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「我們可以啊，」疾如風說。

「他德文講得很好，不是嗎？」

她開始陷入沉思。

「那我呢？」羅琳溫馴、小聲地問道。

吉米繼續條理分明地說下去：

「是的，」疾如風說。「我們把房子租出去時，僕人也都順便留下來。主要的僕人現在都還在，當然，不重要的僕人是會有些變動。」

「不是。我們當時在討論怎樣讓傑瑞起床。阿兵哥說用個鬧鐘，有人說一個不夠，另外有人——我想是比爾．奧維里——說為什麼不買上一打。我們全都說是個好主意，便立刻出發去買。我們每個人各買一個，另外多買一個給阿兵哥，同時也幫庫特夫人買一個——那只是出自一番好意，事先什麼都沒想，就這樣做了。」

「嗯，」他說。「羅琳最好置身事外，是不是？」

「做點午餐怎麼樣，可以嗎？」

「一個姓貝特門的傢伙，庫特先生的秘書。嚴肅的傢伙，不過非常誠實。我跟他上過同一所學校。」

「或許這反而有利，」羅琳冷靜地說。「他們不會懷疑我們，因此不會企圖解決掉我們。」

「我想起來了。」吉米緩緩說道。「我進去……去看可憐的傑瑞時，那些鬧鐘都排在壁爐架上。我記得只有七個，不是八個。」他突然打了個寒慄，同時歉疚地說明。

疾如風沉默下來，但未被說服。

「那就這麼決定了，你什麼都不用做。」吉米說。

「抱歉。不知道為什麼，那些鬧鐘總是令我不寒而慄。我有時候會夢見它們，夢見我在黑暗中走進那個房間，看見它們在那裏排成一排，很令人不舒服。」

「誰想到要買的？」

「我想，」疾如風緩緩說道，「一定是僕人。不可能是客人吧？」

提到「時間」，吉米的眼睛抬了起來，望向時鐘，他驚愕地叫了一聲。他站起來，打開房門。

「不，不可能，」羅琳說。「我們不要再討論這個了，這只是ｗww•ｈetubｏoｋ.ｃｏｍ.ｃoｍ白費時間。」

突然，疾如風喘了一聲，其他兩人都嚇了一跳。

「細膩」兩個字令他想起了那個叫「襪子」的女孩，他微微一笑。

「真希望我也能這麼放心，」吉米語氣擔憂地說。「你知道，傑瑞要你置身事外，難道你不認為你可能——」

「襪子，德文瑞嗎？我認識她。」

「除了把我說成是汽車鉅子羅斯的孩子，其他的我一概不介意，」吉米說。

「那個聚會可能會出事，」他說。

「我看不出有什麼關聯，」疾如風說。「不過這多少有點古怪，似乎沒有道理。」

吉米的話語一出，立即把討論提升到比較實際的範圍。

「我想有一些事實我們可以確定：是有個像黑手黨一樣的秘密組織存在，而傑瑞．衛德知道了。起先他把它當個玩笑看，覺得很荒謬——我們姑且這麼說——他不相信它真的具有危險性。可是後來發生了什麼事，讓他相信了，然後他緊張起來。我認為他一定對龍尼．狄佛魯說了些關於它的事。不管怎麼樣，當他被解決掉時，龍尼起了疑心，而他自己一定也知道得不少了，才會走上相同的命運。不幸的是，我們得一無所有地從外圍著手調查。我們沒有他們兩個人所知道的資料。」

「而傑瑞，我想大概二十歲左右。當時二十歲的青年大都上了戰場，但傑瑞並沒有。」

「很好。現在，範圍相當縮小了。首先，我想僕人大概都是做很久的吧——我的意思是說，他們是你們家請的吧？」

「我預料到會有需要，先生。史蒂文斯太太已經準備了。」

「噢！是的，就像土生土長的德國人。」

這是他首次聽到。

「我看不出有何不可，」疾如風說。「但你得先幫比爾想個好藉口，他自己是想不出來的。」

「那些鬧鐘是誰買的？」

其他兩人狐疑地看著她，但是她激和_圖_書烈地堅持說：

「白痴，」疾如風說。「笨蛋！我是說我。我就知道我忘了。」

「是——的，」疾如風緩緩說道。「可是——」

「你真聰明。」

「別這麼沒耐心，」吉米對疾如風說。「優秀的偵探辦起案子都是這樣，先剔除不必要、沒有用處的調查。我現在來說第三個選擇：傑瑞之死。我們現在都知道那是謀殺——對了，你們都相信那是謀殺吧？」

