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「午安，阿布多，」雷果夫先生說，「你家主人怎麼樣啊？」

「因為她變了許多。你見過這種事情吧？一星期內她老了二十歲呢，你一定也注意到了吧。」

門廊里站著納拉科特警官，他身後是愛蜜莉．翠弗西絲小姐和杜克先生。

「真奇怪。」他說道。

「說得也沒錯啊。」雷果夫先生說。

他們正走過惠特上校家的大門，只見那孤零零的印度人倚在門上。

伯納比揉揉鼻子。

「喝杯茶吧，恩德比先生？」

「舉個例好嗎？」

「像是過了一年，可不是嗎？哈囉，阿布多。」

像往常那樣，他又猛然省悟過來。有人在對他說話，但他卻沉默不語。

雷果夫先生並未理睬。

「都喝完茶了嗎？」威利特太太問道，「打橋牌怎麼樣？」

「誰告訴你的？」

他心裏不斷地湧動著一種印象，覺得威利特母女確實有點古怪。

「那個喜鵲一樣嘰嘰喳喳的女人吧，就是柯帝斯太太嘛。她挺愛整潔，也很誠實，可那張嘴卻嘮叨個不停，不管你聽不聽，她照說不誤。」

「沒有人會認為是他做的。」維奧麗說，感激地瞥了他一眼。

「幹嘛不做呢？」他聲音粗嘎地答道。

「看在老天份上，」隆納說，又向天空掃了一眼。「你知道今天是星期五吧？上星期這個時候，我們也像這樣走啊走到威利特家。可是今天的天氣就有點不一樣了。」

「約翰．伯納比，我控告你於本月十四日星期五謀殺約瑟夫．崔夫霖。我在此警告你，你所說的一切將被記錄下來，並做為呈堂證供。」

「就算把我吊死，我也不明白喬的死對她有何意義。」少校暗忖道。

「別這麼想嘛，」伯納比說，「如果她經過，我應該會看見的，我在花園裏待了一個小時呢。」

「我不熟悉這種遊戲。我是個記者，你們又不信任我。就讓我對發生的現象做速記吧，是稱為現象，對吧？就是發生的現象。」

「我想，下星期一吧，」威利特太太說，「除非我明天能應付得來，沒有僕人就難辦了。當然，我還得跟柯克伍先生把事情辦完。我原本要租四個月的。」

「哦，稍候片刻。」雷果夫先生說道。

「威利特太太，我嘛，正如你所知道的，對靈異現象深感興趣。一星期前的今天，就在這間屋裏，我們獲得一次令人驚異並造成恐慌的經驗。」

「試驗什麼啊？」伯納比少校問道。

「哈，威利特太太，你好嗎？我剛才在想，應該進來看看情況怎麼樣。我不知道西塔佛村的人都上哪兒去了。原來是在這兒呀。」

一陣鈴聲打破了和-圖-書談話的停頓。

「你這種態度就不對了。」雷果夫先生嚴厲地說。

這一次不是嗤嗤聲，而是震耳欲聾的用力叩擊聲。

「就像你說的，這個要求是太高，但上星期也有個訊息說崔夫霖上校死了嘛。」

「別參加，布萊恩，我求求你，請不要參加。」維奧麗哭泣道。

「我知道，親愛的威利特小姐，我知道。這種經驗使你不安，讓人很不安。我不否認這一點。自從謀殺案發生以來，警方就一直在追蹤殺害崔夫霖上校的兇手，還進行了逮捕。但是在這間屋子裏，至少我們當中的某些人，並不相信吉姆．培生是有罪的。我要提議的是，我們再重覆一次上星期五的試驗，但這回要以一種很不一樣的精神來進行。」

雷果夫先生嚴厲地制止道：

「你打算怎麼辦？」伯納比向布萊恩．培生陡然發間，「你也要走嗎？」

「是啊，我們西塔佛村的聚光點嘛，就是威利特母女。千萬別垂頭喪氣——這是她們的座右銘。生活還是得繼續啊，我姨媽說，喪禮才剛結束就請人去喝茶實在太絕情，但她那樣想也太無聊了。她會這樣說，那是因為她為『秘魯皇帝』的事情心煩。」

