16
「我現在要去盤問司機。」
「和平的貢禮？」
「對了，」我說，「那聲槍響，就是您聽到的那一聲，瑪波小姐，瑞汀先生和普瑟洛夫人也一定會聽到的。」
在那得體的舉止下，難道有一絲轉瞬即逝的焦慮嗎？
我說我什麼也不知道。
當我出來時，在門前台階處碰到荷大克。他緊盯著史萊克走過大門的背影，問道：「他剛才在盤問她？」
我搖搖頭。
「說得非常對。」她停了一會兒，然後說：「克萊蒙先生，有一件事我怎麼也想不透。如果我丈夫是在我剛離開他後就被人槍殺的，我怎麼會沒有聽到槍聲呢？」
我們正順著牆往前摸索，這時，一聲折斷樹枝的聲音傳入我們的耳朵，我趕緊往前走幾步，從一片茂密的灌木叢中破路前行。我們與史萊克警官撞了個滿懷。
「是的，先生。」他的聲音冷淡而又恭敬。
看來他似乎是對的。
「這是個謎。」
「也許您可以等等，先生，我知道普瑟洛夫人急於想見您。她在午餐時這麼說過。」
「為什麼不可能？你的門是開著的。任何人只消走進去就行了。從廚房是看不到他們的。他們知道你已經外出，不用擔心，他們知道克萊蒙夫人在倫敦，也知道丹尼斯在網球場上。簡單極了。他們不必經過村子來去。正對著牧師公館大門的是一條公共街道，從那裏你可躲進這樣的灌木叢裏，並從任何一個地方出來。除非普萊絲．雷里夫人恰好在那一刻從她的大門走出，否則此人就可安然無憂了。這比翻牆要安全得多，因為從普萊絲．雷里夫人家樓上的窗戶，可俯瞰那道牆。不，一定沒錯，他就是從那條路來的。」
「你們中途沒有停下來嗎？」
荷大克蘇點頭，走進屋子裏。我走到村子街道上，並很快趕上警官。我猜他是有意慢慢走。儘管他非常討厭我，但他不會讓這種討厭阻礙他獲得有用的線索。
「我也是，一直到今天才注意到。」
「正是如此。葬禮也許安排在星期二。」
她非常優雅地接待我們。勞倫斯莊重得體地送上那塊大岩石，她滿心歡喜。
我從未想過荷大克在傷心。我在心中反覆思考。
「這是真的。」
「無論是誰謀殺普瑟洛上校，都不是走這條路來的！牆的這一邊沒有一點痕跡，另一邊也沒有。無論是誰謀殺普瑟洛上校，他一定是從前門來的。他不可能走其他的路。」
「荷大克是我所認識最好的人。」
「我只想知道昨天傍晚瑪波小姐是否看見了什麼。我並不是指一定與謀殺有關的事情。我是說某些反常或古怪的事，一些可能為我們提供線索的細微事件，或某種她認為不值得向警方提供的瑣事。」
「是的。」
勞倫斯並未否認。
我用探詢的目光看著勞倫斯。
警官鬼鬼祟祟地摸摸他的額頭。
「什麼時間回來的？」
m.hetubook.com.com「的確如此，」警官說，「你們的做法並不笨，我自己也有同感。我在這兒有一個多小時了。你們想知道什麼事嗎？」
「您確定嗎，瑪波小姐？」
「什麼時間？」
「哦，可以說是談判的基礎吧？我想找藉口拜訪您的鄰居瑪波小姐，別人告訴我，一塊能裝飾她的日式花園的精美岩石或石頭最讓她喜歡了。」
「教堂旁邊，先生。」
「那天下午，您看見有人從這條路走進森林，或從森林中出來嗎？」我問道。
「我想，這有可能。」
「我不知道。我告訴您，我從不知道這些事情。」
「把她留在村子裏？」
「是的，」他說，皺起了眉頭。「我相信我確實聽到一些槍聲。是一聲還是兩聲呢？」
這回輪到我臉紅了。他說：
「您能確信他們仍然不懷疑勞倫斯嗎？」
「他用盡方法威脅管家，但顯然，管家還不至於好奇得跑到門口偷聽。所以囉，這事無人知曉。」
「那麼，也許，」我說，「您會讓我搭便車。我想找普瑟洛夫人談一下。」
「是的。」
「不過，我想總有某人會偷聽到什麼，不是嗎？」瑪波小姐說，「我是說，總是有那個某人。我想，瑞汀先生可從那兒發現某些事情。」
「我知道，昨天午飯之後不久您出去了。」
「今晚我就去試一下，」勞倫斯興沖沖地說，「謝謝您的提醒，瑪波小姐。我這就——嗯，等會兒我和牧師辦完一件小事之後我就去。」
