0%

儘管感覺上幾乎立刻恢復知覺，其實我昏迷的時間長達二十四小時。一直到當天晚上，我才能勉強走進隔壁房間，去看裝著白羅遺體的素色榆木棺材，內心充滿深切的傷痛，畢竟他是世上最傑出的人物之一。

我立刻出國，沒有什麼延誤。我發出電報，訂了船票，一星期後就搭上安松尼亞號，前往布宜諾斯艾利斯。

「好專制的命令喔！如果我拒絕的話呢？」

我輕蔑地笑了起來。

我回到家時，還有一點清醒。從她喋喋不休的話中，浮現了一件事實。我的生命危在旦夕。儘管我百般不願放棄這場戰爭，我認為還是有必要小心行事，採取任何可能的預防措施。

醫生將我推到一邊。一切都結束了，他已經死了。

我走到外面透氣，心中充滿疑惑。

「你動怒了，沒有必要動怒嘛。你可憐的朋友如果還在世，一定會告訴你，保持冷靜的人才會取得上風。」

「但是，你也該早點告訴我吧！」

對於他的請求，我只可能給他一個答案。之後他搖搖頭，就不再說什麼了。

「別把我看作是冷酷無情的人。我之所以佈下騙局，部份是因為你的緣故。我很願意拿自己的生命來冒險，不過若一直讓你也冒險，我實在無法心安。所以，在爆炸案後，我想到了一個聰明絕頂的點子。多虧理吉威好心幫我執行。我死了，你也回到南美洲。不過，老弟，你就是不肯配合。最後，我只好託律師帶給你一封信，裏面說了一大堆廢話。不過，不管怎麼說，你能來真是太好了。現在我們就靜靜等著，待時機一到，我們便發動最後一擊，推翻四大天王！」

「這是項戰略，老弟，是一項戰略。我們已經準備就緒，準備進行大反撲。」

他的語氣帶有一種冰冷的要脅意味。

「韓德爾（Handel）的極緩板嗎？」我問。

「可是，白羅，為什麼？」

我跳下車時，大門打開來，一名老年僕人站在門口鞠躬。

即使是現在，一寫到三月發生的事時，我幾乎無法動筆。

白羅，獨一無二的赫丘勒．白羅，已經不在人世了！讓火柴盒隨便亂擺，必然會引起他的注意，然後急著去整理，於是觸動了爆炸的機關——這個計謀實在令人齒冷！觸發這個災難的人其實是我，這更讓我無法止住內心的遺憾。正如理吉威醫生所言，我能死裏逃生，只有輕微的腦震盪，的確是徹徹底底的奇蹟。

就在這些念頭閃過我的腦海時，床上的人有了動靜。他睜開雙眼，喃喃說出一些沒有意義的話。然後我看到他的眼神緊盯著我。我看不出他有認出我的跡象，不過我立刻察覺到，他是想對我說話。不管他是敵是友，我都一定要聽聽他想說什麼。

