0%

「是為了讓人準時。」我說。

「他會聽見開門聲並抬起頭來。」

「牧師，瑞汀到達時你再回來好嗎？你是他的朋友，也許你有足夠的影響力來說服他吐露實情。」

「是的，」我慢慢說道，「我想我明白。您是說，如果一件事使您想起另外一件事，那麼，那也許是同一類的事。」

瑪波小姐歎了一口氣。

「我實在想不到。我想，拉蒂絲．普瑟洛算一個吧，她也許能因父親的死而得到一筆錢。但是，把她與此事聯想在一起很荒謬，除她外，我想不出誰了。」

「還有醫生的證詞。你不能否認，普瑟洛被槍殺的時間不會晚於六點三十分。」

「沒有，他來到前門，說要見牧師，一聽說上校在那兒，就進去，向他開槍——正如他所說！這就是案情真相，我們用不著進一步調查了。」

「或從門進來。」格賽達補充道。

真是令人不可思議，非常令人不可思議。

我喘了一口氣。

我看見我妻子和瑪波小姐正在交頭接耳。

「那不一樣。她是個女人，而女人往往會做出那種蠢事。我不是說她出於一時衝動。她聽說他被指控，於是編造了一番謊言。我太熟悉這一套把戲了。女人那些蠢把戲，我很了解，說出來你一定不信。但是，瑞汀不一樣。他很有頭腦，如果他承認是他做的，那麼，我得說他確實做了。兇器是他的槍，你不能否認這一點。而且感謝普瑟洛夫人的這番舉動，我們才得以知道了動機。之前這個論據沒有說服力，但是現在我們清楚了，哎呀，整個案子十分順利。」

我好奇地看著她，她是如此激動不安，實在不像平時的格賽達。她注意到我的目光，努力擠出笑容。

「難就難在這裏。我的腦中浮現好多類似的人物。比如說，我想起哈格里少校，一位教堂執事，備受各方尊崇。但是，他一直與一個從前的女僕保持著婚外情，想想看！五個孩子，整整五個孩子，對他的妻子和女兒真是晴天霹靂。」

「我來接通警察局，」史萊克警官說，拿起電話。

「連恩，我一直在想，和-圖-書有人一定對安．普瑟洛恨之入骨！」

梅崎搖搖頭。

「我不明白這一點，」我說，「普瑟洛上校只是寫說，他不想再等下去了。」

「六點十分他在村子裏的藍野豬旅館附近。從那裏，他沿花園後的小路過來，你說隔壁的老太婆在這兒看見他，我想，她所見如實。然後他到花園中的畫室內與普瑟洛夫人約會。六點三十分剛過，他們就一起離開那裏，沿小路去村子裏，半路上碰到史東博士。他完全證實了這一點，我見過他。他們站在郵局旁交談了幾分鐘，然後，普瑟洛夫人走進哈娜小姐的家，去借一本園藝雜誌。這點也沒問題，我見過哈娜小姐。普瑟洛夫人在那兒與她聊天一直聊到七點整，這時，她說時間晚了，她必須回家。」

「對！」她說。「如果沒註明時間就好了！」

「哦，當然，如果真是如此。但是，這實在是一個荒謬的案子。比方說，瑞汀先生未免太急於被絞死。」

瑪波小姐說：

「很遺憾，」梅崎說，「我認為瑞汀無罪，但史萊克警官不同意我的看法。」

「我說過嗎？是的，我記得我說過。」

「我想，我們現在不必研究這一點，警官，」梅晴上校機智地說，「我們現在所需要的，是從普瑟洛夫人和瑞汀口中獲得實情。我已經打過電話給荷大克，叫他把普瑟洛夫人帶到這兒來。他們應該十五分鐘後會到。我想，先叫瑞汀到這兒來也好。」

「別那樣看著我，連恩，好像我是某種你不了解的有趣動物。我們別太激動，偏離了正題。我不相信是勞倫斯或安，也不可能是拉蒂絲。一定有某種線索能幫助我們。」

「明白了嗎，史萊克？」梅崎說。

「那麼，普瑟洛上校被謀殺這件事，到底使您想起什麼呢？」

「記住，史萊克，普瑟洛夫人也做出了同樣的表示。」

「這和診斷無關。荷大克醫生在這一點上絕對確定。你不能略過醫學的證據，史萊克。」

「你看呢，親愛的？」瑪波小姐轉向格賽達問道。

「瑞汀呢，他與史東博士到了藍野豬hｔｔps://m•ｈetｕbooｋ•ｃom•ｃoｍ，一起飲酒。在六點四十分時，他離開那兒，疾步走過村子的街道，又沿小路來到牧師公館。許多人見到他。」