「我明白，」我說，「你是小說中最討好的人物，業餘偵探。我不知道，在現實生活中，他們是否真的能與專業偵探相媲美。」
「沒有。」
我們分道揚鑣。我問黎夫斯我是否可以見見普瑟洛夫人。
我等了一會兒，安．普瑟洛就來了。我們商量並敲定了一些事項。然後她說道：
「嗯。我想就這些了。啊！普瑟洛小姐來了。」
「您這樣認為嗎？」
在我看來，禮貌是一種史萊克警官從未學到的藝術，但我想，根據他自己的標準，他還算有禮貌。並且，無論如何，我不想再讓荷大克感到不安。他還是顯得那樣鬱鬱寡歡。於是，我說他還算有禮貌。
「謝謝您，小姐，」警官說，「我想知道的就是這些。」
「那麼，知名的史東博士就沒嫌疑了，」勞倫斯歎了口氣說，「毫無理由懷疑他射殺可憐的老普瑟洛。」
「十分確定。」
「是的，先生。」
「五點三十分。」
「是的，先生，一向如此。」
「上校究竟提到他要去哪兒沒有？」
「難道您不認為，這個想法可能產生線索？」
「是的，先生。」
「完全正確，」我說，「但你找那老太太做什麼？」
「看我的教民，是我的職責。」我答道，避免說出我是被叫去的。
「如果你問我，我會說是『敲詐』。想到人們
www.hetubook.com.com對普瑟洛上校一貫的看法，這似乎很好笑。但聽著，事情總是很難說。他不會是第一個過著雙重生活的教堂執事。」
「我明白了。後來你直接開車回到這裏？」
他將我帶進客廳，打開電燈，因為窗簾已經放下。
「一點也不，」我說，「但她喜歡人們這樣看她。」
我突然想到我們最好開始著手進行那件事。我向瑪波小姐道別，我們又進入森林。
「啊！」瑪波小姐說，「我總認為，對每個人加懷疑，是一種謹慎的做法。我的意思是，事情很難說，對嗎？」
「你昨天送你的主人到村子裏去嗎？」
首先，我們順著路走去，直到抵達一個新地點，看起來顯然有人從右邊離開過這條路。勞倫斯解釋說，他剛順著這個特別的足跡走過，最後這個足跡就消失了，但他又說，我們可以再試一下。他可能追錯了。
她向飛雅特走去。
「他們有理由相信，是後來開的槍。」
曼寧是個好男孩，不超過二十五、六歲。他向來對警察敬畏三分。
「但普瑟洛夫人一無所知。」
「還有什麼事情嗎，先生？」
「和誰打？」
「您真的認為這有可能嗎？」
這番稱讚使勞倫斯壯了膽，他開始提出問題。瑪波小姐聚精會神地聽著。
拉蒂絲盯著他。
「遇到麻煩時，會使人的目光變得敏銳。」我說。
「上校下車並對我說他不會再用車，他會走路回家。普瑟洛夫人要買點東西。她買完之後把大包小包放進車內，然後說這樣就好，於是我把車開回家。」
她的面色變得蒼白。
然而，情況正如他說的那樣。我們走了十或十二碼之後，被折斷和踐踏過的枝葉漸漸消失。剛才，勞倫斯就是從這兒折回到小路上碰到了我。
「荷大克醫生真是個仁慈的大好人！」
「不可能！」我喊道。
「打網球。」
「在馬奇班罕嗎？」
「她從來沒說過為什麼到這裏來定居嗎？」
「您在森林裏做什麼，牧師？」
「好可怕！」
這個女人是如何知道我那天下午拜訪過樂思荃夫人的？她總是無所不知，真不可思議。
「請問，到哪兒？」
「我想他完全清白了。」
「哦，這符合事實，先生。為什麼一個聰明伶俐、衣著講究的女人會來到這個窮鄉僻壤？為什麼她要在那個奇怪的時間去看他？為什麼她要迴避普瑟洛夫人和普瑟洛小姐？是的，這一切相互連貫。要她承認也夠難為她了——敲詐是一種會受到懲罰的罪行。但我們會從她的身上找出真相來的。就我們掌握的所有情況看來，這可能與此案有重要關聯。如果普瑟洛上校的生活中有什麼罪惡的隱情——某種羞恥的事情，哦，你想想，我們又會發現多少東西啊！」