對方的聲音沙啞。

「意識是還有，不過有沒有力氣開口，我倒很懷疑。他失血過多，你知道吧。我當然可以給他注射興奮劑，不過我們已經盡全力維持他的生命跡象。」

我用鑰匙打開門鎖，慢慢走上自己的住處。桌子上有封信，我隨意撕開，不過才一會兒，我就只能呆呆站著看信。

那是一份律師事務所寄來的信件。

他帶著我走過大廳，推開後面的一扇門，站在一旁讓我進入。

我還以為理吉威會和我同仇敵愾，不過令我訝異的是，他似乎興趣和圖書缺缺，態度令人不解。

「這裏是聖蓋爾斯醫院。我們這裏送來一個中國人，他在街上被人砍殺。他快要死了。我們在他的口袋裏找到一張紙，上面有你的姓名和住址，所以才打電話通知你。」

「感謝上帝，終於把你叫醒了。這份工作真辛苦。你每次睡覺都睡成那樣嗎？」

船正要離開港口的時候，一名服務員替我捎來一封信，經他解釋，是一個肥胖、身穿皮草外套的紳士給他的。這名紳士在走道移開之前下了船。

然而我們並沒有前往史巴。我們駛離大馬路，開進丘陵裏濃密的樹林中，最後抵達一個小村莊，來到丘陵高處一間獨棟的白色別墅。車子就在別墅的綠色大門前停了下來。

有了這種冷冷的安慰，我不得不滿意了。科羅瑟先生在打發我走之前，還是催促我回到南美洲。我覺得整件事情極度令人不滿。

我大為震驚，不過經過一陣考慮後，還是決定即刻前往。我知道聖蓋爾斯醫院就在碼頭附近，所以我想到那個中國人可能剛下船。

儘管這麼說，他還是為那中國人打了一針，我待在床邊，在絕望中希望能聽到一個字，或是一個手勢，能為我的調查行動提供至高無上的價值。然而，時間一分一秒飛奔而去，他還是沒有動作。

「你這個惡魔，」我憤怒得喘不過氣，「你這個惡魔的化身！」

我完全無法掩飾我的驚訝，他說什麼我就照做。他們放下一艘小船，把我接駁到驅逐艦上。艦上的人很有禮貌地接待我，不過並沒有獲得進一步的訊息。指揮官指示將我送到比利時海岸的某一地點。到了比利時，他所知的事情和責任就到此為止。

「聽起來是非常離奇沒錯，不過這也不是我管得著的事。他們派一位年輕人來頂替你的位置，我們也都發誓要嚴守秘密。能不能請你起床著裝？」

「我建議你還是不要，」他說。「記得你在巴黎倉促行動的後果嗎？我向你保證，我絕對有退路可走。你的想法實在不夠周密，海斯汀上尉，容我這麼說。」

我大喊，頭一次沒有想躲開被他擁抱的念頭。

我花了一個月的時間才完全康復。到了四月底，我求見內政大臣，他也答應了。

然後他若有所指似的，也在自己的盤子上倒鹽巴，倒出來的字很明顯是４，誰都不會看走眼。我充滿疑惑地看著他。我看不出他和譚博頓的兒子有什麼相似的地方，也不覺得他像馬夫詹姆士，更不像我們遇見過的其他角色。儘管如此，我還是認為他就是令人生畏的四號本人。他的嗓音確實有點像巴黎那位鈕釦扣到最上面的陌生人。

「回去南美洲吧。」

「他差不多了，」他低聲告訴我。「你認識他嗎？」

「這不是命令。我們姑且稱之為——警告吧？」

「怎麼了？」我問。我還是沒有完全清醒，腦袋裏還是充滿疑惑。「船出了什麼問題嗎？」

他不厭其煩地勸告我，既然不可能，為什麼執意要去做？他儘管說得十分委婉，不過大致上可以解說為：如果獨一無二的白羅都失敗了，我又怎麼可能會成功？

「真奇怪。從他的文件看來，他好像曾經服侍過一個叫做英格斯的人，英格斯是個退休的公務員……啊，你認識？」他很快接著說，因為我一聽到英格斯的名字嚇了一跳。

我可以開懷大笑了！

「第一次警告，」他柔和地說。「勸你不要置若罔聞。」

突然間，我腦海裏閃過一個惡毒的念頭。該不會是我已經落入圈套了吧？如果這個中國人只是假扮英格斯的僕人，其實卻是四大天王的手下，那又怎麼辦？我不是唸過一些資訊，說有些中國道士能夠裝死嗎？更甚者有一小群狂熱份子，可能追隨李昌彥，隨時願意聽從主子的命令慷慨赴義。我一定要提高警覺。

稍微考慮過後，我覺得走一趟醫院應該無妨。這一次不見得是個詭計。垂死的中國人會對我透露一些事情，讓我能夠採取行動，直搗四大天王巢窟。我不應該排除任何可能性，只要私底下保持警覺，表面上假裝相信。

英格斯的佣人！這麼說來，我以前的確看過他。我本來就不大會認中國人的長相。他一定是和英格斯一同前往中國，途中英格斯遭遇不測，他才帶著訊息重回英格蘭，而這個訊息可能是給我的。這個訊息事關重大，我非知道不可。

