要包括採石場，一萬七千似乎很合理。佣金抽百分之十一太多，百分之四就夠了。謹此，亞瑟．利福沙姆」

白羅若有所思。傑派繼續說道：

「我一切都很好，」我邊說邊擺脫他的雙手。「我只是有一點糊塗。你不是也中了他們的小伎倆嗎？」

「顯然是瑞蘭德先生考慮購買某些土地，不過說真的，我覺得一個人如果因為這麼一點小事就大發脾氣，的確很危險。你覺得我應該怎麼辦才好，內佛爾少校？你見過的世面，比我多太多了。」

「這小矮子還真厲害，聽人家說的。可惜不是說到做到的人。怎麼搞的，我聘請他做事，結果在最後關頭打了回票。你們那個赫丘勒．白羅是什麼東西，我再也不和他打交道了。」

我帶著信件來到村子裏，親手寄了出去。我臥底期間一直和白羅保持聯繫，不過我們也約定好，不能由他主動和我聯絡，以免信件遭人擅自打開時穿幫。

「別這麼說，他會錄取你的。我會安排別人假冒前雇主來做推薦，他一定會對你愛不釋手。內政大臣會推薦你。」

我剛洗完澡，一想到可以享用早餐就滿心歡喜，這時聽見客廳裏傳來傑派的聲音。我披上浴袍就急忙走過去。

「對，你們兩人都是甕中之鱉了，四大天王的甕中之鱉。」

我首先看署名，「艾伯．瑞蘭德」，不禁想起了白羅說過的話：「全世界最富有的人」。瑞蘭德先生的信簡潔犀利。白羅找藉口在最後關頭退出原先約定的南美之行，他對白羅的藉口非常不諒解。

關於信件內容，我整個晚上百思不解，隔天大部份時間也一直在思考，並在突然間有了解答。非常單純，４的記號就是線索。信件裏的字，每四個字要跳過三個字去解讀才有意義，結果就出現了一個截然不同的內容。「要務見你採石場十七十一四。」（Essential should see you quarry seventeen eleven four）

「我的朋友，我們面臨了一個空前絕後的重大狀況！不過其中暗藏危機，有極大的危險。我甚至不應該要求你去做。」

突然間，我的希望破滅了，因為我聽見了腳步聲，是種謹慎的腳步聲，不過是腳步聲絕對錯不了。我極力扭動身體，卻一點用處也沒有。他們走下步道，停頓了一下，然後白羅本人現身，他的頭稍微偏向一邊，仔細看向陰影中。

「內佛爾少校，你知道嗎？」她說，「我真的在考慮辭掉這裏的工作。」

「雙手舉起來！」瑞蘭德先生簡潔說。「我一直在等你。」

我安慰她，推說瑞蘭德先生可能胃腸不好，所以脾氣才這麼火爆。最後她離去的時候情緒已經平復不少。然而我仍感大惑不解。她走了以後只剩我一個人的時候，我取出筆記本，抄下剛才記下的信件內容。那究竟是什麼意思？這封信的內容顯然無關痛癢。是不是關係到瑞蘭德進行的某件商場上的交易，所以很擔心在還沒有成交前細節先曝光？這個解釋有其可能性。不過信封上有做過小小的４的記號，我覺得至少和我們正在追查的東西有直接關聯。

她點頭。

「我們到了那邊，以為抓到的壞人如假包換——結果只不過是馬伕而已。」

她停頓了一下，ｈetubｏｏk.cｏm.ｃｏｍ然後慢慢開始背誦信件內容，而我則暗中記下每字每句如下：

「你還活著，你毫髮無損。太棒了。讓你自己一人去，害我自責不已。」

如果白羅想嚇唬我，他這樣做適得其反；我也樣告訴了他。後來他變得比較不那麼語無倫次後，便開始陳述他的計劃。

然後瑪婷小姐告訴我一件相當古怪的事。瑞蘭德帶著艾波比前往倫敦，瑪婷小姐和我喝完茶後一起到花園散步。我很喜歡這個女孩。她很自然，一點也不造作。我看得出她有心事，最後她還是說出口了。

「我的朋友，他在這裏嗎？」

「海斯汀，你的聰明才智抓住了重點。沒錯，我是這麼認為。你剛才提到『百萬富翁』時講得理直氣壯，不過且讓我點明一件事實：這件事是由最頂端的人來主導，而瑞蘭德先生在商場上素有殺人不眨眼的風評。他這個人精明能幹，無所不為，財產享用不盡，他想爭取的是無窮盡的勢力。」

