盲人捉迷藏
那矮個子猛地抬起頭來，嘴裏咕噥著什麼。
「我雙目失明，但你看得見，這是不爭的事實。你處於絕對的優勢。但假設我倆都同處於黑暗之中呢，嗯？那你的優勢又何在呢？」
「到目前為止，一切順利。」湯米說，「現在可以進行更為大膽的冒險行動。你看，那個穿短裙的女孩，腿真美——就是那個剛剛走進來的女孩。」
「事情並不如你想像的那麼簡單，」陶品絲說，「你不知道，要準確判斷出該走多少步，是多麼的困難。」
「我說，湯米，我們可能會惹出麻煩來的。」
「那我就直言無妨了。布倫特先生，我有一個十六歲的女兒，出於某種特殊的原因，她被人誘拐了。這事我是在半小時前才知道的。因為這案子的情況非常特殊，我不敢去報警。相反地，我打電話到您的辦公室。他們告訴我您已出去吃午餐，但兩點半會回來。我是和我的朋友哈克上尉一起來這兒的——」
「很好，」陶品絲讚賞地說，「我不懂你是如何看出來的。」
「布萊哥公爵。」
「從河岸邊撿來、用衣服裹成一團的嬰兒。」陶品絲替他把話說完。
「別太拘泥於字面的意思好不好？我所說的訓練指的是，訓練偵探藝術，再現偵探大師們的風采。比如——」
「啊！這個嘛——」對方聳了聳肩。
「這真是無巧不成書！布倫特先生，我本來打算午餐後到您辦公室去的。我遇到麻煩了，非常嚴重的麻煩。哦，對不起，您的眼睛出了意外嗎？」
他再次睜開眼睛時，發覺自己的胸口被一件尖利的東西戳住。
艾柏對獲邀參加這場遊戲，感到非常有趣。
「我又不是專門表演的狗，」湯米戰戰兢兢地說，「我什麼花招也不耍。」他掏出煙盒，拿出了一支煙，然後手摸索著去找火柴。「請放心，我不是在摸槍。你再清楚不過了，我是赤手空拳。但不管怎樣，我剛才說過，你忘記了一件事。」
「或者你只是個笨蛋。你難道還不清楚，我已經逮到你，你已經落到我的手掌心？你不知道你完全在我的掌控之中嗎？那些認識你的人不可能再見到你了。」
湯米清了清嗓子，抽動著疼痛的嘴角。
「好的，」陶品絲說，「但是必須先叫艾柏好好地洗一下手。他一天到晚在嚼那種討厭的水果糖，兩隻手一定弄得黏黏糊糊的。」
安全來到街上後，湯米心有餘悸地回頭望望那幢房子，同時留心看了一眼門牌號碼。隨後，他快步向最近的一個電話亭走去。
「咻！」湯米噓了一聲。
「把你的手給我，」湯米說道，他握住陶品絲的手，一隻手指把住她的脈搏，「啊！脈搏完全正常。這位女士沒有心臟病。」
他擦了擦臉上的冷汗。然後小聲謹慎地一步一步走到牆邊，按了那人曾經操縱過的開關。
「布倫特先生，您會立刻和我一塊兒去吧？」公爵說，語氣有點尖刻。
湯米拗不過他，只好讓步。
「艾柏真是個好孩子，」湯米說，「真有騎士的氣概。我當時就堅信，他一定會選擇去跟蹤你的。但我還是一直放心不下。我有好多話要對你說。我現在馬上回來。回來後我要辦的第一件事，就是開一張巨額的支票給聖鄧斯坦盲人中心。天啊，看不見真是可憐！」
「請讓我向你介紹我的機要秘書甘琪絲小姐。」他說，「她是在印度河邊撿來的女嬰，當時她被人用衣服裹成一團。很悲慘的遭遇。甘琪絲小姐是我的眼睛，我到哪兒，她就陪伴到哪兒。」
他焦急不安地等了一會兒，然後聽到話筒裏傳來了他極hetubook.com.com為熟悉的聲音。
「點支煙是可以的，但不准耍花招。記住，我正盯著你，我的槍是上了膛的。」
「早就準備好了。」陶品絲說，拿著筆做好準備。
湯米將手舉至頭部。
「非常明白。」湯米說，他的臉色相當蒼白，但態度堅決。「我想，我根本不可能有活命的機會了，是不是？」
「哎，又不是天天都有謀殺案和搶劫案。」湯米說，「理智一點。我現在的想法是，在沒事的時候，我們每天都應該在家裏進行定量的訓練。」
