牧師的女兒
「沒有，先生，我從未為她埋過任何東西。她埋箱子做什麼呢？」
「那位侄兒一定是個詭計多端的人。」湯米沉思道，「陶品絲，我告訴你，那份回報顯然非常可觀。」
「聖誕快樂，湯米。對莫妮卡來講，這也是一個快樂的聖誕節——全拜我們之賜。我好高興。啊，可憐的女孩，她的遭遇是那麼悲慘。湯米，你知道嗎？我一想到這一點，就覺得心裏發酸，喉嚨發哽。」
「該死！」
「讓我看看。哦！是那種滑稽可笑的遊戲，叫什麼來著？叫變位字或猜字謎什麼的。」
「哦！我們自有我們的辦法。」陶品絲說，「你不在意我說話喋喋不休吧。布倫特先生就喜歡聽我說話，他總說這會啟發他的靈感。」
「倘若你真愛我的話，」湯米打斷了她，「你能否回答我一個問題？」
那女孩仔細打量著陶品絲。她身材苗條，並不非常漂亮，但那憂慮的面容卻流露出另外一種美。她那灰褐色的頭髮又濃又柔軟。儘管她的黑眼圈使她顯得憂愁和焦急，但那雙深藍色的眼睛仍然十分動人。
說著，她飛也似地跑了。
「你不懂。這兩個人完全不同，名字不同，一切都不同。第一個人很年輕，他大約三十幾歲，皮膚微黑，樣子很瀟灑。奧尼爾博士差不多五十歲了，他留著黑色的鬍子，戴著眼鏡，平時都是彎腰駝背的。但當他說話時，我看見他口中鑲有一顆金牙。只有當他在笑的時候，你才能看得見。另外的那個人也有同樣的一顆金牙，並且也在同樣的位置。於是，我又仔細地觀察了奧尼爾博士的耳朵。因為我曾經注意到另外那個人的耳朵長得特別奇怪，幾乎沒有耳垂。你猜怎麼，奧尼爾博士的耳朵居然也是那種形狀。這兩件事情絕對不可能是巧合。我經過再三考慮，最後決定給他封信，說我在一星期之後給他答覆。前一陣子我看到布倫特先生的廣告——事實上，我是從墊在廚房抽屜裏的一張舊報紙上看見的。於是，我把廣告剪了下來，就直接進城來了。」
「你別幸災樂禍好不好！我們這一代人對此並不精通。我有一個好主意，明天回倫敦去請教某位老婆婆，她極有可能眼眨一下就弄清楚這是什麼意思。反正這是個小小的文字遊戲，僅此而已。」
「請直截了當地說吧！」陶品絲鼓勵著對方。
接著，他們又再次埋頭苦苦搜尋。最後，那箱子終於被翻遍了，他倆面面相覷。
「是的，他以前是為教堂工作。但是您怎麼會知道呢？」
「對，奧尼爾博士也是這樣說的，雖然我不知道那是什麼意思。」
「莫妮卡．狄恩小姐求見。」
「啊，陶品絲，我親愛的。」湯米溫柔地說。
「但是，為什麼——」
「非常感謝你，先生，」她說，「如果可以的話，我會仔細考慮的。」
「它們沒被扔掉吧？」
「怎麼了？」
「正是如此，」陶品絲叫了一聲，「有了！只要破譯了這段密碼，寶藏就是我們的了——或者應該說，屬於莫妮卡的了。」
「湯米，」陶品絲回過神來大聲說道，「難道你還不明白嗎？就是這個！我的意思是：馬鈴薯『我的第一部份可以放在炭火上』，那是罐子。『我的整個可放入我的第一部份』，馬鈴薯可以放進罐子裏煮。『我的第二部份永遠排第一』那就是A，字母表的第一個字母。『我的第三部份厭惡冬天的寒風』，當然就是冰冷的腳趾了！」
「依我看，你是準備去扮演羅傑．薛靈漢吧！」湯米調侃道，「如果你不介意的話，我的中肯評價是：你頗像他那樣口若懸河，但不若他那般妙語如珠。」