「好，我也是。呃，依我看，我們還有點機會。如果傑瑞自己並沒有服下三氯乙二醇，那麼一定是有人進到他房裏，把它溶化在杯子的水裏，當他醒過來時，便一口把它喝下去了。而且兇手當然會把空藥盒或藥瓶留在那裏。這你們同意吧？」

「我可以告訴你為什麼，」吉米說。「或者說，我可以做個非常接近的猜測。他在一九一五年至一九一八年間曾離開英格蘭，我費事去查出來了。似乎沒有人知道他那段時間在什麼地方。我想他是在德國。」

「別傻了，」羅琳說。

「了不起的人，」吉米回來，鬆了一大口氣說。「聰明，你們知道，絕頂聰明。他在上語文課程，我真懷疑那種東西對我管不管用。」

「真遺憾你無法到場，」吉米說。

「假如沒有下一次了呢？」羅琳說。

他支支吾吾，停了下來。羅琳再度臉紅起來。

「在外頭幹什麼？」羅琳說。

「你想我可以從比爾那裏著手嗎？」吉米問道。「他勢必要在場，他是老鱈魚的左右手。他可以帶我一起去。」

「再來，是龍尼被射殺的地方。我們可以到那一帶查看看。但是我們能做的警方也都在做，而且做的一定比我們好。」

「噢！這相當容易。比爾可以說你是個有錢的大少爺，對政治感興趣，迫不及待想脫穎而出進入國會。喬治一聽馬上就會上鉤。你知道那些政黨都是什麼心態，一直在攏絡新進的富家子弟。比和_圖_書爾把你說得越有錢，就越容易成功。」

「那麼，就這麼說定了，我明天晚上要和比爾一起吃晚飯，我會弄到一份客人名單，那會用得上。」

「胡說，一定是有某個人先想到的。」

「沒錯，看來好像是沒有，」疾如風說。「如同你所說的，我們得從僕人裏頭去找。對了，你不認為那個被拋出窗外的鬧鐘和這事有任何關聯吧？」

「你知道，」疾如風說，「我們三個人一起混進去會顯得很可疑，你要進去又特別困難。你真的了解吧？」

史蒂文斯打開房門，端進來美味精緻的午餐。一個煎蛋捲，再來是鵪鶉和一些非常酥脆的東西。

吉米靠回椅背上。他快速、仔細地想著。終於，他開口了，他說的簡明而且切合要點。

「你認識老鱈魚吧？我是指，喬治．洛馬士？」

「我明白了。我只好回家去——等待。」

「我們所有的人。」

疾如風開始熱切地對他發問：

「九歲——不，八歲。」

一陣停頓。

「那是襪子沒錯。『細膩』是她的口頭禪。」

「哦，調查這個叫約翰的人。同時調查其他新進的僕佣。」

「噢！胡說，」吉米說。「我的意思是，事實並非如此。怎麼可能？我經常想——」

「我什麼都不用做，」羅琳溫順地說。

「正是，這正是我在想的。」他向疾如風說，「你必須詳細查一下，查出新僕人是什麼時候雇用的，比如說，男僕？」

「依現有的一切看來，」他說，「我們沒有多少線索可資追查。事實上，只有『七鐘面』這幾個字。老實說，我甚至不知道七鐘面是什麼地方。不過，無論如何，我們總不能到那個地區挨家挨戶的問吧。」

