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蘿伊絲．哈格里夫小姐直視著他的臉。

陶品絲點了點頭：

「正是如此，布倫特先生。坦白地說，我確實不知道是誰使用了那張棕色的包裝紙。再者，那上面的地址全是用打字機打的。」

「還有一件事，哈格里夫小姐，你必須牢記，對任何人，不管是誰，都不能透露我們的真實身份。」

「那我去看看。」

「你看看這個。真奇怪，一個無知的女僕竟會讀這種書。」

「純屬僥倖。你的看法是正確的。你認為這是蓄意陷害那女孩的一場陰謀嗎？」

她跑上了樓，湯米緊跟其後。她砰砰敲響了那位老太太的門，然後走了進去。

「拉克里上尉現在不會再受到任何毒藥的毒害了。」

「哦！」那女孩表露出十分敬佩的神情。

「不是。如果真是使用了毒藥，這種毒藥比砒霜更為厲害，並且藥效也更快。看起來，它比較像是某種劇毒型的植物類毒素。」

「哦，很有可能，但他絕對不可能給她注射四十次吧。」

這時，湯米感到陶品絲的手輕輕地按了自己的手臂一下。

「這叫推理。」陶品絲義正辭嚴地說，「這是你的首場鬥牛表演，我的朋友，一旦你在鬥牛場中站足了二十分鐘——」

「我能和你談一會兒嗎？」湯米問道。

「那些無花果醬是哪兒來的？」

「確實了不起。」湯米說道，「我想我聽說過他的大名。」他又試探著問了一句，「這本書，您把它借給了漢娜嗎？」

說完，他又轉過身來對著那女孩。

湯米立刻附和對方的第一個建議。

「現在我的看法還不成熟，但我們很快就會弄清楚的。」

「用不著。我們先找個女佣問一下。」

湯米表示贊同，兩人於是離去。他們首先把那雞尾酒杯送到伯頓醫師家裏，然後沿著鄉村小道走著。他們一邊散步，一邊像往常那樣討論著案情。

「我當然沒有，」那女孩承認道，「我最恨的就是遇事大驚小怪，鬧得風風雨雨，而且啊，我認識我們當地的警官，我根本無法想像他會查出任何事情！我經常看到你們的廣告。我告訴伯頓醫師，我認為把這事交給私家偵探來辦是最明智的選擇。」

「蓖麻毒素，」他低聲地說，「陶品絲，你知道這玩意兒嗎？你過去對這類東西可是挺在行的。」

「是從倫敦送來的一種特製果醬。我們經常吃。沒有任何人會認為它與其他果醬有何不同。我個人不喜歡無花果的味道。所以我這次才能倖免於難。我弄不清楚丹尼斯怎麼也會中毒，當時他出外吃茶點去了。我想他回家後一定吃了一塊三明治。」

「就在三個星期之前。」

「很可能是伯頓醫師給她注射了什麼藥物吧。」

「如果能裝傻的話，事情就簡單多了。」湯米說，「扮演哈納得探長真麻煩。有的人會認為我不在意，但是，我確實在意，在意極了。我感到某種程度上，我們應該可以制止這件慘案發生。」

「親愛的，是你嗎？」洛根小姐說，「你太年輕、太漂亮了，不適合當偵探。你發現了什麼情況嗎？」

她說了聲「抱歉」，便迅速走了出去。她站在屋外的窗邊和園丁說起話來。

陶品絲並未回答，只是點了點頭表示贊同。

「請進，小姐。」他和藹可親地招呼道，「請在這兒就座。」

「也許這個想法還不成熟。我認為只是某種偏見。」

「哦，沒問題，一點困難也沒有。那麼，你們什麼時候來，明天，還是後天？」

「她看起來備受尊敬、對上帝也很虔誠。」湯米贊同道。

「那他為何不把摻了毒的巧克力寄給那個酒吧女侍呢？」湯米反問道，「這更切合實際。陶品絲，你不要匆忙歸納出這種毫無根據的結論。」

「湯米，你能把這事交給我來辦嗎？就此一回。你知道吧，我是一頭已經在競技場內憋了二十多分鐘的困獸。」

「我看這再清楚不過了。」陶品絲說。

「陶品絲，由你全權指揮。」他一本正經地說，「我們非把這案子查個水落石出不可！」

醫師望著他。

「他是什麼時候回家的？」他問道。

「噓，」湯米悄聲地制止了她，「你難道沒聽到蜂鳴器響了嗎？來人是個女孩，相當漂亮的女孩，事實上在我看來，她簡直太漂亮了。艾柏正在對她胡謅，說我正忙著和蘇格蘭警場通電話。」

