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疾如風心想，吉米實在不夠圓滑，她去冒險怎麼就一點也不會令他感到不安。

「他為什麼離職？」

「我想是的。你呢？」

「這倒令我想起了喬治．洛馬士要我下星期到艾碧莊去。當然，我謝絕了。」

「他的資歷極好，小姐，他的前任雇主是孟凡能爵士。」

「我的意思是說，不能讓她那樣的女孩去冒險！」

卡特漢爵士驚奇地看著她。任何人類出自真心去見他那位可怕的嫂嫂，在他來說都是難以理解的事。瑪西雅．卡特漢爵士夫人，他哥哥亨利的遺孀，是個非常卓越的人物。卡特漢爵士承認她是個令人羨慕的妻子，要不是她，亨利絕不可能當上外交部長。但就另一方面來說，他認為亨利早逝無疑是一大解脫。

在他看來，疾如風這念頭不啻是把頭伸進獅口的愚行。

「我很高興聽你這麼說，」她說。「艾玲，我總以為你跟現代人一樣，除了追求享樂之外，其他的事都不關心。」

「崔威爾，阿夫瑞什麼時候離職的？」

爵士夫人住在倫敦高級住宅區一幢幽暗的大房子裏。房裏有股封蠟、鳥食和腐敗的花味。卡特漢夫人是個大女人——各方面都大。她的身材比例與其說是大，不如說是「堂皇」。她有個鉤形大鼻，戴著金邊夾鼻眼鏡，她的上唇令人有點懷疑是不是長著鬍子。

「去見瑪西雅？」卡特漢爵士語氣充滿了驚愕。「可憐的孩子，你為什麼非去見她不可？」

「崔威爾，包爾的姓怎麼拼？」

「你是說龍尼．狄佛魯的驗屍審訊？什麼時候舉行？」

「哦。你知道，艾玲，我一向不贊成把煙囪屋租給外人。那個地方，就很多方面來說，是個歷史性的紀念建築物，不應該貶低了它的價值。」

「他來自什麼地方？」

「噢，或許。晚安。」

「說真的，那裏不只一次締造了歷史，」她說。「要是你父親——」

「我知道會有我所希望的後果，」疾如風說。「我沒事，爸爸，你不必替我擔心。」

梅羅上校是郡警察署長，卡特漢爵士的老朋友。

疾如風有點沮喪地歎口氣。

崔威爾等了一會兒，然後知道疾如風已經問完了，便悄悄地離開。疾如風仍然陷入沉思之中。

「我當然認識她，她是一個頭腦聰明而且最值得尊敬的婦女。一般來說，我不支持女人進國會，她們應該用比較女性的方式來發揮ｗwｗ.heｔｕbooｋ.cｏｍ•coｍ她們的影響力。」她停頓下來，無疑是在回想她所採用過的女性方式，及強迫她不情願的丈夫踏入政壇，以及他和她共同努力所達成的偉大成就。「但是，時代改變了，而且瑪卡達夫人是在為全國性的事務努力，這對所有的婦女都極具價值。我想我可以說，這是真正的婦女工作。你一定要見見瑪卡達夫人。」

疾如風幾乎脫口說出「好，好」，不過她抑止住了。

「包爾，小姐。」

她的下一個行動是打電話給吉米．狄西加。他得意洋洋地開口說道：

至於疾如風，她一掛上電話便立即換上各種難以形容的裝束，事實上，那是她向女侍借來的。一換好衣服，她便徒步出擊，雖然搭巴士或地下鐵才是前往七鐘面俱樂部的最佳途徑。

「你有任何理由預見自己活不了嗎？」

她毫不臉紅地說出這番誇大不實的道理。她伯母有點訝異地看著她。

「我想他有瑞士血統，小姐。」

「我又要走了，」她說。「我得去見瑪西雅伯母。」

「他不喜歡我，」疾如風說。「我知道他不會邀請我。」

「我也拿到一堆同樣的東西，」疾如風說。「瑪西雅伯母給我的。」

「歐斯華爵士是個非常聰明的紳士。」荷伍冷淡地說。

「誰知道，」疾如風說。「現代生活充滿緊張——報章上都這麼說。」

荷伍太太是他們的女管家，她威嚴十足，走起路來沙沙做響，令庫特夫人打從心坎裏害怕。但她可嚇不到疾如風。打從疾如風還是個長腿、頑皮的小女孩，而她父親還沒承襲爵士頭銜之時，她就叫她疾如風小姐。