「不過，處理屍體是個麻煩的問題。」他指出了這一點。

突然之間，門打開了，電燈也亮了。

布萊恩．培生相當篤定地說：

「對，」雷果夫先生說，「可惜他不在場，很遺憾。不過，呃，我們可以想像是由培生先生代替他了。」

在門廳裏脫下大衣時，雷果夫饒有興趣地注視著那位身材修長、肩膀寬闊的年輕人。

他頓住了，隆納．加菲爾很看重這個尚未說出口的字眼。

「也許是上西塔佛燈塔看日落去了。」雷果夫先生猜測。

雷果夫先生正緩慢地沿著郵局旁邊陡直的小巷往斜坡上爬。聽到聲音，便停下來等隆納。

伯納比的好奇心終於佔了上風。

「那你的報社就會覺得可惜了，是吧？」布萊恩譏諷。

「就是那隻眨眼貓吧，結果牠居然是母貓，所以卡洛琳姨媽當然不高興啦，她不喜歡這些公貓母貓的事情……所以，這是我說的，她就拿威利特母女來出氣。她說她們幹嘛要請人喝茶呢？崔夫霖又不是她們的親戚。」

「我可不知道，」隆納目瞪口呆地說，「我想她是到艾克漢普頓去了。」

「我討厭那種專管別人閒事的沒教養的人。」雷果夫先生回答。

「她很迷人，」雷果夫先生說，「太迷人了。我們……呃，我是說她跟我也是朋友。」

「我還是先不講的好，不過如果你來，我要請你附和我https://www.hetubook.com.com提出的任何建議。」

「什麼這件事？」

雷果夫先生不予置評。

「你知道吧，」隆納邊走邊說，「那傢伙可以輕而易舉地幹掉惠特，別人不會知道的。他這樣搖著頭說主人不見任何人，哪怕一連說上幾星期也沒人覺得奇怪。」

「別出聲！」

「威利特太太，我是很認真的，」個子矮小的老先生沒有理睬隆納的話。「我請求各位，讓我們來做這個試驗吧。」

此時他們已經來到前門，按過門鈴後，布萊恩．培生打開了門。

布萊恩點點頭。過了一會兒，他就跟查爾斯．恩德比一塊兒進了客廳。

「不是，」雷果夫先生說，「我散了一會兒步，走到鐵匠鋪那兒。今天的天氣可真好啊！」

「唉，我們還是讓他進來吧。」

布萊恩．培生沒答腔，卻在維奧麗旁邊坐了下來。

印度人搖搖頭。

「就算有個跟她一模一樣的女孩，我也不會放棄愛蜜莉的。」查爾斯說道。「愛蜜莉，」他又深思熟慮地說，「是獨一無二的！」

「你們要去倫敦嗎？」雷果夫先生問道。

「不！」維奧麗叫道。

少校的目光跟雷果夫先生的相遇。這一瞥使他明白過來，原來這就是雷果夫先生暗示過要他附和的事。

她有點動搖了。

「哦，天啦，」威利特太太說，「是那個該死的記者。」

他一邊轉過頭來，觀察飛過去的一隻鳥，認為自己發現了一個新種類。

「現在正好是五點二十五分。」

「我打一開始就認為不是他幹的，我從不相信。」他說。

雷果夫先生說話了：

「你討厭年輕的恩德比，是吧？」隆納問。

他鄭重其事地清了清嗓子。每個人都望著他。

這句話跟上星期五那天所說的話完全一樣。壁爐裏也依然是熊熊大火。他沒有把握地回想著，也許那對母女穿的衣服仍然跟上星期五一樣吧。

「沒事，有人在敲門。我去開門。」

「奇怪什麼呀？」

「是的，跟上星期有點不一樣。我順便問一下，你現在是要去威利特家吧？」

「是的，這一點永遠是最困難的，對吧？很麻煩，屍體就是難處理。」

年輕的培生走到窗前。

他旁若無人地說著，那姿態像是在進行挑戰。大家無言以對。伯納比少校立刻緩和這個窘境。