「你就是愛開玩笑。」陶品絲嚴肅地說，「當然，這其中必定有什麼原因，才會使得那些人急於得到那幢房子。倘若你不想去查出這事的來龍去脈，那就由我來查。我喜歡那女孩，她好可愛。」
返回小旅館後，沒等多久，湯米也緊跟著她的腳步趕回來了。他急急忙忙鏟完土，又匆匆忙忙跑回來，因此汗如雨下。
「那麼那個接金牙的奧尼爾博士呢？」
「我也看不出你所謂的特殊之處在哪裏。」陶品絲反唇相譏，「大約五十年以前，每個人都常收集這種東西，並把它們保存好。在冬天的夜晚，大家圍著壁爐時，就可玩玩這類遊戲來消磨時光。」
「就這首怪詩而論，除了水之外，就幾乎沒有其他恰當的單音節字眼符合。但水壺之類的器皿一定有某些可以放在火上燒，並且它的名稱是單音
和圖書節。」
「我真不知道你怎麼樣樣料事如神。」那女孩低聲說道。
這時，一位小個子的女佣來通知他們，晚餐在幾分鐘後就會準備好，這才打斷了他們的研究。
「理由是什麼？」
「怎麼樣？」湯米焦急地問道。
「當然可以。」湯米說，「首先，我要談談我的看法，我認為那位生病的母親嫌疑最大。」
「沒有多少東西可以放在火上燒。」陶品絲沉思道，「如果是水，那火就會被澆滅，要不就是木材，或者是水壺。」
那女孩轉過臉來感激地看著他。
「這當然是責無旁貸的。」陶品絲回答道，「我們會把這事查個水落石出。」
「我看就談到這兒吧。」陶品絲說，「我認為我們最好到你那兒去，在現場進行調查。你住在哪兒？」
「太感謝了！」那女孩感激不盡地說。
他沉思著慢慢地走下樓。
「我看這整件事就如海市蜃樓一般。」
「那好，我們開始做這份艱苦的工作吧！」
「一般來講，都是把鐵罐埋在房子的地基旁邊，她也是這樣做的嗎？」
湯米俯下身來看著陶品絲細小的手指所指著的詩句。
「狄恩小姐，」湯米繼續對那女孩說，「我知道你家現在有你、你母親和一個佣人。你能否把那佣人的詳細情況告訴我？」
「一張帳單，一首描寫春天的詩，兩篇從報紙上剪下來的文章：一篇是〈為何女人要買珠寶——一種安全的投資手段〉；另一篇是〈一夫四妻——不可思議的故事〉；還有一則醃野兔的食譜。」
「沒問題，薛靈漢小姐。」湯米說，「這是一個絕佳的安排。」
「你知道，即使我把房子賣掉，我們也沒有足夠的錢過日子。杰拉德是個好人，但是他窮死了，儘管他是個非常有才氣的工程師；倘若他能有一小筆資金的話，他工作的公司就會接納他為合夥人。另外一個是帕崔奇先生，我相信他是個非常好的人，也相當富有。如果我嫁給他，艱難困苦的日子也就可以結束了。但是，但是……」
「這我能理解。」陶品絲善解人意地說，「這完全是兩碼事。你可以不斷地說服自己他是那麼好、那麼有價值，並且再把他的品格當作附加條件也算上去，但是，最終他還是不能激發起你的熱情。」
「這你問倒我了。」她丈夫坦承道，「我只是在嚴格遵循眾所周知的破案原則——懷疑那些看來最不可能的人。」
事實上，她本人對這個問題也不甚了解，更不敢肯定是否說對了這個詞語。
「你也許會認為我太會幻想了——或許我確實如此——但是……哦！我敢肯定我絕沒弄錯。他是同一個人！」
「可是你並不能把東西放進木頭裏面去。」
接著，夫妻倆便開始仔細審查那一大箱文件，這是件挺費勁的事。他們漫無目標地在那堆亂七八糟的紙堆裏搜尋，每隔幾分鐘就交換一下情況。
「唉，真可憐呀！」陶品絲同情地說，「你們的日子太悲慘了！你是想讓布倫特先生為你調查這件惱人的怪事嗎？」
