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嚴格說起來，年輕人的話並不確實。艾克漢普頓的任何人都不能假裝不知道這件事。謀殺案使這個平靜的荒原小鎮人人震驚。

查爾斯．恩德比對他倆說再見，起身離去。

恩德比應邀而入。有個一頭黑髮、臉蛋通紅、體態豐|滿的女人正在裏屋忙著。恩德比料想她必定就是新婚燕爾的伊凡斯太太。

「真不幸啊！」年輕人圓滑地說。

「我，沒有啊。我是《每日電訊報》的記者。我來看伯納比少校，他剛贏得足球有獎徵答，得到五千英鎊的獎金。」

「我在警察局有內線。沒錯，強盜殺人的說法是障眼法。」

「是的，不過，你瞧，這種天氣要去西塔佛村幾乎不可能。雪下得太大。已經三天沒有任何車輛通行了，還得再過三天，雪才會開始融化。」

「麻煩你寫一張支票的收據給我，先生。」

「誰告訴你的，先生？」

「你跟警方有關係吧，先生？」

「是我最要好的朋友。」少校說。

「我謹代表《每日電訊報》，」年輕人接著說，「把這張五千英鎊的支票轉交給你，並向你表達祝賀之意，你參加足球有獎徵答，是唯一寄出正確答案的優勝者。」

「哦，」伊凡斯猶豫片刻。「進來吧，先生。」

「你想喝點什麼？」少校問道。

「哦，當然囉。」年輕人說，「發生了那件憾事。被害人是你的朋友，這我知道。」

「我是《每日電訊報》的記者，」年輕人說，「我……」

「那是故佈疑陣的障眼法。警察一眼就看穿了。」

「我想，」伯納比少校說，「你和*圖*書今天要回倫敦吧？」

少校哼了一聲，顯得有些困窘不安。他對新聞記者的看法並未改變，不過，對方才剛交給你一張五千英鎊的支票，身份總是有些特殊。你總不能馬上就叫他滾蛋。

「那他們認為究竟是誰幹的呢？」

他思索下一步的行動，決定去採訪已故上校的僕人伊凡斯，這個僕人的名字是談話時少校不經意透露出來的。

「是的。」

「我說，先生，你發脾氣發錯對象啦。我根本還沒聽說謀殺案什麼的。」

他話還沒說完，少校便以純正的軍人作風大發雷霆。

「是的。」

恩德比站起身來。

「我請你喝一杯吧，你叫……」

他轉身走到艾克漢普頓的大街，朝郵局走去，在那裏發電報，電報中表示自己非常走運，關於艾克漢普頓的謀殺案，他可以提供吸引人的獨家專訪。

「你過世的主人真是不幸。」恩德比說。

警官看了一眼手錶，知道還趕得上開往伊克塞特的火車，但必須加快腳步。他急著想見到崔夫霖上校的姐姐，進一步取得其他家庭成員的地址。於是，他向伯納比少校匆匆告別，直奔火車站。少校則步行回到三冠旅社。他剛踏上門檻，就見到一個精神煥發的年輕人跟他打招呼。

「你認為是誰幹的？」恩德比問道，使出包打聽的絕招。

伯納比少校接過那張紙，只說了一句在這種情況下唯一可以說的話。

「對極了，先生。是的，你說得對極了。」

其實恩德比是從三冠旅社的女僕那兒聽來的，這位女僕的姐夫就www.hetubook.com.com是桂福司警員。

「太好了。」

「沒有，」伯納比少校說，「我今天上午還沒看報呢。」

恩德比先生心裏一面轉著這些念頭，一面悠然自得朝三冠旅社信步走去。

伊凡斯太太問道：

年輕人顯然無動於衷。他笑得比剛才更開朗。

「我謹代表《每日電訊報》向你表達祝賀之意。」

「你是伊凡斯嗎？」恩德比興高采烈地說道，「我剛從伯納比少校那兒來。」

但他並未道出真相，反而答道：

「你什麼都別再說了，」他咆哮嚀道，「你是個什麼貨色，我清楚得很。你們這種人不擇手段，不知分寸，像兀鷹看到腐屍般繞著命案打轉。我告訴你，年輕人，你從我這裏是套不出情報的，一個字也套不出，你那份爛報紙沒什麼故事好寫的。你想知道什麼，就去問警察。積點功德，放過死者的朋友吧。」

她飛快瞥了恩德比一眼。

「唉，這是個邪惡的世界呀，先生。」伊凡斯有點糊塗了，覺得他那聲叫喊有點口沒遮攔，「我聽說他們私底下都會搞些小動作。死去的上校總是說：獎金從來不會落到好地址的，所以他老是用我的地址去參賽。」