「我們的運氣真是太好了，碰巧你們也在這兒用餐。此事刻不容緩，您必須馬上和我一塊兒到我家去。」
「這你就錯了，」湯米說，「我看得一清二楚，這個眼罩是假的。我本來打算給陶品絲戴上一副。今天一開始，我就讓你產生一兩個錯覺。然後，午餐結束後那場無可挑剔的表演，更使你確信我是真的雙目失明。哎呀，我剛才本就可以大搖大擺地走到門邊，絕不會踩到那些小凸球。可是我不相信你是個說話算話的君子。你根本不會讓我活著從這兒出去。現在，小心囉——」
「對不起。」其中年紀較長的那名男子說。他身材高大，衣著講究，戴著一副眼鏡，留著一小撮灰色的鬍子。「從你的外貌上看，我想您是西奧多．布倫特先生。恕我冒昧地問一下，我沒看錯吧？」
面對鋒利無比的杖劍，那人只好乖乖地把槍扔在地上。隨後他突然往後一跳，哈哈大笑起來。
剎那間，「公爵」被這強烈的亮光刺|激得睜不開眼，身子踉蹌著向後退了幾步，緊握槍的手也垂了下來。
然後，他下了樓，走出了房子的大門。
他走向湯米，替他雙手鬆了綁，接著把手杖遞給他，並帶著諷刺的表情微微鞠了一躬。
車門打開了，司機立正待命。他和他的主人把湯米挾持住，迅速地將他拖上了幾級台階，走進了一幢房子裏。
對方還未做出答覆，公爵就已跳入車內坐到湯米的身旁。小汽車即刻發動，揚長而去。
「什麼事？」
「主人，我們沒被人跟蹤。都搞定了。」
「你能不能省掉這些誇張的台詞？」湯米哀怨地說，「難道我還得說『你這個惡棍，我會要你好看』？那種話早就落伍了。」
「你是個該死的、詭計多端的魔鬼！」湯米說，「但是你忘掉了一件事。對了，我能點支煙嗎？我可憐的小心臟怦怦跳個不停。」
門隨即又被關上。
「是的，就在彎角那兒。」
突然，汽車放慢了速度，停了下來。
「甘琪絲小姐，我的手杖呢？謝謝！請指引方向。」
「正是，」湯米說，「我現在是雙目失明的解題專家。你就是那位無名無姓、頭髮烏黑、臉蛋像蘋果的秘書——」
「不，我親愛的布倫特先生，」說話的是公爵，但聲音似乎突然間變得完全兩樣，「不准取下那副眼罩。你就乖乖給我坐著，不許亂動，懂嗎？我不想讓我的槍走火。你知道吧？我根本不是什麼布萊哥公爵。我只是臨時借用了他的名字，我知道你們是不會拒絕陪同如此顯赫的委託人的。老實對你說，我只是個平庸的人，我是一個失去妻子的火腿商。」他感到對方吃了一驚。「你沒想到吧？」他大笑起來，「我親愛的年輕人，你真笨。恐怕……恐怕呀，你未來的活動要減少囉。」
「你想射擊電燈開關，使整個房間陷入一片黑暗？你想得太美了。」
「好的。」湯米說著，把電話聽筒放回機座上。
然後，他轉向陶品絲。
湯米從火柴ｈtｔps://ｍ.heｔｕｂｏｏｋ.ｃoｍ•ｃｏm盒中掏出一根火柴，擺出要擦的架勢。
「你腳下的這塊地板是金屬製成的，在其表面，這兒，還有那兒，都安裝有小凸球。我只要按下開關，像這樣——」四周頓時響起一陣尖銳的喀嚓聲，「電流就接通了。只要踏在其中一個小凸球上，那就意味著——死亡！懂嗎？要是你能看見——可是你卻什麼也看不見，你身處黑暗之中。這個小遊戲嘛，就叫做『盲人與死亡捉迷藏』。倘若你能安全走到門旁，你就獲得自由！但我想，在你走到門口之前，你會踩到這些危險的機關。這對我來說，實在非常有趣！」
他叫來一位侍者，點了一杯咖啡，然後對陶品絲說：
「正是。現在你到門邊靠牆站著，」湯米說，「你會發現，我靈敏的手中所握著的這根細長空心手杖，會引導我自如地行走。」
所有的反對意見都改變不了他的決定，十五分鐘後，湯米和陶品絲已舒舒服服地坐在布利茨飯店「黃金廳」牆角的一張桌子旁。
他們隨後把門關緊。屋裏散發出濃郁的東方氣息。湯米的雙腳深深陷入厚厚的天鵝絨地毯之中。他再次被拖上了一段樓梯，進入一個房間，他研判是房子的後部。一進入房間，那兩個人便把他的雙手緊緊綁在一起。接著，司機走了出去，另一個人取出了塞在他口中的手帕。