第二天是聖誕夜。他們一早就打聽到那老園丁住的地方。和那老人閒聊幾分鐘後，陶品絲便直接轉入正題。
「狄恩小姐，我對這幢房子很滿意。我知道目前還有另外一位買主，也知道他開的價錢。但是，我願意多付一百英鎊。請您注意，我出的這個價錢是很不錯。」
她講完話，臉也紅了。
「嗯，總之，這件事帶來了災難性的後果。我們的房客都嚇得要死，趕緊搬走了。後來的新房客也同樣如此。我絕望極了，更糟糕的是，用這棟房子所投資的公司倒閉了，我們原來靠此得到的那點微薄收入也就突然沒有了。」
莫妮卡點了點頭。
「當然，起初，我高興得不得了，因為這似乎是我們擺脫困境的好辦法。但是——」
「你姑媽有留下任何文件嗎？」
「陶品絲，事情大有進展了。我和那經理的會面順利進行。在與他交談的過程中，我不經意地問他，是否有人在他們的銀行裏存過金子，現在這種事在鄉下小銀行裏時有所聞。你知道吧，有不少的小農場主人在戰時曾把金子埋藏在地下。圍繞這個話題，我們自然而然地談起了有些老太太的古怪行徑來。我臨時捏造說，我有一個姑媽曾在戰爭爆發時趕著一輛四輪馬車去陸海軍倉庫，回來時，車上居然裝著十六隻火腿。他馬上接著說，他自己的一位顧客曾堅持要把所存的錢統統取走，連一個便士也不留下，她要求盡可能用金子支付，不僅如此，她還執意要把原來由銀行託管的所有證券、無記名債券以及類似的東西全部交由她自己保管。我感歎說，這純屬愚蠢的行為，接著他又說，那老太太就是紅屋原來的屋主。陶品絲，你清楚了吧？她把所有的錢從銀行裏取出來，再把它們藏在某一個地方。莫妮卡．狄恩曾提到，她們當時很驚訝她留下的財產少得可憐，這一點你還記得嗎？很顯然，她把錢藏在紅屋裏了，並且有人知道這件事。我也能準確地猜出那人是誰。」
「哼！」湯米尖刻地說，「我看不出這詩人的押韻有何高明之處。」
「拉姆利太太想知道你們喜歡
wwｗ•hｅtｕｂoｏｋ.cｏｍ•ｃｏｍ吃炸馬鈴薯，還是連皮煮的馬鈴薯？她每種都有一些。」「我倒不希望是煤礦，埋藏的財寶更具浪漫色彩。」
「平底鍋，」陶品絲開著玩笑說，「煎鍋。要不就是鍋？或者是罐？喂，帶有鍋或罐字的器皿中，哪些可以用於烹調？」
她大聲地唸道：
「太令人失望了。」陶品絲心灰意冷地說。
我的第一部份可以放在炭火上，
「我把所有的文件都收集好了，」她悄聲說道，「全都放在這裏面。我想你們可以帶走。這樣，你們就有足夠的時間看一遍，但是，我敢肯定，你們不可能找到解開房子發生神秘事件的線索——」
「我剛才把這個放在一邊，」湯米說著拿起一張半頁的紙。「因為我覺得有點特別。但是我不認為這會與我們在尋找的線索有任何關係。」
「哦，那只是略施小計而已，」陶品絲快活地說，「我看過她要求與我們見面的信，而且我記得有一位狄恩先生曾當過我父親的助理牧師，他也有一個小女兒叫莫妮卡，比我小個大約四、五歲吧。因此，我就按照這個事實大膽推理而得。」
「我們還是先研究一下這個案子吧。」陶品絲說。
「我想又是那類故事吧？一個富有，一個貧窮，而那個貧窮的人恰好是你所傾心的！」
「啊，確實會保鮮喲。」那老人說，「老狄恩小姐，就是紅屋原來的主人，她在每年夏天都要埋上三鐵罐的馬鈴薯。但她往往又忘記把它們挖出來！」
「請往下講。」湯米好聲地說。