「簡直是個瘋子。」湯米的聲音很低。

「是的，我想伯頓醫師會化驗那些果醬。」

「我知道了。伯頓醫師，我想問您一下，您是否認為拉克里上尉也受到同類毒藥的毒害呢？」

「借給漢娜？」洛根小姐從床上起身憤怒地說，「沒有，根本沒那回事。她連第一個字都理解不了。這是一本很專業的書。」

「如果你真去了，」陶品絲說，「你很可能也在喝茶的時候吃了無花果三明治，那麼你早已一命嗚呼了。好了，我們馬上出發吧！我看報紙上說丹尼斯．拉克里病情也很嚴重。」

正如湯米所述，她確實是位非常迷人的女孩，身材苗條、充滿青春活力，一雙大而認真的眸子，幾綹金色的秀髮垂在她那頂小巧的棕色氈帽下。

「我要你去見見漢娜，就是那個女佣。她很古怪，真的很古怪。」

「我不知道我究竟漂亮到什麼程度，」陶品絲接著說道，「但一次大戰期間年輕的我在醫院裏工作過，對血清治療法多少有點了解。我碰巧知道，當皮下注入小劑量的蓖麻蛋白液時，人體就會產生免疫力，具體的說，也就具有了抗蓖麻毒素的能力。這為血清治療法奠定了基礎。洛根小姐，你對此非常清楚。你隔一段時間就給自己注入少許的蓖麻蛋白，然www.hetubook.com.com後你讓自己和其餘的人一塊中毒。你曾協助過你父親，你自然對蓖麻蛋白非常了解，也知道如何從蓖麻籽中去提取。你選擇丹尼斯．拉克里外出吃茶點的那一天下手。這樣，他就不會同時中毒而喪失性命——你不想他死在蘿伊絲．哈格里夫小姐之前。只要她先死，他就可以繼承那一大筆錢。而他死亡之後，這筆錢自然就落到你——他最近的親屬的手中。我想你不至於忘記，你今天上午告訴我們，他的父親是你的堂兄。」

「她可愛得無可挑剔，」湯米說，「就像梅遜筆下描繪的女孩，既有天使般的美貌，又有菩薩般的心腸；不僅聰穎過人，而且善解人意。我認為……對，就這樣，我今天上午應該扮演偉大的哈納得。」

「哈格里夫小姐，看來他們都很清白和正直。」一兩分鐘之後他說，「我想，你不會對他們之中的某一個人特別懷疑吧？你擔心最終的事實證明——嗯，不是佣人幹的，對吧？」

「請說吧！」湯米期待著她往下說。

陶品絲趕緊看下面的內容。這一起突發的食物中毒案發生在特恩利．格蘭奇邸宅。據報導，死者有屋主蘿伊絲．哈格里夫小姐以及客廳女僕艾絲．匡特。據報導，一位拉克里上尉和洛根小姐病情十分嚴重。引起這樁突發性中毒的肇因應該是塗在三明治上的無花果醬，因為一位名叫齊科特的小姐沒吃三明治，所以安然無恙。