湯米措詞謹慎地回絕道：
侍者端來了餐點。
「你只說對了一半。貝里福夫人——你看，我對你們瞭如指掌——貝里福夫人不會被帶到這兒來。那是我採取的一個小小防範措施。我有個想法，你那些在高層工作的朋友可能總是注意著你們的行蹤，有鑑於此，我刻意兵分兩路，這樣他們便不可能同時追查出你們兩人的行蹤。若有意外，我還能留下其中一人。現在，我在等——」
「沒錯，」湯米說，「我是無法給你帶來黑暗。但兩極相通，來點亮光如何？」
一道令人眩目的閃光突然照得房間通明。
「儘管如此，我還是佔了上風，」他獰笑著說，「因為我能看得見，而你卻不能。」
「把槍扔掉！」湯米厲聲命令道，「快扔掉！空心手杖是個討厭的東西，這點我同意，所以我沒有。但一根內藏利劍的手杖卻是很有用的武器。你不覺得嗎？那幾乎像鎂光絲一樣好用。扔掉那把槍！」
「我半小時後再和你一塊去。我必須先回辦公室一趟。」
「你很訝異吧？但您一定聽說過盲人偵探，對吧？」
「該死！」湯米叫道，「我竟然忘記那兒擺著一把椅子。」
湯米步履維艱地挪動著腳。陶品絲突然大叫著發出警告，要他停步，因為她發現如果他繼續向左邁出第四步，便可能猛然撞在牆上。
「到目前為止，一切順利。」那「公爵」說，「我們該怎麼處置你呢，貝福里．布倫特先生？」
他說那最後幾個字的語氣極為陰險。
對方回答說不認識。陶品絲站起來去找餐廳領班。一會兒功夫，她就回來了。
那人說道，停頓了大約一分鐘後又說：
哈克上尉看了陶品絲一眼，瞥見陶品絲嘴角似笑非笑，因而感到有些驚訝。
對陶品絲來說，這是最痛苦的時刻。
「我希望你把這討厭的眼罩給我取下來。」湯米說。
「大錯特錯！」陶品絲尖聲喊叫道，「什麼沉默的鍵盤不會騙人！說得跟真的一樣！你是以我手上的戒指來判斷的。但是我把它戴在艾柏的手指上了。」
這時，侍者正好把咖啡也端了上來。
「請讓甘琪絲小姐坐你的車，行嗎？」
「哦，太有趣了！」湯https://m.hetubook.com.com米說，「叫艾柏進來。我要和你們握一握手，看看我能否分辨出誰是誰。」
「這件事很棘手。」
湯米用手指摸了摸名片。
「這是一樁極為棘手的案子，」公爵小聲說道，「待會兒，我會讓您了解所有的細節。」
「許多人都不清楚這件事。」湯米低聲說道，「我今天戴著眼罩，是避免眼珠受到光線的刺|激。但是，如果不戴眼罩，很多人也從未懷疑我的眼睛患有疾病——如果您認為這是病的話。您看，我雖然雙目失明，但我可以像正常人那般行動自如。好了，就別老談我的眼睛了。我們是馬上去我的辦公室呢，還是您就在這兒談談您所碰到的麻煩？我想，就在這兒談最恰當。」
「湯米，你是如何——」
「做盲人真受罪，」陶品絲同情地說。
「沉默的鍵盤不會騙人，」他煞有介事地說，「這第一位嘛，是艾柏；第二位呢，當然就是陶品絲。」
「我們第一道就點這家餐廳的招牌蝦子沙拉，接下來……我想想看，接下來嘛，對，布利茨蛋餅，也許再來幾塊Tournedos a IEtranger。」
「我不可能每次都向你解釋我是怎樣判斷的，這會破壞我的表演。你看，餐廳領班正把香檳酒送到從右邊數過去的第三張桌子上；一位粗壯的女人，她穿了一身黑，正要走過我們的桌子……」
「右行一步，然後直行十八步。在大約第五步的地方，一位侍者正在招待坐在你左面桌子的客人。」
「嗚！」湯米一時顯得尷尬。
「什麼？」
他擦燃了火柴。
他停了一會兒，充滿歉意地低聲說：