「不完全是。三天前，一位先生來了我們家，他是奧尼爾博士。他告訴我們他是物理研究學會的會員，他聽說了在我們房子裏發生的怪事，說他對此非常感興趣。因此，他準備從我們手中買下那幢房子，在那兒做一系列的實驗。」
「我十分贊成。陶品絲，我就是忍不住要和你開開玩笑。當然，這幢房子是有些蹊蹺。不管是什麼，裏面一定有樣東西很難弄到手，否則只要一次簡單的闖空門就解決問題了。可是急於要買下這幢房子，就意味著你非得橇開地板或是打掉牆壁，要不，就是在後花園的地底下有煤礦。」
我的第三部份討厭冬天的寒風。
「狄恩小姐，不曉得我是否可以和佣人克蘿可談一下。」
突然，樓上發出一陣恐怖的巨響打斷了她的話。湯米飛快地幾步跑上樓，只見一間前廳的地板上躺著被摔成碎片的一只罐子和一個臉盆，而房內連個人影都沒有。
布倫特先生的辦公室裏頓時活躍和繁忙起來，這時艾柏推開門說：
「是嗎？」
湯米很正經地點了點頭。
「希望我們能有機會幫助一位神職人員的女兒。」陶品絲說著，在辦公室裏憂鬱地走來走去。
「那個忠誠的克蘿可，如何？我想她必定很了解她女主人的怪癖。」
「陶品絲，完全正確，你太聰明了！但恐怕我們費了這麼大力氣仍一無所獲。馬鈴薯和失蹤的寶藏之間絕無任何關係……嗯，等一下，剛才我們在翻那箱子的時候，你說你看見了什麼？好像是保存新鮮馬鈴薯的食譜。不曉得那其中是否有什麼秘密。」
湯米抱怨著，但他還是不停地挖著。
「你做得很正確，」陶品絲用力地點著頭說，「這事確實需要認真調查。」
「我看最好是讓狄恩小姐和我一塊出去吃午餐。現在剛好一點整。我會問出所有細節的。」
他迅速地在那堆食譜中翻著。
「我們正打算買下這幢房子。」湯米輕鬆愉快地說，「如果我們真買下了，我太太想知道，你是否願意和我們待在一塊兒？」
「沒錯，我知道，但那是因為人們不會確實回答你想知道的事，而是按他們所理解的意思來回答。他只知道他從未埋過什麼不同尋常的東西。我們明天去找他，就直截了當地問他在哪兒埋過馬鈴薯。」
莫妮卡走向廚房。不一會兒，她與一個上了年紀的女佣人走了過來。那女佣稍早曾為他們開過大門。
我的第二部份永遠排第一；
「繼續挖，湯米。」
「我想你是對的。但是，她沒那麼做，因為一旦她的東西被翻動，錢就會被發現。我一直在想，像她那樣的老太太怎麼也不可能撬開地板，或者在花園裏挖洞。但有一點不容否認，那就是錢一定藏在紅屋的某一個地方。克蘿可也還沒發現藏錢的地方，可是她知道有錢藏在屋子裏。一旦這幢房子屬於她和她那個寶貝侄兒所有，他們就可以毫無顧忌地搜個天翻地覆，直到發現他們想要的東西為止。因此，我們必須搶在他們的前頭。陶品絲，趕快，我們立刻就到紅屋去！」
「湯米，我親愛的。」陶品絲說，「你看，我們是愈來愈多愁善感了！」
「這太簡單了，真的。」陶品絲和氣地說，「這只不過是個小小的文字遊戲而已。我來把它弄清楚。」
「她的名字叫克蘿可，跟隨我姑媽大約已經八年，或許有十年了。她有點年紀，性情有點古怪，但卻是一位很好的佣人。她有時愛擺擺架子，因為她妹妹嫁和圖書了一個頗有地位的丈夫。克蘿可有一個侄兒，她常對我們誇他是個『非常體面的紳士』。」
「我還沒問你——」莫妮卡吞吞吐吐地說，「關於費用——」
「什麼同一個人？」
湯米點了點頭：
「裹在襪子裏，或者包在襯裙裏，要不就塞在床墊下。」
「為什麼不能是同一個人呢？」