「假設你說對了呢？」疾如風如同往常一般切合實際。

「忘了什麼？」

「哦，有三個女孩，南西、海倫和襪子——」

「一切符合，」吉米如同做夢一般地說，他轉身面向羅琳。「一hetubook.com.com次大戰發生的時候你年紀多大？」他出人意料地問道。

「不要理她，吉米，」羅琳柔聲說，「繼續下去。」

「你可能說得對，」吉米．狄西加終於說。「是——詭異透了。」

羅琳雙頰泛紅，她欽佩地看著吉米。

「噢！是的，」羅琳說。

「當時有誰在那裏？」

「是的，」疾如風說。

「我們所有的人。」

疾如風有點愁眉苦臉。

「一定是，不可能是巧合。」

「當然最好是這樣。」

「是的，」疾如風同意，這次說得比較乾脆。

「呃，老鱈魚下星期要舉辦某項嚴肅的聚會，而他收到一封來自七鐘面的警告信。」

「我正是這樣想的，」疾如風說。

「看來沒有非常可疑的人，」羅琳說。

「我確信我想的對。你們兩位聽著。傑瑞．衛德在外交部服務，他表面看來是個和善的白痴——抱歉我這麼說，但是你知道我的意思——就和比爾．奧維里和龍尼．狄佛魯一樣，純粹是裝飾點綴、可有可無的角色。但是實際上不然。我想傑瑞．衛德是貨真價實的重要人物。我們的情報組織據說是世界上第一流的。我想傑瑞．衛德在組織中的地位相當高。這說明了一切！我想起在煙囪屋最後那個晚上，我還漫不經心地脫口說過，傑瑞不可能像表面看來那樣笨。」

「我是說真的。他告訴過我爸爸。你認為這有什麼意義？」

「下一次再讓你參加，」吉米仁慈地說。

「是的，」羅琳說。

「可能。是個老是喜歡說『細膩』的女孩。」

「你不在這次的行動之內，」吉米立即說。「明白吧？畢竟，我們得有個人在外頭，呃——」

「為什麼單身男人都這麼快樂，」羅琳感傷地說。「為什麼他們由別人照顧會比由我們女人照顧來得好？」

吉米決定不再繼續這個話題。他轉向疾如風。

「哦，或許是可以——我並不像你那麼確信，我想那是個人口密集的www.hetubook.com.com區域——但是，這不太細膩。」

她有一陣子陷入了沉思。

「史蒂文斯。」

「阿兵哥是誰？」

「噢！一定會有，這是無可置疑的。」

「等等，而且那個人當時一定是住在那棟屋子裏。不可能是外面的人進入。」

「那麼這件事就比我們所想的還要嚴重。『七鐘面』的事並不只是普通案件，而是國際性的犯罪。有一點可以確定，那就是我們非得混進洛馬士的聚會不可。」

「是的，」羅琳想了一兩分鐘之後說。「沒錯，傑瑞沒去當兵。我不知道是為什麼。」

「我跟喬治很熟，可是他不喜歡我。他從沒邀請我參加嚴肅的聚會。但是，我應該可以——」

「如果房間裏暗暗的，你應該是看不見它們，」疾如風合乎實際地說。「除非它們有夜間發亮的鐘面刻度——噢！」她突然倒抽了一口氣，雙頰泛紅。「你們明白了嗎？七鐘面！」

「再來有傑瑞．衛德、我、比爾．奧維里和龍尼。當然，還有歐斯華爵士和庫特夫人。噢！還有阿兵哥。」

「一個被拋出窗外的鬧鐘？」吉米睜大眼睛說。

「有一個男僕是新來的，他的名字叫約翰。」

「就是這樣，」吉米鬆了一口氣說。「我就知道你能了解。」

「我常聽到此人，」吉米說。「常聽比爾和龍尼說起，你知道。」

「我看不出有這種可能性。」

疾如風突然懷疑地看著她。羅琳這麼溫順地接受下來似乎很不自然。羅琳看著她，她的兩眼湛藍、誠實，一動也不動地直直跟疾如風對視。疾如風不太放心。她發現羅琳．衛德的溫順非常可疑。

「什麼？」吉米激動得叫了起來。身子前傾。「你不是說真的吧？」

「什麼事，先生？」

「你有什麼建議？」吉米謙虛地問道。

「我未必不會到場，」疾如風說。「雖然老鱈魚視我如毒蛇猛獸一般，不過還有其他的方法。」

「我真欣賞你的隨和與樂觀。」疾如風諷刺地說。