「伯頓醫師，您好。」湯米打了個招呼，隨即把他的名片遞了過去。「哈格里夫小姐昨天來找我，談了巧克力摻毒的事。依據她的要求，我專程趕來調查此事——哎，可惜太晚了！」

「沒錯，」湯米說，「我能冒昧地提一個問題嗎？你是在什麼時候滿二十一歲的？」

「快把她拉走——快把她拉走！是我下的毒沒錯——但趕快把她拉走！」

「布倫特先生，你請便吧。我的精神都快崩潰了。請告訴我，你不會認為——這是謀殺吧？」

「漢娜負責打掃那兒的衛生。她也在那兒燒水為我們準備早茶。」

「那您懷疑是砒霜中毒了？」

「最糟糕的是，她也這麼想！這也是她不願報警的原因。她已經對他產生了懷疑。而她立遺囑把財產留給丹尼斯，十之八九一定是因為愛上了他。」

湯米想了一下。

便條從湯米手中掉到地上，他迅速地將其撿了起來。

這是次日早晨吃早餐的時候。陶品絲迅速跑出臥室，進了飯廳。湯米正在那兒踱來踱去，手上拿著一張翻開的報紙。

「我們要不要先徵求一下齊科特小姐的意見？」

「不完全是，」他為難地說，「但過去幾年來我在國外工作了很長時間。我的辦法就是法國保安局的風格。」

「反正我相信是那宗教狂幹的。」湯米說，「我的意思是，多年來你都習慣讓臥室的門開著，你就在裏面靜心地誦詩讀經，然後你突然失去控制而變得狂暴——這種事是有可能的。」

「魯賓遜小姐，是你在說話嗎？哦！不對，我想不是。」

「那它應該是放在哪兒的呢？」

「布倫特先生，您來了我很高興，」瑪麗．齊科特說，「這事太恐怖了。您想了解什麼情況呢？凡是我知道的，我都會告訴您。」

「全部。」

「陶品絲，陶品絲！快來這兒一下。」

「對某人抱有偏見？」

「真理終於說話了！就是這邪惡的老巫婆幹的。我看見她仔細地讀過那本書，於是我找到了那本書，還翻開到她讀的那一頁，但我一點也看不懂。但是，上帝的聲音讓我明白了。她恨我的女主人，那位令人崇敬的女士。她的內心總是充滿妒嫉。這老巫婆竟怨恨我那甜美可人的蘿伊絲小姐。但是，邪惡注定要滅亡，上帝的正義之火必將他們燒成灰燼！」

「古柯鹼毒癮。」湯米充滿希望地提醒道。

正在這時，一個狂怒的人突然從隔壁房間衝了進來！竟是漢娜！她手中舉著一個熊熊燃燒著的火把，瘋狂地揮舞著。

「啊，」湯米說，「我——」

「是的。這是我的助手魯賓遜小姐。」

「這可不容易。」

「伯頓醫師目前在這兒，假如你想和他談的話。」那女人一臉狐疑地說，「或者你要和齊科特小姐談一談，事情全都是她在安排。」

「我沒注意到。有什麼問題嗎？」

陶品絲搖了搖頭。

湯米沉思了片刻。

「我懂了。」她宣稱道，「很顯然，他在牛津唸書時娶了個酒吧女侍。這是他與他嬸嬸吵架的根由，而且也解釋了一切。」

「很可能是掩人耳目。那該死的惡棍！」

「難道你不懂嗎？寄那些巧克力給周圍的鄰居只是一種障眼法。讓人以為是個本地的瘋子幹的。然後呢，等那女孩真的中了毒，就會被認為是同一個人下的手。你明白了嗎？這純屬僥倖，沒有人會料到那些巧克力實際上是由屋子裏的某一個人寄來的。」

「我不喜歡，」陶品絲語氣堅定地說，「尤其不喜歡那些含有少量砒霜的巧克力。」

老太太的雙眼陰險地瞪著陶品絲。

「沒有時間了。時間正在流逝。」

「佣人嘛，除了客廳女佣外，其他都是跟了我們很多年的老佣人。布倫特先生，我必須解釋一下，我是由我的姨媽拉克里夫人帶大ｈtｔｐs://wwｗ.hetｕｂoｏk.cｏｍ.ｃom的。她非常非常的富有。她的丈夫發了一大筆財，而且被封為爵士。是他買下了特恩利．格蘭奇這幢房子，但剛住進去兩年他就去世了。這之後，拉克里夫人便叫我來與她同住，這兒就成了我的家。我是她唯一活在世上的親戚。同屋住的另外一個人叫丹尼斯．拉克里，是她丈夫的侄子。我總叫他表兄。事實上，我們之間沒那層關係。我姨媽露西常常公開說，除了給我一小部份財產外，她要把她所有的錢都留給丹尼斯。她說，這錢是拉克里家的，當然就應該歸拉克里家族的成員所有。然而，丹尼斯二十二歲的時候，他倆曾大吵大鬧過一場。我想是他欠了很多債。一年後，她逝世了。使我意想不到的是，她立下遺囑把她所有的錢都留給了我。我知道，這無疑對丹尼斯是晴天霹靂。而我因此也感到很難過。倘若有辦法讓他得到這筆遺產的話，我一定會讓給他的。但是，這種事情似乎又不可能。於是，我一滿二十一歲，馬上就立下遺囑把這筆錢留給他。那是我至少辦得到的。如果我被汽車撞死，或者死於非命，那筆錢立即歸丹尼斯本人所有。」

