0%

「什麼？」我大叫。「你覺得……」

「你是說，那些字不重要？」白羅說。「好吧，無庸置疑。既然你這麼說，一定是不重要了。」

他個人的工作已幾乎完全停擺，而我也知道此時他推掉了一些酬勞相當可觀的案子。沒有錯，他有時會調查一些讓他感興趣的案子，不過一旦他相信這些案子和四大天王的活動沒有什麼關聯，他通常會主動放棄。

接到這份電報，大約是我在艾伯．瑞蘭德住處臥底後的一個月。我們兩人搭乘火車——包廂裏沒有其他人——揮別倫敦的煙霧和灰塵，前往沃瑟斯特郡的漢福德市場鎮，也就是謎團的所在地。

「上個星期二，培因特先生晚餐後覺得身體不舒服，交代一名佣人去請醫生。培因特在書房見醫生，因為他不願意上床。他們兩人之間的事情當時沒有人清楚，不過在昆亭醫生離開之前，他要求和管家見一面，提到說他給培因特先生注射了一針，因為他的心臟非常虛弱，建議大家不要去打擾他。接著他問了一些有關佣人的怪問題，例如他們來這裏多久了，從哪裏來的之類。

「海斯汀，到目前為止，」他說，「他們是佔了上風，那是事實。不過你們不是有個格言『最後笑的人，笑得最大聲』？到最後的時候，老弟，你等著瞧吧。你也要記得，」他接著說，「我們面對的不是一般的罪犯，而是全世界第二足智多謀的人。」

「海斯汀，培因特先生才五十五歲，身手尚稱矯健，絕對不可能完全沒有掙扎就活活被燒死。你這種重建現場的假設不能成立。」

「好。是誰下的毒？為什麼？問號有上百個。咖哩當然是阿令煮的，不過他為什麼想毒死主人？他是幫派人物，還是隸屬什麼組織？這種事常有。可能是黃www.hetubook.com.com色茉莉幫吧，而且不要忘了，還有傑若德．培因特。」我猛然停頓下來。

「海斯汀，你有點耐心行不行？我只是在思考。有沒有證據判斷死者就是培因特先生呢？有沒有可能是別人的屍體？我考慮了這兩個問題，最後的答案都是否定的。」

「看來，這個是你最喜歡的部份囉。」

「然後我告訴自己，既然這裏有些東西我不了解，乾脆動手調查清楚。總不能成天只辦四大天王的案子嘛。啊！找到了，我刷衣服的小刷子，跑到哪裏去了？找到了。請你先幫我刷一刷，然後我再幫你刷。是啊，」白羅若有所思地說，一邊收起刷子。「一個人不能只做一件事。我一直有這種毛病。老友，你想想看，即使在這裏辦這個案子，我還是犯了同樣的毛病。你剛才提到的那兩條線，一條直直向下，另一條朝右畫，這個人想寫的，除了是４之外，還會有什麼？」

「不用說，當時並沒有人懷疑，都認為只是發生了駭人聽聞的意外。如果真的要怪罪什麼人，就要怪昆亭醫生給病人打了麻|醉|葯物，置他於險境。之後又發現了一件古怪的事情。

「培因特先生在克羅夫蘭擁有不少僕佣，除了六名僕人之外還有他自己貼身的華裔僕人阿令。」

「我們就先從培因特先生開始，」我說。「他享年五十五，生活富裕，具有文化素養，常到世界各地走動。過去十二年來，他很少待在英格蘭。不過前不久他突然厭倦了飄浮不定的生活，在沃瑟斯特郡買下一棟小房子，就在漢福德市場鎮附近，準備定居下來。他首先寫信通知他唯一的親戚，是一個名叫傑若德．培因特的侄子——是他么弟的兒子——要他搬到克羅夫蘭和伯伯同住和_圖_書。傑若德．培因特是個身無分文的年輕畫家，很高興伯伯安排他搬過去。一直到慘案發生為止他在那裏住了七個月左右。」

我覺得我的推理讓白羅感到心服。他以前看我的眼光一直都不是很鄭重，如今卻讓我有受到尊重的感覺。

「噢！」我很失望地說。「然後呢？」

「海斯汀，你對這件事究竟有什麼看法？」

「我剛才說很複雜，就是這個意思。」

「姑且假設是他殺。那我們最先碰到的問題就是，為什麼要選擇這種謀殺的手法？我想到的原因只有一種——模糊身份，讓臉孔燒焦到無法辨識的程度。」

「海斯汀，你就是死腦筋。不過現在暫時不要管黃色茉莉之謎，先來看看咖哩之謎。」

「不對，不對，你誤解了我的意思，海斯汀。如果培因特先生死於慘絕人寰的意外，還是有幾個難解的狀況必須找出合理的解釋。」

「但是你不這麼認為吧？你還是相信這是件兇殺案！」

「我們慢慢、有系統地來討論所有的線索。海斯汀，你敘述給我聽，有條不紊地說。」

白羅往後靠在角落裏。

我並沒有立刻回答他的問題。我覺得小心為上。

自從我們和四大天王交手後，他們已經犯下兩起謀殺案，綁架了哈勒戴，也差一點奪走我和白羅的性命。反觀我方，在這場比賽中幾乎還沒有破蛋。

「顯然有些地方對昆亭醫生不利。首先，他並不是一般的醫生，只是一個臨時代理醫生，替博利索醫生度長假時代班一個月。此外，有人認為意外發生的直接原因，是由於他的粗心大意。不過這項指控證據並不充份。培因特先生搬來克羅夫蘭之後，身體狀況一直欠佳，博利索醫生幫他看病已經有一段時間了。然而當昆亭醫生第一次來為他看診時，對https://m.hetubook.com.com他表現出的部份症狀感到百思不解。當天晚餐後未赴診之前，他只來看過培因特一次。房間裏只剩下他和培因特先生時，後者透露了一段驚人的事。他首先解釋說，他一點也沒有感到不舒服，只是晚餐的咖哩味道怪怪的。他藉口支開阿令幾分鐘，將盤中的食物裝進碗裏，交給醫生去分析，看看裏面是否真的含有異物。