「有怪事嗎？」卡特漢爵士突然提起興趣問道。

約翰在她回來的那天替她開過門，她曾暗地裏注意過他。他顯然是個完美的僕人，訓練精良，面無表情，或許，比大多數的僕役更具軍人氣勢，而且他的後腦形狀有點古怪。

疾如風不禁感到心驚膽跳。有一下子，她心裏挺害怕她伯母會馬上給她介紹一個門當戶對的丈夫。

「僅此一次，」疾如風說，「我想去見見她，這完全出於我的自由意志。」

「瑪西雅伯母——我爸爸的嫂嫂。她非常熱中政治。事實上，她會想辦法讓我參加喬治的聚會。」

「這真是相當意外，艾玲，」她冷冷地說。

「我從沒見過歐斯華．庫特爵和_圖_書士。」疾如風說。

疾如風對卡特漢所說的午餐沒興趣，所以在他說完之前就又離開了。在回倫敦的路上，她試著把一切線索串連起來。

「胡說，」卡特漢夫人說。「我會說服他。我認識喬治．洛馬士時他才這麼一點高。」她指出一個相當不可能的高度。「他會很樂於幫我這個忙。而且他當然明白像我們這種階層的年輕女孩，正應該為國家的福利貢獻她們的才能。」

「是他自己的意願，小姐。我猜他是上倫敦去了。我對他沒有任何不滿。不過你會發現新來的僕役約翰非常令人滿意。他相當稱職，而且急於表現，值得讚賞。」

疾如風判斷歐斯華爵士不受家僕們歡迎。

「是的。」

「我知道。你父親好嗎？跟往常一樣？」

在跟比爾約會後的第二天早上，疾如風充滿活力地醒過來。她當天有三個明確的計劃要付諸實行，而且她知道她會稍微受到時空的限制和阻礙。

「哦，那封警告信等等的，你知道嘛，」疾如風說。

「我想我大概也得繼續看我的了。」疾如風說。「你準備整個晚上都耗在那上面嗎？」

「哦，」吉米說，「我得繼續研究了。我剛看到波利維亞發出一張通知給我國的那一段。」

「荷伍，」疾如風說，「我們一起喝杯濃濃的可可，同時聊聊家裏的最新動態吧。」

「謝絕得好，」疾如風說，「我可不要你牽扯進任何怪事裏頭去。」

「爸爸很好。他在煙囪屋。」

她想起了孟凡能爵士目前正在東非遊獵。

「噢！啊呀，」他說。「你知道，如果是我，我不會做這種事。你不知道這會有什麼後果。」

「為什麼我該緊張？」

「那不是英國姓氏。」

疾如風把談話的主題帶到傑瑞．衛德之死。荷伍太太求之不得地談起這件事，對那位可憐的年輕紳士充滿了憐惜之意，然而疾如風並沒得到任何新消息，隨後她離開了荷伍太太，下樓去，立即按鈴召來崔威爾。

她傷心地搖搖頭。

「噢！沒事了，崔威爾，謝謝你。」

「你知道，她可能不喜歡置身事外，但她真的必須置身事外。」

「我以前是這樣，」疾如風說。

「或許喬治會被暗殺掉，」卡特漢爵士滿懷希望地說。「你認為呢，疾如風？或許我還是去的好。」

見到這位侄女她很感訝異，不過還是把她冰冷的臉頰湊過去，讓疾如風ｍ•ｈｅtｕbook.ｃoｍ.com適禮地親一下。

「我不是問你個人對他的印象。他是怎麼賺到錢的l——做鈕釦、銅床或什麼的？」

幸好她沒有傑瑞．衛德、龍尼．狄佛魯和吉米．狄西加那般的苦惱——早上起不了床。歐斯華．庫特爵士在「早起」這件事上挑不到她的毛病。八點三十分，疾如風就已吃過早餐，駕著她的Hispano上路回煙囪屋。她父親見到她挺高興的。

