二十八、靴子
一定得弄清楚這雙靴子為什麼會遺失！除非找出滿意的推測，解釋遺失的原因，否則這個問題就沒辦法從她心裏排除。這雙靴子已經變得異常重要，重要得讓其他事物都相形見絀。難道沒有什麼可以幫助她了嗎？
愛蜜莉生平頭一遭跟杜克先生四目相對。
她凝視著這雙靴子，又把它們翻過來，裏裏外外檢查著。同樣的問題再一次冒出來：為什麼？
「我知道，不過腳印似乎跟謀殺案完全沒有關係。也許當時沒下雪就好了。」
「當然沒什麼壞處。」柯克伍先生說得很有分寸。
「去西塔佛別墅了？」
「我知道是誰謀殺了崔夫霖上校，但我不明白究竟為了什麼，我還是想不出原因，但我不能再浪費時間了。」
於是柯克伍先生發了善心，慨然一笑，把鑰匙交給了她。他竭力要讓她放心，因為要避免這場災難，唯有依靠愛蜜莉以絕不屈服的精神，運用高明的手腕去化解。
她又走上樓梯，再次進入臥室。
「大概吧。」愛蜜莉同意道。
她匆匆離開哈茲莫小屋。她找來一輛車，花了幾分鐘把她送到西塔佛村。她叫司機直接開到杜克先生的小屋。付過車費後，車子一開走，她立刻走上了小徑。
「可不可能是拿去修了？」她揣測道。
「可是，親愛的年輕小姐，」柯克伍先生說，「你想在哈茲莫小屋找什麼呢？崔夫霖上校所有的東西都已經搬走，警方也對房子進行過徹底搜查，我對你的處境和焦慮很能體會，你希望培生先生洗清罪嫌，但你又能做什麼呢？」
又是杜克。愛蜜莉心裏十分惱怒，然而又無可奈何。這個杜克一直是神秘人物。她覺得應該可以讓他提供證據，不過似乎大家對他都抱著相同的印象：一個尋常、普通、愉快的人。
就在她伸直腰站起來時，這整潔的房間裏有一個不協調的地方映入了她的眼簾，那是壁爐裏的一小堆煤灰。
「杜克先生嗎？」她問道。和_圖_書
「他們發現什麼新的事情了嗎，小姐？」那女人口氣很急迫。
「我要，」她說，「我要讓他看看這雙靴子。」
她拉開每一個抽屜，伸手往裏摸。在偵探小說中，抽屜裏總會找到一些令人滿意的紙片，但在現實生活，顯然不能指望會有這種幸運的事情，不然納拉科特警官和他那班人馬早就順利破案。她摸索著，想找到一些鬆動的板子，手指在地毯的邊緣下觸碰著。
愛蜜莉手持靴子，彎下腰去。
過了一會兒，她站起身來，大聲說道：
「那就請行行好吧。」愛蜜莉說。
「這是有可能，」愛蜜莉說，「但聽起來崔夫霖不會這樣做。他也許會找個人來做點事，給個幾先令的，不過他不可能硬要人家收下冬天用的上好靴子吧。」
過了一會兒，她掏出一個用報紙整齊包好的包裹，難以置信地凝視著，心裏一陣高興。她把報紙抖開，眼前正是那雙遺失的靴子。
「對，就是他，小姐。」
「不是，小姐，是去杜克先生家。」
「一定是有意義的，」愛蜜莉指出，「我是說，為什麼有一雙靴子不見了呢？」
過了一會兒，門打開了，走出來一個大塊頭男人，臉上的表情十分冷漠。
有人拿走崔夫霖上校的靴子，然後藏進煙囪裏嗎？為什麼要這麼做？
她拾起那雙靴子，匆匆下樓，推開飯廳的門，走到櫥櫃前，這裏放的是崔夫霖上校那些雜七雜八的運動獎盃和運動裝備，都是一些他不放心讓女房客觸碰的東西：滑雪板、頭盔、象腳、象牙、魚線等等……這一切還有待楊格先生和皮巴迪先生打包收拾。
愛蜜莉的確並未找錯地方。伊凡斯不在家，但是伊凡斯太太卻邀請她進屋聊聊。愛蜜莉坐下後，伊凡斯太太便也坐下來，愛蜜莉馬就開門見山地談起正事來。
你忠實的貝林太太hｔｔps://ｍ.hｅtｕbｏok.coｍ.ｃｏm