「我們一直在討論各種可能性，」格賽達說，「我希望您能破解這個案子，瑪波小姐，就像上次衛瑟碧小姐因為精選的蝦子失蹤而大驚失色，您幫她解開謎題一樣——因為它使您想起一袋煤什麼的。這根本毫不相關嘛。」

這一次，我看不到任何類似之處，八竿子打不著嘛。

「所我們要找的那個人，」格賽達說，「在六點二十分一定有確實的不在場證明，然而他絕對提不出不在場證明的時間則為——這太難了，根本無法鎖定是何時。」

她突然戰慄了一下，不耐煩地搖搖肩膀。

「這一次沒有沿花園後面的小路來嗎？」上校敏銳地問道。

我送她到圍牆和後門口，回來時發現格賽達正陷入沉思。

「您認為呢，瑪波小姐？」格賽達問道。

警官點點頭。

「也許，」我說，「您希望我迴避。」

「是的，沒錯，他不會聽到開門聲。不管兇手從哪兒進來，反正他悄悄溜到上校背後，槍殺了他。然後，他看見便條和鬧鐘，靈機一動，在信紙頂端寫下六點二十分，並將鬧鐘的時間調整成六點二十二分。這是個高明的主意。這給了他——或者他自認為這給了他完美的不在場證明。」

「他不可能那樣做。」

「恨她？」

「我離開時，鬧鐘還沒被調整過，」我說，「我記得把鬧鐘和我的手錶對過時間。而且，像你說的，那與目前的案情沒有關係。」

「我曾三次想告訴您，」我說，「但每一次您都不讓我開口，不願聽我說。」

「還有洗衣店的那件事，」瑪波小姐繼續說，「哈娜小姐非常粗心地把蛋白石別針留在一件送洗的花邊襯衫上。拿走這枚別針的女人根本無意要別針，也絕非一個賊。她只是將別針藏在另一個女人的家裏，然後告訴警方她看見那女人拿走別針。怨恨，您知道，純粹是怨恨。這是一個令人吃驚的動機。當然，因男人www.hetubook.com.com而起。總是這樣的。」

「啊，醫生！」史萊克警官露出輕蔑的神色。「你要是相信醫生就慘了。他們總是拔掉你所有的牙——現在他們就只會幹這種事——然後才說非常抱歉，而實際上你患的是盲腸炎。醫生！」

「沒錯。」

「現在，」他放下話筒後說，「我們得研究一下這個房間。」他意味深長地看著我。

「還在想那張便條嗎？」我問道。

「當然，還有便條，」瑪波小姐說，「你們還記得吧，我今天早上說過，那使我感到非常奇怪。」

警官立即為我打開了門。梅崎喊道：

「那似乎精準地確定了他的死亡時間，」我說，「但是，那可能嗎？那時普瑟洛夫人才剛離開書房，幾乎沒有時間到達畫室。我能做出的唯一解釋是，他看了他自己的錶，而他的錶慢了。我想，這好像是一個可能的答案。」

「接下來是我聽到的那個槍聲，是的，我想那相當可能是槍聲。我當時沒有在意，根本沒有在意。真可惡！但是現在我試著回想，我覺得那槍聲好像與平時聽到的槍聲不一樣。是的，是不一樣。」

「如果他沒有做，為什麼他要說是他做的呢？」史萊克懷疑地問道。

我開始回憶，極力回想起那張便條和潦草的筆跡，以及信紙頂端書寫工整的六點二十分。顯然，這些數字和信上其他的筆跡不一樣。

「你調查了他的活動嗎？」

「親愛的，我得承認我根本沒有從那個角度來考慮。從一開始就使我感到奇怪的是那張便條。」

我極力想像普瑟洛上校扮演偷情者的角色，但實在想像不出。

「啊！」她憤怒地喊道，「人們太可惡了，太可惡了！他們說的那些東西！那些討厭的東西……」

使我頗感吃驚的是，格賽達的臉紅起來。某種很像眼淚的東西開始出現在她的眼裏。她握緊了兩隻小手。

「七名有嫌疑的人？」

她站起身，輕聲說她真的必須回去了，還說能與親愛的格賽達將案件從頭分析一遍，非常有趣。

「是的。難道你不明白嗎？沒有對勞倫斯不利的實據，所有對他和-圖-書不利的證據都可以 說是碰巧的。他只是碰巧心血來潮來這兒的。如果他沒有來——哎，沒有人會將他與這樁兇殺案扯在一塊。但安就不一樣了。假設有人知道六點二十分時她人在這兒，那麼鬧鐘和信紙上的時間，一切都對她不利。我認為，並不僅是為了製造不在場證明，鬧鐘才被人剛好撥到那個時間上；我認為這另有所圖，顯然是企圖嫁禍於她。如果不是瑪波小姐說她沒有隨身帶槍，並注意到她一下子就走進畫室——是的，如果不是那樣……」她又戰慄了一下。「連恩，我覺得有人對安．普瑟洛恨之入骨。我，我不喜歡這件事。」