「他沒有仇家吧？」年輕人問。

「不過，想必你一定看見你的名字刊在《每日電訊報》得獎者的名單上了吧？」

最後，恩德比先生突然站起身來，說他必須到郵局去一趟。

「我知道，」年輕人說，「真糟糕……好吧，好吧，在艾克漢普頓好好享樂吧，三冠旅社還挺不錯的。再見，先生，我先走了。和圖書」

「我真不懂究竟是誰殺了那傢伙？」他輕聲地自言自語，「我認為不是伊凡斯殺的。也許是強盜吧。如果真是這樣，那真讓人失望。這案件裏好像沒有女人，真可惜。除非不久之後有重大發現，否則這案子就會湮沒無聞了。也許是運氣差吧，我還是頭一次碰上這種離奇命案。得加把勁才行。查爾斯乖乖，你的機會來了，全力以赴啊。我看，我們那位退伍軍人就快對我言聽計從，只要我牢記表現出足夠的尊敬，把『先生』掛在嘴上就行。不知道他是否參加過印度叛變事件。沒有，當然，他年紀沒那麼大。應該參加過南非戰爭吧，錯不了，問他有關南非戰爭的事，這一定能討好他的。」

「好了，」他說，「我得走了，我還會來找你們聊的。如果上校曾在《每日電訊報》的競賽中贏得三本小說，報社就應該以追捕兇手為己任。」

「對。」伯納比少校答道。

她邊說邊走了過來。只見她面色驚惶，神情急迫。

伯納比少校大吃一驚。

他避開少校的目光，接著從口袋裏拿出一張折疊好的淡紫色的紙，遞給伯納比少校，隨即鞠了個躬說：

「住在西塔佛村一號屋嗎？」

他有點天真地描述上校贏得三本小說的事情。

他略加詢問當地人之後，便來到福爾街八十五號。被害者的僕人顯然今天是個重要人物。他所遇到的每個人，都迅速地指出這個僕人的住所。

「什麼意思？」

「什麼？」伊凡斯叫道，「真該死，有獎徵答真的沒造假嗎？」

「這是搶劫，」伊凡斯太太m.hetubook.com.com說，「就是這麼回事嘛。」

「你本來以為有造假嗎？」恩德比問道。

「謀殺案把這裏弄得天翻地覆，」恩德比說，「無論如何，這案件實在真夠古怪的。」

恩德比鼓勵他說下去。他發現伊凡斯正在講述一個非常動聽的故事，他是個忠心耿耿的僕人——簡直就是條老忠狗啊。伊凡斯太太如此緊張，他覺得有點納悶。他把這歸因於她那個階層的人迷信無知。

少校要了兩杯啤酒。

然而恩德比先生卻沒有透露消息來源。

「什麼信函？」伯納比少校問，「你知道吧，年輕人，西塔佛村的積雪有十英尺厚。在這種天氣，你以為郵差會照常投遞信件嗎？」

「你怎麼知道的？」少校問。

「喝啤酒吧。」恩德比回答。

「啊，不會吧，親愛的老兄，這種說法毫無根據。」

「警察都是又蠢又冷酷的，」伊凡斯太太說，「只要能抓到人，他們才不管三七二十一。」

「當然是搶劫囉，」伊凡斯說，「怎麼啦，艾克漢普頓才不會有人想傷害上校呢。」

「我叫恩德比，查爾斯．恩德比。我是昨天晚上到的，」他解釋道，「正到處打聽該怎麼去西塔佛村。我們必須親手把支票交到優勝者手裏，還要刊登一則短訊，讓讀者覺得有趣。嗨，大家都說不可能，他們說現在正在下雪，根本送不到，可是實在很幸運，竟然在這兒找到你，你就住在三冠旅社。」他莞爾一笑：「而且很容易就找到你了，因為這裏的人們彼此都很熟。」

「那一定很嚇人吧？」

談話就這麼進行著。伯納比少校決心ｗwｗ.ｈetuboｏk•com•ｃｏm不透露任何消息，但恩德比先生手腕十分高明，伯納比不是對手。恩德比先生提出某些結論，迫使少校要嘛表示同意，要嘛表示反對，於是便間接提供年輕人所需要的消息。年輕人的態度委實令人愉快，所以談話很順暢繼續著，談著談著，少校發現自己居然對這位年輕人有了好感。

「毫無疑問，」年輕人說，「你應該已經收到我們昨天上午發出的信函，通知你這個好消息。」

恩德比在門上響亮地敲了幾下。開門的是個典型的退伍海軍軍人，恩德比對他的身份毫不懷疑。

「沒有。」少校回答。

只見這個年輕人額頭發亮，臉蛋澤圓，活像個小男孩。

「聽著，瑞貝嘉，別那副模樣嘛。」她丈夫說。

「我聽說是你發現屍體的，先生。」年輕人說。

「哦，不回去，」年輕人說，「我要先拍幾張你家的照片，再拍幾張你餵豬、鏟蒲公英的照片，或是你喜歡做的、具有特色的任何事。你不知道讀者多喜歡看這種東西，然後再請你談談『我怎麼使用這五千英鎊』。這些都是很簡單的事情，但如果少了這些，不知道讀者會有多失望了。」

「我想是個流浪漢吧。」伊凡斯答道。

「但我聽警察說，死因並不是因為搶劫。」恩德比又說。

「太令人震驚了，先生，就是這樣。」

少校走到寫字台前，寫好收據，交給這個年輕人。

年輕人把收據揣進口袋。

恩德比說：

「把下手的壞蛋查出來吧，」伊凡斯說，「報紙能做很多事，大家都這麼說，可以追查罪犯。」

「你是伯納比少校嗎？」年輕人問。