「他姓什麼，崔威爾？」

「哦，我正在埋頭研讀。這件事歷時好幾年而且非常複雜，我要拿它來當話題。現代人都得學有專長。」

「我從不知道你什麼時候會出現，」他說。「不過這樣一來我就省得打電話，我討厭打電話。梅羅上校昨天來這裏談驗屍審訊的事。」

「從沒想到我會看著煙囪屋被陌生人佔住，疾如風小姐。」

「噢！我懂了。他做鋼鐵那行。鋼和鐵。他有全英格蘭最大的鋼鐵事業還是什麼的隨便你叫。當然，他現在沒有親自主持業務。有一家公司或幾家關係企業。他把我弄去當董事什麼的，對我來說這倒是非常適合的工作——什麼事都不用做，只要每年進城一兩次，到那些大飯店——在卡儂街或利物浦街——圍坐在一張擺有精美新穎吸墨紙的桌子旁。然後庫特或某個一臉精明的傢伙會發表全是一大堆數字的說明，不過幸好不用聽……而且我可以告訴你，會後經常有頓令人垂涎的午餐——」

「大概一個月以前，小姐。」

「我辦到了，」他說。「雖然比爾讓我費了不少功夫。他固執的一再說我會成為狼群裏的一隻小羔羊。不過我終於讓他明白過來。我現在拿了一大堆不知叫什麼來著的東西，正在用心研讀，你知道，一堆藍皮書和白皮書，乏味極了——不過總得裝個樣子。你有沒有聽說過聖大非邊界之爭？」