湯米轉臉看看莫妮卡。
「這是一種自然法則。」陶品絲解釋道，「這種事會發生在每個人的身上，我也不例外。」
我的整個可放入我的第一部份；
陶品絲把地址寫在她的筆記本上。
莫妮卡的臉脹得通紅。
「『路加福音，第十一章，第九節』。」她讀完後說，「這是經文。」
「找到了。路加福音，第十一章，第九節。哦！湯米，你來看。」
「既然你是牧師的女兒，我想，你應該隨身帶著《聖經》吧？」
「我們終於成功了，」陶品絲欣喜若狂，「正是如此。寶藏就在花園裏，裝在馬口鐵裏埋在地下。」
「你是如何知道莫妮卡是牧師的女兒？」
湯米咒罵道，又接著開始鏟土。
半小時後，湯米回來了。他的雙眼閃閃發光。
「哼！如果她不是真病，而是裝病呢？」
「那當然沒問題。我馬上去叫她來見你。」
「是誰呢？」
「那鬼魂又在耍花招了。」他咧著嘴低聲笑道。
「恰好相反，」陶品絲說，「在我的言語中充滿了女性獨有的細膩，一種意在言外的細膩，那是你們這些粗鄙的男人永遠不懂的。不僅如此，在我的原型中蘊藏著鮮為人知的能量——我用了原型這個詞嗎？語言實在是很莫名其妙的東西，它們經常聽起來恰到好處，但其含意卻與說話者想表達的意思相去甚遠。」
「嗯，我們還是再試一下。」
「我對這種玩意兒可不太在行，」湯米慢吞吞地說，「但我敢肯定這些珍珠至少值五千英鎊。你看看它們的大小就知道了。現在我明白了，那老太太為什麼要保存那張『買珍珠是好的投資方式』的剪報了。她一定把她全部的債券都賣掉，並將其兌換成現金和珠寶。」
「又是馬——」陶品絲剛一開口，便立即停止下來。「哦！湯米，我們找到了！馬鈴薯只在最上面一層。瞧！」
「沒有，我母親一向不太願意把舊資料扔掉。在這些資料中有一些是很舊的食譜，她打算找一天仔細把它們看一看。」
「但其他部份不符合。鬆餅？不對。哦！真麻煩。」
莫妮卡模稜兩可地嘀咕了幾句，貝里福夫婦就告辭了。
在那布袋裏有一個用浸過油的絲網裹好的小包，和一個沉甸甸的羚羊皮袋。他們先打開羚羊皮袋，裏面裝滿了一英鎊的金幣。湯米數了數。
「我親愛的陶品絲，假定這捉弄人的鬼怪事件是有預謀的，其目的是促使那女孩趕快把房子賣掉，那麼，一定是有人在屋內拿東西亂摔。那女孩曾說，所有的人都在用晚餐，但是如果那位母親病情特別嚴重的話，她勢必就會待在她樓上的房間裏。」
湯米對陶品絲使了使眼色，示意由她盯住莫妮卡，他自己則朝那老園丁工作的地方走去。他和那老人愉快地交談了幾句，然後問他老太太在世時他是否就在這兒工作，最後又隨意地說：
「那好，讓我們一起來破譯這段你所說的密碼吧。『我的第一部份可以放在炭火上』，這是什麼意思啊？接下來，『我的第二部份永遠排第一』。這純粹是無稽之談。」
「我們嚴格地按調查結果來收取報酬，」陶品絲嚴肅地說，「如果紅屋的秘密會帶來可觀的經濟效益，比如，那些買主因急於購買房屋而出高價收購，我們就會按很小的百分比來抽成。否則的話——我們就分文不取！」
就在他倆準備告辭時，莫妮卡送來了一個用繩子捆得緊緊的紙箱子。
「這事確實很奇怪。」陶品絲想了一下，同意道。
她手中拿著一個很大的舊式絲絨布袋。
「應該是一個單音節的字眼吧？會不會是木頭呢？」
「也全是馬鈴薯！」
「連皮煮的，」陶品絲立即答道，「我愛死了馬鈴薯——」
「我和你打賭，絕對不是。」湯米說。