儘管如此，我的信心絕不動搖。撇開我的資格不提，也不管我是否具備足夠的能耐來完成任務（我也想順便說明一下，我並不完全贊同他的看法），我和白羅共事已久，已經熟稔他的手法，他未完成的工作，我絕對有能力接替下來。對於我而言，這牽涉到人情義理的問題。我的朋友遭人無情謀殺，我豈能乖乖回到南美洲，豈能不盡一點力量將歹徒繩之以法？

中國人的眼皮急速翻動，彷彿是同意我的說法，然後，他又說了一個義大利文，carrozza。接著我又聽到兩三個義大利文字，然後他就突然向後倒下去。

他打斷我。

「當然啦，要除掉你，也相當簡單，」她繼續說道，「不過，我這個人比較重感情。我幫你說過好話。你可愛的老婆，是不是在什麼地方啊？如果能讓那個可憐小矮子知道你不會被殺死，他地下有知也會高興的。你也知道，我一直很欣賞他。他很聰明，可惜聰明反被聰明誤！要不是我們四個對上他一個，不然我相信自己一定打不過他。我坦白承認好了，他是我最崇拜的人！我還送了一個花圈到他的葬禮上，表達我對他的仰慕。我送的是一個深紅色玫瑰的大花圈——深紅色玫瑰代表我的性情。」

「什麼？」我大叫。「在汪洋大海中？」

「請原諒我，」他用憂鬱的語氣說。「有道是，幫陌生人倒鹽，等於是幫助他們節哀。那真的是萬不得已，我也很不願意。總之我希望你能夠理性一點。」

這篇報導非常簡短敘述了約翰．英格斯先生自上海號汽輪上失蹤的消息，當時汽輪剛離開馬賽港。儘管當時天氣完全晴朗無風，但恐怕他已經不wｗw.hｅｔｕｂｏｏk•ｃｏm.cｏｍ幸落入海中。這篇報導後面簡短介紹英格斯先生長期在中國服務的傑出事跡。

「驢子把耳朵伸向後面想踢人的時候，就是你這副德性。好了，已經給你警告了，你記住，第三次警告，就要輪到『毀滅者』出動了……」

「既然如此，他為什麼要把你的姓名和住址放在口袋裏？你是海斯汀上尉，對不對？」

我打開來看，裏面的字句簡潔扼要。

我傾身向病床，可惜他說的話字句破碎不連貫，我根本聽不懂。我想聽到了「hand」（手）這個字，不管前後文是什麼，我都搞不清楚。然後他再度開口，這次我聽到另外一個字Largo（極緩板）。我訝異地看著他，想到這兩個字組合起來的意義。

我四處看了一下，不太確定接下來要採取什麼行動。他看穿了我的心思，對我微微一笑，輕輕搖搖頭。

「我來這裏是有一個和平而高尚的目的，就是要建議你即刻返回南美洲。如果你這麼做，四大天王的事情就此結束。你和你的家人都不會受到騷擾，我向你保證。」

「你竟敢提到他，」我大叫。「他被你無情謀殺掉了，你還這樣說他，你還敢跑來這裏……」

「不行，海斯汀，我沒有辦法告訴你，儘管再過一千年，你也絕不會、萬萬不會在葬禮上表演得那麼逼真。哭地那樣淋漓盡致。這麼一來，四大天王就不會起疑心了。」

這個消息讓我很不舒服。依我看來，英格斯先生的死，背後絕對有邪惡的動機。我一點也不相信那是意外一樁。英格斯先生遭到謀殺，而他的死，毫無疑問是萬惡的四大天王的傑作。

「隨便你怎麼說，」他在我講完後接著說。「我對你的建議是不會改變的。我深信白羅如果在世的話，一定會催你回到南美洲。海斯汀，看在白羅的份上，拋開不切實際的想法，回到你的農莊去。」