湯米點了點頭。

「在我看來，她的精神似乎很不正常。」

大約在中午時分，他們趕到了特恩利小鎮。他們來到特恩利．格蘭奇郎宅時，一位紅著雙眼、上了年紀的女士替兩人開了門。

「啊！」湯米說，「現在你能否再把你家裏成員的情況再詳細告訴我一下，好嗎？」

「湯米，」陶品絲說，「你是個畜生。」

「沒錯，」陶品絲說，「到目前為止這沒什麼疑點。我們可以除去他服毒自殺的說法。這樣就可將他排除在外了。但是，有一個人我們絕對不能忽視，那就是漢娜。」

他從口袋裏掏出那本剛才從桌子上拿來的書。

湯米向前挪動了一下椅子。

「這樣啊，」他低聲地說，「我們明白該怎麼做了。哈格里夫小姐，你不願意告訴我你所懷疑的對象是誰嗎？」

「首先，」他們一進門，她說，「我必須親自再問洛根小姐一個問題。」

「看來，只有一件事可以確定，」湯米說，「那就是我必須親自到現場去。」

「我也那樣想過，」陶品絲說，「但她的眼神很正常。對古柯鹼或是嗎啡上癮的人，你一眼就能辨別。再說，她看起來不像是那種老太太。」

他們離開了那間房間下了樓。湯米一直皺著眉頭。

「當一個人信奉宗教達到狂熱的程度時，常會做出許多令人費解的事來。」

「必定有更多的證據對漢娜不利。」陶品絲沉思道，「不過我有一個想法——」她突然停了下來。

陶品絲一把從他手中抓過書來。

「你這是——」陶品絲剛一開口，又馬上閉上。

那女人把他們帶進一間小小的客廳內。五分鐘後，門開了，一名年邁的高個男子走了進來，他的背脊微駝，臉上一副愁容。

她剛從隔壁那間寫著「職員辦公室」的房間出來，一走進布倫特先生的私人辦公室，就驚奇地看到她的丈夫兼老闆正把一隻眼睛緊緊地貼在窺視孔上，聚精會神地觀察著對外辦公室的情況。

「你是說，如果她既年輕又漂亮的話，她就有可能在某種程度上涉及此案。」

湯米急忙打斷了她的回憶。

「她也未免太過狂熱了。」湯米說，「你應該和伯頓醫師談一下這件事。」

洛根小姐看看他們，她顯然非常吃驚。

她說到「所有情況」四個字時特別加重了語氣。這時，蘿伊絲．哈格旦夫小姐緊張得面紅耳赤。

「我懂。」

「很可能。他們看起來都非常平靜，非常靠得住。不曉得艾絲．匡特，就是那個客廳女僕是怎樣一個人。」

「你們的廣告中特別強調你們會謹慎行事。我想那就表示……那個……那個，嗯，沒有經過我同意，你們不會把情況公諸於眾，是吧？」

「哦，當然很正常。她是個很虔誠的教徒，但她的頭腦正常得很。」

「如果是這樣，」湯米若有所思地說，「那他為什麼不乾脆娶了她？這豈不更簡單、更安全。」

「是的，我想我喜歡她。她給我的印象是非常能幹，辦事井井有條——或許有點太過了，但很可靠。」

「這種油本身是沒問題的。蓖麻蛋白是從蓖麻類植物的種子中提煉出來的。我敢肯定，今天上午我看見花園裏有一些蓖麻樹，長得又高又大，樹葉也是綠油油的。」

「是的，這是我父親的一本書。他是個了不起的醫生，是血清治療學的先驅。」

「正是，」陶品絲答道，「我確實發現了一點情況。」

「快出去，時機已經成熟！我是上帝的連枷。狂風肆虐……我要毀滅一切邪惡之徒。所有褻瀆神靈的人都將消失。這幢房子充滿了邪惡，我告訴你！充滿了邪惡！當心啊，上帝已經發怒，我是他的侍女。」

「鑒於目前這種情況，我也勿須保留什麼了。倘若沒有那起巧克力事件，我很可能會相信造成死亡的原因是嚴重的食物中毒，但是，這是一種罕見的劇毒，引起了腸胃內部急性發炎和大出血。所以，我正要把這些無花果醬帶回去化驗。」