「事實上，我確實隨身帶著。啊哈！你沒想到吧？等一下。」
「真的，我確實很幸福，」陶品絲說，「可是我其實不想這麼說，只是偏偏又說漏了嘴。大概是太興奮的緣故，再加上今天是聖誕夜，事情一樁接著一樁——」
「二百英鎊。我想那家銀行只願意換給她這麼多。割開那個小包！」
「為什麼呢？」湯米問道。
「紅屋，在馬希的斯托頓鎮。」
「放心好了，我行事一向正大光明。哎喲！我凍僵了。」
「好了，現在應該去找莫妮卡了。」湯米說。
「先趕快回去再說，」湯米催促道，「冷死了。你先把布袋帶回去，我必須把泥土鏟回原處。陶品絲，你記好了，在我回去之前你要是先單獨打開布袋的話，你就要遭到千萬次最惡毒的詛咒！」
「啊，湯米，這簡直太棒了！現在，親愛的ｗwｗ•heｔｕboｏｋ.cｏｍ.ｃoｍ莫妮卡就可以嫁給她所傾心的好青年，並且永遠過著幸福的日子，就像我一樣。」
「有的，書桌裏塞得滿滿的，還有一些在她臥室的抽屜裏。但是沒有一樣是重要的。」
「嘿，」湯米說，「私家偵探大功告成！貝里福夫人，請打開戰利品吧！」
「一言為定。」陶品絲也不示弱，「噓！快到打字機那邊去。哦！天啊！有人來了！」
「湯米！你太缺乏戲劇感了。把這事交給我吧。我已經有了一個美妙的計劃。你認為你能設法去乞討、去借或者乾脆去偷一把鐵鏟嗎？」
一位身材苗條、棕色頭髮、衣著相當破舊的女孩走了進來。她站在門口顯得猶豫不定。湯米立即朝她走去。
「狄恩小姐，能與你認識我深感榮幸。」陶品絲說，「我想，你父親曾在教堂服務？」
終於，第三個鐵罐被挖出來了。
湯米巴不得拱手讓賢。陶品絲往扶手椅上一靠，便開始皺著眉頭喃喃自語起來。
「那必定是捉弄人的鬼怪。」陶品絲大叫道，此刻她已被對方的故事完全迷住了。
她突然停頓，目瞪口呆地看著前方。
「早安，狄恩小姐。請坐，有什麼能為您效勞嗎？對了，請容我向您介紹，這位是我的機要秘書薛靈漢小姐。」
「好了，你現在什麼也不用擔憂，」陶品絲說，「一切都會順利進行的。我們一面好好吃午餐，一面談點什麼有趣的事吧。」
不管怎麼說，他們還是及時找到了一把鏟子。那天夜晚，兩個隱約可見的人影悄悄溜進了紅屋的花園裏，輕而易舉地找到了園丁所指點的地方。湯米即刻開始行動。僅一會兒功夫，他手中的鐵鏟就碰響了一個金屬的東西。幾秒鐘後，他挖出了一個很大、裝餅乾的鐵罐。罐的四周用黏膠封得死死的。陶品絲用湯米的小刀迅速把鐵罐罐開。她低聲地叫了起來，那罐裏滿滿地裝著馬鈴薯。她將馬鈴薯一股腦兒倒了出來，罐子見了底，但沒發現其他的東西。
湯米搖了搖頭，滿面愁容地回到屋裏。看來只有寄望於仔細研究老太太留下的文件了，或許從中可找出某些線索來。否則的話，這個問題真是太難解決了。雖說這幢房子本身是舊式的結構，但還不夠古老，不可能有什麼密室或暗道。
「狄恩小姐，」當她們很舒適地坐在附近一家餐館裏的小桌旁時，陶品絲說，「你能否告訴我，是不是出於某種特殊的原因，你才打算把所發生的一切都弄清楚？」
「你曾經為她埋過一個箱子，對吧？」
「但我已問過園丁，他說他從未理過任何東西。」
「哦，哦，哦，我們要能找到那些東西該有多好啊！」
「狄恩小姐，您能告訴我您的故事嗎？」湯米問道。
過了一陣子，他們的辛勞沒有白費，第二個罐子也被挖出來了。陶品絲如法炮製將它打開。