我壓抑住內心的怒火，跟著喬治走進陰影中，讓這個看不見的人（我懷疑就是那個無懈可擊的迪福斯）塞住我的嘴巴，緊緊將我捆綁起來。

「如果你指的是瑪婷小姐，」我冷冷說。「她的頭髮是俏麗的赤褐色，只是……」

我也這麼認為，所以就宣佈自己願意隨時上場，深入瑞蘭德的虎穴。

我對白羅的行為不是很欣賞，我也告訴他了。我們一大早搭乘一輛載運牛奶的火車返回倫敦，一路上極為不適。

在帕西的別墅發生過那件事之後，我們急忙趕回倫敦。有幾封寄給白羅的信件等著他開啟。他面帶詭異的微笑看了其中一封，然後遞給我。

「這次你讓我們大有斬獲，」傑派說。「白羅先生。可惜啊，這是我頭一次看到你栽了個跟斗。」

白羅有這番見解，想必其來有自。我問他，這一點他是什麼時候確定的。

兩天後我前往哈頓切斯，那裏是羅姆郡公爵的領地，瑞蘭德向他承租六個月。

我有點驚訝，而她則很快接著說：

「反正錄取機會只有一成，」我說。

果然不出我所料，才過十點半，瑞蘭德先生瞄了一下時鐘，宣佈說他今天「到此為止」。我明白他的意思，不動聲色地退下。我上樓假裝就寢，卻悄悄從旁邊的樓梯溜下來，走到花園，身穿一件深色外套，以掩飾上衣前面白色的部份。

聽起來有點像在天馬行空，不過白羅揮揮手要我別懷疑。

「好了，喬治，」他懶洋洋地說。「讓他走過來這裏。」

我坐下。他拍拍眼前的信件。

然而最後我還是抗拒了獨挑大樑的誘惑。這件事非同小可，我沒有權利單獨行動。如果貿然赴約，可能會壞了大事。這次我們總算趕上了對手一大步，一定要好好把握。而且儘管我不願明講，但我得承認白羅的頭腦的確比我好。

「不對，不對，你沒有了解。你記得梅爾林說過的話嗎？他跑來這裏避難，結果還是死在敵人的手裏。他說：『二號是以Ｓ加上兩條槓來代表，也就是美元的符號。也可以用兩條線和一顆星來表示。我們可以因此假設他是美國公民，他代表的是財勢。』再想想，瑞蘭德提供優厚的數目引誘我離開英格蘭，海斯汀，你的看法如何？」

我在花園裏走了幾步路，這才轉頭看見瑞蘭德先生正從書房窗戶走進花園。他正要前去赴約。我加快腳步，好搶在https://www.hetubook.com.com他前頭。到了採石場時我有點喘不過氣來。看起來四下無人。我爬進一叢茂密糾結的草叢裏，靜待發展。

他吹了一下詭異的口哨聲，頓時間這地方像是被施了魔法，整個地方熱鬧起來，到處都是人。他們逮捕了瑞蘭德和那位隨從，沒收他們的槍支。白羅和指揮的警官講了幾句話後抓住我的手臂，帶我離開採石場。

就是在這種時刻，我會覺得墊在臉頰上的東西簡直是討厭！

我的職責一點也不困難。我過去曾經擔任一名日理萬機的國會議員的私人秘書，因此這個角色我扮演起來並不生疏。瑞蘭德喜歡在週末招待賓客，不過到了週三週四就相對清靜。我很少看到他的美國秘書艾波比先生，不過他看起來是個親和而普通的美國青年，工作起來非常有效率。至於速記員瑪婷小姐，就比較常看見了。她是個漂亮的女孩，年約二十三、四，頭髮赤褐色，眼珠棕色，有時候眼神有點調皮，不過通常都非常含蓄，不敢抬頭看。我感覺到她既不喜歡也不信任老闆，儘管如此，她還是很小心，絕不露出不滿的神情。不過有一次她不期然對我吐露心聲。

「很高興見到你，赫丘勒．白羅先生，」瑞蘭德冷冷地說。

「我本來要自己去試試看的，」他語帶歉意地解釋。「不過你也知道，要我假裝成他們徵求的那一類人，幾乎是不可能的事。我英文說得很流利，只有在情緒激動的時候會失常，要騙人不是什麼大問題。即使是刮掉鬍子，還是有人會認出我就是赫丘勒．白羅。」

次日晚上我高興得神采奕奕。屋子裏沒有客人過夜，我整個晚上都和瑞蘭德先生在他的書房裏忙著。我早就預知會有這種結果，所以也沒有期望能和白羅在車站會面。儘管如此，我還是很有信心瑞蘭德先生會在十一點以前讓我去休息。