「一星期，」雷果夫先生說，「一星期的時間好像長的要命。」

「道理，什麼道理啊？」

「假如桌仙說出一個名字怎麼辦？你不認為在場的某個人會故意……」

「等一等，」他說，「現在是幾點鐘？」

「有人在嗎？」

「噢，是啊和_圖_書，無論如何，崔夫霖的死在某些方面而言對她來說也蠻嚇人。要是她其實是老頭多年以前拋棄的妻子，又沒被認出來，那可就太古怪了。」

「你太好了，雷果夫先生。哦，喝茶好嗎？」

「標緻的傢伙，」他心想，「真是標緻的年輕人，脾氣倔強，下額的角度很特別，在某些情況下是個難伺候的人，可以說他是個危險的年輕人。」

過了一會兒，他戴好帽子，加入他們的行列。三個人走進西塔佛別墅的大門。

隆納抬頭仰視藍天。

「說得對，」恩德比同意道，「不過，呃，你明白吧，這項建議的後果你沒有考慮到。」

「恐怕這是我們最後一次小聚了。」是威利特太太在對他說話。

隆納從隔壁房間拿來那張之前用過的小桌子，擺放在客廳中央，再把椅子圍在桌邊。大家默然無聲地瞧著，這種試驗顯然很稀奇。

「威利特太太，你意下如何？」

「你太好了。我就喝一杯吧，我沒看見愛蜜莉在這兒。我想她是跟你姨媽在一起吧，加菲爾先生。」

「我是想試驗一下。」他終於慢吞吞地說。

此話一出口，事情便定了下來。

「我看這不太可能吧，加菲爾先生。」

雷果夫先生認為此話有理。

「推桌子。他就是這個意思。也許有人會故意推桌子。」

「太像電影噱頭了，嗯？但古怪的事情常常會發生，我在《每日電訊報》上總能看到一些十分驚人的報導，要不是刊登在報紙上，你絕對不會相信那些事情的。」

隆納．加菲爾一連喊了幾聲。

「難道刊登出來就可以相信了嗎？」雷果夫先生尖刻地問。

又是一次輕微的嗤嗤聲，這聲音在黑暗的屋子裏聽起來格外讓人覺得怪誕。

威利特太太莫名其妙地發出一聲古怪的竊笑。

「是的，」威利特太太搖搖頭，想強裝笑臉卻沒笑出來，「我們本來想要在西塔佛村過完冬天的。從我個人來說，當然，我是挺喜歡的，像是這裏的雪呀、山峰呀、曠野呀。但是家裏出了問題！家庭問題真麻煩哪……我是走投無路了！」

「午安，少校，」雷果夫先生說，「你也去西塔佛別墅嗎？」

雷果夫先生再度猶豫起來。

「喂！我說呀，對崔夫霖，你認為威利特太太其實知道得更多吧？」

「真討厭，」他咕噥道，「我沒帶眼鏡。」

「好的，」他說，「我來。我嘛，你可以信得過。我的帽子在哪兒？」

茶擺上了，威利特太太把每個杯子斟滿。隆納和布萊恩順序遞著茶。大家都感到一陣不可名狀的難堪。

恩德比仍然一如往常，笑容滿面，一副讓ｈｔtｐs://wｗｗ.ｈｅtｕｂｏok•cｏm.ｃｏm人覺得高興的模樣，他絲毫沒想到自己會是不受歡迎的人。

「哈囉，哈囉！」

「我是說，我要等哥哥脫罪了才能走。」

「你去郵局看希伯特老媽，嗯？」隆納說。

「我看這就對了，」雷果夫先生說，「我們就要在完全相同的情況下重覆上星期五的遊戲。」

「噢，她早就回來了。我怎麼會知道呢？是一隻小鳥告訴我的。準確地說，就是柯帝斯那隻小鳥。汽車經過郵局，開上小巷，回來時車裏便沒了乘客的身影。她不在五號屋，也不在西塔佛別墅。奇怪，她到底在哪裏？她讓波郝思小姐失望了，想必是跟那位專愛勾引女人的惠特上校在品茶吧。」