「說得沒錯。」湯米由衷地表示同意，「我最同情那些因戰爭致殘失明的可憐人。但我常聽人說，如果生活在黑暗之中，你的感官會特別地敏銳。我想試一試，看看能否做得到。如果能把自己訓練得在黑暗中仍行動自如，那無疑是件快事。嗯，陶品絲，現在請你當一回心地善良的西德尼．泰晤士，告訴我，我拉著手杖要走多少步才能到你那兒？」
她興致勃勃地看著面前的委託人。眾所周知，布萊哥公爵是一位十分傲慢、難以接近的紳士。他娶了芝加哥一個豬肉販子的女兒為妻。他妻子比他年輕好幾歲，性格喜怒無常，這給他們的婚姻帶來了不祥之兆。最近不斷傳聞說兩人鬧彆扭。
在布利茨飯店門口，一輛時髦的敞蓬小轎車正在等候著。公爵親自扶布倫特先生上了車。
「那麼，我們必須教他學會說『哎喲』。他的嗓音不尖，嘶啞得可怕。」
年長的那位壓低嗓子以信任的口氣說，同時又不放心地看了陶品絲一眼。布倫特先生似乎感覺到了他的目光。
「我想不必。戴著它，你就是真正的雙目失明；不戴它，你就能像我一樣看得一清二楚，這對執行我的小計劃相當不利。我有一個精心設計的計謀。布倫特先生，你喜歡聳動的小說，今天你和你太太玩的這場小遊戲就足以證明這一點。今天，我同樣也安排了一個小遊戲，相當巧妙的遊戲；我敢保證當我給你解釋清楚後，你一定會欣然同意。
他站起身來，剛一邁步，只聽嘩啦一聲，他已摔進一把椅子裏。和圖書
頃刻間，房間裏充滿了燒焦肉體和臭氧的混合氣味。
「叫我回家待著？真是胡說八道。」陶品絲堅決地說，「如果我回家了，那誰來照顧你？而且，我喜歡危險。我們最近的業務也不是很景氣。」
「不，不會的。我會像個小紳士一樣循規蹈矩。我敢打賭，在用完午餐後，我會讓你大吃一驚的。」
「那只會出現在小說裏，現實生活中不可能有的。再說，我從沒聽說過您是盲人。」
陶品絲也點好了，侍者便走開了。
但是，他的手臂被猛地拉了下來。與此同時，他感到他的腹部被一樣又硬又圓的東西頂住。
「今天上午我把玻璃表面摔壞了。」他說，「這反倒弄巧成拙，它變成了沒有水晶玻璃表面的錶了。現在，用我極其敏感的手指輕輕觸摸一下，我就能知道準確的時間。」
「我親愛的先生，」湯米十分傷感地說，「我雙目失明，完全看不見。」
「我覺得，離我們兩張桌子遠的那個人是個暴發戶。」湯米心不在焉地說，「是猶太人吧？」
「我的手指還不夠敏銳到可以認字。」
「你的意思是，躺在地板上、在空中踢腿？是這類的訓練嗎？」
「我要法式鮮蝦燴飯和烤雞。」他低聲地說。
湯米猶豫片刻，感到被對方佔了上風。最後，他還是點了點頭。
「美|腿在地板上產生某種特殊的振動，而我那空心的手杖感應得到。說句老實話，在大餐廳總會出現一位美|腿小姐站在門口找她的朋友，她一定會利用那雙美|腿，穿著短裙走來走去。」
「不，不，那可不行。您必須現在和我一塊兒去。」那灰髮男子急忙說道，並從口袋裏掏出一張名片遞給桌子對面的布倫特先生，「這上面有我的名字。」
「很對不起，希望您見諒。啊，對了，還要法式蛋奶酥。就點這些吧！那位法國探長是很有意思的人。您或許認識他？」
「是我，我很好。我當時完全明白你的意圖。利用去與餐廳領班交涉的那一點時間，我通知阿飛——就是外號叫蝦子的，火速趕到布利茨飯店去跟蹤另外兩個陌生人。艾柏及時趕到那兒。當我坐的那一輛車剛開走，他便搭計程車緊跟其後。看清楚他們帶我去的地方後，他就趕緊打電話報了警。」
「哈哈！你開始發現我的能耐了吧。在你身後的桌子旁，一位穿著棕色衣服的漂亮女孩站了起來。」
「你現在可以自由自在地說話了，」那人輕快地說，「你有什麼要說的啊，年輕人？」
「陶品絲嗎？謝天謝地——」
「甘琪絲小姐，我明天要在這兒和一位法國探長共進午餐。把我點的菜記錄下來，通知領班要他給我預留我通常坐的位子。我要協助那位法國探長處理一樁重要的案子。費用呢——」說到這兒，他停頓了片刻，「相當可觀。你準備好了嗎，甘琪絲小姐？」