「很好，」湯米說，「我要拿這個酒杯去找伯頓醫師，立刻就去。還有其他什麼情況？」

「我不太清楚，我可以去問一問。」

「我們不必一本正經，或者拘泥於禮節。」他說，「請把來意告訴我，然後，我們再從長計議，找出最好的辦法來幫助你。」

「hｅｔｕｂook.ｃｏｍ•cｏm伯頓醫師將此事歸咎於社會主義者的煽動行為，我認為這非常荒謬。但是，在特恩利村裏是有那麼一兩個對現實不滿的人，他們很有可能和這件事有關。伯頓醫師竭力主張我把這事交給警方去查辦。」

她兇猛地衝向他倆。湯米認為在這種情況下最好是不招惹她，回避為妙。他走出去關上門時，看見她又再次拿起那本《聖經》。

湯米好奇地看著她。這時，陶品絲開口說話了。

突然，湯米大叫：

陶品絲嗆了一聲。湯米轉過身面對她，態度一百八十度轉變。他以威脅的口氣說：

「她死了，這火把她嚇壞了。也許在這種情形下突然死去最好。」他停頓了一下，接著又補充道：「那個雞尾酒杯裏也沾有革麻毒素。」

陶品絲想了想。

「我正是這樣想的。」陶品絲歎了一口氣，「目前的情況實在讓人洩氣。」

「也許吧，我倒希望是我們破的案。對了，你注意到洛根小姐手臂上有許多小紅點嗎？」

「很可能是如此，哈格里夫小姐。」

「布倫特先生，我先得告訴你，我的名字是蘿伊絲．哈格里夫。我住在一棟叫作特恩利．格蘭奇的房子裏。那是一幢老式的建築，位於該地區的中心地帶。附近有一個名叫特恩利的小村莊，但是很小又不太出名。冬天，那是個打獵的好去處；夏天，我們就打網球。我在那兒從未感到寂寞過。說句實話，我偏愛鄉間生活，不太喜歡住在城裏。

「是的，我看也的確如此。但是，我是在漢娜的房間裏發現它的。」

「我討厭這幢房子。」陶品絲的身子哆嗦了一下，「我們出去散一會兒步，把這些事情從頭至尾整理一下。」

話音一落，就見她揮舞著手中的火把猛然朝那張床撲過去。

在提出這個問題時，她顯得很焦急。

湯米不太情願地往旁邊挪開了身子。陶品絲依樣把眼睛緊緊貼在窺視孔上。

「我告訴你這些了是想讓你明白，在像那樣的鄉間小村落，無論發生什麼事情都特別引人注目。大約一星期前，我收到從郵局寄來的一盒巧克力。盒內沒有東西表明是誰寄來的。我自己並不喜歡巧克力，而我家裏的其他人卻很喜愛。那盒巧克力很快便被分吃乾淨了。結果，凡是吃了巧克力的人都感到不舒服。我們趕快叫人去請醫生來。醫生多方面調查那些人還吃了別的什麼東西，然後就帶著剩餘的巧克力走了。布倫特先生，醫生的化驗結果證明那些巧克力含有砒霜！雖然不足以要人的命，但也可以讓人生一場大病了。」