維奧麗輕輕叫了一聲。

「噢，我認為這並不是最關鍵的問題，」查爾斯愉快地說，「我是說，她應該不會被拐騙，或被謀殺什麼的吧？」

「去倫敦嗎，是的。當然，這件事不了結我就出不了國。」

「有人在嗎？」

「你想達到什麼目的呢？」恩德比頗感興趣地說，「你以為那些亡靈會告訴我們殺害崔夫霖上校的兇手是誰嗎？這要求好像太高了吧？」

事情就這樣決定了。六個人各就各位。查爾斯熄了燈，坐在壁爐的圍欄上。

「是的，」雷果夫先生說，「我也注意到了。」

威利特太太渾身起了一陣突如其來的顫抖。

「你問這幹嘛？」

「不是杜克。」他說。

他藉著爐火發出的光瞧了瞧手錶。

大家依然一言不發。

維奧麗．威利特發出了一點輕微的響聲，他向她轉過身去。

「天啦，天啦，」雷果夫先生歎道，「這對我們大家可是個很大的打擊呀。實在太悲慘了，你們這一走，我們又得重新踏上淒涼舊路了。你們準備什麼時候動身呢？」

他們來到伯納比家的大門前。少校正在花園裏，表情嚴厲地盯著一株雜草，那株雜草在不該長的地方冒了頭。

「是的，很可能，一切重新開始吧。以後我們會出國，去里維拉。」

「別以為我會去。她們送了張帖子邀我。呃，我不想去，你應該能了解。」

「恩德比先生——」

「我原來以為你要找一個廚師兼司機的。」伯納比少校說。

「主人今天不好，先生。他誰都不見，他有好長一段時間不想見任何人。」

維奧麗尖叫起來，威利特太太也發出一聲大叫。

伯納比少校走進客廳時，一陣不實在的感覺傳遍他的全身。威利特太太起身表示歡迎。

雷果夫先生點點頭，表示了解。

這確實令人感到毛骨悚然。似乎又回到了上個星期……彷彿喬．崔夫霖並未死去，一切似乎從未發生，和圖書也從未改變。別這麼想吧，這麼想是錯誤的。威利特這個女人是變了，好比一艘即將沉沒的船，只能這樣形容她了。她不再是世上富有而堅強的女人，而是個嚇破了膽的小動物，顯然是可憐地努力要表現一切如常。

雷果夫先生正待要開口，查爾斯把他打斷了。

她猶豫起來。

年紀大些的那個男人臉上露出煩躁的表情。

「我不喜歡，真的不喜歡。我……」她不安地環顧四周，好像在準備遁逃。「伯納比少校，你是崔夫霖上校的朋友，你說吧。」

「的確如此，」雷果夫先生表示同意，「這幾天我在等我的侄女，也就是迪林太太和她丈夫，明天他們該來了。」

「說實話，雷果夫先生，我不喜歡這個建議。上星期的那件事給我留下了極其惡劣的印象，這要經過很長時間才會淡忘。」

「是的，這些事情的確跟他有關。」隆納毫不讓步。「我說，管別人閒事本來就是那位可憐老兄的工作嘛。他好像已經把老伯納比弄得服服貼貼了。奇怪，那老頭就是不喜歡見到我，在他面前，我就像是鬥牛士的紅布似的。」

「真是一大損失啊。」雷果夫先生說，又頗有騎士風度地鞠個躬。

「並不完全相同，」威利特太太表示異議，「杜克先生不在場。」

「噢，」隆納說，「那太過份了，無論如何我是不參加的。」

幾分鐘過去了，這一次的氣氛跟上星期五迥然不同。沒有抑制住的笑聲，也沒有悄聲的話語，只有一片沉寂，最後被桌子上發出的嗤嗤聲響打破。

「你能出來真是太好了。」

「這是個嚴肅的試驗，先生，」雷果夫先生溫和地說，「沒人會這麼做的。」

「什麼？」隆納．加菲爾突然抬起頭來。

「杜克先生來了，」威利特太太說，「讓他進來，布萊恩。」

「我不知道，」隆納表示懷疑，「我不會把責任推給他們的，我不是說我自己會去推桌子，我發誓我不會那麼做。不過假設每個人都說是我推的，那怎麼辦？那不就很狼狽了嘛，你知道。」

「這有什麼關係？不過是胡言亂語一通罷了。」

「不，」她說，「我，我只好放棄那個打算了。」

「對，你也去嗎？」

雷果夫先生欲言又止，猶豫起來，顯然是由於隆納．加菲爾在場，使他有點緊張。可是隆納卻完全不知情，依然站在那兒，興致勃勃地聆聽著。

「可是，」他說，「我仍然希望你能來。我自有道理。」

他大步走出了客廳。

納拉科特跨步進入客廳，宣佈道：

「秘魯皇帝？」雷果夫先生甚感詫異。

「聽說你在等人，雷果夫。」伯納比打開了話頭。