「噓！」陶品絲說，「那是一位身穿灰色衣服的男孩子。」
「艾柏自然應該是阿飛囉，外號蝦子。」
「那個女孩子呢？」那人眼睛緊緊地盯著他說，「難道你不管她了嗎？」
湯米從他身旁的抽屜裏拿出一副令人生畏的深綠色眼罩，並用它罩住雙眼。他仔細地把眼罩調整好，隨即從口袋裝掏出他的懷錶。
陶品絲管他三七二十一地亂猜。
「我會成功的，」湯米鄭重其事地說，「人難免出錯嘛！這樣好了，現在剛好是吃午餐的時間。陶品絲，你和我到布利茨酒店去。我們扮成盲人和他的引路人。說不定我們會在那兒獲得有用的情報。」
「聞名遐邇的盲人解題專家，讓我們看看他能否解決這個問題。我就站在這
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突然，門開了，打斷了他的話。開門的人是司機。
湯米慢慢地品嚐完那一大杯咖啡，然後站起身來。
「你的膽量還真不小。」
「直行三步，再左行五步。」她毫無把握地說。
湯米輕鬆愉快地搖著手杖出發了。陶品絲緊緊地跟在他身旁，極為謙恭地為他指引著方向。一切進行順利，眼看就要穿過門廳走出大門外，突然一個男人急匆匆地走了進來。陶品絲還沒來得及提醒雙目失明的布倫特先生，他已經與來人撞了個滿懷。接著而來的便是雙方反反覆覆地解釋，一遍又一遍地道歉。
「沒錯，我就是布倫特先生。」
他一邊說著，一邊用火柴點著了他拿在手上的某樣東西，並隨即把那東西扔在桌上。
「剛才我在嘴巴被塞住的時候推敲了情況，」湯米說，「得出了一個必然的結論：那位可愛的小伙子哈克，是這場絕命行動的幫兇。因此，我那不幸的秘書很快就會加入這個小茶會。」
他微笑著說，並把名片遞給了陶品絲。她低聲唸道：
他們叫侍者又搬來兩把椅子，然後坐下。那還沒開口說話的另一名男子，個子比較矮小，身材健壯，膚色非常黝黑。
那人對陶品絲點了點頭表示認可。
「小心點！」陶品絲說，「你差一點把時針給弄下來了。」
在與他們都握完手後，湯米十分自信地笑苦。
「我現在可以把眼罩取下來了。」他高興地說，「因為餐廳裏燈光太強，我才必須戴上它。」
湯米坐在那兒一動也不動，對於對方的嘲弄也無動於衷。
他俐落地掏出一條手帕揉成一團，把它硬塞進湯米的口中，然後再將他的圍巾拉上。「以防你笨得大叫救命。」他殷勤地說道。
「是頭子來的電話。他似乎很擔心我們。看來我們所跟蹤的那夥人已經知道我不是真正的西奧多．布倫特先生。我們可能隨時都有危險。頭子請你幫幫忙回家去，老老實實地待在家裏，別再攪和這件事。顯然，我們這次捅的馬蜂窩比想像得還大。」
他們接著又進行了幾項試驗，結果湯米的成功率小得可悲。
「太好了，格雷戈，你可以走了。」
湯米的手指輕輕在菜單上觸摸著。
他快步穿過房間走到門邊，小心地把門拉開，探頭向外張望。門外一個人都沒有。
「那好，甘琪絲小姐及我和您一塊兒去。」他鎮靜地說，「你不在意我先喝上一大杯黑咖啡再走吧？他們馬上就端來。由於眼疾的緣故，我經常頭疼，一發作起來，難受得要命。每逢這時，我只好喝咖啡來抑制疼痛。」
突然，只見一道藍色的閃光，他的身子搖晃了幾下，撲通一聲倒在地板上。
「請你們別把我的空心手杖給弄丟了。」他語氣溫和地說，「那可是花了很多錢訂做的。」
這時，坐在離他倆不遠的兩位男子站了起來，朝擺在牆角的這張桌子走來。這兩位男子饒有興趣地注視著這一對年輕夫婦。
聽到湯米的這番話，那位「公爵」氣得臉都變了形。他暴跳如雷地向前猛衝過去，完全忘了注意腳下之處。
「等一下。」那冒牌的公爵說道。
「我猜想，」陶品絲說，「你是在扮演索恩利．寇頓吧？」
「你是怎麼知道的，索恩利？」
「哈克，你的車也停在這兒嗎？」公爵扭過頭來問道。