「拜託你行不行，白羅，」我大聲說，笑了起來。

「克羅夫蘭這棟房子有很多黃色的茉莉長在牆上，有人認為他的遺筆指的就是牆上的茉莉，顯示這可憐的老人心智已經恍惚。報紙最喜歡炒這一類怪事的新聞，將它稱之為『黃色茉莉之謎』，其實說穿了，這些字一點重要性都沒有。」

「接下來呢，」我繼續說道，「就是審訊時轟動的場面了。」

我停頓一下。

白羅對我微笑，吸氣鼓起胸部，開始用自以為是的態度說話。

「老弟啊，你和我的思考方式不一樣。我不想在兩個相反的解決之道之間選擇一個。是他殺或是意外，要等到我們解決了另一個問題後才能明朗。這個問題就是『黃色茉莉』的謎團。對了，你漏掉了一些東西。」

「好吧，白羅，」我大叫，「我覺得已經夠接近事實狀況了。你心裏想的是什麼，說來聽聽吧。」

白羅認為我們一直都有新的進展，也逐漸洞悉對手的心態，他愛這樣說我倒不反對，只是我覺得需要更實質的成果。

「難道你不是嗎？」

「可不是嗎？」白羅很高興地說。

「看起來很複雜，」我謹慎回答。

白羅的眼睛亮出些許光芒。

他的這種職業態度，對傑派探長特別有利。無可否認的，傑派偵破的幾個案子中，其實都是聽了白羅那些半帶鄙夷的暗示後才破案的，而https://m.hetubook.com.com傑派也因為這些案子而聲名大噪。

「他回到家裏已經很晚了，」我推忖著內心的假設。「他看見伯父書房的燈亮著，進了書房，發現計劃失敗，乾脆一把將老頭推進火爐裏。」

「海斯汀，你的結論是——」白羅靜靜問。

我不顧白羅的評語繼續講述，故事的好戲才要開始。

我很懷疑地看著他，不過從他眼神中也看不出有任何嘲諷的意味。

「我猜想，我們匆忙趕去，明白顯示你認為培因特先生死於他殺，而非自殺或意外身亡，對不對？」

「地板上有份報紙，是從老人的膝蓋下面滑出來的。翻過報紙就可以看見上面潦草寫了幾個字，筆墨非常單薄。培因特死前坐的椅子附近有張寫字桌，死者的右手食指沾有墨水，沾到第二個關節為止。顯然是培因特先生身體太虛弱，無法提筆寫字，因此將手指伸進墨水瓶裏沾墨水，想在報紙上寫下四個字，然而這四個字本身看起來幾乎毫無意義：『黃色茉莉』，就只有這樣而已。

「整個案子的來龍去脈應該就是這樣。只不過，案情的重點在於沒有吃掉的咖哩。經過詳細分析後，他們發現咖哩裏面含有鴉片粉，份量足夠毒死兩個人！」

「還是有可能是他在咖哩上動手腳，」我暗示。「而且他可以假裝有事外出，這樣就不會吃到毒咖哩。」

為了答謝白羅，傑派全力提供他認為有關聯的線索給這位矮小的比利時人，而當他接下報上刊載的「黃色茉莉之謎」時，他打電報給白羅，問他有沒有興趣過來探討一下案情。

針對我以上的抱怨，白羅淡然處之。

「沒錯，」白羅點頭說。「正如你說的，還有傑若德．培因特。他是他伯父的繼承人。不過當晚他外出用餐。」

我立刻開始敘述，盡量有條不紊。

「你是說在heｔuｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃｏm字下面那兩條垂直交連的淺線嗎？我覺得不大可能有什麼重要性。」

「很難說，可能是意外；同一天晚上有人下毒，可能只是巧合。」

「你的敘述手法真高明，」白羅喃喃說。「我告訴自己，是書本在講話，而不是我的朋友海斯汀在敘述。」

「是不是很荒謬？四大天王的魔手，我到處都看得到。還是將心思放在一個完全不同的環境比較妥當。啊！傑派來迎接我們了。」

我盡量壓抑自己不要問那個答案想也知道的問題，以免讓他更加膨風。我知道答案是什麼，如果不知道的話，至少也清楚白羅的答案會是什麼。我想套出他究竟用什麼步驟來追蹤敵人，結果一無所獲。和往常一樣，他完全讓我蒙在鼓裏，不讓我知道他的行動方針，然而我猜想他已經聯絡了印度、中國和俄羅斯的情報員，而從他偶爾冒出來的自我吹噓中，我也可以得知，在他最喜愛的洞察敵人心理遊戲裏，他已經有所斬獲。

「他的華裔僕人，阿令，」白羅喃喃說。

「儘管培因特先生說他沒有不舒服，但醫生認為疑心病顯然影響到了他的健康，他的心臟也受到了影響，因此他為培因特注射了一針，並非麻|醉|葯品，而是番木鼈鹼。

「管家盡己所能回答這些問題，不過對問題的目的卻感到相當困惑。隔天早上就發現了慘案。一名女佣在下樓時聞到一陣令人作嘔的焦肉臭味，似乎是從主人的書房散發出來的。她想開門卻打不開，因為門從裏面反鎖了，所以她找來傑若德．培因特和那個中國人來幫忙，很快就破門而入，眼前那一幕卻慘不忍睹。培因特向前倒臥在瓦斯火爐裏，臉部和頭部都被燒焦得無法辨識。