「好的，繼續說吧。」

「先生，那只是我一種說話方式。如果你真有心告訴我，早可以跟我講得清清楚楚了。鬧鐘與便條的線索似乎完全吻合。現在，根據你的說法，鬧鐘時間完全錯了。我從未碰過這種情形。把鬧鐘撥快一刻究竟有什麼用意？」

不，瑪波小姐並不認為那個槍聲更響。事實上，她覺得很難說出到底有什麼不一樣，但她堅持說是不一樣。

「哦！當然是真的。但是我不能說出名字。我相信，您自己也很容易想到的。」

「她的神色怎麼樣？」

「你認為他可能在早些時候殺他嗎？比如說，在六點三十分？」

「要是信上沒有註明時間就好了。」我說。

「我們能把時間確定在很窄的範圍內，」我說，「荷大克將六點三十分做為最晚的極限。從我們剛才所做的推理，我想也許可以將時間範圍改為六點三十五分，因為普瑟洛不可能在六點三十分前就不耐煩起來，這一點似乎很清楚。我想，確實很清楚。」

「還有，可憐的艾維爾的女兒，那麼一個美麗飄逸的女孩，竟企圖掐死她的小弟。還有唱詩班郊遊的經費其實是被風琴師偷走——那是在您任職之前，牧師。因為他的妻子負債累累。是的，這個案子使人想起這麼多事情，太多了。這就很難判斷出真相了。」

瑪波小姐點點頭。

「更響嗎？」我提醒道。

「我還有一個想法，」格賽達說，「連恩，假設鬧鐘已ｈｔｔps://wwｗ.ｈｅtｕｂｏok.com.ｃoｍ經被撥慢了——不，結果還是一樣，我真笨！」

「哎，人各有所好，」警官說，「有許多人在戰後變得有點呆氣。現在，我想，這表示我們得從頭開始。」他轉向我。「你為什麼故意讓我對鬧鐘的時間做出錯誤判斷，先生，我不明白。這叫做干擾司法的行為。」

「假設，」我說，「信上並未註明時間，假設在六點三十分左右普瑟洛上校開始不耐煩，於是坐下來說他不想再等下去。他坐在那兒寫便條，某個人從窗戶進來——」

「那是真的嗎？」

我一眼就看出，對這個案件，梅崎上校與史萊克警官的意見不一。梅崎面色脹紅，十分氣惱，警官一臉鐵青。

「您說過，您可以想出七名——嗯，會為普瑟洛上校的死而高興的人。」

「哈娜小姐說，非常輕鬆愉快。她心情似乎很好，哈娜小姐非常肯定她沒有什麼心事。」

「我希望您能告訴我，」我說，「那七名有嫌疑的人是誰？」

「在六點二十嗎？」瑪波小姐說，「你們的女佣瑪麗已經告訴他，您最早也要六點半才會回來，而他似乎也願意等到那時。但是在六點二十分時他卻坐下來說他『不相再等下去了』？」

「普瑟洛上校有點聾，您記得的。」瑪波小姐說。

「這件事也叫我感到有點蹊蹺。」梅崎上校說。

「你在取笑我，親愛的，」瑪波小姐說，「但畢竟這是一種探明真相的好方法。這確實是人們稱為直覺並對此深入發揮的東西。直覺就像讀一個單字而不用拼寫一樣。兒童不能那樣做，因為他們的經驗很少。但成年人認識這個單字，因為他們以前經常看這個單字。牧師，您明白我的意思嗎？」

「還有我的證據，也許有用，」我說，突然記起一件忘記了的事。「我當時摸過屍體，感覺已經冰涼了。我可以發誓。」

我想，她也許只是自我灌輸這件事情，其實並不記得這件事，但是她剛才還是對這個問題發表了一番言之有理的新見解，我由衷佩服。

「不。」

我凝視著這位老小姐，愈發欽佩她的判斷能力。她的敏銳思維，使她洞察重我們未能看到的東西。