「對，不過我對他所知不會比你更多。」

我把附在裏面的信翻過一遍又一遍，毫無疑問是白羅寫的。我對他的筆跡很熟稔，錯不了的。帶著沉重的心，還有一絲期待，我把信封打開。

「海斯汀上尉嗎？」他用法文問道。「海斯汀上尉有請，請跟我來。」

在我對他的意圖還沒搞清楚時，他已經起身迅速走向門口。我一躍而起，立刻想跟過去，可惜運氣不佳，這時正好有個體型極為碩大的男子站在我和隔壁桌之間，我一頭撞上。在我還來得及脫身之前，我的獵物正通過門口，結果又來了一個服務生擋住我，他手上端了一大疊盤子，冷不防就撞在我身上。等到我走到門口，留著黑鬍子的細瘦男子早就不見人影。

「照你這麼說，」我口氣僵硬，「何必這麼急著要我出國？這似乎有點不尋常吧。」伯爵夫人聳聳肩，她肩膀是很漂亮，姿勢也很優美。

「就我來說，我認為這麼想也是很笨。我就讓你自己一個人玩個盡興吧。不過告訴你，我們上面的人很擔心，害怕你透露某些事情，會對比你聰明的人有很大的幫助。所以才要把你驅逐出境。」

在我前往醫院的途中，我突然懷疑，這是不是陷阱？不管這個中國人是誰，可能都是李昌彥的手下。我還記得請君m.hetubook.com.com入甕那件事。會不會又是敵人使出的一個花招？

「我還等你來告訴我發生了什麼事情咧，」他一本正經回答。「海軍總部發佈特別指示，將派遣一艘驅逐艦來迎接你。」

「喂。哈囉。你是誰？」

整件事就像一場夢境一樣。我堅持一個想法，那就是，這一切必然是白羅計劃中的一部份。我必須盲目往前走，信任已經往生的摯友。

一直到十天後，四大天王才又現身。我正好經過海德公園，陷入沉思，這時一個帶有外國口音、具有說服力的聲音叫住了我。

我醒過來的時候發現有人不斷搖動我的身體。我頭腦既昏沉又困惑，看到船上一位軍官正低頭看我。我坐起身來時，他如釋重負般歎了一口氣。

「白羅！」

伯爵夫人似乎高估了我的能力。我極力掩飾內心的惱怒。毫無疑問，她採取這種態度，目的就是要激怒我，讓我覺得自己一無是處。

我稍微瞇了一下眼睛，因為房間朝西，下午的斜陽直射進來。後來我的視線總算恢復正常，一下子看到有人正伸出雙手，準備歡迎我。

一輛大房車正停靠在人行道邊，裏面一名女子探出頭來。她穿著華麗的黑衣，戴著精美的珍珠，我認出她就是一開始以薇拉．羅薩柯夫伯爵夫人身份出現的女子。她後來成了四大天王的手下，用過了幾個不同的假名。白羅不知為什麼，一直暗中喜歡她。她誇張的打扮吸引了白羅。他總是喜孜孜地說她是萬中選一的女人。她和我們對立，與我們最可恨的敵人站在同一邊，但這一點從來都沒有影響到他對她的評價。

「他還有沒有意識？」我問。「能說話嗎？英格斯是我的一個老朋友，我覺得這個可憐人是幫我為他捎來音訊。英格斯十天前據稱從船上失足落海。」

不用說，他給我的警告我根本不屑一顧。這項行動，如果要我停止，我寧可一死。我刊登的廣告，只有兩人回應，但都沒有提供任何有價值的消息，他們都是曾經和科勞德．達瑞一起演戲的演員，都不是和他很熟，因此對於他的身份和目前去向也沒有新的發現。

一抵達聖蓋爾斯醫院，表明來意後，馬上有人帶我到急診室那中國人的床邊。他一動也不動地躺著，眼皮緊閉，胸部微微起伏，顯示他還有呼吸。有位醫生站在床邊，用手指測量他的脈搏。

我看到報導，震驚得無以復加，不禁在腦海裏反覆思索，這時我注意到坐在對面的男子，他的舉動很不尋常，令我大吃一驚。一直到剛才，我都沒有注意到他的存在。他是個瘦瘦的黑髮中年男子，膚色蒼白，鬍鬚小而尖。他靜靜坐在我對面，我幾乎沒有注意到他的到來。