「那事情可就嚴重了。正如剛才你所說的，這提供了非常有力的證據推斷送巧克力的人就是你家裏的某個成員。但是，請你原諒，我還是不懂為什麼因此你不願意去找警察呢？」

「看起來不太可能。她對這種事不可能知道得太多。」

「謝謝您，齊科特小姐，這沒多大關係。另外，我希望你不會反對我向佣人們提幾個問題吧？」

「那就說定了。」

「她長得不錯。」陶品絲坦承道，「而且她那身衣服是最新流行的。」

湯米轉過身來，把那張報紙往她手上一放，指了指標題。

「漢娜？」

「陶品絲，你去對付那些女僕。」湯米說，「我到廚房去。齊科特小姐也許感到精神快崩潰了，但她看起來還不至於那樣。你說呢？」

「這事太錯綜複雜了。」陶品絲說，「我們討論來討論去，似乎還是一籌莫展。我們在回家的路上別忘了去拜訪伯頓醫師。」

湯米驚訝得目瞪口呆。醫師準備離開。

「《藥物學》」她小聲唸道，接著又翻開書的襯頁，「愛德華．洛根。這是一本舊書。湯米，我們是否應該與洛根小姐見見面？伯頓醫師說她已經好多了。」

陶品絲接過那本書。

她把手搭在湯米的手臂上，一邊走著，一邊迅速地看著。突然，她砰地一聲把書閤上。這時，他們正好返回了那幢房子。

「這是個非常合理的建議。」湯米說，「但我猜測，你並沒有這樣做，對吧，哈格里夫小姐？」

那女孩站了起來，向湯米伸出了手。

「哈納得可沒派上多大用場。」陶品絲說。

「你這話是什麼意思？」

「是的，洛根小姐，」湯米說，「我們不想讓你感到太疲倦，但也許您能回答我們幾個問題。漢娜，就是那個女僕，她的精神一向很正常嗎？」

「陶品絲，這宗案子你有什麼看法？」他把來訪者送走後，返回辦公室時問道。

「什麼事？」

醫師向陶品絲欠了欠身。

「你是如何得知的，小姐？」

陶品絲瞪了他一眼。

「哎，我想警方會偵破這樁案子的。」湯米說。

「現在把調查結果整合一下，」湯米說，「吃茶點時，三明治被端上了桌子，客廳女僕吃了整整一塊——那就是她一命嗚呼的原因。廚師明確地告訴我，茶點都收拾乾淨時，丹尼斯．拉克里還沒回到家。怪了，他是怎麼中毒的呢？」

「你就是布倫特先生本人？」

「恐怕是的。我記得我看過報紙報導過拉克里夫人的遺囑內容，那女孩得到了一筆令人咋舌的鉅款。」

「那些小紅點看起來好像是使用皮下注射器造成的。」陶品絲說。

「您有一間小廚房嗎？除了您和齊科特小姐之外，還有其他人使用嗎？」

「你所說的任何事我們都絕對嚴格保密。」

「那就伯頓醫師吧。」他以命令的口氣說，「如果他是在這兒的話，我立刻就要見他。」

「我沒懷疑誰——只是覺得有多種可能性。」

「拿這個案子來表演實在太沉重了。我仍然忘不了那女孩。我決定不再想她了hetubook.com.com。但是我剛才說過，你很了不起，榮譽應該歸屬於你。套一句老話：『大智若愚是個很大的優點』。」

「你們不會——」她吞吞吐吐地說。

「我建議你回去準備迎接兩位朋友的到來——就說是，范杜森先生和小姐，你的兩位美國朋友。你能讓人看不出破綻，從容不迫地做好這項安排嗎？」

「你看出什麼名堂了嗎？我可是不行的。」

「合法的手段近在咫尺，為什麼要急著犯罪呢？」湯米仍在思考。

「那本書！它還在我衣袋裏面嗎？太好了，還在。」他把書掏了出來，飛快地翻著，「果然不出我所料，這就是今天上午翻開的那一頁。陶品絲，你看見沒有？正是蓖麻蛋白！」

他把一個信封遞給了他們，湯米隨即將其打開。

「你的心地真好。」那女孩說，「對不起，你是外國人嗎？」

說起她的父親，那老婦人感到很自豪。

「古怪？你說這話什麼意思？」

「結果證明你是完全正確的。」在把漢娜交由伯頓醫師照料、以致有時間獨處在一塊時，湯米說：「陶品絲，你真是太不簡單了。」

「我們必須立刻動身到那兒去。」湯米說，「那女孩真可惜！多麼漂亮的女孩啊！我他媽的為什麼昨天不直接和她一塊兒回去呢？」

「這我知道，」湯米說著，並猛地在桌上拍了一下，「但請你別忘了，陶品絲，這兒可是我在發號施令。我決定讓她進來。」

「這書是您的嗎，洛根小姐？」

陶品絲幾步搶到漢娜身旁，她還來不及從那女人手中奪過火把踏滅，床帳早已被火點著。然而湯米飛快地從外面的樓梯平台奔了進來。他一把扯下著火的床帳，又趕緊用地毯蓋上，這才把火撲滅。他又急速地跑去助陶品絲一臂之力，兩人好不容易才將狂怒的漢娜制服，這時，伯頓醫師匆匆地走了進來。