「請你抑制一下你嗜血的本能，安安靜靜的留在家裏，」疾如風說。「我去跟荷伍太太談談。」

不過疾如風知道，這些小細節與本案無關。她坐在那裏，皺起眉頭望著面前的吸墨紙。她手裏拿著一支鉛筆，懶洋洋地一再寫著BOWER這個姓氏。

「十二點，」疾如風說。「好。如果我還活著，我會在這裏等他。」

「你沒在聽嗎？」吉米問道。

「你是還很年輕沒錯，」卡特漢夫人若有所思地說。「不過以你有利的條件，和_圖_書如果你嫁對了人，那麼你可能成為當今的政壇女強人。」

「這不難彌補，」卡特漢夫人敏捷地說。「你需要任何文獻，我都可以借給你。」

「她下星期會參加喬治．洛馬士的聚會。他要爸爸去，當然他是不會去的。他從沒想到要請我，我想大概是認為我太無知了吧。」

「亨利了解他的責任，」亨利的遺孀說。

卡特漢爵士歎了一口氣，換個較舒適的坐姿，回到他正在研讀的書籍上。然而一兩分鐘之後，疾如風突然再度探頭進來。

「可是我覺得我很笨，」疾如風說。「我是說我懂的太少。」

「噢！人必須跟上時代，」疾如風說。「沒看到它被改建成供享樂用的熱門公寓，那你就算幸運了，荷伍。」

卡特漢夫人歎了一口氣。

突然，一個念頭湧現，她停住筆，凝視著她所寫的字。然後她再度召來崔威爾。

「我不是告訴過你？一台壓路機嘛。」

疾如風的性情絕非遺傳自她父親，她父親的個性全然缺乏活力，與世無爭。比爾．奧維里說的非常正確，疾如風絕不可能閒到腳底下長出青草來。

「它在亨利伯父的時代一定很風光，」疾如風微歎一口氣說。

「哦，你知道，」卡特漢爵士歉然說，「梅羅有點古板。」

瑞士血統？不，是德國血統！那軍人的架勢，那平板的後腦袋；而且他在傑瑞．衛德死前兩週來到煙囪屋……

「不，我在聽，我只是在想事情。」

「B-A-U-E-R，小姐。」

「不會吧？噢，啊呀，這太好了。」一陣停頓，然後吉米說：「喂，我想我們最好不要告訴羅琳吧，啊？」

「原來如此，」疾如風若有所思地說。

「我現在去幫你找些文獻來，」卡特漢夫人說著站了起來，尖聲叫道：「康諾小姐。」

一個表情驚恐、打扮清爽的秘書小姐跑了過來。卡特漢夫人給了她一些指示。不久之後疾如風便抱著一大堆最最乏味的文獻驅車回到布魯克街。

荷伍背脊一涼，全身顫抖。

他們兩個都是臉皮最厚的說謊者。吉米．狄西加十分清楚他準備帶羅琳．衛德出去吃晚飯。

據她了解，鋼鐵和兒童福利似乎扯不到一塊兒。所以，這兩者有一個是幌子——想必是後者。瑪卡達夫人和那個匈牙利女爵不值一顧，她們只是用來偽裝。不，整個事情的核心似乎是那位平凡的艾伯哈德先生。他似乎不像是喬治．洛馬https://www.hetubook.com.com士平常會邀請的類型。比爾含糊的說他從事發明。再來有航空署長和鋼鐵業的歐斯華．庫特爵士。這些人不知為什麼會湊在一起。

「從沒聽過，」疾如風說。

進一步思索下去是毫無用處的，因此疾如風放棄了這條思路，專心想著下面她和卡特漢爵士夫人的面談。

「或許不要的好。」

「兩個新來的洗滌室女佣，都是鄉村女孩，頭腦不太靈光。新來第三個家事女佣，是女個領班的侄女。這看來沒什麼問題。荷伍好像欺侮了可憐的庫特夫人不少，她是會這樣。」

「要。你呢？」

「謝謝你，瑪西雅伯母，」疾如風說，接著採取第二道攻勢。「我不知道你認不認識瑪卡達夫人，瑪西雅伯母？」

她沒費多少功夫就蒐集到她想得到的情報，並在心中記下如下的重點：

疾如風站了起來。這裏她能問的都問到了。現在繼續其他的事！她去找她父親。

「我也去。對了，晚報上登出來了，不過是塞在報屁股上。奇怪，我原以為他們會大做文章呢。」

「當然，處理一切事務的是貝特門先生，」女管家繼續說。「他是一位非常能幹的紳士。的確非常能幹，而且凡事都知道該怎麼處理。」

「原來如此。喂，你明天要去參加驗屍審訊嗎？」

「是啊，我也這麼以為。」

「我想喬治．洛馬士大概沒想到你已經——我們姑且說是，長大了？艾玲，親愛的，」她說，「我必須跟他談談。」

卡特漢夫人突然覺得她的侄女的確有長足的進步。或許，她遭遇了不順遂的戀情？在卡特漢夫人的觀念裏，一場不順利的戀愛對年輕女孩是大有益處的，那可以令她們認真地生活。

她的語氣帶著輕蔑。她對亞拉斯泰．愛德華．布蘭特，卡特漢的第九任爵士觀感惡劣。她會稱他為「可憐蟲」，要是她知道這個用法的話。

「什麼伯母？」

「爸爸對政治感到厭惡，」疾如風說，「不過我倒認為它是最令人陶醉的一門學問，尤其是對深得箇中三昧的人來說。」

「我們才剛回來不久，瑪西雅伯母。」

「對不起，」她說。「還有一件事我想要問你。歐斯華．庫特爵士是什麼人？」

「明天，中午十二點。梅羅會來找你。屍體是你發現的，你得出庭做證，不過他說你一點都不用緊張。」

「想想到那裏做客的人，」疾如風如醉如痴地繼續說。「全都是歐洲的政要顯貴。」