愛蜜莉驚得目瞪口呆。
「是的，也許吧，不過也可能就在那個時候……」
「這就對了，」愛蜜莉說，「這就對了。」
愛蜜莉想像著查爾斯為了取得獨家新聞而不惜犯下謀殺的情景，臉上忍不住突然笑了出來。她想，有人一定會拿這件事大驚小怪。這當然不可能，但他仍然對納拉科特警官徹底核實每個細節的態度十分欽佩，不管這些細節跟謀殺案多麼風馬牛不相及。他一定是跟她談過話之後立刻趕來的，小汽車可以開得相當快，很容易趕在火車前頭，況且她還在伊克塞特停留，並且用了午餐。
她緩慢地走上樓梯，進入走道盡頭的一個房間。這兒顯然是崔夫霖上校的臥室。正如柯克伍先生所說，裏面的個人物件都已全部搬走。毯子疊成整齊的一堆，抽屜空空如也，櫥櫃裏連一個衣架也沒有，鞋櫃裏只有一排排空架子。
「他跟我搭的是同一班火車嗎？」
「他們問過湯姆，」那女人繼續說，「我剛好路過那裏，他就告訴我了。注意到這件事的是湯姆，他記得那位年輕先生的行李上有兩條標籤，一條是去伊克塞特的，另外一條是去艾克漢普頓的。」
她小心翼翼地把靴子放到地板中央，拉過一把椅子來，正對著靴子坐下。此時，她認真地從頭思索起來，思索每一個她自己知道或是從別人那兒偶然聽來的細節。她裏裏外外細思每一項因……
「伊凡斯應該沒有亂編吧？」
「伊凡斯知道沒有拿去修補，」伊凡斯太太誇耀地說，「不會，我想不會。這跟謀殺案沒有任何關係吧，是嗎，小姐？」
她知道布萊恩．培生目前仍然和威利特母女待在西塔佛別墅。
誰般害了崔夫霖上校？為什麼？他是五點二十五分遇害的，大家都認為是這樣，要不然就是吉姆嚇壞了，所以撒謊？想必他敲了大門，沒人應答，於是便繞到落地和*圖*書窗那兒往裏頭一瞧，一看見舅舅的屍體，便嚇得一溜煙跑了嗎？她要是知道就好了。據戴可仕先生說，吉姆對自己說過的話並未改口。是的，吉姆可能是被嚇壞了。然而她對此卻沒有把握。
「納拉科特警官是在這裏，」他說，「你想見他幹嘛？」
「如果是這樣，」愛蜜莉說，「如果是這樣……」
她在杜克先生的門上使勁敲了幾下。
「是的，有一兩件吧，都不是很重要。」
杜克先生略顯猶豫，接著往裏頭一站，倒身讓她進去。愛蜜莉進走屋裏之後，他關好了前門，跟著進來。
「什麼先生的隨身行李啊？」
雷果夫先生曾經提過，也許屋裏還有別的人。那個人聽到爭吵，於是趁機行兇嗎？如果情況如此，能解釋靴子遺失的問題嗎？會不會是有人在樓上——藏在崔夫霖上校的臥室裏？愛蜜莉再次走過玄關，朝飯廳飛快地瞄了一眼，裏面有幾個皮箱，已經整齊地捆好，貼了標籤。旁邊的壁架空無一物，銀盃已經放到伯納比少校家了。
「我並不想找到什麼，」愛蜜莉說，「也不想發現警方遺漏的地方。恕我不能向你解釋，柯克伍先生。我要……感受那個地方的氣氛。請把鑰匙給我吧。這麼做沒什麼壞處。」
「我要見納拉科特警官，」愛蜜莉說，「他在這裏吧？」
「你那位年輕先生還在牢裏，小姐！唉，這真是糟糕透了，我們誰也不相信是他做的，如果這件事跟我有關的話，我就願意聽別人這麼說。那你收到我的信了？想見伊凡斯嗎？好吧，他就住在街角，福爾街八十五號。但願我能跟你一塊兒去，但我離不開這兒。你自己去，不會找錯地方的。」
親愛的翠弗西給小姐：
愛蜜莉把這封信看了好幾遍，又跟查爾斯進行商討。
當天上午，愛蜜莉收到一封信，是貝林太太寫來的，內容如下：
「我是翠弗西絲小姐，能進來嗎？」
「我來這兒和_圖_書，是想問問你丈夫告訴貝林太太的事情。就就是崔夫霖上校遺失靴子那件事。」