陶品絲一直審視著莫妮卡，這時，她突然果斷地說：
「陶品絲，你說這話真讓人感到窩心。那麼，你和我在一起是非常幸福的囉？」
「我剛才指的並非詩體方面的問題。使我感到特別的是寫在它下面的那幾個字。」
「我剛才和奧尼爾博士談過，他把原來的買價提高一百五十英鎊。」
「那是一種邪靈，專門捉弄人。」陶品絲解釋道。
陶品絲把那小紙包展開，抽出一串精美勻稱的珍珠。
果然不出湯米所料，晚餐過後，他們收到一張便條。那是莫妮卡叫人送來的。
「第三次我們會走運的。」陶品絲安慰道。
「唉，」湯米從「王冠和錨」的窗戶望出去，說道：「我們簡直是來到了癩蛤蟆洞——管它叫什麼名字，反正這是個討人厭的小村子。」
「等著瞧吧！」
「『只要追求，你便有收穫』。」
「我討厭這種陷阱，」陶品絲說，「但是，好吧，你問。」
「狄恩小姐，這是一件十分有趣的案子。」湯米說，「我們很樂意為你把這事查清楚——嗯，薛靈漢小姐，你說呢？」
「不，她把它們埋在靠那棵縱樹的牆面下。」
「以前想買房子的同一個人。哦！我保證我沒有弄錯。」
陶品絲立即照辦。裏面是一卷裹得很緊的鈔票。湯米和陶品絲兩人仔細地點了一下，不多不少，共計二萬英鎊。
「我希望在聖誕節期間讓大家都能吃上新鮮的馬鈴薯。」她說，「馬鈴薯配火雞是最可口的，不是嗎？您知道這附近有人把馬鈴薯裝在鐵罐裏埋在地下嗎？我聽說這種方法可使馬鈴薯長期保鮮呢。」
「很好！」湯米讚許道，隨即指了指正在花園裏忙著的那個老頭問道，「你姑媽在世時，那位老園丁就在這兒工作嗎？」
「陶品絲，你怎麼啦？你見鬼了嗎？」
「是的。難道這不會讓你也感到奇怪嗎？一個信奉宗教的老太太怎麼會在一個字謎遊戲下寫上這種東西呢？」
「原因何在？」
「當然就是她那位紳士派頭的侄子啦！沒錯。但是她究竟把錢藏在哪兒了呢？陶品絲，你比我還了解老太太，她們通常會把東西藏在哪兒？」
「非常稀奇古怪的事。整幢房子就像中了邪似的。牆上掛著的畫掉下來，陶器也滿屋子亂滾，然後撞成碎片。有一天上午，我們還發現所有的家具都被挪動了和*圖*書位置。剛開始，我們還以為是有人在惡作劇，後來我們不得不改變了這種想法。有時候，當我們大家坐在一起吃晚飯時，就會突然聽見頭頂上轟隆一聲巨響。等我們跑上樓去看，卻連個人影也沒有，只是一件家具倒在地板上。」
「陶品絲，你的最新發現是什麼？」
「這太簡單了，真的。」半小時過後，湯米低聲譏諷道。
克蘿可那高傲的臉上絲毫表情也沒有。
「是的，他以前一週來工作三天。他就住在這村子裏。可憐的老傢伙，他已經幫不上什麼大忙。我們現在一週只請他來一次，把花園弄整潔。因為我們付不起太多的工資。」
「兩張收據，三封不重要的信，一張保存新鮮馬鈴薯的秘方，另一張是介紹製做檸檬乳酪蛋糕的方法。你發現了什麼呢？」
莫妮卡．狄恩小姐熱情地接待了他們。她對她母親和克蘿可介紹說，他們可能成為紅屋的買主。如此一來，他們便可自由自在地觀察整幢房子的裏裏外外。湯米沒把自己的結論告訴莫妮卡，只是問了她幾個尖銳的問題。那老太太的部份衣物和私人物品已送給了克蘿可，而其他的東西則送給了幾個貧困的家庭。任何細小的東西都翻過，並且都仔細檢查過了。
「啊，找到了。『馬鈴薯保鮮法：將新鮮馬鈴薯裝入馬口鐵罐，再將其理入花園裏。即使在隆冬，馬鈴薯之味道仍然鮮美如初。』」