「我一直想套那位男管家的話。他也許偷聽到普瑟洛上校和樂思荃夫人談話的內容。男hｔｔps://ｗwｗ•heｔuｂｏｏk•ｃom•ｃｏm管家有時會的。但他發誓說，根本沒聽到。對了，他因這件事被解雇。他讓她進門，上校很生氣，狠狠地罵了他一頓。男管家以辭職來反擊，說他反正不喜歡這個地方，早就想辭職了。」
史萊克警官似乎對他的粗魯感到有點慚愧。為了表示求和，他盤問司機曼寧時，讓我也在場。
「他一直對我關懷備至，但是他顯得很傷心，不是嗎？」
我想，我一定是一臉驚訝，因為他突然放聲大笑。
這是瑪波小姐的一貫作風。我問勞倫斯，他是否同意她那番槍聲的說法。
若他是兇手，也不會比現在更恐慌了。
離開安後，我開始實施我自己的某個計劃。
「智力有點問題？」他試探地問道。
我看著他。在他無動於衷的態度中，隱藏著什麼樣的感覺？有他知道並早該告訴我們的事情嗎？一個盡職的僕人在掩飾情緒時最不近情理了。
「做我也正在做的事，我敢發誓。我們的想法一樣，不是嗎？兇手究竟是怎樣來到書房的？第一條路，沿小路穿過大門；第二條路，從前門；第三條路——有第三條路嗎？我的想法是，看看靠近牧師公館花園圍牆的灌木叢，是否有被人動過或折斷的痕跡。」
他走向一輔雙人座汽車，掀起了引擎蓋。
「那麼，我最好別打擾她。」
「噢，有啊，有好多人。史東博士和克拉姆小姐走過那條路。這是到墓地的捷徑。那時是兩點剛過。後來史東博士從這條路回來，這事您知道，瑞汀先生，因為他在半路上遇到您和普瑟洛夫人。」
「是的，是沒有她稱為是『任何人』的人經過——這聽起來令人不解，但您明白我的意思。不過可能有其他人經過，比如說郵差、送奶工或是屠夫的兒子，這些人的出現非常自然，您不會想到要提到他們。」
「這件事叫人非常難過。」我說。
「可能是另外一個人——兇手加上去的。」
「喂，小伙子，」史萊克說，「我想向你打聽點消息。」
「但是，克萊蒙先生，兇手可能是誰呢？我知道魯西斯人緣不好，但我想他沒有真正的敵人。沒有，沒有那種敵人。」
我不禁想起瑪波小姐推測的個涉嫌人。他們會是誰呢？
「對了，」拉蒂絲說，「在命案引起騷動的時候。安大為震驚，格賽達在安慰她。」
「您不是真的懷疑這個人吧？對了，他叫什麼名字？」
「所，我們又找到一個對上校心懷怨恨的人。」
「哦，我認為可能。」我承認道。
我乾咳了一聲。瑪波小姐有點故做正經地改變了話題。
「是的，先生。」
「我做事從不記時間。」她說。
「他好像說要去看獸醫什麼的……和家裏的一匹馬有關。」
「好的，小姐。」
她點點頭。
「便條上的字完全不像他的筆跡。」
「您大約在七點三十分回來的。」我說。
「我要飛m.hetubook.com.com雅特，曼寧，」她說，「幫我發車，好嗎？」
「是的，先生。」
「無論如何，值得一試。克萊蒙，我打算把這件事弄個水落石出。不為別人，只為了安。並且，我對史萊克沒有太多的信心。他是個熱情的傢伙，但熱情實在無法替代頭腦。」
我納悶，史萊克警官那副樣子，黎夫斯又會怎麼說。
「安排葬禮的事。」
「您想得真周到，瑞汀先生。真的很周到。」
「您知道這位女士的任何事情嗎？」他直截了當地問道。
「噢！」史萊克警官略微吃了一驚。「驗屍審訊是在明天，星期六。」
「然而，你卻去看她？」
「你在哪兒讓她下車的？」
我們不再瞎猜，逕直向瑪波小姐家走去。她正在整理花園，我們爬上台階時，她大聲喊住我們。
「不過，我還沒有真正開始，」勞倫斯繼續說，「因為我覺得我得先見瑪波小姐，弄清楚昨天傍晚我們在畫室裏時，確實沒人經過小路。」
「她相當肯定沒有人經過。」
我想會的。
「你們到了以後做些什麼？」
「到老屋有兩個進口，一個通過南門，一個通過北門。我想，到村子裏去，你得經過南門，是嗎？」
「哦，我現在要去盤問女佣。」
「六點一刻，先生，剛好過一刻。」
「是的，先生。」