那女孩不解地看著他。

「蓖麻毒素嘛……」陶品絲思索片刻後說，「我想是從蓖麻油中提取的。」

老太太發出一聲慘叫。

「我的病非常嚴重，」她有氣無力地說，「我不能談得太久。但艾倫對我說，你們是偵探。那麼蘿伊絲找你們商量過了？她告訴過我會去找你們。」

「真是不可思議。」湯米評論道。

湯米很優雅地坐正了身子。

「我認為，」她不動聲色地說，「哈格里夫小姐最好把所有情況都告訴我們。」

「布倫特先生，我會告訴你原因的，但我不想把這事聲張出去。」

陶品絲點了點頭：

「這事很簡單。我有畫漫畫小魚的習慣，三條小魚相互交叉在一塊，無論什麼時候，只要手中有了一支筆，我就會畫。不久前，從倫敦一家商店裏寄來了一包絲|襪。當時我們正在吃早餐，我便在報紙上用筆做記號。按我的習慣，我自然而然地就在包裹的標籤上畫了幾條小魚，那時連個包裹的繩子還沒剪斷，包裹也沒打開。事後我就忘了這回事。但是，當我後來仔細檢查包在巧克力盒子外面的那張棕色包裝紙時，我居然發現了原來那張標籤剩下的一角——大部份都被撕掉了。我畫的那些可笑小魚還在上面。」

「對，」湯米馬上反應過來，「魯賓遜小姐說得沒錯。你必須告訴我們所有的情況。」

「我看你說得夠多的了。」她說，「哦，乖乖！我已準備好去當范杜森小姐了呢。」

「是的，是不容易。這兒存在著許多可能性，而它們似乎又是荒誕不經。假設是丹尼斯．拉克里把毒藥放進三明治裏，他自然知道該出去吃茶點。那事情就會順利達成了。」

湯米猛然抓起辦公室椅的椅墊向她扔去。

「不曉得她是否一直是這樣。」他喃喃自語道。

伯頓醫師為他們彼此做了簡要的介紹。

一會兒之後，他們得知洛根小姐願意與他們見面。他們被帶進一間面朝草坪的大臥室。一個頭髮花白的老婦人躺在床上，蒼白的臉上顯得很痛苦。

「謝謝！我知道我應該與你們坦誠相待。我不去找警察是有原因的。布倫特先生，那盒巧克力是住在我們房子裏的某一個人寄來的！」

「我一向討厭蓖麻油，」湯米說，「現在我對它更加反感了。」

「這事必須盡快去做。」陶品絲說，「如果我們要採納洛根小姐的看法的話。」

「拉克里上尉今天清晨五點鐘去世了。」

「伯頓醫師對這件事感到非常激動。這似乎是村子裏第三起類似案件了。每一次都發生在大宅院裏，同屋的人凡是吃了這種神秘的巧克力都病得不輕。看來好像是某個神志不健全的當地人別有用心的惡作劇。」

「聽好，」那女人尚未開口，湯米就趕緊說，「我不是記者，也不是新聞界的人。哈格里夫小姐昨天與我見過面，她要我來這兒一趟。我能與這兒的哪一個人談談嗎？」

洛根小姐疑惑地望著她。

陶品絲又有點忍俊不禁了。湯米斜瞪了她一眼。

「那另外一位受害者洛根小姐的情況怎麼樣？」陶品絲問道。

思考一會兒之後，湯米接著往下說：

「他是在六點四十五分回家的，」陶品絲說，「女僕從一個窗口看到他。晚餐前他喝了一杯雞尾酒，是在書房裏喝的。她剛才正在收拾那個酒杯。很幸運的是，在她還未清洗它之前，我就從她手中拿了過來。也正是在喝完雞尾酒之後，他就開始叫苦連天，說感到很不舒服。」

「湯米……你喜歡瑪ｍ.ｈetubｏｏk.ｃoｍ•com麗．齊科特嗎？」

「我看你是傻得出奇。」陶品絲說，「我們並沒有建議蘿伊絲．哈格里夫別去找蘇格蘭警場，或者其他單位。你也應該看得出，她無論如何都不會去找警方來處理這件事。即使她沒來找我們，她也沒有辦法避免這場災難。」

「說得很對。現在你能否詳細地對我談談你家裏的成員？」

不必多問，他立刻就明白眼前所發生的一切。他急忙走到床邊，拿起洛根小姐的手，摸了一下脈搏，隨之便驚叫起來。

「剛才我已說過，佣人們都跟了我們很長一段時間。包括哈洛威太太，她是廚師，以及她的侄女羅絲，她是廚房助手。再有就是兩位年紀較長的女僕和我姨媽的貼身女僕漢娜，她一向對我都很忠心。那位客廳女僕叫艾絲．匡特，她看來也是個品行良好、性格內向的女孩。至於我們自己人方面，有洛根小姐，過去由她陪伴我姨媽露西，現在她為我管理家務。其次是拉克里上尉，就是丹尼斯，我剛才已對你提過他。再來就是叫瑪麗．齊科特的女孩，她是我的同學，現在和我們住在一起。」