「這事真奇怪，沒錯。」那女人說。
「靴子也許跟腳印有關。」查爾斯慎重地說。
「你丈夫對這件事很確定吧？」
「去西塔佛村了，小姐。湯姆聽見他跟司機說的。」
她有言必行，再次來到艾克漢普頓，先去三冠旅社。貝林太太對她非常熱情。
「伊克塞特的那位警官今天又來了，我就料到他們會來的。」
「他幹嘛要亂編？要編也該編些有意義的事情呀。幹嘛編這種愚蠢至極、毫無目的可言的謊。」
「噢，我放棄了。」查爾斯說。
「我得去見他，」愛蜜莉自言自語道，「一回到西塔佛村，就直接上那兒去。」
「後來警官去哪兒了？」她問道。
你說過無論發生什麼事情，不管怎樣不尋常，甚至也不起眼，你都願意了解。所以儘管此事看起來不怎麼重要，但還是有點奇怪，我認為還是有責任立即告知，希望今晚最後一班郵件或明天上午的頭班郵件能將此信送到你手中。我侄女來看我時提起此事，她說沒什麼重要的，我也同意。警方說，大致上崔夫霖的小屋裏並未遺失東西，因為屋裏的東西沒什麼價值，不過確實有某些東西遺失了，由於並不重要，當時並未引起注意是。但是，伊凡斯發現上校的一雙靴子不見了，這是他跟伯納比少校清理上校遺物時發現的。儘管我認為不重要，小姐，但我想你應該會想知道。那是一雙很厚實的靴子，小姐，是那種上校在雪地行走時才穿的擦了油的靴子。由於上校並未在雪地裏行走，所以似乎沒有意義。但這雙靴子遺失了，沒有人知道是誰拿走的。儘管我認為這件事並不重要，但我覺得有責任寫信告知，希望這對你有用，儘管對我是沒用的。希望你不要太擔心你那位未婚夫。
於是她謝過伊凡斯太太，到了柯克伍先生那兒，拿了鑰m.hetubook.com.com匙，來到哈茲莫小屋的玄關裏，心裏一片茫然，又百感交集。
「靴子嘛，」查爾斯深思熟慮地說，「好像沒什麼意義吧。」
「他可能把它送給某個流浪漢，」查爾斯揣測道，「後來那流浪漢反而把他幹掉了。」
愛蜜莉拿出包裹，把它打開，然後把靴子放到他面前的桌子上。
「噢，是的。上校冬天多半都穿著這雙靴子。那是一雙大靴子，得穿上好幾雙短襪呢。」
她再次環視室內，隨即又搖搖頭，這裏也是人去屋空。
「跟你在一起的那位年輕先生，小姐。」
她跌坐在一把椅子上。這裏頭仍然有許多事情她想不通。
「不是，他是坐汽車來的。他先去了三冠旅社，詢問那位年輕先生的隨身行李。」
「是納拉科特警官吧？」
驀然之間，這團古怪的迷霧開始勾勒出一種可能，地板上那雙寂然無聲的無辜靴子使她盟生一個念頭。
「是的。」
過了一會兒，她又直起腰來，滿臉通紅，一副不敢置信的神情。
愛蜜莉注視著那堆煤灰，心中一陣興奮，就像食蛇鷹看見一條蛇似的。她走過去查看，這並非出於邏輯推斷，也沒有什麼因果關係，純然只是直覺。愛蜜莉挽起袖子，雙手伸進煙囪裏。
愛蜜莉點點頭。
愛蜜莉歎了口氣，轉身下樓。客廳裏面是被害人躺過的地方，雪花從打開的窗戶飄落進來。
「啊，」愛蜜莉發狂似的叫道，「我簡直快瘋了！」
不過，她注意到那三本做為獎品的嶄新小說，查爾斯曾把從伊凡斯那兒聽來的有關那三本小說的事，繪聲繪影地說給她聽，而眼前這三本小說被遺忘在這兒，散放在一把椅子上。
「我才不會放棄，」愛蜜莉說，「無論如何，我一定會堅持追查到底。」
又是一陣沉默。杜克先生似乎不知該如何回答才好。後來他終於下定決心，微微一笑，那笑容看起來相當古怪。
「可是，為什麼？」愛蜜莉說，「原來藏在這裏，可是為什麼在這裏呢？為什麼？」