「談什麼事？」
「您看，」勞倫斯低聲說，「什麼人也逃不過她的法眼。」
「原來是你，」他說，「還有瑞汀先生。你們兩位先生在幹什麼呢？」
「是的。」我順從地說。
「我不是指安．普瑟洛，」瑪波小姐說，「我是指那些女佣。她們確實非常討厭向警方透露任何事情。但一個英俊的青年——請原諒我這麼說，瑞汀先生——而且又是一個受冤枉的青年，哦！我相信她們會馬上告訴他的。」
他不懷好意地看著我，突然哈哈大笑。
「是的，我明白您的意思，我也同意，這是大家不會提到或不願提到的事。但我能向您保證，沒有這樣的事，完全沒有。」
「怪了，」拉蒂絲說，「這似乎很乏味嘛。」
「那就是我的想法。」我承認道。
「我只聽到一聲。」瑪波小姐說。
「沒有什麼事情了。」我說。
「等一下，普瑟洛小姐，」史萊克說，「我有必要記錄每個人昨天下午的活動。我無意冒犯。」
「那是什麼時間？」
我們垂頭喪氣地向他做了解釋。
「不，」他說，「這不是我找到的線索，而是一份和平的貢禮。」
「他叫黎夫斯，並不是說我真的懷疑他。我的意思是，事情很難說。我不喜歡他那油腔滑調的樣子。」
「史萊克警官一直想叫我說出，我是在瑞汀先生和普瑟洛夫人離開畫室之前還是之後聽到槍聲的。我不得不老實說，我真的無法確定，但我有一種印象——我越想這件事，這種印象越鮮明——是他們離開之後。」
「你也從同一條ｗww.ｈeｔubｏoｋ.cｏm.ｃｏｍ路回來嗎？」
「可是便條上寫的六點二十分怎麼解釋？」
「希望，他還算有禮貌吧？」
「我必須問問安，」勞倫斯說，「她可能記得。對了，樂思荃夫人這位聖瑪莉米德的神秘女郎，星期三晚上晚飯後去拜訪過老普瑟洛。這次拜訪究竟是為什麼，似乎無人知曉。普瑟洛對他的妻子和拉蒂絲隻字未提。」
「是的，先生。」
「哼，我想是的。」他沉默了一陣，然後忍不住談論他最近的失敗，又說道：「我看，這事有點可疑。」
這話有幾分真確。這是一種有點難辨認的潦草字體，不像普瑟洛上校平常的筆跡。
我從老屋回來走的是幽靜的小路。走到台階那兒時，我順原路返回，選擇了一處我猜灌木叢遭人撥動過的地方，我從小路上轉下來，撥開灌木叢往前走。森林很茂密，許多灌木盤根錯節糾纏在一起。我前進得不是非常快，而且突然意識到，離我不遠的灌木叢中，另外有人也在走動。當我躊躇不定地停下時，勞倫斯．瑞汀出現在我的眼前。他拿著一塊大石頭。
「先生，她這會兒剛躺下，」他回答道。
除了槍聲被減弱外，還有其他原因吧，我暗自想道。
我搖搖頭，說我不清楚。
「哈利．納比爾家。」
拉蒂絲向我們飄然走來。
「您沒有看出來那個日期不是他的筆跡嗎？」
「你們直接去村子嗎？」
「沒有，先生。」
「我腦中只有很模糊的印象，」勞倫斯說，「真該死，我希望我記得起來。我要是知道就好了。您知道，當時我滿腦子都是，都是——」他住了口，一臉尷尬。
「史萊克警官的看法呢？」瑪波小姐問道。
「普瑟洛夫人也去了嗎？」
我們再來到路上，順路往前走了一小段。我們又碰到一個灌木似乎被撥動過的地方。這裏只露出很輕微的痕跡，但我想不會有錯。這一次的足跡更有希望。它順著一條彎曲的路線，一直延伸到牧師公館。很快，我們來到一個灌木茂密叢生直達牆端的地方。牆很高，牆頭鑲嵌著碎玻璃。如果有人在牆上放過梯子，我們應該會發現他們通過的痕跡。
「也許牧師知道。」瑪波小姐說。
「我真的不確定。您看，那是很普通的一聲槍響。我傾向認為，槍聲是我們在畫室裏時發出的。槍聲減弱了，從畫室那裏比較不會聽到。」
史萊克著實不討人喜歡，但其幹勁值得敬佩。
「你一直在讀卻斯特頓的書吧。」
「我想我從未注意到這一點。」我最後說。
我搖搖頭。
「好的，先生，」司機結結巴巴地說，「沒問題，先生。」
我的腦海中依稀憶起瑪波小姐提過同一個話題。