我依瑞蘭德先生約定的時間來到他的住處，心裏七上八下，向管家要求進見這位大人物。

「馬伕？」我嚥了一口氣。

等了一兩分鐘後，我走到他在樓下的房間。

「可是，我是在等他們行動啊！不然我怎麼會放任你自己去臥底？你的假名、偽裝，根本騙不了人的！」

「從裏面可以看出他剛到倫敦，」我邊說邊拍拍手中的信件。「你要不要登門拜訪，親自去表達歉意？」

「我的意思是，如果我邀請了貴族來鄉下別墅，那些公爵、伯爵、子爵之類的人物，你都能辨識出來，能夠依照禮儀安排他們坐上晚餐圓桌嗎？」

「你的名字，」白羅說，「叫做亞瑟．內佛爾。老友，願上帝保祐你。你要深入險境，我很為你擔心。」

我聽到瑞蘭德心滿意足的吼叫聲，他舉起大號自動手槍大叫：「雙手舉起來！」迪福斯也跟著跳向前去，從後面抓住白羅。埋伏大獲成功。

「是啊。」

我已經來到哈頓切斯三個星期了，仍然沒有發生過任何可以支持我們理論的事件，也根本找不出任何四大天王活動的蛛絲馬跡。瑞蘭德先生個性和作風強悍，不過我越來越覺得白羅走錯了這一招棋，誤認為他和四大天王有所關聯。我甚至有天晚餐時還聽到他不經意提及白羅的名字。

「如果你開槍，你等於是在十雙眼睛前犯下謀殺案，這會被處以絞刑的。這個地方到處都是——過去一個小時以來都是——蘇格蘭警場的警探。我將了你一軍，和-圖-書艾伯．瑞蘭德先生。」

要解開這些數字的謎題也很簡單。十七代表十月十七日，就是明天；十一代表時間；４是簽名，那若不是指神秘的四號，就是指四大天王的「註冊商標」。採石場也很容易理解，距離這裏大約半英里處，有座廢棄的採石場。人煙稀少，用來私下會面最理想不過了。

「就像我剛才說的，這些信件是寄給瑞蘭德先生的，而我也接受了嚴格的指示，絕對不可以拆開，要原封不動交給瑞蘭德先生。我當然都是這樣照做。不過昨天上午來的郵件比往常多出很多，我急急忙忙拆開所有信件，結果一不小心打開了一封他嚴禁拆開的信件。我一發現做錯事，馬上向瑞蘭德先生報告，向他解釋清楚。結果我好驚訝，他火冒三丈，怒氣沖天。我說了，我當時真的嚇壞了。」

「你們兩人這下子走投無路了，竟敢一而再再而三地阻撓四大天王的計劃。有沒有聽過山崩？這附近兩年前曾經發生過山崩，今天晚上還會再來一次。我會讓山崩發生得天衣無縫。嘿，你那個朋友不太守時嘛。」

「我是知道有個陷阱沒錯，」白羅輕柔地說。「不過恐怕先生你弄錯了。是你自己掉進了陷阱，不是我和我的朋友。」

「對啊，叫詹姆士還是什麼名字來著。看來他和眾佣人打賭，說他假冒老爺一定沒有人認得出來。你就沒認出來啊，海斯汀上尉，還講了一大堆什麼四大天王臥底的事。」

我們接著談了一些注意事項，然後就正式錄取了。瑞蘭德想徵求的是熟稔英國上流社會禮儀的秘書，因為他已經有了一位美國秘書和速記員。

我告訴他，這一方面我應該可以滿足他的要求。

（Dear Sir: The essential thing now, I should say,is to see the property. If you insist on the quarry being included, the seventeen thousand seems reasonable. 11 per cent commission too much, 4 per cent is ample.）

「要不要告訴我發生了什麼事情？」我很有興趣地問。

「海斯汀，我常常告訴你，你的個性善良正直，只有你自己受到矇騙的份，絕對輪不到你去矇騙他人。幸好他們一開始就看穿你的底細，而且也按照我預料中的情況，利用你來聲東擊西。任何人如果善用他的灰色腦細胞，結果一定是八九不離十。他們還派那位女孩……對了，老弟，從心理學的角度來看，這很有意思——她是不是一頭紅髮？」

「你說你可以源源本本重覆信件的內容嗎？」我誘導她。

一走出採石場，白羅用力擁抱我。

我火速寫信給他，一五一十將情勢講給他聽，向他說明最好馬上前來聽聽他們見面說些什麼。如果他願意讓我自己來，那最好不過了，不過我還是給了他詳細的路線圖，指引他從車站到採石場的路線，如果他認為應該親自前來的話也有個根據。

我剛才壓抑不住激動的情緒，驚呼了一聲，不過我連忙搖搖頭，請她繼續說下去。

「一想到有人對他做出這種事情，他一定會火冒三丈，對不對？」白羅說。