「算你聰明，」上面寫著，簽名是一個大大的４。

到了五月初，我擬定了一項行動計劃。我決定還是按照白羅原先的做法刊登廣告，尋找有關科勞德．達瑞的訊息。我在幾家早報中夾了廣告，坐在蘇活區一家小餐廳裏，評估廣告的效果如何。這時報紙別的版面上有一小段報導讓我著實震驚莫名。

服務生不斷道歉，令人生厭，胖子則若無其事坐下，點他的午餐。沒有任何跡象顯示這兩件事不是純屬意外，儘管如此，我還是認為其中必有蹊蹺。我很清和-圖-書楚，四大天王的手下無所不在。

我應該適時描述一下白羅的葬禮才對。他的葬禮莊嚴肅穆，花籃的數目多到令人不敢置信。送花籃的人從上流社會到市井小民都有，上面寫滿了對他的嘉許。他移民到這個國家，生前獲得如今的地位，死後仍舊贏得掌聲。我自己站在墳墓旁邊，回想起過去的幾次經驗，以及一同度過的歡樂時光，不禁悲慟欲恆。

韓德爾的極緩板，加上一個carrozza。如果我記得沒錯的話，carrozza是馬車的意思。這幾個簡單的字，背後究竟代表什麼意義？他是個中國人，又不是義大利人，怎麼會說義大利文？當然，如果他是英格斯的僕人，應該會講英文才對吧？整件事令人匪夷所思。我在回家的路上不停思索。噢，要是白羅還在的話多好！他一定可以用他那閃靈智慧解決謎題的。

他們將我安全送抵上述的地點，當地有輛汽車在等著，很快我就坐上車，橫渡法蘭德斯平原。當天晚上，我在布魯塞爾一家小旅社過夜。隔天我們繼續趕路。一到鄉下，風景丕變樹林連綿，山丘起伏。我知道我們正要進入阿登高地，突然想起白羅說，他有一個弟弟住在史巴。

她做了個手勢，然後車子迅速揚長而去。我自動記下車牌號碼，不過並沒有預期會找出什麼結果。四大天王在細節方面向來都很小心。

他是……不可能吧，不會是吧……沒錯！

我把上述的話說給理吉威聽，他還算專心。

「海斯汀上尉，對不對？」

從我恢復意識開始，我心中就只有一個目標，那就是為白羅的死復仇，我誓死追查四大天王的下落。

我搖搖頭。

在我重新檢視所有的線索、尋找最佳的行動方向時，電話鈴聲響起。我走過去接電話。

海面風浪不是太大。我享用了一頓還算可以的晚餐，觀察了船上的乘客，打了場三戰兩勝的橋牌，然後回到房間沉沉睡去。我每次上船都睡得很熟。

「可是，你害我……」

我一聲不吭聽著，越來越覺得不是滋味。

科羅瑟先生的態度和理吉威相仿，就是安撫、勸解、要我看開。我主動要求進行調查，他儘管滿心感謝，還是親切婉拒。白羅託他看管的文件現在都在他手上，他向我保證已經採取所有必要的措施，以應付逐漸迫近的威脅。

「我從來沒有見過這個人。」

不過他的舉止絕對異於常人。他往前靠過來，故意幫我倒鹽巴，在我的盤子周圍倒出小小的四堆鹽巴。

「啊，別走嘛！」伯爵夫人說。「我有很重要的事情要告訴你。別想笨到叫人來抓我。你一直就是這個樣子，有點笨笨的……對，對，沒錯。我們在警告你，你卻一直置之不理，真是愚蠢。這是我第二次給你警告。立刻離開英格蘭。你在這裏也不會有什麼好處，我是實話實說，你什麼事情也完成不了。」

這份訊息，我再三反覆閱讀。有一件事很明顯，就是這個神奇的人物行事非常周密，連死後你都無法阻止他計劃的進行！由我來行動，他則是指揮的天才。毫無疑問，我可以在海外獲得完整的指示。這麼一來，我的敵人會認為我已聽從他們的警告，於是會停止騷擾我。我可以回到南美洲，絲毫不受到懷疑，然後從中破壞他們的計劃。

「沒錯，沒錯，真的是我！要殺死赫丘勒．白羅可沒有那麼簡單！」