突然，那位老女僕站了起來，怒氣沖沖地瞪著他們。

「嗯，從某種程度而言，這正是對她有利之處。如果她真做了什麼壞事，她可能會假裝心煩意亂，並且大肆誇張這種感覺。」

「佣人，還是——其他人？」

醫師家的門開了，一個大約十五歲、骨瘦如柴的男孩出來迎接他們。

那女孩在門口停住了腳步，似乎有點猶豫不決。這時，湯米走上前去。

漢娜做了個不耐煩的手勢。

「如果你同意，就定在明天。這事刻不容緩。」

「應該是放在我客廳的書架上的——哦，等一下，我把它借給瑪麗了。那可愛的女孩對藥草很感興趣。她在我的小廚房裏做過一兩次實驗。我告訴你，我有一小塊屬於我自己的地方。在那兒，我常以傳統的方法釀酒和做點蜜餞之類的食品。親愛的露西，你知道吧，就是拉克里夫人，她過去常稱讚我做的艾菊茶好喝，那可是治療感冒頭疼的好東西。啊，可憐的露西，她常常感冒。丹尼斯也一樣。可愛的孩子，他的父親是我的堂兄。」

「我想也是如此。」陶品絲說，「總之，似乎看不出她有做案動機。這種大規模的謀害事件會給她帶來什麼好處呢？」

「我看所有的佣人都是清白的，對吧？」

湯米把擺在桌上翻開的一本書拿起來，看了一眼書名，然後把書悄悄塞進衣袋裏。

陶品絲領著他上了樓。漢娜自己有一間單獨的客廳。這時，她正挺直身子坐在一把高高的椅子上，她的膝蓋上擺著一本翻開的《聖經》。當陶品絲他們走進房內時，她看也不看這兩位陌生人。相反，她卻自顧自地大聲朗讀著：

「她目前已脫離了危險，我相信她會康復的。因為她上了點年紀，這種毒藥對她的作用反而小得多。布倫特先生，我會讓你知道化驗結果的。同時，我也相信齊科特小姐會把你想了解的一切告訴你。」

「你不認為她那麼心平氣和很奇怪嗎？」

他按了一下桌上的蜂鳴器。艾柏領著那位客戶走了進來。

那位醫師目光敏銳地望著他。

他正說著，門開了，一位女孩走了進來。她個子頗高，臉曬得黝黑的，一雙藍眼睛裏露出沉著的神色。

「是的，結果終歸都是一樣。陶品絲，你是對的，為一些無法挽回的事責備自己，確實是病態的行為。我現在最想做的，就是破案。」

「太可恥了！」洛根小姐憤然說道，「我不允許佣人碰我的東西。」

湯米把那本從桌子上拿來的書遞過去。

「她最近一直就是這副模樣。」陶品絲也悄聲說道。

半小時後，這對夫婦又碰頭了。

她的臉上露出焦急的神色，那雙纖細的小手不時緊緊地攥在一塊兒，不時噠嚓一聲打開、又噠嚓一聲閤上漆皮手提包的吊釦。

「讓我看一眼。」陶品絲懇求道。

「我親愛的里卡多先生，這其中有些事情我還是弄不明白。」

「是布倫特先生嗎？」他問道，「醫師出去了，但他給您留了張字條。他說，萬一您來的話，叫我交給您。」

「聖經上就是這樣寫的。上帝的話給了我力量，我就是上帝用來懲罰罪孽的工具。」

「謝謝！洛根小姐，」湯米說，「目前，我沒有什麼要問您的了，但願我們沒有讓您太累。」

「是的，三個星期之前，她到達了法定年齡而立下了遺囑。這對於丹尼斯．拉克里來說可不太妙，他只有等她死了才能得到那筆錢。」

「嗯！」陶品絲說，「依我看，如果說有哪位偵探大師中是你扮起來最不像的，那就是哈納得。你能閃電般地變換成不同的人物嗎？你能在短短五分鐘之內接連變成偉大的喜劇演員、貧民窟的小孩以及嚴肅又富同情心的朋友嗎？」

「你的意思是，是房子裏的某個人提煉出毒素。漢娜會不會做這種事？」