「嗯，」湯米說，「如果是這種情況的話，那我就要去拜訪一下當地銀行的經理，對他說，我要待在這兒過完聖誕節，而且很可能會買下紅屋，然後再和他討論一下開戶的問題。」
「我的推測完全正確。」當兩人走到屋外的車道上時，湯米說，「克蘿可必定參與了此事。你注意到她剛才的呼吸很急促嗎？那是因為她把罐子和盆子摔在地板上後，又急急忙忙地從後面的樓梯跑下來。她很可能有時會悄悄地把她侄兒藏在屋子裏，由他來裝神弄鬼，同時，她卻安然地與這家人待在一塊兒，顯得與此事毫不相干。我敢肯定，在明天之前，奧尼爾博士會再提高房子的買價。」
「你這個無恥之徒。」湯米說，「喂，你聽，時鐘敲響了十二點。陶品絲，聖誕快樂！」
「陶罐，」湯米建議道，「它可以放在火上烘烤。這很接近了吧？」
「我自己就是神職人員的女兒，你大概已忘記這件事了。我深刻地了解到她們是什麼樣的人。她們主張利他主義，崇尚一切為其他人著想的精神，弘揚——」
「如果她的病情十分嚴重，那她不可能摔得動家具。」
「因為聖誕節一年只有一次，」湯米充滿深情地說，「我們的爺爺、奶奶們都是這樣說的，我想這句話仍然很有道理。」
「噓！」湯米驚歎道，「貝里福夫婦既富有又誠實，這對莫妮卡說來真是莫大的幸運，不是嗎？喂，那個用衛生紙包著的東西是什麼？」
「這個故事相當雜亂無章。」那女孩說，「我的名字叫莫妮卡．狄恩。我父親是薩福克郡小漢普斯利鎮的教區牧師。三年前他就去世了，留下了母親和我。我們那時一貧如洗，我就出去當家庭教師。我母親不久就生了場大病。我不得不回家照顧她。我們那時可真是窮困潦倒極了。忽然有一天，我們收到一位律師寫來的信。信上說我姑媽去世了，把生前的一切都留給了我。我過去常聽到這位姑媽的事，很多年以前她和我父親吵了一架。我知道她很有錢，因此，那表示我們的苦日子熬出頭了。但是，事情並不完全像我們所期望的那樣。我繼承了她居住過的房子。但是付完一兩筆遺產稅後，我們居然一分錢也不剩了。我猜想她一定是在戰爭中把錢丟失了，或者她可能一直靠她的財產在生活。但不管怎麼說，我們有了一幢房子，而且幾乎與此同時，我們曾有一個極好的機會把房子以很可觀的價格賣出去。但是，我當時很愚蠢，竟拒絕了買主。我們以前住的房子很小，房租又貴。於是我想，住在紅屋好多了。媽媽可以住在舒適的房間裏，還可以租幾個房間出去，來支付我們的日常開銷。
「嗯……有兩個人，他們，都想娶我。」
獲得了苦心尋找的信息之後，他們便立刻向那老人告辭，臨走時還贈他五先令做為聖誕禮物。
「我一直堅持這麼做，儘管又有另外一個先生提供了更為誘人的價格，我也沒改變我的主意。搬進去之後，我們登廣告招徠房客。剛開始那段時間，一切都很順利，有好幾位房客住了進來，我姑媽原先的佣人仍和我們住在一塊，我和她輪流做家事。但好景不長，沒過多久就發生了令人意想不到的怪事。」
「什麼樣的怪事？」
「我是要講啊。我剛才停下來只是為了喘口氣。為了驗證我所蘊藏的能量，我希望今天能幫助一位神職人員的女兒。湯米，待會兒你會發現，今天第一個來請求布倫特的超級偵探大師伸出援手的人，將會是一位牧師的女兒。」
陶品絲朝她的旅行箱跑去，從中抽出一小本紅色的書，然後走過來把它放在桌子上。她迅速地翻著書頁。
「呃，你知道——」
「嗯！」湯米哼了一聲，一時無法接口。